Im Mai des Jahres starteten Michael Plank und ich mit unserer damaligen Beteiligungs- und Beratungsgesellschaft m2b eine geschäftliche Partnerschaft mit Dr. Fabio Zoffi - einem aus dem italienischen Veneto stammenden Finanz-Investor - und seinem in München neu gegründeten Unternehmen myQube. Dieses in der Aschheimer Sternstrasse angesiedelte Finanz-Vehikel war Incubator der ersten Stunde und wurde von der Benetton Familie finanziert. Mit dem Venture Capital Geber myQube wurde in Start Ups mit technologischem Hintergrund investiert und der erste Firmensitz im Münchner Osten begründet. Die erfolgreichen Macher der Gruppe hatten ihr Headquarter in Mailand, wohin ich mit Fabio Anfang des Monats das erste Mal fuhr. Wir selbst eröffneten die in Deutschland geplante Tochtergesellschaft in Aschheim, einer Gemeinde im oberbayerischen Landkreis München. Sie liegt nordöstlich von München. Unter anderem bekannt ist Aschheim für sein DriveIn Autokino, das es seit 1967 dort mit ganzjährigem Spielbetrieb gibt. Das Kino liegt auf einer etwa sechs Hektar großen Fläche an der Münchner Straße zwischen Aschheim und Dornach. Es hat zwei Leinwände und Platz für 250 Auto-Stellplätze. Am 22. Mai 1969 wurde feierlich mit Blaskapelle, Bier und einem Feuerwerk Eröffnung gefeiert. Zur Premiere lief auf der großen Leinwand das „Pauker und Pennäler-Lustspiel“ Klassenkeile mit Uschi Glas, Walter Giller und Willy Millowitsch. Bei seiner Eröffnung besaß es nach eigenen Aussagen die größte Leinwand Deutschlands. Eine weitere Attraktion in Aschheim ist der Roberto Beach, in erster Linie eine karibische Eventlocation für Firmenevents, Seminare, Präsentationen sowie Hochzeiten und Geburtstage. Zu beiden Vergnügungsstääten kamen wir während unserem myQube Engagement leider nie ... damals war viel zu viel zu tun. Mittelfristig leider ohne Erfolg ... und das Projekt wurde in Deutschland wieder eingestellt

Mitte Februar reise ich wieder einmal in die französische Hauptstadt, um die dort stattfindende Messe Premiere Vision zu besuchen. Für Sympatex und Ploucquet ist dieser Event eine wichtige Veranstaltung, um sich mit internationalen Kunden und Journalisten zu treffen. Die 1973 gegründete Première Vision Paris ist eine halbjährlich stattfindende Messe, die als bedeutsamer Treffpunkt für Kreative und Fachleute der Modebranche im Paris-Nord Villepinte Exhibition Center in Paris bekannt ist. Die Organisation der Messe obliegt Première Vision, einer Spezialagentur für die Koordination internationaler Modeveranstaltungen. Im Mittelpunkt der Messe stehen Mode und Design, wobei ein besonderer Fokus auf den neuesten Entwicklungen, Trends und Innovationen in der Branche liegt. Hier präsentieren Aussteller aus diversen Bereichen der Modeindustrie - darunter Designer, Stoffhersteller und Accessoire-Designer - ihre neuesten Produkte und Dienstleistungen. Das Angebotsspektrum reicht von Garnen, Stoffen, Leder und Pelzen über Textildesigns, Accessoires und Komponenten bis hin zu Fantasieschmuck und ausgewählten Modeherstellern. Zudem gibt es oft spezielle Bereiche, die sich der umweltfreundlichen Mode und nachhaltigen Materialien widmen, um die Nachhaltigkeit in der Modeindustrie zu fördern. Die Hauptbesucher der Messe sind Fachleute aus der Modebranche, darunter Designer, Einzelhändler, Einkäufer und Journalisten. Aber auch für Mode-Studenten und Akademiker ist die Première Vision Paris eine beliebte Veranstaltung, da sie ihnen ermöglicht, die neuesten Trends und Innovationen der Branche zu verfolgen. Als Teil einer Reihe von Première Vision Messen, die weltweit stattfinden, bietet die Première Vision Paris eine einzigartige Gelegenheit, die weltweiten Modetrends und Innovationen auf einer globalen Bühne zu beobachten. Der Parc des Expositions in Paris-Villepinte ist das zweitgrößte Ausstellungszentrum in Frankreich und eines der größten der Welt. Das riesige Kongresszentrum befindet sich in der Gemeinde Villepinte in der Nähe des Flughafens Paris-Charles de Gaulle. Es ist ins Streckennetz der öffentlichen Verkehrsbetriebe von Paris eingebunden und über die RER B zu erreichen. Vom Gare du Nord (Paris-Nord) ist die Messe nur 30 Minuten entfernt, wodurch das Messegelände Nord Villepinte schnell und einfach zu erreichen ist. Das relativ neu gebaute Zentrum ist für Ausstellungen und Shows in jeder Branche geeignet. Mit mehr als 246.000 qm Veranstaltungsfläche und acht riesigen Hallen bietet das Zentrum mit seinen 115 Hektar Fläche jedes Jahr ein riesiges Angebot an Messen, Ausstellungen und Veranstaltungen. So finden unter anderem die All4pack Paris, Europain, Eurostatory, SIAL, IPA, die Premiere Vision und viele andere Shows auf dem Paris Nord Villepinte Messezentrum statt. Villepinte ist selbst eine alte Stadt, deren ersten Spuren stammen aus der Zeit der Parisii, einem gallischen Stamm. Die Stadt wurde von Dagobert gegründet und an die königliche Abtei von Saint-Denis eingegliedert.

Die große Lieferantenkonferenz von Galleria Kaufhof findet Mitte Oktober in Köln statt. Für die CBR Fashion Group ist der Kaufhof mit der wichtigste deutsche Kunde, weshalb ich mich mit großem Interesse auf den Weg nach Köln mache, um dort aus erster Quelle zu hören, was Sache ist. Leider komme ich wegen einem Riesenstau auf der Autobahn zwischen Hannover und dem Rheinland so spät in Köln an, daß ich mich weder - wie geplant - mit meinem Schwager Johannes zum Essen treffen kann noch in mein reserviertes Zimmer in einem kleinen Kölner Hotel reinkomme. Daher wechsle ich noch spät nachts als Gast in das Hotel Wasserturm in Köln. Das ist wesentlich schöner, allerdings auch erheblich teurer als das ursprünglich gebuchte. Die jährlich stattfindende Lieferanten Konferenz empfinde ich als peinliche Vorstellung, was primär mit den vortragenden Managern zu tun hat. Die sehen die deutsche Warenhauskette für das Weihnachtsgeschäft gut gerüstet. Wir sind in Gesprächen mit unseren Lieferanten und haben keinerlei Unterbrechungen der Warenversorgung, sagte der Einkaufschef von Hudson‘s Bay in Europa, Edo Beukema, dessen Einschätzung ich nicht teile. Wir sind warenseitig gut aufgestellt für die Weihnachtssaison - alles im grünen Bereich. Hudson‘s Europa-Chef Wolfgang Link bekräftigte zudem, dass der Konzern in den kommenden fünf bis sieben Jahren bis zu eine Milliarde Euro in Deutschland investieren wolle. Geplant sei die Modernisierung von 20 Häusern. Man hätte intern eine Liste, an der wir arbeiten, welche Häuser wir in welcher Reihenfolge modernisieren wollen. Dabei habe der Konzern vor allem Mittelstädte im Blick. Wie wir heute alle wissen, waren meine damaligen Bedenken durchaus berechtigt ... nichts von dem Versprochenen hat wirklich geklappt und die Gruppe wurde mit Karstadt verschmolzen. Die Zukunft wird zeigen, ob sich dieses neue Konzept bewährt und die Gruppe im Segment "Warenhaus" wieder Geld verdienen kann. Ein Fan von Kaufhof wäre ich persönlich sowieso nicht mehr geworden, denn dazu sind frühere Preisverhandlungsrunden für Nici in Fenster losen Zimmern der Kaufhof Zentrale ohne Getränkeversorgung zu sehr in meinem Gedächtnis verhaftet.

Mitte April führte mich ein Business Trip nach China in die Provinz Fujian. Mit mir unterwegs war unser Hongkong basierter Asia Sales Director Tony Wong, der für das gesamte Sympatex Vertriebsgebiet in Mainland China zuständig ist. Fujian befindet sich an der Südostküste Chinas. An der westlichen Provinzgrenze erhebt sich das Wuyi-Gebirge. Mit ungestörten Berg- und Fluss-Landschaften steht es unter dem Schutz des UNESO-Weltkulturerbe bzw. Weltnaturerbe. Die Städte sind weniger romantisch wie z.B. Jinjiang mit 1,3 Mio Einwohnern nahe Quanzhou. Diese Stadt hat erst kürzlich zweifelhaften Ruhm erlangt, denn eine Vielzahl der aktuell in Deutschland benötigten Atemschutzmasken sind mit dem Aufdruck Jinjiang KN95 bezeichnet. Fuzhou ist die Hauptstadt der chinesischen Provinz und eine wichtige Hafenstadt Hafenstadt an Chinas Südostküste. Sie hat über die Taiwanstraße, auch Formosastrasse genannt, Zugang zum Pazifik. Fuzhou hat den Beinamen Banyan-Stadt auf Grund der vielen Banyan-Feigen, die dort vor nunmehr 900 Jahren angepflanzt wurden und von denen sich eindrucksvolle Exemplare im Innenstadtgebiet finden. Unser Sympatex Kunde One Way hat dort seine neue Outdoor Produktlinie vorgestellt und die Looks catwalk like präsentiert. Eine seltsame Atmosphäre, denn die chinesische Luftwaffe war an der Taiwanstrasse permanent unterwegs. Ein klarer Machtbeweis und auch Drohgebärde des zentralistischen Einheitsstaates. Trotz allem hatten wir erfolgreiche Meetings gekrönt von leckerem chinesischen Essen. Auch die Stadt Xiamen liegt nicht weit entfernt, die ebenso einen bildhaften Namen hat. Die Stadt der Kraniche, denn viele der Tiere haben ihren Vogelzug wohl hier unterbrochen und sind einfach geblieben. Wer weiß, vielleicht waren die Militärflüge der Auslöser. Diese haben uns auch eine Menge Nerven gekostet, denn an pünktliche Abflugzeiten am Airport war nicht mal im Traum dran zu denken. Also viel Zeit darüber nachzudenken wie friedlich und frei wir doch in unserer Heimat leben können.

Ende Mai steht eine Präsidiumssitzung beim Industrieverband Veredlung, Garne, Gewebe und Technische Textilien (IVGT) - auf meiner Agenda und so reise ich mit dem ICE von München nach Frankfurt. Der IVGT ist einer der vielen kleineren deutschen Industrieverbände und hat seinen Sitz im Gebäude des Verbands der Chemischen Industrie in der Mainzer Landstraße in Frankfurt. Unser Verbandsbüro ist daher nur einen kurzen Spaziergang vom Frankfurter Hauptbahnhof entfernt, weshalb ich bei hier stattfindenden Sitzungen in der Regel mit dem Zug anreise. Während meiner Verantwortung für das Unternehmen Ploucquet in den Jahren 2012 bis 2016 war ich gerne Mitglied des Präsidiums dieses interessanten Verbands. Ein Interessenverband oder Interessenverein ist eine auf Dauer angelegte Personenvereinigung, die den politischen Willensbildungsprozess und das staatliche Handeln beeinflussen will. Interessenverbände versuchen auf die Gesetzgebung Einfluss zu nehmen. Ihre Tätigkeit bezeichnet man als Lobbyismus. Vereinigungen, die als Interessenverband agieren können, gibt es in fast allen Bereichen der Gesellschaft. Sie können nach ihren Tätigkeitsfeldern in fünf Gruppen eingeteilt werden: Wirtschaftsverbände, z. B. Bundesverband der Deutschen Industrie, Deutscher Industrie- und Handelskammertag; Gewerkschaften, z. B. Deutscher Gewerkschaftsbund, Beamtenbund; Verbraucherverbände, z. B. Arbeitsgemeinschaft der Verbraucherverbände oder Berufsverbände, z. B. Verein deutscher Ingenieure. Selbstverständlich gibt es auch Vereinigungen mit sozialen Zielen wie Wohlfahrtsverbände, den Deutschen Mieterbund oder Vereinigungen im Bereich Freizeit und Erholung wie Hobby- oder Sportvereine. Zudem sind Vereinigungen mit ideellen und gesellschaftspolitischen Zielsetzungen wie Menschenrechtsorganisationen (FGQ, amnesty international, Kinderschutzbund), Tierrechtsorganisationen (People for the Ethical Treatment of Animals, Ärzte gegen Tierversuche) oder Naturschutzorganisationen (Greenpeace, BUND) bekannt. Die Möglichkeiten und Adressaten der Einflussnahme sind vielschichtig. In der Öffentlichkeit werben Interessenverbände mithilfe der Medien, durch persönliche Kontakte zu Journalisten, durch Pressekonferenzen, durch Informationsmaterial oder eigene Presseorgane für ihre Ziele. Die Verlagerung vieler Entscheidungen auf die Ebene der Europäischen Union hat zur Folge, dass europäische Dachverbände auf die Entscheidungsprozesse der EU einwirken. So bin auch ich selbst seit vielen Jahren in den Boards von in Brüssel ansässigen Verbänden aktiv.

Florenz ist "in Mode". Zur Pitti Uomo, der wichtigsten Herrenmodemesse der Welt, kommen in diesen Tagen Zehntausende in die Stadt am Arno. In der Heimatstadt von Ferragamo und Gucci wird die neue Herrenmode gezeigt. Da muss man natürlich dabei sein und so bin ich sowohl mit einem Ploucquet Team für Futterstoffe wie auch einem kleinen Sympatex Team für Funktionsmaterialien bei Kundenbesuchen. Zudem treffe ich mich mit Leo Giovacchini - meinem ehemaligen Kollegen und langjährigen italienischen Geschäftsführer von Etienne Aigner zum Abendessen. Selten findet man auf einem Platz so viel chic angezogene Herren wie auf der Pitti. Auch ich lasse mich daher gerne von den neuesten Trends der Modewelt inspirieren. Und von den pulsierenden Vibes der wunderschönen Stadt, die jetzt im Ausnahmezustand ist. Außer den üblichen Zehntausenden Touristen sind in dieser Woche auch noch mehr als 30.000 Modemenschen gekommen.

Das Münchner Team der Firma GIMV um Sven Oleownik, Ronald Bartel und Philipp von Hammerstein laden zum traditionellen GIMV Business Partner Event am letzten Donnerstag im Januar ein. Nach rund einem Jahrzehnt kontinuierlichen Aufschwungs schaut es ab dem Jahr 2020 nach einer sich langsam abschwächenden Konjunktur aus. In den kommenden Monaten gilt es daher unbedingt noch Grundlage für nachhaltigen Erfolg zu legen. Die Herausforderungen bleiben und die Chancen steigen, wenn Kompetenz und Kapital gerade in solchen Zeiten partnerschaftlich und vertrauensvoll eingebracht werden. Diese Themen gilt es zu besprechen und ebenso viele Gründe, wieder gemeinsam im Palais Lenbach in der Ottostrasse zu feiern.

Im Mai 2014 ist die Diskussion zum Mindestlohn ein heisses Eisen. Ich bin vom Familienunternehmerverband zu einer Podiumsdiskussion nach Augsburg eingeladen, um als Vertreter eines mittelständischen Textilunternehmens wie Sympatex meien Position zu vertreten. Der in Deutschland von den sozialen Parteien und den Gewerkschaften angestrebte gesetzliche Mindestlohn von 8,50 Euro pro Stunde soll verhindern, dass die schwierige Arbeitsmarktlage in vielen Branchen und Regionen von Arbeitgebern weiterhin ausgenutzt wird, um häufig untertarifliche Stundenlöhne zu zahlen, die so niedrig sind, dass der Monatsverdienst von vollzeitbeschäftigten Arbeitnehmern nur knapp über dem Existenzminimum von Alleinstehenden oder sogar darunter liegt. In diesem Fall können und müssen die betroffenen Arbeitnehmer ihr Erwerbseinkommen vom Jobcenter aufstocken lassen. Dies ist, wie der Deutsche Gewerkschaftsbund (DGB) zutreffend kritisiert, eine wettbewerbsverzerrende Subvention von Billigheimern zu Lasten der Beschäftigten, der Steuerzahler und der Firmen, die ihre Leute anständig bezahlen. Durch den Mindestlohn soll der Niedriglohnsektor, der in Deutschland größer ist als in den anderen EU-Staaten, eingeschränkt werden. Durch dessen Ausbreitung sowie durch die niedrigen allgemeinen Lohnsteigerungen in den letzten 15 Jahren hat sich Deutschland Lohnkostenvorteile gegenüber den Staaten des Euroraums verschafft, die für deren Leistungsbilanzdefizite und Beschäftigungsprobleme mitverantwortlich sind. Allerdings hat sich Deutschland damit auch selber geschadet, weshalb auch erreicht werden soll, dass das Lohngefüge allgemein nicht weiter nach unten gezogen wird. Die Einführung des Mindestlohnes wäre ein deutliches Signal, dass Deutschland sich von der Niedriglohnstrategie verabschiedet. Gegen diese wirtschaftspolitische Forderung wird in der deutschen Diskussion immer wieder das Argument angeführt, ihre Umsetzung führe zu einer generellen Vernichtung von Arbeitsplätzen. Auch die Mehrheit des Sachverständigenrates zur Begutachtung der gesamtwirtschaftlichen Entwicklung warnt im Jahresgutachten vor „zusätzlichen hunderttausenden Arbeitslosen bei einem Mindestlohn von 8 Euro“ Auf diesen Kasten beruft sich die Mehrheit auch im nächsten Jahresgutachten 2013. Auch im neusten Jahresgutachten 2014 hat sich an der Position der Mehrheit nichts geändert. Diese Argumentation ist jedoch weder theoretisch begründet noch empirisch fundiert. Auf dem Podium bin ich auch der Einzige, der zum Mindestlohn steht ... alle drei anderen Familien Unternehmer lehnen das Vorgehen ab. Machte mir gar nichts ... ich bin und bleibe ein sozialer Arbeitgeber und dazu stehe ich auch ... noch dazu in einer Stadt wie Augsburg, wo die Familie meines Internatsfreundes Johannes Fugger seit mehr als 500 Jahren mit einem sozialen Beispiel Zeichen setzt.

Mitte Juni treffe ich mich im Rahmen der Arbeit der European Textil Platform mit meinen Board Kollegen sowie verschiedenen Textil-Fachleuten zu einem Workshop für die Europäische Agenda unserer Textil-Tätigkeit in Brüssel. Es geht für mich frühmorgens von München mit der Lufthansa los und ich komme erst am späten Abend nach Hause zurück. Es war ein interessanter Tag mit guten Ergebnissen und die Arbeit im Team hat wie immer viel Spaß gemacht. Textil und Mode war in der belgischen Hauptstadt auch heute wieder wichtiges Thema, wobei wir in unserem Gremium Technische Textilien ebenso intensiv bearbeiten wie modische Accessoires. In der großen Familie der Spitzen ist die Brüsseler Spitze offenes Gewebe, dass häufig reichhaltige Blumenmuster enthält. Brüsseler Spitze wird verwendet, um Hemden, Halsbänder, Röcke, Kleider und andere Kleidungsstücke mit ästhetischen Volants schmücken. Benannt ist sie nach der Stadt, aus der sie entstammt. Brüsseler-Spitze bezeichnet die seit dem 17. Jahrhundert in Brüssel geklöppelte oder genähte Spitzen aus feinstem Leinenzwirn, welche  aus einzelnen Motiven zusammen-gesetzt und mittels Stäbe auf einem Tüllgrund verbunden sind. Für Spitze, die in Brüssel hergestellt wird, verwendet man traditionell zwei Techniken separat oder in Kombination: Nadel und Spule. Die Brüsseler Spitze ist bekannt für ihre Feinheit und Schönheit. Ursprünglich wurde sie nur aus dem feinsten gesponnenen Leinenfaden hergestellt, der in dunklen feuchten Räumen gedreht wurde, damit er nicht zu spröde wurde. Nur ein Lichtstrahl wurde in den Raum gelassen. Er wurde so ausgerichtet, dass er genau auf den Faden fiel. England produzierte zwar ebenfalls Flachs, konnte jedoch nur Spitze von minderer Qualität erzeugen. Geschmuggelte Brüsseler Spitze aus England wurde unter dem Namen “Point d’Angleterre” bekannt. Brüsseler Spitze wurde zu ihrer Blütezeit während der Regierungszeit von Ludwig XVI für Schals, Stolen, Manschetten, Halsbänder und andere Kleidungsstücke verwendet. Nur wohlhabende Menschen konnten sie sich leisten. Wegen ihrem geschichtlichen Hintergrund ist die Brüsseler Spitze besonders für historische Kostüme und Verkleidungen geeignet.

Mein Engagement bei Sympatex war im Jahr 2010 primär von Bestandsaufnahmen aller Art geprägt. Diese führte mich dann auch durch die Länder, in denen wir Niederlassungen und Partnernetzwerke unterhielten. Ende September ging es für mich ins beschauliche Hampton im Bundesstaat New Hampshire an der amerikanischen Ostküste. Der Bundesstaat zählt zu den Neuengland-Staaten, dessen Name Reminiszenz an die britische Kolonialherrschaft im 16. Jahrhundert ist. Ganz so alt war unsere US Niederlassung dort nicht, aber unser Trio Infernale vor Ort brachte auch schon einige Jährchen zusammen. Charlotte St. Laurent, John Murphy und Dennis Hannon waren Urgesteine unserer Niederlassung, die seit den 80ern in Hampton ansässig war. Sie hatten alle bereits mehr als 20 Jahre Firmenzugehörigkeit auf dem Buckel und waren zudem gesundheitlich teilweise leider schwer angeschlagen. Dennis kämpfte seit Jahren gegen den Krebs und verlor den Kampf leider noch im selben Jahr. John war auch schon über 70. Die Zeit war für jedermann gekommen, sich neu zu orientieren. Im Headquarter in München hatten wir einen ehrgeizigen jungen Mitarbeiter namens Nicolas Moeller. Halb-Spanier, multi-lingual und auf dem Sprung zum nächsten Karriere Schritt. Wir brauchten einen Start from the Scratch in den USA und so packte Nicolas kurzerhand Kids und Gattin und zog für ein Jahr in die USA, um das Business komplett neu aufzustellen. Er fing mit der Relocation unseres Büros an. Das war wie ein Befreiungsschlag. Wir zogen vom chaotischen Towle Office Park in Hampton ins benachbarte Newburyport, im angrenzenden Bundesstaat Massachusetts. Die Location gleicht einer Filmkulisse. Direkt am Pier, den Merrimack River vor der Tür, der in den Atlantik mündet. Das hat wohl auch den begeisterten Hochseefischer Stephen Kerns überzeugt, der die Niederlassung zukünftig leiten sollte.

Wieder mal war ein herausforderndes Jahr mit Sympatex vergangen und wir feierten uns und unsere Arbeit - wie immer - zum Jahresausklang in der nahe unserem Büro liegenden Emmeramsmühle, wunderschön am Isarhang unterhalb von Oberföhring gelegen. Erstmalig im Jahr 1825 erhielt die heutige Emmeramsmühle ihre erste Gastronomiekonzession und die damalige Schwabinger Künstlerszene liess sich von einem Fährmann über die Isar setzen, um in der Mühle zu feiern und zu zechen. So auch wir! Alle freuten sich auf einen entspannten, lustigen und kulinarisch leckeren Abend in dem gemütlichen Gasthaus, wo wir einen großen Raum nur für uns hatten, denn unser Team hatte sich fast vollständig angekündigt. Im Biergarten brannte ein kleines Lagerfeuer und wir stimmten uns mit dem ein oder anderen Glühwein auf den Abend ein. Die Teams mischten sich schon hier und das sollte auch den ganze Abend über so bleiben. Wohlwissend, daß den Mitarbeitern das anstrengende Arbeitsjahr in den Knochen steckte, sagte die Company auf diesem Wege Danke. Allen voran unsere beiden adligen Board Member August von Joest und Alexander von Mellenthin als Stellvertreter der Investoren. Die Ansprachen waren kurz und knackig, denn das bayerische Menu wartete schon. Und das galt es zu verdauen, denn Ente & Co gehören ja nicht gerade zur lean cuisine. Wir hatte wieder unseren langjährigen Entertainer und Alleinunterhalter Vito Storione - bereits seit besten Aigner fester Bestandteil unserer Weihnachtsfeiern aktiviert, der uns während des Essens mit wohlbekannten Klängen und Gassenhauern begleitet hat. Keiner wusste, daß er die Bühne im Laufe des Abends auch noch mit einigen "Superstar" Talenten aus den eigenen Sympatex Reihen teilen musste. Verschiedene Mitarbeiter sangen und musizierten so klasse und so "interdisziplinär" miteinander, dass es eine reine Freude war. Am Ende sass niemand mehr auf seinem Stuhl und das sollte auch den ganzen Abend so weitergehen. Jeder schüttelte seinen Stress im wahrsten Sinne des Wortes ab und es wurde mal wieder spät. Für mich war diese Weihnachtsfeier meine letzte offizielle Sympatex Party, das dieses herausfordernde Engagement im folgenden Sommer zu Ende ging und ich die x-mas Party 2016 bereits bei der CBR Fashion Group in Celle feierte.

Mitte März treffe ich mich mit Ingeborg Neumann - der Präsidentin des Gesamtverbands Textil+Mode - und Dr. Uwe Mazura - dem verantwortlichen Hauptgeschäftsführer - im Industrie Club Düsseldorf, um beim Präsidenten des Nordwestdeutschen Textilverbands Rolf Königs etwas Überzeugungsarbeit für die Euratex Strategie 2023-2025 zu leisten. Ich reise bereits am Vorabend von München aus mit dem Zug nach Düsseldorf, wo ich von Mathias Gehrckens abgeholt, am Abend von Susanne und ihm verköstigt und mit einem Nachtlager in der Friedingstrasse versehen werde. Am nächsten Morgen bringt er mich noch in die Stadt ... und holt dann später sogar meinen durch mich vergessenen iPad Stift ab. Rund um Service bei guten Freunden ist Gold wert. Der politische Rahmen der Europäischen Agenda hat sich nämlich verändert. Seit Ende des Multifaserabkommens und der EU High Level Group Textiles and Clothing 2004/2006 stand die Textil- und Bekleidungsindustrie bei den Verantwortlichen der europäischen Politik nur noch selten im Mittelpunkt. Dies hat sich seit der Verabschiedung der EU-Textilstrategie im März 2022 wieder geändert. Gründe dafür sind, daß im Rahmen des European Green Deal Textilien und Mode als zentraler Adressat für das übergeordnete Ziel der EU identifiziert wurden, um die heimische Industrie nachhaltiger und kreislauffähiger zu machen. Gleichzeitig hat die Europäische Kommission Textilien in ihrer neuen Industriestrategie als eines der vierzehn strategischen Ökosysteme identifiziert. Die EU erkennt die Bedeutung der Branche an, was eine besondere Unterstützung erfordert, um diese widerstandsfähiger und innovativer zu machen. Die derzeit amtierende Kommission hat auch ihre Vision in Richtung globaler Partnerschaften verändert und dabei mehr Wert auf Umwelt- und Sozialstandards, Transparenz und fairen Handel gelegt. Das Ergebnis ist eine durchsetzungsfähigere Handelspolitik, die darauf abzielt, die europäische Abhängigkeit von globalen Lieferketten zu verringern. Die Einführung dieser drei strategischen Ziele – Nachhaltigkeit, Resilienz und fairer Handel – hat auch zu einem neuen Interesse an der Textilindustrie geführt. Zur Verwirklichung dieser Ziele sind erhebliche Anstrengungen der Unternehmen und Investitionen erforderlich. In den kommenden fünf Jahren werden daher wichtige Weichen gestellt. Daraus erwächst die Aufgabe für die Verbände, die neuen EU-Gesetzgebungs-Vorhaben und ihre internationalen Auswirkungen sorgfältig und kritisch zu begleiten und dafür zu sorgen, dass die europäischen Unternehmen am Ende daraus gestärkt hervorgehen.

Im April 1991 trat ich im Rahmen meines gemeinsamen unternehmerischen Engagements mit Michi Plank bei North Sails eine schwierige Reise auf der Langstrecke mit wichtigem Zwischenziel in Hongkong an. Schon seit den Zeiten vor unserer Firmenübernahme schwelte ein Patent- und Gebrauchsmusterschutz mit Gaastra, einem unserer US amerikanischen Wettbewerber. Es ging um die sogenannten "Camber Inducers", wie die Profilspangen in der Masttasche genannt werden, die den Segel-Bauch in Form halten. Die rechtliche Auseinandersetzung fand in einem sehr teuren Anti-Trust Verfahren in den USA ihren Höhepunkt. Das Gericht verhängte zu Gunsten der Firma Gaastra eine einstweilige Verfügung gegen unsere North Sails Niederlassung in Washington State, wodurch wir den Verkauf unserer mit Cambern ausgestatteten Segel einzustellen hatten. Zeit zu handeln und der Situation ins Auge zu schauen. Auch wenn uns die Aussicht auf einen immensen finanziellen Verlust den nächtlichen Schlaf raubte. Da der internationale Sitz von Gaastra durch deren Besitzer Hutchison Group in Hongkong war, führte uns unser Weg in die damals noch friedliche, britische Kronkolonie. Allerdings erst mit ein paar Umwegen rund um die Welt in Richtung Westen - anders als Phileas Fogg - denn den unangenehmen Showdown in Asien wollten wir uns fürs Ende aufheben. Wir buchten ein günstiges Around the World Ticket, das wir dann auch so richtig nutzten. Und mit Rücksicht auf das finanzielle Desaster, in das wir sehenden Auges hineinschlitterten, organisierten wir unseren Trip auch noch so, daß der Flieger auch gleichzeitig unser Hotelzimmer zum Übernachten war.

Es war wieder eine erfolgreiche Outdoor Messe für Sympatex in Friedrichshafen, die mit einem schönen Team Event in Kressbronn am Bodensee ihren Abschluß fand. Schön, dass wir am Bodensee noch eine Weile mit dabei sein durften. Die OUTDOOR-Messe, das Branchentreffen der Outdoorszene, wird sich nämlich spätestens ab dem Jahr 2019 unter dem Dach der ISPO wieder in München ansiedeln. Die Entscheidungen dazu sind bereits zu Jahresbeginn gefallen, der Messestandort München hat die Ausschreibung gewonnen und somit zieht die Outdoormesse vom Bodensee an die Isar. Die am Sonntag startende 18. Auflage ist somit zugleich auch die letzte in Friedrichshafen. Ihr Motto: Outdoor für alle! Bis 1994 traf sich die Branche in der bayerischen Landeshauptstadt – auf der Sommer-ISPO. Seit 25 Jahren zieht es nun auch uns an den Bodensee. Die Zeiten haben sich geändert, die Messe ist gewachsen, das Gelände platzt aus allen Nähten. Bereits vor ein paar Jahren brodelte es in der Gerüchteküche: Friedrichshafen als Messestandort würde den Ansprüchen der Aussteller nicht mehr gerecht werden. Autocorso an den ersten Tagen auf dem Weg zum Messegelände, keine direkte Anbindung an internationale Flughäfen, Service vor Ort und vieles mehr. Schon damals wurde gemunkelt, dass München große Chancen hätte, zum neuen Messestandort zu werden. Doch die Messe Friedrichshafen bekam noch einmal den Zuschlag, baute aus und um und es schien nach außen hin wieder Ruhe einzuziehen. Doch diese war trügerisch. Hinter verschlossenen Türen gingen die Diskussionen weiter. Quo Vadis Outdoor in Friedrichshafen – das Ergebnis kennen wir. So familiär das Messegelände auch war ... die Logistik war ambitioniert. Wir wohnten mit dem Sympatex Team in einer Akademie in Weingarten und wenn wir dann abends zu einem Teamessen in Kressbronn waren, mußte jeder ohne Alkoholgenuss ins Auto, erhebliche Strecke bis zum Bett zurück zu legen.

Nicht lange nachdem Michael Plank und ich mit unserer in Penzberg ansässigen North Sails Holding 80% an der North Sails Segelmacherei in Garatshausen übernommen hatten, überraschte mich unser Mitgesellschafter und operativer Geschäftsführer Albert Schweizer mit einer unangenehmen Nachricht zu einem laufenden Arbeitsgerichtsprozess. Albert, der selber die verbleibenden 20% Anteile an der North Sails One Design- und Yacht-Segel GmbH hielt, hatte sich mit dem in Norddeutschland dominaten North Sails Vertreter Thomas Jungblut überworfen. Der ältere und auch schon wesentlich länger für die Firma beschäftigte Jungblut akzeptierte die gesellschaftsrechtlichen Veränderungen und Albert Schweizer als Chef nicht und mäkelte an jeder Entscheidung rum. Eine Einigung war scheinbar nicht möglich und daher kam es zu einem aufwändigen Trennungsprozess, bei dem Thomas Jungblut alle Register zog, um teuer abgefunden zu werden. Eine einvernehmliche Lösung zwischen Albert und Thomas war mittlerweile undenkbar und die beiden Parteien zogen vor Gericht. Hier pochte Thomas Jungblut auf seine Handelsvertreter Position und die Tatsache, daß er das Geschäft an der Küste über Jahre alleine aufgebaut hat. Ich versuchte - was auch nicht klappte - zu vermitteln und so blieb uns hinterher nur der Weg zum Gericht. Beim Prozeß waren wir zwischen Handels- und Arbeitsrecht unterwegs und ich entschied mich Thomas Poullain als Anwalt hinzuziehen. Dennoch bekamen wir vom eloquenten Jungblut und seinem hervorragenden Rechtsbeistand eine teure Packung mit sechsstelliger Rechnung serviert, da sich auch der Richter der Argumentation des in Hamburger Seglerkreisen sehr bekannten Jungblut anschloss. Ein Tag zum Vergessen, besonders wenn man bedenkt, daß Thomas Jungblut unverzüglich zum Wettbewerber Diamond wechselte und bei der späteren Fusion zwischen Diamond und North Sails wieder der Chef im Deutschen North Sails Norden wurde. Eine peinliche doppelte Klatsche ... doch da hatten wir unsere Anteile bereits wieder verkauft.

Die OutDoor ruft… und die gesamte Fachwelt vom traditionellen Wandervogel bis hin zum perfekt ausgestatteten modernen Hiker sowie den Extremkletterern und Bikern genießt Mitte Juli die relaxte Zusammenkunft am Bodensee. Leider kann ich in diesem Jahr nur kurz in die Zeppelinstadt am Bodensee kommen. Aber lang genug, um unseren sehr gelungenen und gut designten Sympatex Messestand in Augenschein zu nehmen und unsere Vertriebsmitarbeiter vor Ort zu treffen. Die Messe hat sich durch einige in der Region angesiedelte Platzhirsche wie Vaude aus Tettnang oder auch Mammut aus der Schweiz sehr gut entwickelt. Nachteil sind fehlende Übernachtungsmöglichkeiten und die für internationale Gäste sehr beschwerliche Anreise. Es ist abzusehen, daß Friedrichshafen diese Messe in der Zukunft an den Messestandort München verlieren wird.

Es war ein Schock, der weltweit die Menschen erschütterte: Am 11. September 2001 wurden in den USA bei vier Terroranschlägen fast 3.000 Menschen getötet. Die Bilder der einstürzenden Türme des World Trade Centers in New York haben sich tief ins Gedächtnis eingebrannt. Am 11. September 2001 um 8:46 Uhr blickten die Menschen in New York entsetzt zum Himmel. Ein Flugzeug flog auf den Nordturm des World Trade Centers zu und schlug zwischen dem 93. und 99. Stockwerk ein. Der Knall war ohrenbetäubend, das vollgetankte Flugzeug explodierte in einem gigantischen Feuerball. Alle Fernsehanstalten richteten ihre Kameras sofort auf das brennende Gebäude. Daher erlebten unzählige Menschen weltweit live vor den Fernsehern mit, wie 17 Minuten später ein zweites Flugzeug in den Südturm einschlug. Innerhalb der nächsten eineinhalb Stunden stürzten die beiden Türme des World Trade Centers, genannt "Twin Towers" (Zwillingstürme), in sich zusammen. Mehr als 2.700 Menschen kamen dabei ums Leben. Eine riesige Wolke voller Trümmer, Asche und Staub fegte durch die Straßen, viele Menschen liefen verzweifelt um ihr Leben. Wenig später wurde bekannt, dass zwei weitere Flugzeuge entführt worden waren. Eines raste in das Verteidigungsministerium der USA in Washington, genannt das "Pentagon", ein weiteres stürzte auf ein Feld im US-Bundesstaat Pennsylvania. Inzwischen machte die Nachricht die Runde, dass die Flugzeuge von Terroristen entführt worden waren. Bereits kurz nach den Anschlägen gab es erste Hinweise darauf, dass die radikal-islamistische Terrororganisation "Al-Kaida" für die Anschläge verantwortlich sei. Dieses terroristische Netzwerk hat das Ziel, den westlichen Einfluss in den islamischen Ländern der Erde zurückzudrängen. Ihr Anführer war damals der saudi-arabische Terrorist Osama bin Laden. Sein Hauptfeind waren die Vereinigten Staaten von Amerika (USA), da sie den Staat Israel unterstützen und in seinem Heimatland Saudi-Arabien militärisch präsent sind. Wie sich bald herausstellte, hatten insgesamt 19 Terroristen die vier Flugzeuge am Morgen des 11. September 2001 entführt. Vier von ihnen hatten vorher in den USA Flugschulen besucht und sich zu Piloten ausbilden lassen. Bis zum Terroranschlag im September 2001 prägten die Twin Towers fast 30 Jahre lang die Skyline New Yorks. Sie standen an der Südspitze des Stadtteils Manhattan und waren das Aushängeschild des World Trade Centers, eines riesigen Bürokomplexes, der aus insgesamt sieben Gebäuden bestand. Gebaut wurden sie von 1966 bis 1973. Bei ihrer Eröffnung waren sie die höchsten Gebäude der Welt. Beide Türme hatten 110 Stockwerke. Der Südturm war 415 Meter hoch, der Nordturm 417 Meter – wenn man die Antenne dazuzählt, sogar knapp 527 Meter. Das World Trade Center war das Symbol der wirtschaftlichen und finanziellen Macht der USA. Etwa 50.000 Menschen arbeiteten hier in 430 Unternehmen aus 28 Ländern. Hinzu kamen täglich mehr als 100.000 Besucher, die die Aussichtsplattformen und Restaurants in den Zwillingstürmen besuchten. Unter den Gebäuden erstreckte sich über sechs Untergeschosse eine riesige Einkaufspassage.

Anfang Dezember geht es mit sämtlichen Mitarbeitern der CBR eCommerce GmbH zu einem zwei tägigen Workshop in die Lüneburger Heide. Im Unterschied zu den früheren und späteren aufwändigen Trips nach Barcelona, Rom und Amsterdam blieben wir in der Region und fahren nach Visselhövede im Landkreis Rotenburg am westlichen Rand der Heide. Heide bedeutet soviel wie „wüste Hochfläche“ – und doch hat sie sich zur romantisch verklärten und ökologisch gefährdeten Natur- und Kulturlandschaft entwickelt, die Jahr für Jahr Besucherströme anlockt, wobei die mit Heidekraut bewachsenen Areale im Vergleich zum 18. Jahrhundert nur noch ein Prozent ihres ehemaligen Umfangs haben. Vor ca. 2500 v. Chr. bestand die Lüneburger Heide vorwiegend aus Eichen- und Birkenwäldern. Am Ende der Jungsteinzeit begann der Mensch, die Mischwälder zu roden, um Acker- und Weideland sowie Bau- und Brennholz zu gewinnen. Das Roden der Wälder und die intensive Nutzung der neu entstandenen Äcker ohne ausreichende Düngung hatten eine Verarmung der ehemals nährstoffreichen Böden zur Folge. Nur anspruchslose Pflanzen wie die Besenheide fanden hier optimale Lebensbedingungen. Noch bis Ende des 18. Jh. prägte die Heidebauernwirtschaft die Landschaftsstruktur der Lüneburger Heide entscheidend. In der zweiten Hälfte des 19. Jh. begann man, die Heideflächen primär mit Kiefern aufzuforsten, und so entstand in der Lüneburger Heide wieder eines der größten Waldgebiete Deutschlands. Die wenigen verbliebenen Heidegebiete sind geschützt und müssen intensiv gepflegt werden, um ihre Erhaltung zu sichern. In dieser wunderbaren Gegend referiert dann mein Freund Werner Conrad sehr eloquent über die Erfolgsgeschichte seines eCommerce getriebenen Familienunternehmens und wundert sich lediglich darüber, warum er nicht in Barcelona oder Rom mit dabei war, sondern sich in der Lüneburger Heide wieder gefunden hat. Kurz darauf treffe ich mich mit Michael Kaplan ganz in der Nähe - im Landhaus Wachtelhof - zu einem abendlichen Austausch bei köstlicher Küche

Nach der Ordersaison ist vor der Ordersaison! In den Phasen dazwischen gab es einen kleinen Zeitkorridor, den wir bei Aigner stets zur Positions-Analyse nutzten. Was lief gut, was war optimierungsbedürftig. Immanent war Letzteres. So traf ich mich mit unseren Head of's aus Marketing & Sales zu einem Strategiemeeting. Der 1. April war diesmal kein Aprilscherz. Um mal aus dem Büroalltag zu entfliehen, fuhren wir ins schöne Schlossgut Oberambach am Starnberger See. Traumpanorama und Zugspitzblick inklusive. Ein echter Kraftort mit viel Grün drumherum - die Gedanken konnte man bei einem schönen Spaziergang am Münsinger Ufer neu sortieren. Rückblickend war es ein ereignisreiches Jahr: Naturkatastrophen von Asien bis Amerika, Terroranschläge von Bagdad bis London. In Rom wurde ein Deutscher zum Papst gewählt und in Deutschland eine Frau zur Kanzlerin. Diesen Innovationspush hätten wir uns auch gewünscht. Aber irgendwie traten wir auf der Stelle, denn ohne Moos nix los. Die Ausgangslage war immer die gleiche: Investieren was man verdient, mehr geht nicht. Trotz stoischem Repetieren der immer gleichen Anforderungen bei unserer Eigentümerin blieb sie hart. Also wieder kein Geldregen. Die Distributeure hatten kostenintensive Anforderungen an die Marke, denn man gab ja irgendwie vor, sich mit den Big Playern und Marktführern der Lederbranche messen zu können. Die LVMH Group hat Bernard Arnault mittlerweile zu einem der drei reichsten Menschen der Welt gemacht. Aber dafür ist zuvor auch eine Menge Geld investiert worden, denn nur wenn man kreativ und edel auftritt kommt der nachhaltige Erfolg. Dieses Bild aufrechtzuerhalten war auch für uns bei Aigner eine Kunst. Aber am Ende illusorisch. Es galt das ganze Image der Marke zu drehen und langfristig zukunftsfähig aufzustellen. Wenn dann der Umbau unseres eigenen Flagship-Stores in München zu jahrelangen Diskussionen führt ohne ein wirklich revolutionäres Ergebnis, weiss man warum wir in unserer Stagnation verharrten. Disruptive Massnahmen kamen zu dieser Zeit noch nicht im Wortschatz vor, aber eines war klar: Entweder mit gutem Konzept und mit den nötigen Mitteln ausgestattet international mitmischen, oder kleinere Brötchen backen. Aber wer wollte schon dem Hufeisen A im Kaufhof begegnen...

In der ersten Januar Woche habe ich mich mit Michel Perraudin zu einem Treffen in Kitzbühel verabredet, um mit ihm als verantwortlichen Vorsitzenden des Aufsichtsrat des Modelleisenbauers über meinen zukünftigen Dienstvertrag als Märklin Geschäftsführer zu sprechen. Wir treffen uns hierzu im Arosa Resort am Schloß Kaps, verhandeln den Vertrag und verabreden uns am Abend noch zu einem gemeinsamen Abendessen mit unseren Ehefrauen im Restaurant des Golfclubs, der dem Arosa Resort direkt angeschlossen ist. Hier trinken wir noch eine gute Flasche Wein auf eine gemeinsame zukünftige Zusammenarbeit. Schon wenige Wochen sind wir beide schlauer, denn Märklin meldet - keinen Monat später - am 4. Februar 2009 Insolvenz an und aus dem geplanten Job im Schwabenland wird nichts. Die Pleite der Göppinger Traditionsfirma ist dann doch viel mehr als nur die Folge schlechten Managements. Sie ist ein Paradebeispiel für zügellose Raffgier und dafür, wie pervers das Geschäft mit Sanierungen bisweilen betrieben wird. Und wie schamlos sich Investoren und ihre Geschäftspartner dabei bereichern. Ohne Rücksicht auf das Wohl der Firma und ihrer Beschäftigten. Bei Märklin wurden systematisch Jahr für Jahr Millionen abgesaugt - durch astronomische Geschäftsführer- und Aufsichtsratsbezüge sowie sündhaft teure Darlehen, Bestandsverminderungen zu Schleuderpreisen und horrende Beraterhonorare. Als der Insolvenzverwalter Michael Pluta eine Bestandsaufnahme macht, ist er entsetzt: Jedes Jahr Honorare in Millionenhöhe. Ohne diese Beratungskosten wäre die Firma nicht pleite. Plutas erste Amtshandlung: Alle Berater raus, denn sie sind ausschließlich moderne Raubritter. Die Dreistigkeit, in der Märklin von seinen vermeintlichen Sanierern geschröpft wurde, wird erst allmählich erkennbar - und stellt vieles in Deutschland Dagewesene in den Schatten. Das Unternehmen war offenbar von Beginn an als Selbstbedienungsladen konfiguriert, sagt einer, dem die Vorgänge in Göppingen bestens vertraut sind. Für Co-Investor Goldman Sachs ist der Fall Märklin hochnotpeinlich: Die US-Bank hat Kingsbridge jahrelang gewähren lassen - und auffällige Zahlungsflüsse erst gestoppt, als es schon zu spät war.

Mitte Juni bin ich mit Hervé Clerbout wegen eines größeren Militär Projekts für Sympatex auf der Messe Eurosatory verabredet. Diese Messe findet im selben Ort statt, in dem wir unsere französische Sympatex Niederlassung haben. Villepinte ist eine französische Stadt im Département Seine-Saint-Denis in der Region Île-de-France. Im Paris-Nord Villepinte Exhibition Center findet hier alle zwei Jahre die Eurosatory statt. Mit seiner internationalen Reichweite ist Eurosatory eine der größten Messen im Bereich Sicherheit und Verteidigung in Grund- und Luftmilitäroperationen. Die bekanntesten europäischen und internationalen Vertreter - sowohl die privaten wie auch die staatlichen - welche im Bereich der nationalen sowie internationalen Verteidigung und Sicherheitstechnologie agieren, werden bei dieser Veranstaltung vertreten sein, um ihre neuesten Lösungen und Ideen sowie Erfahrungen und Know-How mit anderen Akteuren der Industrie auszutauschen, wie beispielsweise Militär und Polizeikräfte. Eurosatory präsentiert die jüngsten Applikationen und Neuheiten um Lösungen auf dem neuesten Stand der Technik näher bringen zu können. Euro Technologies wird mit einem breit gefächerten Spektrum an Produkten vertreten sein, welche bereits erfolgreich in drei Hauptmilitäroperationen eingesetzt wurden. Aus diesem Grund ist die elektromagnetische Abschirmung ein großes Thema und Euro Technologies bietet deshalb selbsterlöschende EMI-Textildichtungen, MIL-DTL-83528 gelistete Elastomere, Kupferberyllium-Kontaktstreifen, Mikrowellenabsorber, geschirmte Scheiben, Wabenfilter sowie EMI-IP68-Kombidichtungen für den Endverbraucher an. Für in der Branche angesiedelte Fachkräfte bietet die Veranstaltung optimale Gelegenheiten, sich mit Experten austauschen sowie neue Geschäftsfelder entdecken. Das Ausstellungsgelände ist nur wenige Minuten vom Flughafen Charles de Gaulle entfernt gelegen und für mich war die An- und Abreise zu allen hiesigen Messen immer ein Heimspiel. Allerdings war es diesmal auch mein letzter Besuch vor Ort bei Sympatex France, denn bereits im Juli führte ich mein Trennungsgespräch bei Sympatex und verließ im Anschluss das Unternehmen.

Mitte März komme ich von Dubai via Singapur nach Malaysia, um hier mit unserer grandiosen Aigner Geschäftspartnerin Farah Khan über ein großes neues Shop Investment zu verhandeln. Ich bin gemeinsam mit Olaf Drubba on Tour und wir treffen vor Ort unsere Area Sales Managerin Daniela Broschinski. Kuala Lumpur ist die Hauptstadt Malaysias. Das moderne Stadtbild wird von den 451 Meter hohen Petronas Towers geprägt, einem Wolkenkratzerpaar aus Glas und Stahl mit islamischen Elementen. Die Zwillingstürme bieten eine öffentlich zugängliche Skybridge und eine Aussichtsplattform. In der Stadt befinden sich außerdem Sehenswürdigkeiten aus der britischen Kolonialzeit wie der alte Bahnhof und das Sultan Abdul Samad Building. Die als Bundesterritorium verwaltete Stadt ist Malaysias administratives, kulturelles und ökonomisches Zentrum und Mittelpunkt der größten Metropolregion des Landes. Von den meisten Bewohnern wird sie einfach „KL“ genannt. In der Millionenmetropole sind vielerlei Kulturen und Religionen vertreten, man sieht Minarette der Moscheen, christliche Kirchtürme, chinesische Pagoden und indische Tempel in der gesamten Stadt. Jährlich besuchen bis zu elf Millionen Touristen Kuala Lumpur. Neben den Bauten aus der architektonischen Vergangenheit der Stadt prägen Hochhäuser als Zeichen des Fortschritts Kuala Lumpurs das Stadtbild. Die Stadt bedeckt eine Fläche von 243,65 km² und hat knapp 2 Mio Einwohner, womit sie vor dem zur Metropolregion Kuala Lumpur gehörenden Subang Jaya größte Stadt Malaysias ist. Das Klima in Kuala Lumpur ist tropisch. Die Höchstwerte liegen das ganze Jahr über bei 33 °C und die Tiefstwerte bei 23 °C, hinzu kommt hohe Luftfeuchtigkeit. Die Niederschläge sind über das ganze Jahr verteilt und schwanken zwischen 108 mm und 276 mm pro Monat. Gewitter gibt es sehr häufig und meist sehr heftig, deshalb kommt es im Zentrum der Stadt häufiger zu Überschwemmungen. Die städtische Bevölkerung besteht zu 52 % aus Chinesen, 39 % Malaien und 6 % Indern. Hinzu kommen Araber, Sri Lanker, Europäer, Indonesier und Philippiner. Die Stadt ist das führende Wirtschaftszentrum von Malaysia und der Großraum von KL erwirtschaftet ein Bruttoinlandsprodukt von 171,8 Milliarden US-Dollar. In der Rangliste der wirtschaftsstärksten Metropolregionen weltweit belegt er damit den 70. Platz. Das BIP pro Kopf betrug 28.076 US-Dollar. In einer Rangliste der wichtigsten Finanzzentren weltweit belegte Kuala Lumpur den 40. Platz. In einer Rangliste der Städte nach ihrer Lebensqualität belegte Kuala Lumpur im Jahre 2018 den 85. Platz unter 231 untersuchten Städten weltweit. Kuala Lumpur war damit, hinter Singapur, die Stadt mit der höchsten Lebensqualität in Südostasien. Die Stadt ist mit einer Schnellbahn direkt an den internationalen Flughafen Kuala Lumpur in Sepang angebunden. Die Reisezeit beträgt 28 Minuten und die Züge fahren im 15 Minuten-Takt. Die Petronas Towers sind mit einem der größten Einkaufszentren (Mall) Malaysias, das Suria KLCC verbunden. Der umgebende Stadtteil „Goldenes Dreieck“ - The Golden Triangle - bildet den kommerziellen Mittelpunkt der Stadt und bietet darüber hinaus ein reges Nachtleben. In diesem Golden Triangle soll mit dem Pavilion ein neues Luxus Shopping Center entstehen, in das auch Aigner mit einem eigenen Shop einziehen soll. Wir geben das Projekt frei, wobei ich erst Jahre später im Rahmen einer privaten Reise das fertige Ergebnis sehen werde, da ich Aigner im Sommer 2018 und damit lange vor der vor der Fertigstellung des neuen Shops verlassen habe.

Zwei Mal im Jahr - in der Regel in den Monaten Februar und Juli - organisierten wir unsere internationalen Sympatex Vertriebsmeetings, zu dem die verschiedenen Teams aus der ganzen Welt im Headquarter aufschlugen. Da wir ohnehin schon fast alle für unsere am 5. Februar beginnende wichtigste Leitmesse "ISPO" in München anwesend waren - und am selben Tag mit der Munich Fabric Start eine zweite Messe zu Ende ging - schlugen wir im Februar zwei Fliegen mit einer Klappe. Unsere Sales Manager kamen aus Italien, Spanien, Frankreich, Skandinavien, Benelux, Slowakei, Irland und aus Asien sowie den USA angereist. Damals immer mit Aufwand verbunden ... wenn wir zum damaligen Zeitpunkt gewusst hätten, was reisetechnisch in 2020 auf uns zukommt. In Asien sind wir ja schon seit Jahren regelmässig über Anti-Virus Matten in den Flughäfen gewandelt. In Unterföhring hatten wir wieder ein straffes Präsentationsprogramm, das wir ausser Haus, jedoch unweit unseres Büro in der Fernsehstadt durchzogen. Jeder Fachbereich war bestens vorbereitet, so daß wir unsere Narrative dann auch mit einer one-voice policy auf den Messen platzieren konnten. Das mit dem one-voice war anfänglich oft eine mission impossible und musste hart erkämpft werden. Einigkeit bewiesen unsere Mitarbeiter*Innen dann aber abends beim gesellschaftlichen Teil des Programms. Um nach dem langen Sitzen wieder ein wenig in Schwung zu kommen, mieteten wir uns in der Unterföhringer Bowling Bahn ein. Dream Bowl - zumindest die Fototapeten mit karibischen Sehnsuchtsorten muteten so an. Die Teams wurden gelost und gleich war ehrgeiziges Miteinander angesagt. Bowlen sieht zwar leicht aus, hat aber seine Tücken. Man muss erst mal die Kugel mit dem richtigen Fingerauslass finden, um die Bowl elegant über die Bahn gleiten zu lassen. Entstanden ist der Sport aus einem Kegelverbot 1837 in Connecticut. Das Verbot des Spiels auf Lattenbahnen mit neun Kegeln war erfolgt, da oft Geld eingesetzt und auch betrogen wurde. Bei uns ging es eher um die Team-Ehre der international zusammengewürfelten Gruppen. Und an diesem Abend gab es ja nicht nur einen Gewinner, sondern es wurde auch noch der Salesman of the Year gekührt. Douze points pour la France!

Taking stock of product design, development and delivery. Wie in all den letzten Jahren haben Simone und Nick Hartmann die Berliner Fashion Week genutzt, um im Rahmen Ihrer beliebten Veranstaltungsserie HC Privée die Entscheider der Mode- und Textilbranche zu einem interessanten Event einzuladen. Diesmal traf sich das Who is Who der Fashion Branche in den Räumen des kreativen Designers Andreas Murkudis in Berlin. Auf Basis der aktuellen Untersuchung und Ausarbeitung von McKinsey - wie immer von Dr. Achim Berg professionell vorgetragen - wurde das Thema "Measuring the Fashion World" intensiv beleuchtet. Es war wie so oft ein hochinteressanter Event mit einem guten Thema in einer coolen Location

Im Oktober führte mich ein interessanter geschäftlicher Trip wieder einmal nach Japan. Die Sustainable Apparel Coalition SAC hielt ihr Jahresmeeting erstmals im fernen Osten ab, genauer gesagt im schönen Osaka, das im Westen der japanischen Hauptinsel Honshu liegt. Ich freute mich auf die Menschen, das Land und auf gute Gespräche, denn eine Reise ins Reich der aufgehenden Sonne ist immer etwas ganz Besonderes. Auch besonders war der Umstand, daß ich als einziger deutscher Teilnehmer der Konferenz beiwohnte. Die Vision der SAC besagt, daß eine gesunde "consumer goods industry" immer mehr für Umwelt und Menschen zurückgeben sollte, als sie verbraucht. Und da wir mittlerweile bereits im August eines Jahres schon eine ganze Welt verbraucht haben, ist das ein legitimer Ansatz. Mit mehr als 250 Mitgliedsorganisationen aus 36 Ländern kämpft die SAC an allen Fronten, ohne die ökonomische Seite aus den Augen zu lassen. Der durch die SAC ins Leben gerufene Higg Index ermöglicht es Unternehmen entlang ihrer Wertschöpfungskette Umwelt- wie Sozialstandards zu messen und entsprechend zu justieren. Vom Tierschutz bis zur Chemikalienverordnung, von Kinderarbeit bis zu Gesundheitsthemen - es wurde heiss diskutiert und ich nahm viele Anregungen mit nach Hause. Aber vorher genoss ich noch mein Wiedersehen mit Osaka, die mit 2,7 Millionen Einwohnern nach Tokio und Yokohama die drittgrößte Stadt Japans ist. Laut Forbes Liste ist Osaka - nach Tokio - die zweitteuerste Stadt der Welt. Der unübersichtliche Yen Kurs hilft dabei, gar nicht erst nachzurechnen. Das war auch beim abendlichen Besuch in einer der Teppanyaki Bars des alten Viertels Shinsaibashi hilfreich. Die Zeremonien, die Perfektion und die Zugewandheit zum Gast sind immer wieder eine reine Freude. Ein Augenschmaus sind auch die architektonischen Schätze des in Osaka geborenen und international renommierten Architekten Tadao Ando. Minimalismus in Beton gegossen. Und der kann auch mal neben einem traditionellen Shinto-Schrein stehen. Immer wieder spannend in diese manchmal fremde Welt einzutauchen...

Anfang Dezember habe ich schwierige Termine bei unserem langjährigen Distributor AOI in Japan wahr zu nehmen, da das in Kobe ansässige Unternehmen in letzter Zeit große Probleme hatte, die Aigner Produkte in ihrem für uns extrem wichtigen Markt abzusetzen. Die Folge aus den schlechten Abverkäufen des zu Ende gehenden Jahres und den in den Vorjahren bedeutenden Ordervolumen ist ein bis zum Bersten gefülltes großes Lager von Aigner Ware sowie erhebliche Liquiditätsprobleme. Themen, die für zurück haltende Japaner ungewöhnlich deutlich mit der Bitte um finanzielle Unterstützung angesprochen wurden. Gemeinsam mit dem zuständigen Verkaufsleiter Olaf Drubba fliege ich von München zunächst nach Tokio, wo wir uns vom AOI Vetriebs- und Marketing-Team erklären lassen, warum das Geschäft so schlecht läuft und was alles unternommen worden ist um die Ware abfliessen zu lassen. Unter anderem besichtigen wir einen Abverkaufs Event in einem großen Hotel in Tokio, bei dem unsere Ware zu günstigsten Preisen verschleudert wird. Grauenhaft! Mit dem Shinkansen - dem japanischen Schnellzugpendant des deutschen ICE - geht es von Tokio via Osaka weiter nach Kobe. Hier besichtigen wir das prall gefüllte Lager und lassen uns zudem Produkte mit Qualitätsmängeln zeigen. Wie immer sind unsere japanischen Partner sehr freundlich mit uns, laden uns zu einem grossartigen Essen in ein sündhaft teures Restaurant ein und machen dann die Rechnung auf, daß sie 4 Mio Euro Unterstützung von uns benötigen. Eine Ansage, die wir erst einmal verdauen müssen, während wir von Kobe via Osaka nach Dubai zu unserem großen Distributortreffen weiterreisen, wo wir unsere japanischen Partner zwei Tage später wieder treffen. Kobe ist eine Stadt auf der nördlichen Seite der Bucht von Osaka in Zentraljapan auf der Insel Honshū. Sie ist bekannt für ihr erstklassiges Rindfleisch und die schöne Bergkulisse um den Hafen. Die moderne, internationale Stadt bildet mit Osaka und Kyōto das Herz der Kansai-Gegend. Das Stadtgebiet wird durch den Rokkō-Bergrücken in ein dicht besiedeltes Band direkt an der Küste und einen eher ländlichen Teil im Norden mit sogenannten New Towns - Satellitenstädten - geteilt. Die Stadt geht nahtlos in die benachbarten Städte Akashi im Westen und Ashiya im Osten über und ist damit Teil des großen urbanen Kōbe-Osaka-Kyōto-Ballungsraumes. Aufgrund der natürlichen Barriere auf der Landseite der Stadt hat man, wie auch in den anderen an die Bucht angrenzenden Städten, schon vor langer Zeit begonnen, durch künstliche Aufschüttungen dem Meer Land abzugewinnen. Beispiele hierfür sind die künstlichen Inseln Port Island, Rokkō Island sowie der neue Flughafen von Kōbe. Vor der Ostküste Japans treffen drei Kontinentalplatten (Eurasische Platte, Philippinische Platte und Pazifische Platte) aufeinander. Wie in ganz Japan gibt es auch in der Gegend von Kobe mehrere seismisch aktive Verwerfungen. Bereits am 22. Mai Jahr 1925 erschütterten mehrere heftige Erdstöße die Region. Das Zentrum des Bebens lag damals bei dem Fischerdorf Toyo-oka, das vollkommen zerstört wurde und rund 5000 Menschen in den Tod riss. Nach etwa 600 Jahren relativer Ruhe im zentralen Gebiet von Kinki ereignete sich am 17. Januar 1995 um 5:46 Uhr Ortszeit ein Erdbeben der Stärke 7,2 der Richterskala. Das Epizentrum lag nahe der Stadt in der Akashi-Meerenge, so dass der Abstand der Pfeiler der damals im Bau befindlichen Akashi-Kaikyō-Brücke durch das Beben um fast einen Meter vergrößert wurde. Infolge des Bebens starben 6.433 Menschen, 43.792 wurden verletzt und 300.000 wurden obdachlos. Weite Flächen der Stadt wurden zerstört. Die Schäden waren nach einer Schätzung von 100 Mrd € Schaden die bisher größten bei einem Erdbeben. Auch die Hanshin-Autobahn, eine damals als erdbebensicher geltende Schnellstrasse brach zusammen. Weil das Beben neben der Stadt Kōbe auch die Hanshin-Region betraf, wird es auch das große Hanshin-Erdbeben genannt.

Im heissen Juli wurde es wieder Zeit für unser internes Sommerfest mit allen Kollegen unserer beiden Marken Sympatex und Ploucquet. Wie immer versuchten wir eine Location zu finden, die nicht ausschließlich auf Drinks & Talk ausgerichtet war, sondern die unser Blut auch ein wenig in Wallung brachte. Da war das Beach 38° genau richtig. Bayerns größte Indoor-Beachsportlocation unter Palmensegel - und das im damaligen Kunstpark Ost. Mitten in München durch warmen Sand laufen, dem ein oder anderen Ball hinterherhechten und dann einen kühlen Drink an der Beachbar nehmen - im shabby chicen Industriegelände. Der Kunstpark Ost mit seinen 90.000 m² war ein riesiges Freizeitareal und Veranstaltungszentrum auf einem ehemaligen Fabrikgelände im Münchner Osten, das bis 2003 bestand. 1996 verlagerte der Lebensmittelhersteller Pfanni die Produktion aus seinem Münchner Stammwerk nach Mecklenburg-Vorpommern. Das leerstehende Fabrikgelände wurde an den Münchner Unternehmer Wolfgang Nöth verpachtet, der dort ein Vergnügungsgebiet einrichtete. Mittlerweile ist es das "Werksviertel", ein chices Quartier zum Leben, Wohnen und Arbeiten, dass sich durch lässige und durchdachte Urbanität auszeichnet. Zu unserem Firmenevent kam das ganze Sympatex und Ploucquet Team mit Partnern, Kind und Kegel. Platz war ja ausreichend vorhanden und so kam jeder auf seine Kosten. Entweder chillen im Liegestuhl, oder ran ans Netz und "baggern" was das Zeug hält. Leider musste das Beach38° dem Bauwahn weichen und zog nach Fröttmaning weiter, wo man nach wie vor In- und Outdoor Beach-Volleyball spielen kann. Es muss ja nicht immer Kalifornien sein...

Anfang Oktober mache ich mich gemeinsam mit Thomas Scheck - meinem Geschäftsführerkollegen bei der Mistral Sportswear GmbH - auf den Weg nach Katalonien. Wir hatten einen klaren Plan, um einen neuen Vertriebspartner für den Mistral Fashion Bereich zu finden, nachdem der vorherige aus dem südlichen Malaga stammende Distributor uns mehrfach finanziell übers Ohr gehauen hat. Zudem bemühte er sich seit Jahren uns die Mistral Markenrechte zu klauen. Mit dem Projekt Restart sind wir dann zum Glück erfolgreich und können eine erfolgreiche Unternehmerfamilie dazu bewegen neben der Software Mode auch noch die Hardware Windsurfing Equipment auf der iberischen Halbinsel für uns zu vertreiben. Barcelona hat die perfekte Kombination aus Sandstränden und warmem Wetter, wodurch es in Barcelona viele tolle Wassersportmöglichkeiten gibt. Von Jetski und Paddelsurfen bis hin zu Segeln und Schwimmen im offenen Meer – die katalanische Hauptstadt ist der perfekte Ort, um sich auszutoben! Was gibt es also alles? Barcelona ist zwar nicht so berühmt wie andere Orte auf der Welt, aber es gibt hier definitiv eine aktive Surfszene. Eine der coolsten Wassersportarten in Barcelona ist das Surfen in den frühen Morgenstunden auf dem Mittelmeer – eine belebende Art, den Tag zu beginnen! Zur Auswahl stehen 5 Kilometer goldener Sandstrände. Es gibt eine Platja für jeden Bedarf. Die Liste ist lang und beginnt mit dem Strand Nova Icaria, der sehr beliebt bei Familien ist, der Strand der Somorrostro, in direkter Nähe, der Strand des Bogatell, ideal für Jogger, der Strand Mar Bella, für die Jüngsten. Zudem den Strand Llevant, einer der abgeschiedensten, der Strand von Ocata, sehr entspannend, bis zum Strand von Badalona, wenig überfüllt. Nicht zu vergessen die Strände vor den Toren Barcelonas, an malerischen und eindrucksvollen Orten: Garraf, Sitges, Calella, Lloret de Mar, Calella de Palafrugell, Cala Estreta. Neben dem Strandleben überzeugte mich in dieser wundervoll pulsierenden Stadt allerdings auch immer das Nachtleben ... dafür hatten wir bei unserem kurzen Aufenthalt leider etwas zu wenig Zeit.

Nach unserer Übernahme der französischen Vertriebsgesellschaft für North Sails Produkte in St. Malo in der Bretagne müssen Michi und ich den besonderen kulturellen und wirtschaftlichen Umgang mit unseren westlichen Nachbarn lernen. Weder Michi noch ich sind besonders frankophil und sprechen auch beide die französische Sprache nicht. Gleiches gilt für unseren neu gewonnenen französischen Geschäftsführer Christophe Hamon, der aus der Bretagne stammt und kein Deutsche spricht. Intensive Annäherung ist daher nötig und da es damals noch keine Teams Meeting auf einer Windows Benutzeroberfläche gab, ist die nur im Rahmen persönlicher Treffen möglich. Die Reise von Penzberg nach St. Malo oder andersrum ist eine Tagesaufgabe, weshalb ich mich mit Christophe auch immer wieder auf dem für uns jeweils halben Weg in Paris treffe. So auch diesmal Mitte Januar, wo ich durch meinen frühen Hin- und späten Rückflug auch noch einige Stunden Zeit für Sightseeing hatte. Versteckte Details, weltliche Schätze, Trompe-l'oeil-Dekoration: Paris einmal ungewöhnlich: Nicht selten entdeckt man bei einem Spaziergang durch die Straßen von Paris gut versteckte Kuriositäten: eine chinesische Pagode, einen vier Jahrhunderte alten Baum oder seltsame Medaillen, die im Boden eingelassen sind. Oft steckt dahinter auch eine außergewöhnliche Geschichte! Von außen betrachtet weist die Kirche Notre-Dame du Travail - die zwischen 1899 und 1902 erbaut wurde - eine schöne klassische Architektur auf. Erst beim Betreten der Kirche kommt die Überraschung: ein erstaunliches und unerwartetes freiliegendes Metallgerüst. Dieses beeindruckende Gerüst wurde aus 135 Tonnen Eisen gefertigt, die aus den Ruinen des für die Weltausstellung errichteten Industriepalastes geborgen wurden. Diese Struktur verleiht der Kirche, die nur wenige Schritte vom Bahnhof Montparnasse entfernt liegt, einen modernen, industriellen Stil. Mein persönliches Highlight ist die Promenade plantée, inzwischen in Coulée verte René-Dumont umbenannt. Zu Ehren des Mannes, der der politischen Ökologie in Frankreich zum Durchbruch verhalf. Die Promenade plantée ist eine ehemalige Eisenbahnstrecke, die Paris bis 1965 mit ihren südöstlichen Vororten verband. Ende der 1980er Jahre begann die Verwandlung in die erste öffentliche Grünfläche dieser Art. Ihre Einzigartigkeit zeigt sich daran, dass das französische Modell 2009 zum Vorbild für den High Line Park in New York wurde. Auf einer Länge von 4,7 Kilometern erstreckt sich heute eine zauberhafte Idylle durch das 12. Arrondissement, von der Bastille bis fast zum Bois de Vincennes.

Im März folgte ich einer Einladung von Hachmeister & Partner nach Berlin. Als führendes Beratungs-Unternehmen für die Fashion-, Sport- und Lifestyle-Branche besteht die Company bereits seit über 70 Jahren. Wenn man kompetenten und innovativen Input in Bezug auf die Handelslandschaft haben möchte, gibt es nur diese eine Adresse. Ich bin jedesmal wieder begeistert von den Deep Insights, die einem dort zuteil werden. An diesem Tag ging es um das Thema "Transformation & Gestalten" und ich traf auf viele bekannte und vertraute Gesichter. Rouven Angermann, einer der Partner, hat die wunderbare Sky Lounge im Axica Kongresszentrum für den Eventtag ausgesucht. Die Lage konnte nicht besser sein. Direkt am Brandenburger Tor am Pariser Platz und in direkter Nähe zur Regierung. Und dann noch die außergewöhnliche Architektur des Frank O. Gehry, bei der man wahrhaftig von einer architektonischen Transformation sprechen kann. Bewegung begehbar machen, organisch, in Form verwandelte Energie. Der "Signature Architect" sagt: the best thing I've ever done! Diese Energie konnte man auch während der wirklich gelungenen Präsentationen spüren. Ganz besonders bei dem Vortrag des CEOs der Rinascente Group, der uns in die Geschichte des Traditionshauses einführte, welches 1865 nach dem Vorbild des Pariser Bon Marché eröffnet wurde. Anfang des neuen Jahrhunderts wurde der einflussreiche Dichter Gabriele d'Annunzio beauftragt, den Geschäften ein neues Image zu verpassen. Der Poet schlug als neuen Firmennamen La Rinascente vor, „die wiedergeboren wird“, worin auch die Wiedergeburt einer italienischen Nation anklang, die am Ende des Krieges unter breiter Armut litt. Transformation war eben schon immer ein Thema ... und Gabriele d´Annunzio haben wir heute als Nachbar in Gardone, da wir von unserem Balkon aus direkt auf seinen Sarkophag blicken.

Anfang des Jahres hatte mich Martin Kühner mit dem italienischen Unternehmer Giovanni Burani zusammengebracht, da dieser stark wachsende Modeproduzent großes Interesse an der Übernahme der Etienne Aigner AG hatte. Wir besprachen entsprechende Chancen der Zusammenarbeit bei Entwicklung, Produktion und Vertrieb sowie auch meine mögliche Beteiligung an einer sich neu bildenden deutschen Gruppe, zu der auch René Lezard gehören sollte. Auf dem Papier hörten sich die Pläne extrem gut an, wobei Giovanni bei seinen finanziellen Möglichkeiten etwas übertrieben hatte. Nach einem ersten Meeting mit unserer Aigner Gesellschafterin Evi Brandl checkte ich die Burani Bonität und es taten sich Abgründe auf. Hoch verschuldet und mit Rückzahlungen von Darlehen bereits im Verzug. Das konnte nicht gut gehen ... und so war es dann auch. Die Mariella Burani Fashion Group war damals eine italienische Unternehmens-Gruppe für Luxusmode, mit Hauptsitz in Cavriago bei Reggio nell’Emilia. Sie wurde 1960 von Mariella und Walter Burani gegründet und später von deren Sohn Giovanni Burani geleitet. Nach starkem Wachstum durch Zukäufe erzielte die Gruppe 2008 rund 700 Mio. Euro Umsatz und zählte zu den größten Modefirmen des Landes. Zu ihren Marken gehört unter anderem das deutsche Markenunternehmen René Lezard. Im Jahr 2013 stellt der italienischen Modekonzern Mariella Burani Fashion Group (MBFG) endgültig den Geschäftsbetrieb ein. Kein Weißer Ritter kam vorbei, kein Angebot wurde in letzter Minute noch auf den Tisch gelegt, nachdem das zuständige Amtsgericht in Reggio Emilia das Unternehmen im Mai vergangen Jahres für insolvent erklärt hatte. Letzte Hoffnungen lagen in einer provisorischen Gesellschaft, die für eventuelle Kaufinteressenten noch aufrecht erhalten worden war. Am 5. Juni ist endgültig Schluss. Zurück bleiben 140 Angestellte, die sich dem Unternehmen noch immer verbunden fühlten, davon 132 in Cavriago, die anderen in der Mailänder Niederlassung. Danach wird es, je nach Dienstalter, Gehaltsfort-Zahlungen bis zu drei Jahren geben. Walter und Giovanni Burani, der Gründer und frühere Chairman respektive der frühere CEO des Unternehmens, wurden wegen betrügerischen Bankrotts zu sechs Jahren Haft John verurteilt.

Ende Februar stehen in Signa bei Florenz Verhandlungen bezüglich einer neuen und kleineren Location für die Etienne Aigner Italy an. Unser eigenes Gebäude ist in die Jahre gekommen, dringend renovierungsbedürftig und zudem mittlerweile viel zu groß für die verbleibenden Mitarbeiter geworden. Ich habe mich diesem Projekt gemeinsam mit Alberto Cristofani angenommen, ein neues kleineres Gebäude zur Miete identifiziert und eine lokale Hutmacher Firma gefunden, die unser bestehendes Gebäude gerne kaufen möchte. Durch das finanzielle Volumen der beiden Geschäfte war das Thema ein durch den Aufsichtsrat zustimmungspflichtiges Geschäft. Das Projekt wurde durch unser Management sauber aufbereitet, der Ertrag aus dem Gebäudeverkauf mit den Opportunitätskosten verglichen. Auf Basis der zukünftig immer unbedeutenderen Location in Italien rechnete sich der Verkauf auf jeden Fall. Dennoch liess es sich meine Aufsichtsrat-Vorsitzende Evi Brandl nicht nehmen, die Immobiliensituation persönlich in Augenschein zu nehmen. Wir verabredeten uns daher am Bahnhof von Bologna, wohin Frau Brandl aus Venedig - wo sie mit ihrer Familie mit Urlaub war - per Zug gefahren kam. Von hier aus fuhren wir mit meinem Auto über den Apennin nach Florenz und checkten die Lage vor Ort. Am Ende war sie mit unserem Vorgehen einverstanden, ich setzte sie am Flughafen ab, von wo aus sie nach München zurückflog. Ich selber fuhr einen Tag später mit dem Auto zurück nach Hause. Bologna ist die lebhafte historische Hauptstadt der norditalienischen Region Emilia-Romagna. An der weitläufigen, von Arkaden gesäumten Piazza Maggiore liegen Cafés sowie Bauwerke aus dem Mittelalter und der Renaissance, darunter das Rathaus, der Neptunbrunnen und die Basilika San Petronio. Unter den zahlreichen mittelalterlichen Türmen der Stadt sind vor allem die beiden schiefen Türme Asinelli und Garisenda bekannt. Die Großstadt ist mit knapp 400 Tsd Einwohnern die siebtgrößte italienische Stadt und ein bedeutender nationaler Verkehrsknotenpunkt. Bologna liegt am Fuße des Apennin, zwischen den Flüssen Reno und Savena in Norditalien. Die Adria befindet sich ca. 60 Kilometer östlich der Stadt. Wie für eine römische Stadt typisch, war Bononia schachbrettartig um die zentrale Kreuzung zweier Hauptstraßen angelegt. Sechs Nord-Süd- und acht Ost-West-Straßen teilten die Stadt in einzelne Quartiere und sind bis heute erhalten. Im Jahr 1164 trat Bologna in den Lombardenbund gegen Friedrich I. Barbarossa ein und schafft Leibeigenschaft und Sklaverei ab. Damals war Bologna nach Konstantinopel, Córdoba, Paris, Venedig, Florenz und Mailand siebtgrößte Stadt Europas. Das Stadtzentrum war ein Wald von Türmen: Schätzungsweise um die 100 Geschlechtertürme der führenden Familien, Kirchtürme und Türme öffentlicher Gebäude bestimmten das Stadtbild. Im napoleonischen Europa wurde Bologna zunächst Hauptstadt der kurzlebigen Cispadanischen Republik und später die nach Mailand bedeutendste Stadt in der Cisalpinischen Republik und des napoleonischen Königreichs Italien. Am 28. Januar 1814 eroberten die Österreicher die Stadt, mussten am 2. April 1815 dem Einmarsch französischer Truppen weichen, um am 16. April 1815 Bologna endgültig einzunehmen. Nach dem Fall Napoleons schlug der Wiener Kongress 1815 Bologna wieder dem Vatikanstaat zu. Im Zweiten Weltkrieg wurde Bologna in den Kämpfen der untergehenden NS-Diktatur mit amerikanischen, britischen und polnischen Invasionstruppen der Alliierten bombardiert und beschädigt, wobei in der Stadt 2.481 Zivilisten uns Leben kamen. Am 21. April 1945 wurde die Stadt von Einheiten des II. polnischen Korps befreit. Nach dem Krieg erholte sich Bologna schnell und ist heute eine der wohlhabendsten und stadtplanerisch gelungensten Städte Italiens.

Im Juli 1994 reiste ich an den damals für mich vorwiegend beruflich interessanten Gardasee, wo unser alljährliches North Sails Distributor Meeting stattfand. Im Jahr 1990 hatte ich die North Sails Surf Group im Rahmen eines Management Buy Outs gekauft und bemühte mich - gemeinsam mit meinem befreundeten Partner Michi Plank - die Geschicke des Unternehmens in dem damals noch boomenden Surfmarkt erfolgreich zu lenken. Das Surfen war in den 90er Jahren ein gehypter Trendsport, den nicht nur die Traditionsmarke North Sails für sich entdeckte. Es galt sich gegen unsere europäischen Konkurrenten wie F2 aus Österreich, die vom Münchner Surfpionier Peter Brockhaus gegründet wurde, wie auch Fanatic aus dem Westerwald, sowie die französische BIC und Schweizer Mistral Gruppe durchzusetzen. Zudem kamen amerikanische und asiatische Firmen - wie z.B. auch Neil Pryde und Gaastra auf den Markt. Mit der Board Firma Mistral fusionierten wir im Frühjahr 1995 und übernahmen in der Folge auch noch F2. In den besten Zeiten von Robbie Naish, hang loose, wasserstoffblonden Haaren und sonnengegerbter Haut stand das Thema "lifestyle" ganz oben auf der Agenda. Einfach nur raus aus dem einengenden Büro-Outfit. So auch bei unserem Distributeursmeeting. Die neueste Surfsegelkollektion wurde nicht in einem gesichtslosen Meeting-Raum präsentiert, sondern am Ort des Geschehens. Am Westufer des Gardasees, in Flip Flops, auf Plastikstühlen mit Blick aufs Wasser. Und nach Vorstellung des Vertriebs- und Marketingkonzepts ging es dann auch direkt aufs Wasser zum Test der neuen Segel. Kann es schöner sein? Bei all den Tests gab es natürlich auch noch ein paar persönliche Top-Performances der meist männlichen Mitarbeiter. Gekonnte Duck Jibes wurden durch bewundernden - meist weiblichen Applaus - gekrönt. Und in Gedanken war man am Hookipa Beach auf Maui/Hawaii und wusch sich das Salzwasser aus den Haaren.

Die neuen Bundesländer waren noch ein schwieriger Markt für die Marke Aigner. Wie bei alle Premium- und Luxusmarken war der Markteinstieg noch nicht sehr lange her, da es vor der Wende keine internationalen Marken in der ehemaligen DDR zu kaufen gab. Nach einem erfolgreichen Start mit Etienne Aigner in der Leipziger Mädler Passage sollte auch in Dresden ein eigener Standort aufgemacht werden. Daher war ich Anfang Februar zu Verhandlungen in der Stadt an der Elbe und versuchte die richtigen Partner und die richtige Location zu finden. Einige wenige Top Geschäfte befanden sich damals direkt hinter dem Kempinski Hotel im Taschenberg Palais. Elegant spiegelt sich die berühmte Silhouette in der glitzernden Elbe. Auf kurzem Weg geht’s vom ruhigen Ufer mit seinen grünen Auen zu weltberühmten Sehenswürdigkeiten. In unmittelbarer Umgebung gibt´s alte Pracht mit Zwinger, Grünem Gewölbe, Semperoper und Frauenkirche. Und nicht weit weg auch die Moderne: Neue Synagoge, Militärhistorisches Museum und viel lebendige Gegenwart. Sehr viel Zeit bleibt mir nicht, um all die Schönheiten des salopp genannten „Elbflorenz“ gebührend aufnehmen zu können. Die Verhandlungen über einen Aigner Shop in der Stadt sind zäh. Beim Rückzug in mein Hotelzimmer kann ich mich jeweils wieder sammeln. Im Herzen der Stadt gelegen bietet das Taschenberg Palais luxuriöse Zimmer und Suiten mit tollen Ausblicken auf die historische Altstadt von Dresden. Der berühmte Barock-Baumeister Matthäus Daniel Pöppelmann kam im Jahr 1680 nach Dresden. Der Bau des Taschenbergpalais war der erste größere Auftrag, den er von Kurfürst Friedrich August I. von Sachsen - August dem Starken - erhielt. Der spätere Name "Taschenbergpalais" erinnert an den Taschenberg, den kleinen Hügel am Elbufer, auf dem das Residenzschloss errichtet wurde. Den Taschenberg gibt es immer noch ... die Eröffnung des Aigner Shops zog sich ewig hin ... und das Palais wurde nach der schweren Zerstörung 1945 als First-Class-Hotel der Kempinski Gruppe wieder aufgebaut.

Düsseldorf war Anfang der 2000er Jahre Hotspot der Modeindustrie. Zweimal jährlich fand auf der Düsseldorfer Messe die Collection Premiere Düsseldorf (CPD) statt. Die neuesten Fashion- und Leder-Trends aus den jeweiligen Saisonen wurden dem verwöhnten, internationalen Fachpublikum entweder in den Messehallen gezeigt oder - wesentlich exclusiver und individueller - in den markeneigenen Showrooms. Aigner leistete sich den Luxus eines eigenen Showrooms in bester Lage auf der Kaiserwertherstrasse nicht nur für den überschaubaren Messezeitraum, sondern mietete sich kurzerhand in der NRW Metropole ganzjährig ein. Eine aus heutiger Sicht generöse Investition, aber wer Luxus verkaufen will, muß auch Luxus präsentieren. Die 500 qm großen Räumlichkeiten mit riesigen Fensterfronten, Marmor und Messing waren prädestiniert dafür. Während der Messezeiten waren nicht nur die 3 festen Mitarbeiter*Innen im Showroom permanent im Einsatz, sondern auch ein Riesen-Tross an Aigner Headquarter Kolleg*Innen. PR und Marketing Ladies allen voran. Neben den Kunden gaben sich die Presse und Medienschaffenden die Türklinke in die Hand und man war natürlich darauf bedacht, Produkt wie Unternehmen stets tip top zu präsentieren. Die Vorarbeit hierfür war oft mit Nachtarbeit verbunden, aber als eingeschworene Aigner Familiy zogen wir alle an einem Strang. Am Ende eines jeden erfolgreichen Messetags schmerzten Kopf und ganz besonders die Füsse. Aber man hatte ja noch die Abendveranstaltungen bei MADAME und VOGUE vor sich. Und Cocktails ohne Highheels waren in der glamourösen Modebranche ja undenkbar. Nach 4 Tagen Non-Stop Kommunikation wollte man sich bei der Heimreise am Düsseldorfer Flughafen nicht mehr begegnen. Selbst die Damen hatten ihr Wortkontigent vollständig aufgebraucht und man wollte nur noch eines vor dem Abflug - ab in die Massagesitze und in die Sneakers. Ab 2007 hatte Berlin mit der 2x jährlich stattfindenden Berlin Fashion Week der NRW Metropole den Rang abgelaufen. Die Stückchen des begehrten Modekuchens werden neu verteilt...

Das Forum der Fachzeitschrift Textilwirtschaft - aus der Mediengruppe Deutscher Fachverlag - gehört mittlerweile zu unserem Mode & Textil Business wie die Milch in der Latte Macchiato. Es geht einfach nicht ohne diese wöchentlich als Hardcopy und täglich als Newsletter erscheinendes Branchennews. Nachdem ich Ende September 2016 mein Engagement bei Sympatex beendete, war ich im Mai 2017 bereits als Geschäftsführer der CBR Fashion Group bei der Veranstaltung eingeladen. Wie immer tagten wir abends in der Heidelberger Print Media Academy, die mir mittlerweile bestens vertraut ist. Vertraut sind mir auch die vielen Gesichter aus der Fashionbranche, die man in bestimmten Rhythmen auch das ein oder andere mal unter einem anderen Markennamen begrüssen darf. Nichts ist beständiger als der Wandel. Unter den 500 geladenen Gästen gab es 3 Gewinner, die jährlich aufs Neue durch eine 14-köpfige Fachjury für ihre Verdienste rund um die Textilbranche ausgezeichnet werden. In Zeiten des Wandels stand das Thema innovative Produkte und kreative Kommunikation im Vordergrund. Unter anderem machte Adidas das Rennen mit seinen "Originals" und der Kooperation mit Pop-Idol Kanye West. Auch Sneakers gehen heute nicht mehr ohne den Coolness-Faktor.

Im August - und damit dem wichtigsten französischen Urlaubsmonat - unternehme ich einen kombinierten Geschäfts- und Pleasure Trip in die Bretagne. Damals bin ich gerade in einer Single Phase, da Carolina mit Larissa und Paul aus unserem Hagener Haus ausgezogen ist und bei ihren Eltern in Murnau lebt. Ich besuche Sophie und Christophe Hamon und wohne in einem schönen Hotel direkt am Meer. Christoph ist unser Geschäftsführer bei der North Sails Niederlassung in St. Malo. Saint-Malo ist eine Hafenstadt in der Bretagne und liegt im Nordwesten Frankreichs. Die Altstadt ist von hohen Granitmauern umgeben und war einst eine Hochburg für Freibeuter und damit vom König gebilligte Piraten. Die Kathedrale von Saint-Malo im Zentrum der Altstadt wurde im romanischen und gotischen Stil erbaut und besitzt Buntglasfenster mit Darstellungen der Stadtgeschichte. Nicht weit entfernt liegt La Demeure de Corsaire, ein Museum im Haus eines Freibeuters aus dem 18. Jahrhundert. Die Stadt hat 46.995 Einwohnern, liegt im Département Ille-et-Vilaine und ist der bedeutendste Hafen an der bretonischen Nordküste und aufgrund ihres originalgetreu wiederaufgebauten historischen Stadtkerns sowie ihrer Festungsanlagen einer der meistbesuchten Orte Frankreichs. Saint-Malo liegt dabei an der Côte d’Émeraude – der Smaragd-Küste - an der Mündung des Flusses Rance gegenüber dem Badeort Dinard. In der Bucht von Saint-Malo gibt es einen der größten Gezeitenunterschiede Europas, bis zu zwölf Meter Differenz liegen zwischen Niedrigwasser und Hochwasser. Drei der vorgelagerten Inseln Grand Bé und Petit Bé sowie das Fort National sind daher bei Niedrigwasser zu Fuß erreichbar. In der Flussmündung der Rance befindet sich seit 1966 das weltweit erste und bis 2011 größte Gezeitenkraftwerk der Welt. Ein Rundgang über die Stadtmauern führt von Bastion zu Turm. Auf der einen Seite die engen Straßen der Stadt, auf der anderen herrliche Aussichten auf die Strände, den Hafen und die Forts. Vor der Porte Saint-Vincent am Stadteingang entfalten sich das Hafenbecken und der Stadtteil Saint-Servan. Zwischen den Bastionen Saint-Louis und Saint-Philippe ist der Blick frei auf die Flussmündung und Dinard. Bis zum Bidouane-Turm reihen sich zu Füßen der Stadtmauern die Strände aneinander. Bei Ebbe trocknet der Sand bis zu den Inseln Grand Bé und Petit Bé. Ab dem Schloss erstreckt sich der Sillon-Strand. Sophies vermögende Eltern haben in Dinard - dem Nachbarort von St. malo - ein herrliches Anwesen direkt am Meer, wo wir zum Bootfahren und abendlichen Grillen hinfahren. Leider haben sich die beiden einige Jahre später im Rahmen eines fürchterlichen Rosenkriegs scheiden lassen - Carolina und ich haben unsere zwei Monatige Trennungsphase in der ersten Septemberwoche wieder beendet - und Christophe lebt heute mit seiner neuen Freundin in Portugal

In der ersten März Woche gönne ich mir eine seit langem geplante Rhetorik Schulung bei der IHK. In den vergangenen beiden Jahren war ich immer häufiger als Key Note Spaeker zu Vorträgen eingeladen worden und wollte diese Auftritte zukünftig noch besser absolvieren und die Themen optimal präsentieren. Dazu habe ich mich zu einem Kurs im Schulungszentrum Feldkirchen-Westerham angemeldet. Hier findet man vor allem ein kreatives und professionelles Umfeld, in dem man Ruhe und Entspannung genießen und sich auf sein Seminar konzentrieren kann. Aufgrund unserer langjährigen Erfahrung und unserem hohen Qualitätsanspruch können wir Ihre Bedürfnisse und die Anforderungen an Ihre Tagung, Weiterbildung oder Ihr Firmenevent jederzeit zu Ihrer Zufriedenheit erfüllen. Wir sind sowohl mit bewährten als auch neuen Veranstaltungsdesigns vertraut und begleiten Sie professionell und routiniert. Westerham bietet Ihnen die perfekte Bühne und ein außergewöhnliches Ambiente. Unser gesamtes Team konzentriert sich mit all seiner Erfahrung auf Ihre Veranstaltung. Wir erstellen Ablaufpläne, garantieren eine reibungslose Technik in Ihren gewünschten Räumlichkeiten, sorgen für eine auf Sie abgestimmte kulinarische und gastronomische Begleitung und erstellen attraktive, passende Rahmenprogramme. Von der stimmungsvollen Feuerschale zum Abschluss mit Blick auf die Berge bis zum Get-together oder Sektempfang auf der TeamPlattform hoch oben in den Bäumen - wir werden Sie begeistern. Jeder Veranstaltungsraum wird für Ihren Event individuell gestellt und Ihren Wünschen entsprechend vorbereitet. Die gewünschte Technik wird für Sie installiert und getestet und gerne auch mit der von Ihnen mitgebrachten Technik verbunden (alle Adapter sind vorhanden). Unser Technikteam versteht sich als Ihr Partner und ist jederzeit für Sie verfügbar. Westerham - die Akademie bietet die beste Möglichkeit für einen echten Perspektivenwechsel: Denn: Für inspiriertes Lernen und Denken sind vier Wände manchmal einfach zu eng, dazu braucht es viel frische Luft und einen anderen Blickwinkel – und beides findet man rund ums Seminarhotel in Hülle und Fülle. Der Schlüssel für eine gelungene Veranstaltung liegt neben der professionellen Organisation und der gastfreundlichen Betreuung immer auch im gastronomischen Angebot. Gastfreundschaft und Dienstleistung sind für uns mehr als Begriffe. Sie sind uns ein persönliches Anliegen. Unser Küchen- und Serviceteam wird Sie auch gastronomisch von einem Aufenthalt in Westerham überzeugen. Leichte, ausgewogene, frisch zubereitete und vor allem leckere Menüs mit regionalem Bezug oder internationaler Ausrichtung stehen auf unserer abwechslungsreichen Speisekarte. In schönem Ambiente und mit Blick auf das bayerische Voralpenland bieten wir Ihnen bei Frühstück, Mittag- und Abendessen eine reichhaltige Auswahl. Ob à la carte oder am Buffet – Sie haben die Qual der Wahl. Am Abend lädt Sie unser gemütliches bayerisches Bierstüberl ein, gemeinsam mit anderen Seminarteilnehmer/-innen, Freunden und Kolleg/-innen den Tag in Westerham ausklingen zu lassen. Sie werden überrascht sein, wie sehr diese Komponente zur Zusammenarbeit oder zum Teambuilding beiträgt.

Ende März nahm ich einen durch Martin Wettstein organisierten Termin beim Schweizer Textil Unternehmer Ueli Förster von der Rohner AG in St. Gallen wahr. Martin Wettstein war nach seinem Abschied von der Klaus J. Jacobs AG, wo er für die Mistral Sports Group AG der zuständige CFO gewesen ist, in die Personalberatungsbranche gewechselt und hatte zudem verschiedene Aufsichtsrats- und Beirats-Verantwortungen übernommen. So auch bei der Forster Rohner AG, für deren Beteiligungsunternehmen Rohner Sportsocken ein neuer CEO gesucht wurde. Das Angebot hörte ich mir gerne an, nachdem ich mit unseren ambitionierten Restrukturierungs-Projekt bei Marker in Eschenlohe auf der Zielgerade war und das Unternehmen dann an Völkl verkauft wurde, die eigene Leute zu Marker entsenden wollten. Bereits im Jahr 1930 gründete Jacob Rohner in Balgach eine Sockenfabrik und kaufte spezielle Socken- und Strumpfhosen-Maschinen für eine industrielle Produktion. Das Schweizer Rheintal war zu dieser Zeit berühmt für seine Textilfabrikationen. Mit der Anschaffung von Rundstrickmaschinen gelang es, Strümpfe und Socken von höchster Qualität zu produzieren. Im Jahr 2002 kam die Kompressions-Sportsocke auf den Markt. Später, im Jahr 2007, entstand eine Weltneuheit: Rohner Socken produzierte nummerierte Socken, eine innovative Lösung zur Sortierung von Socken. Im Jahr 2011 produzierte Rohner seine ersten speziellen Klettersocken, den „Rohner Rock“. Noch heute stehen die «Rohner-Socken» für Komfort und beste Passform. Die gesamte Ostschweiz trägt die grossartige textile Vergangenheit mit sich und bringt diese auch in die Gegenwart und Zukunft. Textilien aus der Region St.Gallen sind mehr als nur funktionelle Stoffe. Sie überzeugen durch Qualität, Kreativität und Affinität zur Mode. Diese Eigenschaften besassen die St.Galler bereits früh und es entstand die weltberühmte St.Galler Spitze.
Noch heute werden qualitativ hochwertige, aber auch innovative Textilien sowie Smart Textiles in der Ostschweiz erforscht und entwickelt. 
Insgesamt umfasst der Verein heute rund 50 Mitglieder, assoziierte Partner und Gönner. Die REGIO Appenzell AR – St.Gallen – Bodensee war durch namhafte Finanzmittel und Begleitung in der Umsetzung sowie Vorbereitung der NRP-Förderung durch die Ostschweizer Kantone Unterstützerin der ersten Stunde. Im Rahmen einer Vereinbarung mit dem Verein Textilland Ostschweiz übernimmt die REGIO seit 2019 dessen Administration.

Im März besuche ich unseren norddeutschen North Sails Service-Partner Hüpferli in der Nähe von Kiel. Unser Mann vor Ort schuldete uns wieder einmal eine Menge Geld und ich versuche heraus zu finden, was er mit unserer Kohle eigentlich anstellt. Diese Frage war nach dem Besuch der Segelmacherei schnell erklärt, denn der Kollege Hüpferli fuhr zweigleisig und hatte unser Geld verwendet, um eine eigene Taschenlinie aufzubauen. Dies zwar auf einfacher Basis, aber zeitaufwändig war das Projekt dennoch. Einzige Chance war daher ihn einzubinden und ihn über Naturalien - und damit personalisierte Taschen - für die Rückzahlung zu drängen. Das wurde ein schwieriges Projekt! Die Regiopole Kiel erstreckt sich hufeisenförmig um den Naturhafen Kieler Förde, der ein wichtiger Seehafen an der Ostsee ist. Kiel ist traditionell ein bedeutender Marinestützpunkt. Bekannt ist die Stadt durch die Kieler Woche, durch den Handballverein THW Kiel, den Fußballverein Holstein Kiel und durch die kulinarische Spezialität Kieler Sprotten. Kieler Förde: Die Landschaft rund um den etwa siebzehn Kilometer langen Meeresarm der Ostsee wird geprägt durch Segelboote, Kreuzfahrt-Schiffe, Sandstrände, Wiesen, Wälder und Seen, kulturelle Vielfalt, Bauernhöfe, Herrenhäuser und die maritime Hauptstadt Deutschlands. Auch Kunst- und Kulturliebhaber*innen kommen durch eine vielfältige Museenlandschaft, unter anderem mit den acht Museen am Meer auf ihre Kosten. Bei einem Spaziergang über die Holtenauer Hochbrücke lässt sich das Ausmaß des Nord-Ostsee-Kanals von oben bestaunen. Entlang des Weges erreicht man den Thiessenkai und einen von zahlreichen Leuchttürmen in Kiel. Das Rauschen der Wellen an der Förde, ein Fischbrötchen oder einen heißen Kaffee in der Hand... und danach zum Shoppen, Kultur erleben und genießen in die City. Oder bei einem Ausflug auf dem Fahrrad die Förde-Region erkunden. Die Kieler Förde hat einiges zu bieten und es gibt vieles zu entdecken.

Mitte Oktober ging es für mich von Baku über Istanbul direkt nach Berlin, um dort am ersten Jahrestag des Bündnisses für nachhaltige Textilien teilzunehmen. Da Sympatex Gründungsmitglied war, war es wichtig hier vor Ort Flagge zu zeigen. Das Textilbündnis hat es sich zum Ziel gemacht, die sozialen und ökologischen Bedingungen in der weltweiten Textilproduktion zu verbessern - von der Rohstoffproduktion bis zur Entsorgung. Gegründet wurde es - als Reaktion auf tödliche Unfälle in Textilfabriken in Bangladesch und Pakistan - im Oktober 2014 durch Bundesentwicklungsminister Dr. Gerd Müller. Dieser war mir aus unterschiedlichen Gremien bestens bekannt. Er ist als Trendsetter auch derjenige, der schon weit vor der Corona Zeit nie die Hand zur Begrüssung ausstreckte. Die Faust oder der Ellbogen musste genügen. Diese Info bekam man im Vorfeld eines Meetings oder Messestand-Besuchs immer von der Pressestelle mitgeteilt. Damals ein seltsames Gefühl, aus heutiger Sicht war er seiner Zeit voraus. Die Multi-Akteurs-Partnerschaft setzt sich übrigens aus Mitgliedern der Wirtschaft, Nichtregierungsorganisationen, Gewerkschaften und der Bundesregierung zusammen. Es gab - als Abrundung zum informationslastigen Meeting - am Abend auch was für die Augen. Eine Modenschau, die ausschließlich Outfits aus nachhaltigen Materialien zeigte. Wie könnte Sympatex da fehlen. Zudem hatte ich auch die Ehre in der 6-köpfigen Jury zu sitzen, die neben einigen Mode Experten auch mit Thomas Rath besetzt war. Ein besonders amüsanter deutscher Modedesigner und Modeunternehmer, bekannt geworden durch seine Rolle als Juror bei Germanys Next Topmodel. Heidi's best buddy sozusagen. Es war eine sehr lustige Runde, die ihren Ausklang ganz entspannt an der Hotel-Bar fand. Zwar nicht im legendären Hotel de Rome oder im Soho-House, aber wenn die Gesellschaft stimmt, spielt das ohnehin keine Rolle...

Die CBR Fashion Group ist ein Modeunternehmen mit Firmensitz in Celle und einer der bedeutendsten Anbieter von Damenmode in Deutschland. Die CBR entwickelt, produziert und vertreibt seine Produkte unter den beiden Marken Street One und CECIL. Das Unternehmen ist mit über 1.200 Mitarbeitern in 19 europäischen Ländern tätig und beliefert insgesamt rund 8.200 Verkaufsstellen. Darunter sind rund 2.900 Systemflächen mit Stores und Shop-in-Shops sowie mehr als 5.300 Multilabel-Flächen. Die Gründer Detlev Meyer und Friedhelm Behn hatten die Gesellschaft gemeinsam ab 1980 aufgebaut und dabei als erstes deutsches Unternehmen zwölf monatliche Modekollektionen vermarktet, die zunächst in großen Warenhäusern zu finden waren. In den 90er Jahren starteten die Marken mit eigenen Laden-Bausystemen, wodurch in der Folge auch zahlreiche Shops und Stores in großen Metropolen errichtet wurden, denen auch Geschäfte in kleineren Städten folgten. Im Jahr 2004 verkauften Meyer und Behn die CBR mit rund 600 Millionen Euro Umsatz an die Finanzinvestoren Cinven und Apax, welche sie im April 2007 an die schwedische Investmentgruppe EQT weiterveräußerten. Im Februar 2018 wurde die CBR Fashion Group an den britischen Investor Alteri verkauft. Ab 2016 war ich als CEO für die CBR tätig und begleitete die vorbereitende Exit- und Transferphase zur Sicherung des geplanten Verkaufs der Unternehmensgruppe interimistisch. Im Rahmen meines Wirkens forcierte ich zudem das weitere Wachstum des CBR eCommerce Geschäfts und den Ausbau des CBR Multibrand Vertriebskanals mit Retail Distributionen in mehreren europäischen Ländern. Auch die Kommunikation und externe PR sowie der Bereich Human Resources mit Personalentwicklung gehörte zu seinem Aufgabengebiet.

Die Munich Fabric Start ist eine international führende Textil Leitmesse, die zweimal in Jahr die neue Saison mit einer grossen Bandbreite an Stoffkollektionen sowie Zutaten und Accessoires einläutet. Rund 1.000 Aussteller aus 40 Ländern bieten damit der Modebranche ein umfassendes Portfolio für das Sourcing zum Saisonstart. Glücklicherweise ist diese Messe, die gleichermassen für Sympatex wie auch für Ploucquet wichtig war, im MOC in der Münchner Lilienthalallee angesiedelt, was uns die extrem aufwändige Messe-Logistik für unsere Präsentationsflächen erleichterte. Wolfgang Klinder, guter Freund und Tausendsassa im Messebusiness, hatte die MFS 1990 ins Leben gerufen und auf Zukunft programmiert. Das galt für die Inhalte wie auch für seine Nachfolge, denn heute übergibt er das Zepter peu a peu an seinen Sohn Sebastian. Das klassische Business wurde durch Konferenzformate ergänzt, die als Trend- und Inspirations-Hub für die Designer und Einkäufer der Modebranche nicht mehr wegzudenken sind. Wie immer fand auch der Mode- und Textildialog statt, zu dem ich eingeladen war. Er ist eine gemeinsame Veranstaltung der Bayerischen Textil- und Bekleidungsindustrie, Dialog Textil-Bekleidung, Gesamtmasche und Südwesttextil. Bei den ganzen Verbänden den Überblick zu behalten ist manchmal gar nicht so einfach. Nach guten Gesprächen und einigen Impulsvorträgen ging es dann nach Messeschluss im Fabric Club zum Unternehmerdialog. Als kreatives Schmankerl präsentierte der Design-Nachwuchs der Deutschen Meisterschule für Mode sein meisterliches Können. The show must go on...

Im frühen März führten mich zwei Termine in den Osten unserer Republik. Zunächst ging es für ein Präsidiumsmeeting des Textilverbands in unsere Bundeshauptstadt Berlin. Neben dem Meeting stand auch noch ein Fachsymposium auf dem Programm. Nach einem erfolgreichen Tag fuhr ich dann mit einem Leihwagen am Abend weiter in die Kulturstadt Weimar, deren Website mit "Weimar besuchen - Welt entdecken" titelt. Weimars Vielfalt überrascht Besucher immer wieder auf's Neue. In keiner anderen deutschen Stadt vergleichbarer Größe hat sich so viel deutsche und europäische Kulturgeschichte abgespielt. Die Universitätsstadt ist die viertgrösste Stadt Thüringens und hat viele grosse Namen hervorgebracht. Goethe, Schiller, Bauhaus. Nach seiner Gründung in Weimar sollte das Staatliche Bauhaus das Design und die Architektur weltweit revolutionieren. Mit der Gestaltungsschule verbanden sich Form- und Farbexperimente, Architektur-Ikonen und Alltagsdesign, rauschende Feste und minimalistische Entwürfe. Walter Gropius holte 1919 die europäische Künstleravantgarde in die Stadt. Die Schule repräsentierte den Geist des Aufbruchs, der auch politisch in der in Weimar tagenden Nationalversammlung und der Verfassung von 1919 zum Ausdruck kam. Aufgrund politischer Strömungen musste das Bauhaus nach Dessau verlegt werden und einige Jahre später nach Berlin, wo es sein Ende fand. Die Ideen sind aber mit den Schülern in alle Welt getragen worden und leben weiter. Ideen konnte man eben noch nie mit Gewalt unterbinden. Mein Weimarer Rundgang by Night war wunderbar. Die Stadt und auch das legendäre Hotel Elephant, in dem ich logierte, atmen Geschichte. Das historische Luxushotel, dessen Anfänge auf 1696 zurückgehen ist nach vielen Besitzerwechseln seit 2017 Teil der Münchner Hirmer Gruppe. Ich verbrachte einen schönen Abend, bevor ich mich am nächsten Tag ins Vogtland aufmachte um dort das Textilforschungsinstitut in Greiz zu besuchen. In der renommierten Ideenschmiede für High-Tech Textilien fand ein Fachkongress für Smart Textiles statt. Wie immer höchst interessant in die Untiefen der Wissenschaft und Forschung einzusteigen und sich mit solchen Themen wie Fadenfunktionalisierung auseinanderzusetzen. Die Glühfäden im Kopf waren gefordert und sie dimmten auch noch bei meiner Rückfahrt nach München...

Eine spektakuläre Location im hohen Nordwesten Norwegens ist Ende März im Rahmen der Teilnahme an einem Sympatex Free Ride Event mein Ziel. Wir sind Sponsor der European Free Ride Tour ... einem Ski-Wettbewerb, bei dem extrem talentierte und zudem sehr unerschrockene Skifahrer im unwirtlichen Gelände erst den Gipfel eines Berges zu Fuss besteigen, um dann möglichst auf spektakuläre Weise die zuvor nach oben zurückgelegte Strecke wieder auf einer mehr oder weniger direkten Linie runter zu fahren. Als Zuschauer bleibt mir das nicht minder interessante Vergnügen einen wunderschönen Tiefschneehang mit federleichtem Pulverschnee hinunter zu gleiten ... allerdings auch erst nach dem Aufstieg per Pedes. Und das vor der umwerfenden Kulisse der außerirdisch schönen Landschaft Norwegens? Auf den Lofoten Inseln, einer der wildesten und bergigen Inselgruppen Norwegens, wo steile Tiefschneehänge bis ans Meer hinab führen. Wir übernachten in einem kleinen, beschaulichen und wirklich hübschen Örtchen, Kabelvåg. Hier lebt man schon seit über 1000 Jahren vom Fischfang. Die regelmäßigen Wanderungen des arktischen Kabeljaus, der von der Barentsee vor die Lofoten zum Laichen zieht, verhalfen den Fischern seit dem Mittelalter zu Reichtum und Ansehen. Und, ich muss sagen, der Kabeljau schmeckt wirklich sehr gut. Zumal ich ihn zuvor auch noch selber bei einer Tour mit einem Fischer einen entsprechenden Kavenzmann mit der Angel gefangen habe.

Kurz vor Weihnachten flog ich für einige Tage zu Meetings mit unserem dort ansässigen Sympatex Team sowie einem taiwanesischen Kunden nach Hongkong. Im Unternehmen hatten wir personellen Zuwachs für Mainland China bekommen und es galt daher die weitere Strategie vorzustellen und zu diskutieren. Tony Wong, der STX Sales Director Asia und damit auch unser Business Developer in Hongkong, hatte - nach einem guten Geschäftsjahr - zudem einen gemeinsamen Christmas Event mit dem Team für den Sonntag ausgearbeitet. So fuhren wir von der City in eine schöne Bucht in den New Territories und veranstalteten in einem einfachen Open Air Restaurant einen wunderbaren Grill-Event an einem der dortigen Strände . Neben Hongkong Island und Kowloon sind die New Territories der nördlichste, größte und neueste Teil der Sonderverwaltungszone Hongkong und mit knappen 1.000 km2 ein ziemlich großes Gebiet. Die New Territories gehen auf die Konvention über die Erweiterung des Hongkonger Territoriums zwischen der Qing-Dynastie und dem Vereinigten Königreich zurück, die am 9. Juni 1898 unterzeichnet wurde. Zu dieser Zeit gehörten Hong Kong Island und das südliche Kowloon bereits zur britischen Kronkolonie. Die Hongkong Chinesen ziehen sich am Wochenende gerne hierhin zurück, um ihre rare Freizeit beim Schwimmen oder Grillen z.B. in der Half Moon Bay zu verbringen. Der Name sagt es schon. Eine Bucht wie ein Halbmond mit kristallklarem Wasser, in dem sich auch der ein oder andere Schnorchler tummelte. Die Mitarbeiter hatten ihre Familien mitgebracht und wir genossen einen entspannten Tag mit fangfrischem, gegrilltem Fisch und wunderbarem Ausblick.

Im September ging es - nach einer mehr als anderthalb Jahren langen Pause - wieder mit persönlichen Meetings im Rahmen meiner Verbandsfunktionen los. So auch beim Forschungskuratorium Textil in der Hauptstadt Berlin. Die deutsche Textilindustrie gehört ja zu den innovativsten Branchen in Deutschland, denn das Thema Forschung wird hierzulande groß geschrieben. Bundesweit gibt es allein 16 Textilforschungsinstitute, die in enger Zusammenarbeit mit den deutschen Textilunternehmen fortwährend Hightech-Textilien sowie neue effiziente und nachhaltige Produktionsverfahren entwickeln. Das Forschungskuratorium Textil (FKT) hat die Aufgabe, diese vorwettbewerbliche Forschung zu koordinieren. Es berät die Kooperationspartner aus den Instituten und Unternehmen, wenn es darum geht, Förderanträge zu stellen und ist Ansprechpartner Nummer Eins in Fragen der Forschung und Marktentwicklung. Mit Erfolg: Dank der Beratung und Unterstützung durch das FKT ist die deutsche Textilforschung seit mehreren Jahren Spitzenreiter bei den entsprechenden Förderprogrammen der Industriellen Gemeinschaftsforschung (IGF): Kein anderer Industriesektor stellt in einem Jahr so viele erfolgreiche Förderanträge wie die Textilbranche. Darüber hinaus ist das FKT der wichtigste Ansprechpartner, wenn es darum geht, allgemeine Informationen über den aktuellen Stand der Entwicklungen in der Textilbranche zu erhalten – für Vertreter aus der Industrie, aus der Wissenschaft, aus der Politik und für Journalisten. Seit vielen Jahren bin ich nun schon Mitglied des Vorstands der FKT und beschäftige mich immer noch mit größtem Interesse an dieser anspruchsvollen Verantwortung.

Auf der Rückfahrt vom Sommerfest bei Holderrieds im Allgäuer Röthenbach machen Annette und ich eine Cafe Pause bei Anke Meier-Grashorn in Obergammenried bei Bad Wörishofen. Anke ist mir bereits seit Aigner Zeiten bekannt und wir haben immer wieder in verschiedenen Firmen im Bereich Innovation zusammen gearbeitet. Anke Meyer-Grashorn studierte Marketing und gründete 1996 die Firma große freiheit GmbH, die sich auf das Thema Innovation spezialisiert hat. Sie unterstützt seit vielen Jahren namhafte Unternehmen bei der systematischen Umsetzung von Ideen in erfolgreiche Innovationen und beim Aufbau einer gelebten Innovationskultur. Anke Meyer-Grashorn hat sich einen Namen gemacht als praxisorientierte Innovationsberaterin, Vortragsrednerin und Buchautorin. Sie ist Dozentin an der Steinbeis Hochschule Berlin, lebt und arbeitet im schönen Allgäu und hat dort eine eigene Eventlocation. Die Suche nach neuen Ideen, innovativen Produkte und Leistungen ist in vielen Unternehmen bereits wichtiger Teil des Tagesgeschäftes. Die rasanten Marktveränderungen, die von außen einwirken, erhöhen zunehmend den Druck auf die verantwortlichen Entscheider. Innovationskraft ist nicht länger ein Kann-Kriterium, sondern eine relevante Stellschraube für Zukunftsfähigkeit und ein entscheidender Wettbewerbsvorteil. Und doch hat es das Neue oft schwer, weil es an Bestehendem rüttelt, das Alte in Frage stellt und Veränderungen nach sich zieht. „Innovation menschelt und ist hochemotional.“ sagt Anke Meyer-Grashorn. „Eine wesentliche Voraussetzung für Innovationserfolg ist, dass die gemeinsamen Anstrengungen Neues zu denken und neue Wege zu gehen größer sind als die Summe der internen Widerstände.“ Zu Ihren Publikationen im Bereich Innovation zählen „Spinnen ist Pflicht – Querdenken und Neues schaffen“ oder auch „Spinnen im Projektmanagement – mehr als nur die Anwendung von Kreativitätstechniken“

Das Unternehmen Marker Skibindungen wurde vom Berliner Hannes Marker gegründet nachdem dieser im Jahr 1952 das erste Modell einer Ski-Sicherheitsbindung vorgestellt hatte. Die Firma fand ihre Heimat zunächst in Garmisch-Partenkirchen, bevor der deutsche Firmensitz im Jahr 1988 nach Eschenlohe ins bayerische Oberland verlegt wurde, wo auch die weltweit modernste Produktionsanlage für Ski-Bindungen entstand. Das internationale Headquarter war, nachdem die Firma an US Investoren verkauft wurde, mehr als 20 Jahre in Salt Lake City. Von dort drohte Ende der 90er-Jahre Marker unvorhergesehen das Aus. Die amerikanische Muttergesellschaft war in Schwierigkeiten geraten und konnte Ihren finanziellen Verpflichtungen gegenüber der deutschen Tochter nicht mehr nachkommen. In Eschenlohe drohte die Insolvenz. In dieser Phase war ich Geschäftsführer des Unternehmens und begleitete als Interims-CFO die Sanierung und den anschliessenden Verkauf des Unternehmens an strategische Investoren aus der Sportartikel-Branche.

Stephan Buchner von der Personalberatung Egon Zehnder hat mich nach meinem Ausstieg von Etienne Aigner als neuen Geschäftsführer bei eterna platziert und ich bin zu Gesprächen bei den beiden Private Equity Eigentümern Alpha und Quadriga in Frankfurt eingeladen. Die Marke eterna hat sich seit Jahrzehnten am Markt etabliert und genießt einen hohen Bekanntheitsgrad und ist Europas Marktführer für bügelfreie Baumwollhemden und -blusen. Zudem ist Eterna aktuell Deutschlands meistverkaufte Hemdenmarke. Die eterna Mode GmbH ist kontinuierlich gewachsen und hat ihren Umsatz innerhalb der letzten 20 Jahre nahezu verdreifacht. 2007 hat die eterna Mode GmbH ihr bisher bestes Geschäftsjahr erzielt. Das Unternehmen hat einen Umsatz von 90 Mio. € bei einer EBITDA-Marge von rund 20 % erreicht. Das Unternehmen beschäftigt 180 Vollzeitmitarbeiter in Passau, dem Standort der Zentrale, und weitere 60 Mitarbeiter in den Shops. Die eterna Mode GmbH produziert jährlich rund 3,4 Millionen Hemden, 550.000 Blusen und 100.000 Krawatten und betreibt eine eigene Produktionsstätte in der Slowakei sowie Lohnfertigungen in der Slowakei, Tschechien und Rumänien. Im Juli 2006 übernahmen die Investoren Alpha und Quadriga Capital die eterna Mode AG, die daraufhin in eterna Mode GmbH umbenannt wurde. Alpha hat mehr als 18 Jahre Erfahrung mit Leveraged Management Buy-Outs. Alpha ist auch ein bedeutender Investor der Tom Tailor AG und hat die Basler GmbH 2006 erfolgreich verkauft. Quadriga Capital verfügt über mehr als 13 Jahre Erfahrung mit Leveraged Management Buy-Outs. Quadriga Capital konzentriert sich auf Unternehmen zwischen 50 und 500 Millionen Euro Umsatz. Größere Beteiligungen sind Palmers, Bäumler und Jack Wolfskin. Somit vereinen beide Investoren in ihrer Beteiligung an der eterna Mode GmbH ihr Know-how im Modeeinzelhandel und in der Modebranche. Das Management der eterna Mode GmbH hält 10 % der Anteile. Eigentlich eine charmante Ausgangslage ... allerdings ging der Standort Passau an mir vorbei und Henning Gerbaulet wurde der zukünftige CEO. Ich selber habe bei meinem Besuch in Hessen noch Gespräche mit Ingo Kaiser bezüglich der Weiterführung seiner Lederfirma Unlimited geführt, die in der Folge allerdings von Schuchart & Friese übernommen wurde.

Mitte September bin ich im Nordosten der französischen Hauptstadt, um einerseits die dort stattfindende Messe Premiere Vision wie auch den Ort Chantilly mit seinen Reitanlagen und vielen Rennpferden zu besuchen. Meine Reise nach Frankreich ist dabei genau zwischen zwei automobilen Events mit mehr Pferdestärken positioniert, da ich von dem Oldtimer Rennen in Goodwood im Süden Englands kam und zu Ferrari nach Maranello weiterreiste. Für Sympatex und Ploucquet ist der Pariser Event eine wichtige Veranstaltung, um sich mit internationalen Kunden und Journalisten zu treffen. Zudem organisierte Hervé Clerbout wieder ein schönes Abendessen mit dem gesamten Team ... diesmal in einem herrlichen Hotel in Chantilly, in dem wir auch gewohnt haben. Die 1973 gegründete Première Vision Paris ist eine halbjährlich stattfindende Messe, die als bedeutsamer Treffpunkt für Kreative und Fachleute der Modebranche im Paris-Nord Villepinte Exhibition Center in Paris bekannt ist. Die Organisation der Messe obliegt Première Vision, einer Spezialagentur für die Koordination internationaler Modeveranstaltungen. Im Mittelpunkt der Messe stehen Mode und Design, wobei ein besonderer Fokus auf den neuesten Entwicklungen, Trends und Innovationen in der Branche liegt. Hier präsentieren Aussteller aus diversen Bereichen der Modeindustrie - darunter Designer, Stoffhersteller und Accessoire-Designer - ihre neuesten Produkte und Dienstleistungen. Das Angebotsspektrum reicht von Garnen, Stoffen, Leder und Pelzen über Textildesigns, Accessoires und Komponenten bis hin zu Fantasieschmuck und ausgewählten Modeherstellern. Zudem gibt es oft spezielle Bereiche, die sich der umweltfreundlichen Mode und nachhaltigen Materialien widmen, um die Nachhaltigkeit in der Modeindustrie zu fördern. Die Hauptbesucher der Messe sind Fachleute aus der Modebranche, darunter Designer, Einzelhändler, Einkäufer und Journalisten. Aber auch für Mode-Studenten und Akademiker ist die Première Vision Paris eine beliebte Veranstaltung, da sie ihnen ermöglicht, die neuesten Trends und Innovationen der Branche zu verfolgen. Als Teil einer Reihe von Première Vision Messen, die weltweit stattfinden, bietet die Première Vision Paris eine einzigartige Gelegenheit, die weltweiten Modetrends und Innovationen auf einer globalen Bühne zu beobachten. Der Parc des Expositions in Paris-Villepinte ist das zweitgrößte Ausstellungszentrum in Frankreich und eines der größten der Welt. Das riesige Kongresszentrum befindet sich in der Gemeinde Villepinte in der Nähe des Flughafens Paris-Charles de Gaulle. Es ist ins Streckennetz der öffentlichen Verkehrsbetriebe von Paris eingebunden und über die RER B zu erreichen. Vom Gare du Nord (Paris-Nord) ist die Messe nur 30 Minuten entfernt, wodurch das Messegelände Nord Villepinte schnell und einfach zu erreichen ist. Das relativ neu gebaute Zentrum ist für Ausstellungen und Shows in jeder Branche geeignet. Mit mehr als 246.000 qm Veranstaltungsfläche und acht riesigen Hallen bietet das Zentrum mit seinen 115 Hektar Fläche jedes Jahr ein riesiges Angebot an Messen, Ausstellungen und Veranstaltungen. So finden unter anderem die All4pack Paris, Europain, Eurostatory, SIAL, IPA, die Premiere Vision und viele andere Shows auf dem Paris Nord Villepinte Messezentrum statt. Villepinte ist selbst eine alte Stadt, deren ersten Spuren aus der Zeit der Parisii, einer gallischen Volksgruppe stammen und an die königliche Abtei von Saint-Denis eingegliedert wurde.

Mitte Mai besuche ich im Auftrag der CEO AG von Wolfard Smid wieder einmal Krefeld, um im Rahmen einer Kundenakquise zu versuchen einen neuen Kunden für Wolfards Firma zu gewinnen. Leider hat das nicht geklappt, doch war es ein netter Ausflug in die Samt- und Seidenstadt am Niederrhein, wo bereits Napoleon unterwges war. Ab 1801 hatte auch im heutigen Nordrhein-Westfalen der Kaiser der Franzosen das Sagen. Im Frieden von Luneville musste Kaiser Franz II. als Oberhaupt des Heiligen Römischen Reichens die linksrheinischen Gebiete an Frankreich abtreten. Flugs verwandelte es sie in vier neue Départements: Mont-Tonnerre (Donnersberg), Sarre (Saarland), Rhin-et-Moselle (Rhein-Mosel) und Roer (Ruhr). Die Départements untergliederten Arrondissements. Krefeld war als Crevelt damals ein chef-lieu, sprich, die Hauptstadt des gleichnamigen Arrondissements im Département de la Roer. Der Machtwechsel zu Frankreich wirkte sich sehr unterschiedlich aus. Kirche, Staat, Justiz und Gesellschaft erlebten in der kurzen, aber intensiven Zeit von 1801-1814 weitreichende Umwälzen und grundlegende Reformen. Napoleon führte den Code Civil als Gesetzeswerk zum Zivilrecht ein. Er sicherte den Schutz von Eigentum und die Religionsfreiheit zu, löste die Zünfte auf und entzog dem Adel seine Gutsherren-Rechte. Bereits 1792 hatte Napoleon die mariage civil eingeführt. Samt der Möglichkeit zur Scheidung – allerdings nur für den trennungswilligen Ehemann. Französisch wurde Amtssprache, Deutsch bliebt Verkehrssprache – und Unterrichtssprache in den Grund- und weiterführenden Schulen.Während die Wirtschaft von Düsseldorf und Wuppertal unter der Kontinentalsperre litt, ließ Napoleons Handels-Blockade mit Britannien eine andere Stadt prosperieren: Krefelds Textilindustrie boomte während der Franzosenzeit. Vor allem die Weber und Seidenweber freuten sich über volle Auftragsbücher und höhere Umsätze.

Um die Geschäftsmöglichkeiten mit technischen Textilien, Sicherheit, Smart Textiles und Workwear auszuloten, unternehme ich im Anschluß einer privaten Reise mit Annette in der selben Region gemeinsam mit einer Delegation der deutschen Textilindustrie eine Markt Exploration für Sympatex. Wir besuchen dabei die arabischen Emirate Dubai, Sharjah, Abu Dhabi sowie Katar. Mit Verantwortlichen der dortigen Behörden wie Polizei und Feuerwehr sowie Abgeordneten der Industrie führe ich viele interessante Gespräche. Neben Dubai finde ich besonders Abu Dhabi - den Vater der Gazelle - so die Übersetzung des Namens aus dem Arabischen wirklich beeindruckend. Es ist das größte der sieben Emirate, hat rund 1,5 Millionen Einwohner und ist extrem vielseitig. So kann man sich zum Beispiel, auch wenn kein Formel 1 Rennen stattfindet, die Strecke auf Yas Island anschauen. Auch das Louvre Museum ist ein sensationeller Bau. Beim Entwurf des Louvre von Abu Dhabi ließ sich Architekt Jean Nouvel von der Stadt Medina und typischen arabischen Siedlungen inspirieren. Überhaupt ist die Architektur hier in den Arabischen Emiraten absolut sehenswert. Die berühmtesten Architekten durften und dürfen sich hier austoben. Das prächtige Hotel Dusit Thani war die Home Base unserer Delegation und ermöglichte mir fantastische Ausblicke auf die ständig wachsende Stadt.

Im Frühsommer des Jahres 1990 war ich in intensiven Gesprächen mit den amerikanischen Vertretern des Eigentümers der North Sails Gruppe bezüglich der Zukunft des North Sails Windsurfung Teilkonzerns. Der Geschäftsführer-Vertrag des North Sails Surf Gründers - und meines älteren Kollegen - Eckart Wagner lief Ende September aus und die US Mehrheitsgesellschafter waren nicht begeistert den Vertrag mit Eckart nochmals zu verlängern. Daher wurde in diesen Wochen auch die mögliche Option eines Verkaufs der North Sails Surf Group diskutiert. Das Unternehmen umfasste damals das Headquarter mit Sitz in Willemstadt auf Curacao und die wesentlichen operativen Niederlassungen in Deutschland, den Niederlanden und Sri Lanka. Als kaufmännischer Geschäftsführer erstellte ich - in Absprache mit Michael Plank und bei Beratung durch Vincent Hübner - einen Übernahme Plan und verhandelte die Finanzierung des MBO mit der Deutschen Bank in München. Nachdem die Bank positiv reagierte nahm ich meinen ganzen Mut zusammen und vereinbarte ein vertrauliches Meeting mit unserem Majority Shareholder Terry Kohler in Amerika. Mein Plan sah die private Übernahme der Firma sowie das gleichzeitig erzwungene Ausscheiden von Eckart Wagner aus dem Unternehmen vor. Ich wußte natürlich, daß mein Kopf rollen würde, wenn Terry Kohler seinem alten Buddy Eckart die Stange hält und mein Plan von den Amerikanern abgelehnt wird. In diesem Wissen flog ich als Stand By mit der Lufthansa von München via Chicago nach Sheboygan am Lake Michigan, um dort Terry zu treffen. Dieser hatte sich allerdings übers Wochenende in seine "Fischerhütte" am Black Oak Lake in Nähe der kanadischen Grenze verzupft. Nachdem er wußte, dass ich am Montag Morgen wieder im Büro in Penzberg sitzen musste, damit Eckart nicht misstrauisch wird, hatte er mir freundlicherweise seinen Privatpiloten samt Citation Jet in Sheboygan gelassen. Mit Paul flog ich dann in die wunderbare Wildnis der großen Seenplatte im Norden von Wisconsin und verhandelte auf der Terrasse des Kohler Hauses mit Terry und Mary meinen Deal. Danach ging es von der privaten Flugpiste direkt nach Chicago O´Hear, von wo aus ich pünktlich nach München zurückflog und in den Folgewochen unseren Deal vertraglich umsetzte.

Mitte April besucht mich erstmals Christian Ewert in unserem North Sails Büro in Penzberg. Er ist unser Top Kandidat für die anstehende Übernahme der Leitung unseres Produktionsbetriebes in Katunayake auf Sri Lanka und war mir durch seinen Schwiegervater Klaus-Dames Willers - dem Chairman der North Sails Lanka Ltd - empfohlen worden. In Penzberg verhandelten wir unseren Vertrag und wurden uns in diesem Rahmen auch entsprechend dahingehend einig, daß Christian seinen aktuellen Job als Vorstands Assistentin bei ALNO Küchen in Pfullendorf aufgeben und nach Sri Lanka umziehen konnte. Dass Christian 6 Jahre später als mein Nachfolger in die Grube Penzberg zurück kommen würde, hatten wir beide damals auch noch nicht geahnt. Mit dem Bergbau verbunden ist die moderne und kulturell vielseitige Stadt Penzberg noch heute. Das Bergwerksmuseum zeichnet anhand zahlreicher Exponate die spannende Geschichte des Penzberger Kohlebergbaus nach. Penzberg wurde 1275 erstmalig urkundlich erwähnt. Im 18. Jahrhundert entwickelte sich der Kohlebergbau und mit den Errungenschaften der Industrialisierung und der Erweiterung der Eisenbahnstrecke im 19. Jahrhundert nahmen der Bergbau und der Absatz der Pechkohle einen rasanten Aufstieg. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts beschäftigte das Penzberger Bergwerk über 2.000 Mitarbeiter. Nachlassende Ressourcen und sinkender Absatz der Kohle beendeten 1966 die Bergbaugeschichte in Penzberg. Neben dem schon erwähnten Bergwerksmuseum bietet das Museum Penzberg-Sammlung Campendonk einen umfassenden Überblick über das Werk des jüngsten Mitglieds der Künstlergruppe Blauer Reiter. Der Maler lebte von 1911 bis 1922 in der Region und schilderte die Stadt als künstlerischer Zeitzeuge. Den schlichten Kirchenraum der katholischen Pfarrkirche Christkönig, die 1949 erbaut wurde, schmücken zwei Fenster des expressionistischen Künstlers Heinrich Campendonk. Das in den 1950er Jahren geschaffene Jesaja-Fenster findet sich in dem Gotteshaus neben der Orgel. In einer kleinen Seitenkapelle sieht man das Passionsfenster, für das Heinrich Campendonk 1937 auf der Weltausstellung in Paris den Grand Prix erhielt. So nett diese flankierende Themen Penzbergs sich auch anhören ... ich gehe mal davon aus, daß Christians Leben auf der tropischen Insel Sri Lanka interessanter war.

In der ersten April Woche fliege ich mit Lufthansa von München aus nach Malaga und fahre mit einem Leihwagen weiter in den Westen von Südspanien. Hier sind wir mit einer North Sails Distribution für die iberische Halbinsel in Tarifa vertreten. Die beiden dort lebenden Geschäftsführenden Gesellschafter Ben Wesseling und Paul Ouwehand sind holländische Schlitzohren und standen immer unter dem persönlichen Schutz von Eckart Wagner. Seit einiger Zeit bezahlen sie allerdings unsere Rechnungen nur noch sporadisch und so wird es Zeit, daß ich einen kritischen Blick in die Kasse und die Buchhaltungsunterlagen werfe. An Umsatz und Ertrag kann es nicht liegen, da wir uns - auch durch den Standort Tarifa - eine hervorragende Marktposition in der Region erarbeitet haben. Tarifa - die äußerste Südspitze von Spanien - gilt als eine der windreichsten Regionen in Europa, und ist deswegen seit Jahrzehnten ein Mekka für Windsurfen und Kitesurfen. Die Hauptstadt aller Windsurfer und Kiteboarder in Europa ist eindeutig die Region um Tarifa und der Meerenge bei Gibraltar. Hauptgrund ist eine unglaubliche Windstatistik, die ganzjährig beste Verhältnisse zum Windsurfen und Kitesurfen garantiert. Diverse Surfspots reihen sich an den kilometerlangen Sandstränden der Atlantikküste aneinander - für jede Windrichtung und jede Vorliebe das passende Revier. So findet man Flachwasser-Speedpisten, erstklassige Wellensets und auch Bump and Jump Bedingungen. Der Hauptwind ist allerdings der Levante aus Ost, der an den meisten Spots sideshore bis offshore weht und damit bei Materialbruch oder anderen Schwierigkeiten nur die Richtung in den offenen Atlantik kennt. Deswegen gelten für Windsurfing und Kitesurfing in der Region Tarifa auch erhöhte Sicherheitsanforderungen. Die Kitesurfer versammeln sich entweder im südlichen Bereich am Los Lances oder am Valdevaqueros und in der Lagune am Spin Out, da die Bucht einige Sicherheit bietet und die Lagune auch Einsteigern eine Chance gibt. Hier teilen sich Kitesurfer und Windsurfer den Spot, was aber bisher nahezu problemlos funktioniert. Da an den anderen Spots eine schnelle Rettung nicht sichergestellt ist, gehen hier auch nur selten Kiter bei Levante aufs Wasser. Meine Buchprüfung ergab im Übrigen, daß man unseren North Sails Cash Flow nutzte, um eine nicht performende Sportswear Brand über Wasser zu halten und dass das neue Haus von Ben Wesseling durch einen Firmenkredit mitfinanziert wurde. Der Anfang vom Ende unserer Partnerschaft ...

Im Jahr 1986 führte mich ein interessantes Engagement als junger Unternehmensberater für längere Zeit - nämlich bis ins Frühjahr 1988 - in die Fuggerstadt Augsburg. Die Düsseldorfer Dependance von Arthur Andersen - damals noch nicht vom Bilanzfälschungsskandal beim amerikanischen Energieriesen ENRON geschüttelt - hatte mich mit einem wichtigen Wirtschaftsprüfungsmandat betraut. Das Mandat der Firma Böwe - ihreszeichens Weltmarktführer für chemische Reinigungsmaschinen sowie vollautomatisierte Briefsortier- und Kuvertieranlagen. Ein sehr gutes Business, denn das Briefaufkommen war ja in 1986 auch noch ein anderes als in der heutigen Zeit. In diese Sparte musste man sich erstmal reinfuchsen, um einen Überblick zu bekommen. Daher verbrachte ich eine Menge Zeit vor Ort. Die klassische Unternehmensberater Pendelei blieb mir glücklicherweise erspart, denn ich hatte das Privileg, in der wunderbaren und zudem leerstehenden dortigen Residenz meiner damaligen Schwiegermutter Marion - einer gebürtigen Augsburger Bauunternehmerin - wohnen zu können und in 5 Minuten bei meinen Mandaten zu sein. Augsburg war mir schon sehr früh ans Herz gewachsen, da ich sechs Jahre lang mein Zimmer im Internat in Neubeuern mit Johannes Fugger, einem der 4 Söhne der angesehenen Augsburger Familie teilte. Während unser gemeinsamen Schulzeit haben Hannes und ich viele gemeinsame Wochenenden in den Fugger Schlössern rund um Augsburg verbracht und dabei die oberschwäbische Region unsicher gemacht.

Für Sympatex geht es für mich von München aus Mitte des Monats September zur Schuhmesse nach Düsseldorf. Wir haben dort damals als Material Marke zwar noch keinen eigenen Stand, allerdings jedoch jede Menge Kunden, die auf der Messe als Aussteller vertreten sind. Die GDS ist als International Shoe Fair bzw. GDS für Große Deutsche Schuhmusterschau eine Internationale Schuhmesse in Düsseldorf, die von der Messe Düsseldorf veranstaltet wird. Die GDS findet zweimal pro Jahr statt: Im Frühjahr und im Herbst. Als Fachmesse richtet sich die GDS an die Angehörigen der Schuhbranche, insbesondere an Einkäufer des Schuhfachhandels. Ausgestellt werden insbesondere Damen-, Herren- und Kinderschuhe. Darüber hinaus umfasst das Warenverzeichnis Spezialschuhe wie z. B. Sport- und Hausschuhe, aber auch Accessoires und Schuhzubehör. Daneben thematisiert die GDS auch Schaufenstergestaltung und Ladenbau für Schuhfachgeschäfte sowie Warenwirtschaftssysteme für den Schuhhandel. Es werden mehr als 3000 Kollektionen von rund 1500 Ausstellern aus ca. 50 Ländern ausgestellt. Die GDS wurde 2016 aufgrund von Aussteller- und Besucherrückgängen eingestellt. Aus ihr ging die heutige Gallery Shoes hervor, die auch von der Messe Düsseldorf veranstaltet wird. Die GDS in Düsseldorf galt lange als die internationale Schuhmesse überhaupt. Als „Große Deutsche Schuhmusterschau“ oder auch „Global Destination for Shoes and Accessoires“ ist sie seit über 60 Jahren Treffpunkt für die internationale Schuhindustrie. Zweimal im Jahr präsentierte die Fachmesse die neusten Kollektionen und richtete sich somit an alle Angehörigen der Schuhbranche, insbesondere an Einkäufer des Schuhfachhandels. Sowohl Damen-, Herren- und Kinderschuhe, als auch Spezialschuhe wie z. B. Sport- und Hausschuhe, aber auch Accessoires und Schuhzubehör wurden auf der GDS ausgestellt. Weitere Themen waren unter anderem auch noch die Optimierung der Schaufenstergestaltung und Ideen zum Ladenbau für Schuhfachgeschäfte. Neben den unzähligen Ausstellungsstücken der verschiedenen Kollektionen bot die Schuhmesse in Düsseldorf außerdem noch ein kreativ passendes Programm an. Von Vorträgen über ganze Seminare bis hin zu spannenden Events mit innovativen Konzepten, war alles dabei.

Am 13. Januar war ich aus der mit Nici gemeinsam gemieteten Wohnung in der Mandlstrasse ausgezogen und vorübergehend in die Bogenhausener Wohnung meines Freundes Peter Schmitz in der Pfistermeister Straße umgesiedelt. Hier fing ich schnell an, mir auf Basis meiner neuen Situation Gedanken über mein zukünftiges Leben zu machen. Den Plan zusammen mit Nici in Lindau eine Steuerberatungs- und Wirtschaftsprüfungskanzlei zu eröffnen, konnte ich knicken. Angestellter Steuerberater wollte ich auch nicht werden, weshalb ich meine Zukunft bevorzugt in einem interessanten Industrie-Unternehmen sah. Zum damaligen Zeitpunkt hatte ich drei völlig unterschiedliche Angebote auf dem Tisch liegen: Controller beim führenden Tabakkonzern Philip Morris, Junior Finanzer beim aufstrebenden Computerhersteller Compaq und kaufmännischer Geschäftsführer bei der angeschlagenen Windsurfmarke North Sails, für die ich in den vergangenen Jahren bereits als Arthur Andersen Berater tätig war. Meine noch alle im Januar stattfindenden Interviews brachten mir Klarheit. Die Marlboro Truppe rauchte mir deutlich zu viel und als Nichtraucher war ich ein Aussätziger. Der damalige Compaq Geschäftsführer war extrem anstrengend und Eckart Wagner - Gründer und charismatisch chaotischer Geschäftsführer der Firma in Penzberg - benötigte dringend Unterstützung. Daher nahm ich dessen Angebot an, schrieb selbst noch den Entwurf für meinen Arbeitsvertrag und flog mit diesem Schriftstück nach Düsseldorf, um mich im Rahmen der Messe Boot mit Eckart zu finalen Verhandlungen und unseren abschliessenden Unterschriften zu treffen. Hat alles geklappt ... ich konnte meine Gehaltsforderungen sowie den gewünschten Firmenwagen durchsetzen und wir einigten uns auf den 1. April als Arbeitsbeginn. Ich hatte zudem am Sonntag noch einen schönen Messetag in Düsseldorf, bevor es wieder zurück in die Pfistermeisterstrasse ging, um bis zum 15. Februar meine Kündigung an Arthur Andersen zu schreiben ... damals noch sechs Wochen bis zum Quartalsende, damit ich am 1. April in Penzberg starten konnte.

Im März ging es für einen geschäftlichen Kurztrip zu unserem schwedischen Sympatex Repräsentanten Claes Lundt nach Boras. Eine interessante Textilstadt in Südschweden und ca. 60 km östlich von Göteborg gelegen. Viele schwedische Bekleidungsunternehmen hatten dort früher produziert und haben heute dort noch ihre Zentrale oder unterhalten Handelsvertretungen vor Ort. Für Sympatex damit auch der richtige Ort, um am Puls des Textil-Geschehens zu sein. Bei meinem letzten Besuch im Dezember war es in Boras klirrend kalt - jetzt im März ist es wesentlich angenehmer mit entspannten 5 Grad. Claes Lundt, ein typischer Schwede - blond, gross, good looking - zeigte mir nach unserem Meeting in Boras auch noch die Stadt Göteborg durch "Auro Sightseeing" ohne Stop. Nach Stockholm ist die Universitätsstadt mit immerhin 600.000 Einwohnern die zweitgrösste Metropole des Landes. Städte am Wasser haben immer etwas ganz Besonderes und Lebenswertes. Da spürt man Weite und lässt sich gedanklich schon mal aufs Wasser rausziehen. Die Stadt liegt klimatisch günstig und hat einen permanent eisfreien Nordsee-Seehafen, ein Pluspunkt für die Wirtschaft. Davon profitierte auch das Automobilunternehmen Volvo, das bis 2013 größter Arbeitgeber in Göteborg war, bevor es in chinesische Hände geriet und die Produktion zum Teil verlagert wurde. In 2012 hatte noch niemand den Namen AstraZeneca gehört, die ebenso dort ansässig sind. Ganz besonders hat mich auch der Windjammer "Viking" mit Baujahr 1906 interessiert, der im Hafen Lilla Bommen fest vertäut als Museumsschiff liegt. Ausserdem liegen die wunderschönen Schärengärten direkt vor der Haustür mit ihren kleinen Inseln und roten Holzhäusern. Die typische Farbe stammt übrigens aus einem Pigment, das als Nebenprodukt des Kupferabbaus freigesetzt wird, das sogenannte Falun-Rot. Dass die Schweden aber auch architektonisch mehr können als nur Holz sieht man an dem 1994 eingeweihten neuen Opernhaus. Es kann es zwar nicht mit der Luxusversion des Oslo Opera House aufnehmen, ist aber trotzdem ein Hingucker und Sitz der Göteborger Symphoniker. In Göteborg gehts aber nicht nur klassisch und gediegen zu. Eine weltweit prägende Metal-Szene ist hier unterwegs, bekannt als Göteborger Death Metal. Da sind meine Ohren allerdings eher taub dafür.

Spass, Adrenalin, Action - das war das erklärte Motto für unseren North Sails Team Ausflug Anfang August. Die Bürostühle wollten wir hinter uns lassen und unser durchaus sportliches Business mal für einen Tag komplett vergessen, was uns gelingen sollte. So fuhren Michi und ich mit unserer Penzberger Crew an einem bewölkten, aber warmen Tag in die barocke Perle des Inntals - nach Imst in Tirol. Imst liegt auf ca. 850 Meter Höhe und grenzt an die Lechtaler Alpen. Im Süden rauscht der Inn - der König der Alpenflüsse. Wir fuhren direkt an die Imster Schlucht, eine Engstelle, die sich auf ca. 5 km Länge zwischen Imst und Roppen schlängelt, und so ganz nebenbei eine der beliebtesten Raftstrecken Europas ist. Verdammt viel Whitewater, Wellen und schöne Schwallstrecken. In dem ein oder anderen Gesicht sah ich etwas Skepsis, aber die Vorfreude auf die gemeinsame Tour überwog. Die Strecke ist je nach Wasserstand mehr oder weniger anspruchsvoll, aber das hatte ich im Vorfeld bereits abgeklärt. Trotz Spaß sollten wir ja sicher sein. Jetzt hiess es rein in die dicken Neoprenanzüge, Helm und Schwimmweste anziehen und das Wichtigste nicht vergessen. Das Paddel! Wir hatten mehrere Teamboote und 14 km spannende Kilometer bis nach Heiming vor uns. Die großartige Natur entlang der Strecke haben wir anfangs nicht wirklich realisiert, denn jeder musste sich erstmal eingrooven und konzentrieren. Den Takt gab der Raft Guide vor, der uns die Kommandos galeerenartig via Knopf im Ohr übermittelte. Das tosende Wasser war so laut, daß die Kommunikation nicht anders möglich gewesen wäre. Die Memminger Walze und "das Loch" - da war der Name schon Programm und voller Paddel-Einsatz war gefragt. Der ein oder andere ging während der Tour natürlich auch mal über Bord - ein Schreckensmoment - der aber immer glimpflich ausging. Das "Go Wild" hat unseren Teamgeist super gestärkt und wir hatten ein unvergessliches Erlebnis. Am Ende waren wir alle trotz Neopren nass, aber einfach glücklich die Herausforderungen gemeistert zu haben. So geht Teamwork...

Durch die Vermittlung von Fri Bianchi war ich im Jahr 1988 dem Lions Club Geiselgasteig als Mitglied beigetreten. Der Lions Club Geiselgasteig erblickte dabei bereits am 18. Februar 1986 das "Licht der Welt".
 Als Pate stand dem Club aus Grünwald-Geiselgasteig damals der Lions Clubs International München - Friedensengel zur Seite. Es war eine Herrengemeinschaft unterschiedlichster Ausprägung ... wie so oft findet man eine gute Hälfte nett und unterhaltsam und den Rest eher nichtssagend. Allerdings ist es auch immer im Dienste einer guten Sachen, denn seit mehr als 100 Jahren steht der Name Lions Clubs International (LCI) für bürgerschaftliches Engagement, für den Dienst an der Gemeinschaft und Hilfe für Menschen in Not. Mit über 1,4 Millionen Mitgliedern in über 200 Ländern ist LCI die mitgliederstärkste wohltätige Clubbewegung der Welt und hat sogar einen Konsultarstatus in der UN. Allein in Deutschland engagieren sich in 1.580 Clubs rund 52.000 Frauen und Männer. Grundlage sind gemeinsame Werte wie Menschlichkeit, Freundschaft, Wahrhaftigkeit, staatsbürgerliches Bewusstsein und gesellschaftliche Verantwortung. Der Grünwalder Walter Schellenberg erhielt die höchste Auszeichnung, die weltweit durch den Präsidenten von Lions International verliehen wird, für sein Engagement in den vergangenen 25 Jahren und wir feiern dieses Ereignis in unserem Clublokal im Forsthaus Wörnbrunn. Die Geschichte des Forsthauses Wörnbrunn ist eng mit der Geschichte der umliegenden Klöster und den regierenden Landesfürsten verbunden. Wer weiß, vielleicht trank auch König Ludwig I. in Wörnbrunn eine frische Maß. Denn alljährlich kam der König nach Wörnbrunn zur Jagd. Die Schwaige Wörnbrunn hatte sich immer mehr in ein Forsthaus verwandelt. Im Jahr 1935 zogen die Forstleute aus und der Gastwirt Kaspar Adam aus Ödenpullach als Gaststättenpächter ein. 1961 erwarb Kaspar Adam das Anwesen vom Bayerischen Staat. Im Jahr 1975 ging das Forsthaus Wörnbrunn in den Besitz der Familie Süßmeier über, die ab 1983 nach umfangreichem Umbau die Gaststätte in eigener Regie betrieben. Hier trafen wir uns einmal im Monat zu unseren regelmäßigen Meetings, was für mich durch den Umzug nach Murnau zu umständlich wurde und ich dann aus dem Verein austrat. Dennoch war ich bei Walter Schellenbergs Veranstaltung im Januar gerne mit zu Gast. Leider verstarb Walter im Jahr 2020 mit 86 Jahren ... ich werde ihn immer in bester Erinnerung behalten

Im letzten Jahrhundert drehte sich in Sachen Mode in Deutschland bis zum Zweiten Weltkrieg alles um Berlin. Aber nach sechs Jahren Krieg lag die Hauptstadt in Schutt und Asche. Mehr als 80% der Berliner Modebetriebe waren zerstört, ihre größtenteils jüdischen Besitzer waren geflohen oder ermordet – und spätestens mit der Blockade Berlins durch die Sowjetunion war im Jahr 1948 klar, dass die Stadt nicht mehr der Nabel der Modewelt sein konnte. 

Es wurde ein neuer Standort gesucht und gefunden: Düsseldorf. Im Jahr 1949 fand hier eine große Modenschau unter freiem Himmel statt. So eine Straßenmodenschau hatte es vorher noch nie gegeben. 120 Models präsentierten auf Düsseldorfs schicker Einkaufsmeile, der „Kö“ (Königsallee), die neueste Mode und mehr als 15.000 Besucher*innen schauten ihnen dabei zu.
 


Im gleichen Jahr veranstaltete die Düsseldorfer „Interessengemeinschaft Damenoberbekleidung“, mit der prägnanten Abkürzung Igedo die erste Mode-Fachmesse der Welt. Mit gerade mal 24 Aussteller*innen war die Düsseldorfer Messe nicht besonders groß, aber die Botschaft war klar: Düsseldorf wollte sich als Modestadt etablieren.
 
In den Jahren darauf vervielfachte sich die Anzahl an Aussteller*innen, 1969 waren es erstmals mehr als 1.000. Als 1982 die Modemesse „Collections Premieren Düsseldorf“ (CDP) in Düsseldorf eingeführt wurde, machte sich die Rhein-Metropole auch international einen Namen in der Modebranche. Zu Hochzeiten kamen zur CPD mehr als 2.700 Aussteller*innen.
 

Während meiner Verantwortung für die Marke Etienne Aigner bauten auch wir unsere Düsseldorfer Präsenz aus und unterhielten einen sehr großen Showroom auf der Kaiserswerther Strasse. Zweimal im Jahr war es Pflicht sich hier während der Messe als Chef sehen zu lassen und zudem angenehmes Vergnügen zu vielen Events der Medienhäuser und anderer Geschäftspartner eingeladen zu werden. Diesmal waren es wie in den Vorjahren wieder Veranstaltungen bei der Madame, der Vogue sowie Men´s Health.

Im schönsten Hochsommer - wenn die meisten Europäer in den Ferien sind - wird in Düsseldorf eine große Messe veranstaltet, die sicher 20% mehr Besucher haben könnte, wenn sie zu einem anderen Termin stattfinden würde. Ich verbinde meine Reise mit einem Early Morning Flug von München an den Rhein mit Kundenterminen auf der Messe und meiner abendlichen Weiterreise nach Berlin, wo ich am nächsten Morgen unseren Chairman August von Joest treffe. Die GDS in Düsseldorf galt lange als die internationale Schuhmesse überhaupt. Als „Große Deutsche Schuhmusterschau“ oder auch „Global Destination for Shoes and Accessoires“ ist sie seit über 60 Jahren Treffpunkt für die internationale Schuhindustrie. Zweimal im Jahr präsentierte die Fachmesse die neusten Kollektionen und richtete sich somit an alle Angehörigen der Schuhbranche, insbesondere an Einkäufer des Schuhfachhandels. Sowohl Damen-, Herren- und Kinderschuhe, als auch Spezialschuhe wie z. B. Sport- und Hausschuhe, aber auch Accessoires und Schuhzubehör wurden auf der GDS ausgestellt. Weitere Themen waren unter anderem auch noch die Optimierung der Schaufenstergestaltung und Ideen zum Ladenbau für Schuhfachgeschäfte. Neben den unzähligen Ausstellungsstücken der verschiedenen Kollektionen bot die Schuhmesse in Düsseldorf außerdem noch ein kreativ passendes Programm an. Von Vorträgen über ganze Seminare bis hin zu spannenden Events mit innovativen Konzepten, war alles dabei. Vom 7. bis 9. Februar 2017 fand die letzte GDS auf dem Düsseldorfer Messegelände statt. Es war die 123. Ausgabe der Traditionsveranstaltung. Nicht nur Veranstalter und Location wechseln, sondern auch der Name. Die Igedo Company wird ihre Schuhmesse im Areal Böhler als Gallery SHOES präsentieren. Die „Final-Edition“ der GDS bot den Besuchern ein dem Anlass entsprechendes Happy End. Mehr als 600 Marken präsentierten ihre neusten Kollektionen. Die speziellen Angebote, wie die Trend Talks, waren ein Serviceangebot für die Händler, um den Trends der Saison Herbst/Winter 2017/18 noch effektiver nahe zu kommen.

Im Rahmen einer meiner ersten Asien Reisen für Sympatex ging es im Juni nach Hongkong. Unsere Feringastrasse "Bestands-Mitarbeiter" Tom Schwab und Daniele Grasso sowie unser Hongkong Trainee Maxi Thiel waren mit von der Partie. Tom Schwab war zuständig für die äusserst komplexe Supply Chain in Asien und vermittelte mir sein Know-How direkt vor Ort. So schnell konnte ihn nichts aus der Ruhe bringen, ausser seine Leidenschaft für schnelle Autos, die ihn einige Jahre später leider das Leben kosten sollte. Daniele Grasso war unser Mann an der Absatz-Front und leitete den Vertrieb für die Bekleidungs-Sparte. Da konnten die Prozesse natürlich nicht schnell genug gehen. So waren heisse Diskussionen stets an der Tagesordnung. Nachdem ich mir ein Bild von den unterschiedlichen Suppliern gemacht hatte, besuchten wir - schon in Vorfreude auf diese immer spannende Stadt - unser Hongkonger Büro. Die Fußball WM war ja im Gange und so trafen wir uns mit unserem Sport begeisterten Staff, um die Spiele gemeinsam anzuschauen, die zum ersten Mal in der Geschichte auf dem afrikanischen Kontinent stattfanden und von Kapstadt bis hoch nach Prätoria Jubel auslösten. Besonders jubelten die Spanier, die den Pokal mit nach Hause nehmen durften. Die Deutschen kämpften sich bis auf den 3. Platz vor. Ihre Niederlage gegen Serbien erlebten wir live in der Typhoon Bar auf Hongkong Island. Der Name war offensichtlich Programm, denn drin tobte es nur so. Bier und Schweiss floss in Strömen und man wußte sofort wer von den zahlreichen Expats aus Deutschland kam. Zwei hübsche Schwestern, die in Hongkong als Lehrerin arbeiteten, hatten sich gleich mit schwarz/rot/gold auf der Backe geoutet. Im Ausland ist man ja seltsamerweise immer deutscher als zuhause. Trotz der deutschen Niederlage war die Stimmung bombig. Am nächsten Tag flog ich mit Tom weiter nach Taiwan und Mainland China. So ganz ohne Taifun!

Die Sympatex Technologies GmbH war ehemals ein Spin-Off der AKZO Nobel Membran-Sparte und wurde 1986 gegründet. Heute ist Sympatex® einer der führenden Anbieter von Hightech-Funktionsmaterialien in Bekleidung, Schuhen, Accessoires und technischen Anwendungsbereichen. Das Unternehmen mit Sitz in Unterföhring bei München hat weltweit Niederlassungen und entwickelt, produziert und vertreibt mit internationalen Partnern Membrane, Laminate und Funktionstextilien. Die Sympatex-Membran ist optimal atmungsaktiv, 100% wind- und wasserdicht sowie klimaregulierend; zudem ist sie PTFE- und PFC-frei. Die Technologien und Prozesse basieren auf dem Prinzip von ökologischer Verantwortung und Nachhaltigkeit. Als CEO der Sympatex-Gruppe habe ich in den Jahren 2010 bis 2016 mit einem sehr engagierten und visionären Team nach einer zunächst erfolgten Sanierung eine international beachtete „Guaranteed Green“ Strategie auf Basis einer nachhaltigen Marken-Positionierung umgesetzt und zudem das internationale Wachstum in den drei Unternehmens-Bereichen Apparel, Footwear sowie Contract- und Workwear forciert. Zudem wurde eine Finanzierung am Kapitalmarkt realisiert und die Gesellschafterstruktur neu geordnet. Es war eine herausfordernde Zeit, in der Sympatex sinngemäß als pfiffiger und innovativer David gegen den dominanten Goliath GORE-Tex international Marktanteile gewinnen konnten.

Im Juli standen der Umzugstruck vor der Tür. Unser US Sympatex Büro sagte dem Neuengland-Staat New Hampshire nach fast 30 Jahren "Bye Bye" und dem angrenzenden Massachusetts am amerikanischen Unabhängigkeitstag "Hello". Das neue Team mit Stephen Kerns und Heather Santos war - wie auch ich selbst - froh, dem antiquierten und verstaubten Chaos des Towle Office Parks in Hampton entfliehen zu können und uns sprichwörtlich frischen Wind um die Nase wehen zu lassen. Unser neues Büro lag an der Ostküste in Newburyport, ca 60 km von Bustling Boston entfernt. Direkt am Pier des Merrimack River, der hier in den Atlantik mündet. Wir hatten somit den schönen Fluß und die Vorausetzung für alle Arten von Wassersport direkt vor unserer Nase. Jedoch blieb dies für unser Business leider nur Inspiration, denn unsere Membran war unglücklicherweise nicht salzwasser-tauglich. Diesen Markt hatte Musto und Helly Hansen seit langem voll im Griff. Aber es gab ja auch noch andere Betätigungsfelder, denen sich unser neuer US Front Mann Stephen Kerns voll widmete. Aber erst musste der Workspace eingerichtet werden, denn man wollte ja nicht enden wie der bekannte lokale Schriftsteller Andre Dubus, der mangels eines geeigneten Arbeitszimmers seinen Bestseller "Haus aus Sand und Nebel" in seinem alten Toyota Kombi auf dem Oak Hill Friedhof der Stadt schrieb. Flexibilität ist einfach alles!

Zweimal im Jahr veranstaltet die Firma Hartmann consultants interessante und hochkarätig besetzte Events für Ihre Geschäftspartner: Dazu werden dann kreative Köpfe aus verschiedenen Branchen eingeladen, Top-Speaker analysieren zukünftige Trends, es gibt viele anregende Debatten. Sie bringen also Menschen zusammen, die miteinander etwas entwickeln können, auch – und gerade – wenn sie aus völlig unterschiedlichen Bereichen kommen. Zum Beispiel Christoph Bornschein, ein digitaler Vordenker, der Firmen wie E.on, Lufthansa, die großen Automobilhersteller und auch die Bundesregierung berät. Wenn so jemand in der Modebranche über bedeutende wirtschaftliche Veränderungen in den nächsten Jahren spricht, ist das ein großer Kompetenzgewinn. Der Ort könnte nicht besser gewählt sein. Ich bin im STUE - einem Luxushotel mit ungewöhnlichen Namen, da der dänischen Bezeichnung für Wohnzimmer entspricht - untergebracht. Das Hotel ist auch in der ehemaligen dänischen Botschaft direkt am Tiergarten. Zudem ist es ein Unikum in der Berliner Szene. Mit nur 80 Zimmern und 85 Mitarbeitern ist es eher klein und damit das, was international als „Boutique-Hotel“ bezeichnet wird. Diese Häuser existieren in der deutschen Hauptstadt aber auf Fünf-Sterne-Ebene bislang kaum. Das Gegenüber ist der Tiergarten, das grüne Herz Berlins. Zwischen Brandenburger Tor und Zoo bietet der Park mit seinen großen Wiesen und Schatten spendenden Bäumen viel Raum für Erholung, Sport und Freizeit. Auf dem Berliner Stadtplan wirkt die drei Kilometer breite und einen Kilometer tiefe Tiergarten wie eine innerstädtische Insel. Praktischerweise wohnt Larissa nur 2 Minuten vom STUE entfernt.

Im März waren die Gewinner des Wettbewerbs der innovativsten deutschen Unternehmen bei GOOGLE eingeladen. Mit Sympatex war ich im Vorjahr als besonders innovativ ausgezeichnet und durfte daher mit dabei sein. Der US-Konzern Google hat sich mitten in Berlin im historischen Zentrum angesiedelt, und zwar im Gropius-Ensemble im Forum an der Museumsinsel. Dort bezieht das Unternehmen erstmals ein eigenständiges Gebäude in der Hauptstadt.  Es umfasst eine Fläche von 8.500 Quadratmetern, auf der bis zu 300 Mitarbeiter Platz zum arbeiten finden, dazu noch Cafeterien und Konferenzräume. Daneben wird in das Gebäude der Berliner Youtube-Space einziehen, der zur Zeit noch in Tempelhof liegt. Außerdem entsteht ein Schulungszentrum der Bildungsinitiative "Google Zukunftswerkstatt". Im ersten Schwung ziehen circa 130 "Googler" in die neuen Räume, darunter Sales, Cloud, Google Play, Policy, Google for Startups und Youtube. Das Berliner Google-Büro ist außerdem Sitz einiger KI-Forscher, die sich mit Grundlagenforschung und Anwendung von künstlicher Intelligenz, insbesondere von Deep Learning, beschäftigen. Für die Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter bietet das neue Büro verschiedene chice Annehmlichkeiten: ein Fitnesscenter, ein Massageraum sowie modern gestaltete Konferenzräume unterschiedlicher Größe. In den Namen der Räume wurden zum einen skurrile Orte Berlins wie der "Bierpinsel" oder das "Kumpelnest 3000" verewigt. Zum anderen finden sich hier zahlreiche legendäre Berliner Songs wie "Dickes B", "99 Luftballons" oder "Heroes" in den Raumnamen wieder. Es ist spannend zu sehen, wie die "neue" Welt sich so mühelos in die "alte" Welt einfügt. Aber die Stadt ist ja permanent im Wandel, Baustellen, wohin man schaut. Von der Dachterrasse des wunderbaren Hotel de Rome behält man wenigstens ein wenig den Überblick.

Durch meine Schwester Ulrike werde ich auf das Modehaus Hafner in Straubing aufmerksam. Der Platzhirsch in der Niederbayern Metropole gehört der Familie ihrer Freundin Elisabeth Wiegel und wird seit 100 Jahren auch von der Familie geleitet. Das Unternehmen ist im Umbruch und die Transformation soll durch einen erfahrenen Beirat begleitet werden, dem ich zukünftig angehören soll. Zum Kennenlernen planen wir ein erstes Meeting in Starubing und ich fahre von München mit meinem neuen Audi A6 bei extremer Hitze nach Niederbayern. Das Modehaus Hafner in Straubing bietet als Vollsortimenter ein Komplettangebot an: Im Untergeschoss kommen in erster Linie Jeans-Fans im Emporium auf ihre Kosten. Hier finden weibliche und männliche Fashion-Insider aber auch alles für ein komplettes Outfit - immer modisch, immer alles, außer gewöhnlich. Das ganze Erdgeschoss gehört den Damen. Egal, ob Ihr Geschmack mehr in Richtung progressiv oder konservativ tendiert ... im Erdgeschoss werden Sie als Frau fündig. Vom Business-Anzug bis zur Bermuda-Short. Für den Beruf oder die Freizeit finden Männer in der Herren-Abteilung im 1. OG alles. Die kompetent zusammengestellte Auswahl aktueller Marken hilft dabei, modische Vorstellungen umzusetzen. Im Modehaus Hafner gibt es auch eine große Auswahl an Wäsche für Herren. Früh übt sich, wer modisch in sein will. Beim Hafner kümmert man sich von Anfang an ums modische Erscheinungsbild. Deshalb findet man in der Kinderabteilung im 2. Obergeschoß bereits für Babys Schönes zum Anziehen. Lingerie und Dessous in großer Auswahl. Die Auswahl ist einfach so überwältigend, dass die Qual der Wahl Zeit braucht. Zeit, die man sich gerne für die Kunden nimmt und Sie individuell beraten. Damen, Herren und Kinder finden in der großen Strumpfabteilung neben klassischen Farben immer wieder freche Designs, sodass aktuelle Glanzlichter zwischen Anthrazit und Dunkelblau hervorblitzen. Eine große Auswahl an Lederwaren und Reisegepäck runden das Angebot im Modehaus Hafner ab und machen aus einem Besuch einen Einkaufsbummel.

Anfang November besuche ich zum ersten Mal die Akademie für Fashion Management in Nagold. Während meiner Zeit bei der Etienne Aigner AG hatte ich verschiedene Mitarbeiterinnen als duale Studentinnen aus Nagold an Bord. Unter anderem Conny Schneider, die Tochter unserer Bamberger Freunde. Betriebswirtschaft – Ware – Mensch, kurz gesagt die Quintessenzen des Modehandels sind die Themen, die an der LDT Nagold praxisnah unterrichtet werden. Die erfolgreiche Umsetzung dieser Ziele garantiert ein Team von 12 fest angestellten Dozenten sowie rund 70 Experten aus der Praxis. Neben den Diplom-Betriebswirten, den Diplom-Betriebspädagogen und den Diplom-Kaufmännern, die an der LDT lehren, findet man auch Absolventen der LDT Nagold mit entsprechender Berufserfahrung, die praxisnah und kompetent die Studieninhalte vermitteln. Ach, Sie sind auch aus Nagold! Diesen Ausspruch hört man mittlerweile in zahlreichen Firmen und weltweit auf Fachmessen, wenn sich Firmeninhaber, Geschäftsführer, Einkäufer oder Vertriebsprofis in der Branche begegnen. Gerade auch durch das internationale Netzwerk, das die LDT Nagold in den letzten Jahren mit Universitäten und Partnerakademien in den USA, in Indien, Holland und England sowie durch die Mitgliedschaft in weltweit agierenden Verbänden aufgebaut hat, ist die LDT, ‚in aller Munde’! Immer mehr Unternehmen, die auf der ganzen Welt tätig sind, vertrauen auf die hohe Praxisorientierung der Bildungsangebote der Fachakademie. Die Verzahnung von Betriebswirtschaft und Warenkunde befähigt für eine Vielzahl von Führungsposition in der Modebranche, wie jüngst die Ernennung eines Absolventen der LDT zum Firmenchef Deutschland des bekanntesten deutschen Modekonzerns, der Firma Hugo Boss, gezeigt hat. Die Studenten der Nagolder Akademie für Fashion Management kommen aus ganz Deutschland und vor allem auch aus Nachbarstaaten wie Österreich, Holland, Italien, Schweiz, Skandinavien oder der Türkei. Die Stadt Nagold ist dadurch auch zum Modestandort Nr. 1 in Deutschland avanciert. Durchschnittlich 400 Studenten aus allen Bereichen der Branche, insbesondere aus dem Handel, der Industrie sowie aus dem Kreis der Selbständigen, besuchen an der LDT ganzjährig Lehrveranstaltungen, die für das Fashion Business in besonderem Maße qualifizieren. Neben Nagold besuchte ich auf meiner Reise mit Pforzheim auch noch den Sitz unseres Aigner Lizenzpartners für Uhren und Schmuck, bevor ich zu unserem Lizenzpartner für Brillen weiter nach Düsseldorf reiste.

Die für Sympatex wichtigste US Händler Messe stand im Kalender und so machte ich mich Mitte Januar mit unserem Mitarbeiter Nicolas Moeller von München aus auf den Weg in die Rockies. Genau gesagt ging es nach Salt Lake City, dem Austragungsort der größten Fachmesse Nordamerikas für die Outdoor Branche. Hier trifft sich eine eingeschworene Community aus Entscheidungsträgern, Designern, Brands, Einzelhändlern und wichtigen Stakeholdern, um sich über die neuesten Entwicklungen und Trends zu informieren und ihr Business voranzutreiben. Auch diesmal waren es 21.000 Besucher und Aussteller, die den Salt Palace Convention Centre bevölkerten. Die Messe ist für Salt Lake City und Utah ein wichtiger ökonomischer Faktor, bringt er der Stadt doch ca. $20 Millionen Umsatz. Für viele mag Outdoor-Aktivität ein reines Hobby sein, für den Bundesstaat Utah ist es überlebenswichtiges Business. Die Branche trägt jährlich 5,8 Milliarden US-Dollar zur Wirtschaft Utahs bei und unterstützt 65.000 Arbeitsplätze. Und wir mit unserem sehr kleinen Sympatex Messestand mittendrin. Er brachte uns gute, ausbaufähige Kontakte und auch duch ständiges Drängeln bei den Messeverantwortlichen diie Aussicht auf einen größeren Stand an einer dann auch besseren Location. Die Enge, die in den Messehallen herrschte, wurde durch eine unglaubliche Weite wettgemacht, die man erlebte, wenn man vor die Tür trat. Der Anblick der Rockies ist jedesmal wieder etwas ganz Besonderes. Herrschaftlich und majestätisch. Die Stadt Salt Lake City liegt im Tal des großen Salzsees mit 8 wunderbaren Skigebieten drumherum, die mit ihrem Virgin Powder oder Champagne Powder locken und auch Austragungsort der Olympic Winter Games in 2002 waren. Alleine die Namen machen schon Lust auf mehr: Park City, Snowbird, Deer Valley...leider diesesmal ohne uns. Die Zeit war zu knapp. So verbrachten wir die Messe-Abende mit unserem US Team Stephen Kerns und Charlotte gemütlich bei dem ein oder anderen Craft Beer in der Stadt der Mormonen.

Unser letztes gemeinsames Partner Dinner Meeting mit Paul Stodden halten wir kurz vor Weihnachten in Schwabing ab. Das Restaurant Cochinchina bietet vietnamesische Kost mit chinesischem Einschlag - gefeiert wird es aber wegen des modernen Designs. Der Flügelschlag der Libelle ist leise und zart - und doch ist das Tamtam um das neue Lokal "Cochinchina" in Schwabing nicht zu überhören. Im Juni eröffnet, zieht es Freunde der vietnamesischen Küche an wie die Motten das Licht. Auch der eine oder andere prominente Fußballer aus dem Süden der Stadt schwärmt hier herum. Die Strahlkraft erklärt sich auf den ersten Blick vor allem aus einem: Das Restaurant ist ganz besonders schön eingerichtet. Die Innenarchitektinnen haben sich hier von den filigranen Strukturen der Libellenflügel inspirieren lassen. Dezent wölben sich kunstvolle Paravents aus Nussbaum durch den hohen Raum, es schillert hinter libellenhaften Wandverkleidungen vor moosgrüner Wand. In Münchner Style-Magazinen wird das Cochinchina als "Designperle" gepriesen, und an muss zugeben, da ist etwas dran. Urban und chic ist das Flair. Aber auch dies muss man sagen: Nach einer kulinarischen Kostprobe ist vieles mehr Schein als Sein. Die Inhaber des höchst erfolgreichen "Anh Thu" in der nahen Kurfürstenstraße haben hier eine Dependance unter neuem Namen eröffnet - damit sie nicht immer so viele Reservierungen abblocken müssen. Nun haben sie ein großes Restaurant dazugewonnen, in dem sie mit ihrer hoch gelobten vietnamesischen Kost mit chinesischem Einschlag Eindruck schinden können. Das gelingt mal mehr, mal weniger. Schmal geschnittene, saftige Rindfleischstücke mit Wildbetelblättern umwickelt und gegrillt sind er Auftakt. Die fünf fingerlangen Rollen, leicht säuerlich, überstreut mit krossen Zwiebeln und Erdnusssplittern sowie einem scharf-süßen Dip, schmeckten so grandios, dass sie Lust auf mehr machten. Überhaupt ist es eine prima Möglichkeit, sich den Abend über eine Vorspeise nach der anderen kommen zu lassen. Der Service ist hier so rasant, dass das Schlag auf Schlag gehen dürfte. Als nächstes die Dumplings, kleine gedämpfte Gerichte, Besucher des Cochinchina sollten diese unbedingt probieren. Es macht Vergnügen, die unterschiedlichsten kleinen Schalen und Teller auf dem Tisch stehen zu haben. Mal ist der Reis-Flan umwickelt vom Bananenblatt, mal sind Huhn und Soja im Crêpe aus Reismehl versteckt, die Teigtaschen allerschönst geformt in mundgerechten Häppchen. Nur geübte Asia-Esser wissen, dass sich dazwischen feines gedämpftes Reispapier verbirgt, mit dem es die Zutaten einzurollen gilt: Reisnudeln, Salat, Kräuter, Sojasprossen. Gurken, Schalotten, Erdnüsse, Dips und - wer La Lot wählt -, auch Rindfleisch mit Zitronengras.

Als hätte ich es geahnt ... bei der Auswahl des Termins für unser jährliches Sympatex Sommerfest hatte ich mir den Fussball WM Spielkalender vorsichtshalber schon im Februar ausgedruckt und dann für unseren Event ganz optimistisch einen der beiden Halbfinaltermine im Juli definiert. Durch unsere gute Erfahrungen in früheren Jahren wurde als Location dann auch für Dienstag, den 8. Juli 2014 wieder das Beach 38° im "Kunstpark Ost" bestimmt. Und dort ging es dann richtig ab ... wer hält diesen Moment und Abend fest. Besser konnte es nicht sein! Das denkwürdige Halbfinale der Fussball WM in Brasilien haben wir nämlich im Rahmen unseres Sommerfestes mit der gesamten Belegschaft der Firmen Sympatex und Ploucquet im Beach 38° Club in Liegestühlen angesehen. Genauso lässig und bestimmt noch relaxter als Trainer Jogi am Strand. Das phänomenale Ergebnis ist ja allseits bekannt ... 7 : 1 für Deutschland! Es war ein Highlight .... und wir waren brasilianisch gestimmt mit dabei

Mitte Februar war es Zeit für einen strategischen Austausch mit dem gesamten Vertriebs- und Marketing Team von Sympatex. Dafür hatten wir uns ein Wochenende reserviert, um in aller Ruhe die wichtigsten Topics zu diskutieren, zu planen und am Ende zu verabschieden. Die Location, das Schloss Hohenkammer ca. 30 Autominuten nördlich von München in Freising gelegen, war prädestiniert dafür. Ein Tagungszentrum und Hotel mit eigenem land­wirt­schaft­lichem Bio-Gut. Man ist mitten im Grünen und ganz weit weg von der Hektik und vom Stress des Alltags. Perfekt für Ruhe und die nötige Konzentration. In dieser gelassenen Atmosphäre sind einige Mitarbeiter*Innen zu creativen Höhenflügen durchgestartet. Als es 2003 darum ging, Schloss Hohen­kam­mer einer grund­sätz­li­chen Res­tau­ra­tion zu unter­zie­hen, ent­wickel­ten die Ver­ant­wort­li­chen pa­r­al­lel dazu ein Kon­zept, welches aus dem Schloss mit seinem Gut Eichethof mehr machen soll­te als einen funk­tio­nie­ren­den Tagungs­ort. Es soll­te wie­der zu einer öko­no­misch-öko­lo­gi­schen Ein­heit wer­den, die es Jahr­hun­der­te lang war. Gut und Schloss gehören nicht nur his­to­risch zu­sam­men, sie sind auch als Lie­fe­rant und Kun­de, als Ener­gie­er­zeu­ger und -ver­brau­cher eng ver­bun­den. Die eige­nen Wäl­der lie­fern nicht nur Holz als Bau­stoff, sie sind auch in den Se­mi­nar­all­tag – als „out­door-location“ inte­g­riert. Das war für uns natürlich perfekt und wir konnten unsere Funktionsjacken gleich einem Live-Test unterziehen. Nach hitzigen Diskussionen hatten die Architektur-Interessierten unter uns noch Zeit sich das Gut anzusehen, welches iim Jahr 2003 von der Munich RE erworben und restauriert wurde. Eine wirklich gelungene perfekte Symbiose aus Tradition und Moderne. Und je nachdem welchen Seminarinhalt man hat, werden den Veranstaltern die richtigen Plätze und Räume empfohlen. Vom contemplativen Rückzug, über creative Inhalte bis hin zur Outdoor Aktivität - hier findet man die passende, wohldurchdachte und mit Liebe gestaltete Umgebung. Auch für uns, denn nach dem gemeinsamen Abendessen ging es nahtlos zur nächsten Indoor-Aktivität über. Die hauseigene Bowling Bahn hat ihr Übriges getan und unsere Teamfähigkeit nochmal so richtig beflügelt. Am nächsten Morgen war die Teamaufstellung an den Frühstückstischen dann eine völliig andere als die im normalen Büroalltag. Alles richtig gemacht!

In meiner Startphase bei Sympatex war tiefgehendes Sondieren angesagt. Welche Bereiche der komplexen Produktionskette sind besser in Asien aufgehoben und was kann man effektiver von Deutschland aus steuern. Das war die Kernfrage. Ich war relativ schnell der Überzeugung, daß wir Jobs nach Asien verlagern mußten, um dort ein schlagkräftiges Team zusammenzustellen. Das galt sowohl für die umfangreiche Supply Chain, den Einkauf als auch für die vertrieblichen Aktivitäten. Asien ist ein Markt mit großem Potential, dem man aber auch mit demselbigen begegnen muß, um erfolgreich zu sein. Mit dieser Entscheidung machte ich mir gleich "Freunde" im Münchner Headquarter, denn das hieß auch, sich von einigen deutschen Mitarbeiter:Innen zu trennen. Die Vorfreude auf mich als neuen Chef war damit schnell gedämpft. Unser Mann in Hongkong Aarun Kohli war bereits aus dem Unternehmen ausgeschieden und wir mussten schnell reagieren. So flog ich im Laufe des Septembers für ein paar Tage nach Hongkong, um jede Menge "Interviews" mit potentiellen Bewerber:Innen zu begleiten. Der neue Niederlassungs Leiter von Hongkong hieß Tony Wong und war - wie auch ich - ein Newbie bei Sympatex. Da die meisten Hongkong Chinesen der working class glücklicherweile alle gut Englisch sprechen, war zumindest die Kommunikationsbasis gegeben. Amtlich anerkannt sind in Hongkong Mandarin, Kantonesisch und Englisch. Seit Rückgabe der Kronkolonie in 1997 wurde das Pflichtfach Englisch jedoch abgeschafft und die Sprache ist weiter auf dem Rückzug. Schon in 2010 hat sich die chinesische Schlinge peu a peu um Hongkongs Hals gelegt. Mit der vorerst friedlichen Regenschirm-Revolution der Studenten in 2014 nahmen die Demonstrationen und Restriktionen ihren Lauf. Für viele, die ihr Leben in westlicher Gesinnung gelebt haben, stellte sich nun die Frage, ob dies noch ihre Heimat ist. Unsere neuen Mitarbeiter:Innen waren jedoch voller Motivation und freuten sich auf ihre Aufgabe. Sie hatten auch das Glück in einem schicken Büro in Kowloon direkt mit Blick auf den Ocean Terminal zu arbeiten. Da können schonmal die Gedanken abschweifen, wenn man nach Hongkong Island rüberschaut...

Nach unserem Firmenverkauf - damit sind Michi Planks und meine Beteiligung an der North Sails Surf Group gemeint - an den Kaffee-Magnaten Klaus Jacobs landete die Marke zunächst im Portfolio der Mistral Sports Group mit Sitz in der Schweiz. Später wurde durch den Zukauf der Wettbewerbs-Marken Fanatic und F2 die "Boards & More Gruppe" daraus, die einige Jahre ihren Sitz im österreichischen Kirchdorf bei Linz hatte. Mistral war seit seiner Gründung ein wirtschaftlich schwieriges Projekt, das niemals Gewinne erzielte, obwohl Jacobs über 20 Millionen Schweizer Franken investiert hatte. So hatte ich als neuer Geschäftsführer alle Hände voll zu tun, die Gruppe aus der Baisse zu katapultieren. Der reine Board & Surfsegelmarkt war einfach zu umkämpft, um dort noch Schätze heben zu können. Wir dachten daher in Expansion und Diversifizierung in andere Geschäftsfelder. Es galt, die positive Abstrahlung der Kernmarke optimal abzuschöpfen und zu transportieren. Daher lag es nahe, sich über Lizenzvergaben Gedanken zu machen, denn man konnte neue spezifische Betätigungsfelder wie Snowboards, Bekleidung, Schuhe, Brillen und vieles mehr natürlich nicht selbst stemmen. Aber die kalkulierten Lizenzeinnahmen lockten. Nicht nur gute Ideen waren gefragt, sondern auch eine eindeutige Führungsstärke, denn Lizenzen können bekanntlich ganz schnell aus dem Ruder laufen und sich kontraproduktiv auf das Kerngeschäft auswirken. Um genau das zu vermeiden und um die große internationale Truppe einzustimmen, organisierten wir ein Lizenzmeeting im schönen Schloss Marbach am Bodensee, das im Besitz der Jacobs Stiftung war und ist und somit auch Schulungszentrum der Gruppe geworden war. Das Schloss hat eine Geschichte, die bis ins 13. Jahrhundert zurückgeht und ein wunderbares Credo: "An einem Ort mit Vergangenheit lässt sich die Zukunft besser gestalten". Da rauchten die Köpfe während der Stratgiemeetings und wir legten zur Entspannung eine Menge kreativer Pausen ein. Es war mal wieder ein Paradebeispiel dafür, wie unterschiedlich die Kreativität unterschiedlicher Charaktere sein kann - Phantasie ist eben etwas was sich manche Leute gar nicht vorstellen können...

Those were the days....kurz vor Weihnachten flog das Aigner Management Team in grosser Besetzung von München nach Dubai und ich selbst kam gemeinsam mit Olaf Drubba aus Japan nach Middle East. Unter dem Motto "Aigner Family" hatten wir von langer Hand einen "internationalen Aigner Gipfel" geplant, um einerseits die neue Strategie zu präsentieren, aber auch, um uns hierfür wertvollen Input aus unseren wichtigsten Distributionsländern zu sichern. Hilu Renner als unser Chief Organization Officer, war schon im Vorfeld nervlich angekratzt, denn es musste ja alles wie am Schnürchen klappen. Gut 75 eingeladene Personen aus Middle East, Far East und Europa musste sie unter einen Hut zu bringen, ohne sich durch diverse Befindlichkeiten aus der Ruhe bringen zu lassen. Das war schon eine Herausforderung! Aber es sollte sich wirklich lohnen. Als Homebase hatten wir das am Jumeiirah Beach liegende Ritz Carlton Dubai ausgesucht. Allein das Entrée des Hotels ließ bei dem ein oder anderen Schnappatmung aufkommen. Gold und Marmor wohin man auch sah. Gleich am Nachmittag gings dann mit den Rehearsals für den kommenden Präsentationstag los; auch wir waren alle ein wenig aufgeregt. Die Gäste trudelten am Abend so langsam ein und dann gab es zur Einstimmung auf dem Rooftop des Madinat Jumeirah Resort eine coole Welcome Party mit traditionellem Belly Dance, Musik und schlicht einer ganzen Menge zu sehen. Auch die ersten Familienmitglieder von Scheich Maktum bin Raschid Al Maktum, Vizepräsident und Premierminister der Vereinigten Arabischen Emirate (VAE), der kurz darauf am 4. Januar 2006 verstarb, trafen ein. Berauscht und auch erschlagen von den vielen Eindrücken und der unglaublichen Opulenz haben wir uns in unsere güldenen Gemächer zurückgezogen, um am nächsten Morgen optimal zu performen. Es war ein klasse Präsentationstag und der Spirit stimmte perfekt. Nach getaner Arbeit war erstmal Abschalten am Strand angesagt, bevor wir uns dann zu einem tollen gemeinsamen Dinner am Jumeirah Beach versammelt haben. Ein laues Lüftchen, Sand unter den Füssen, bestens gelaunte Kunden aus aller Herren Länder und ein Setting wie Tausendundeine Nacht. Momente, die man nicht vergisst. Der Abend klang dann in einem angesagten Club am Meer aus. Zurück ins Hotel fuhren wir durch ein beeindruckendes Lichtermeer - this city never sleeps. Aber die ganze Gigantomanie darf nicht darüber hinwegtäuschen wie diese künstliche Welt zustande kommt. Ob Dubai Icons wie Burj Al Arab, Burj Khalifa, Emirates Towers, The Palm, The World oder der Dubai Creek Tower, der für 2021 geplant ist. Ohne die Wanderarbeiter, die abends reihenweise perspektivlos an der Strasse sitzen, würde das alles nicht möglich sein. Beim Anblick der Towers kann einem das die euphorische Stimmung schon verhageln. Etwas müde, aber voller Stolz, daß die Aigner Family wieder ein wenig enger zusammengerückt ist, flogen wir wieder in unsere westliche Realität. Bereit zum Christmas countdown.

Im August machte ich mich auf den Weg von Penzberg nach Sri Lanka, um in den durch den anhaltenden Bürgerkrieg nach wie vor unsicheren Zeiten einen Management Wechsel in unserem in der Freihandelszone von Katunayake gelegenen Produktions-Unternehmen einzuleiten. Der Managing Director Rob Antill wollte wieder in seine australische Heimat zurückkehren und musste entsprechend ersetzt werden. So habe ich zunächst selbst die Management Verantwortung übernommen und den Oberbayern Sepp Hammerlindl als Produktionsleiter inthronisiert. Sepp war ein ehemaliger Mitarbeiter von Eckart Wagner in der Segelmacherei in Garatshausen gewesen und ist mit seiner Familie aus dem Raum Landsberg ins beschauliche Talahena gezogen, um sich über mehrere Jahre um unsere Windsurfing- und später auch der One Design Segel-Produktion zu kümmern. Es waren damals keine leichte Zeiten auf der Insel und die Ehefrau von Rob Antill hatte die Nase von den ständig verhängten Ausgangssperren - Curfew - gestrichen voll. Der Übergang unserer Firmenleitung klappte reibungslos und Sepp war auch später noch gemeinsam mit Christian Ewert bei North Sails Lanka tätig. Der Bürgerkrieg in Sri Lanka war ein von 1983 bis 2009 dauernder bewaffneter Konflikt, in dem tamilische Separatisten, vor allem der Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE), um Unabhängigkeit vom Inselstaat Sri Lanka kämpften. Die LTTE forderte, aus den tamilischen Siedlungsgebieten im Norden und Osten der ansonsten singhalesisch dominierten Insel einen unabhängigen Staat Tamil Eelam zu bilden. Der schwelende ethnische Konflikt zwischen Singhalesen und Tamilen mündete am 23. Juli 1983 in einen Bürgerkrieg. Nach über 25 Jahren endete der Bürgerkrieg am 18. Mai 2009 mit dem vollständigen militärischen Sieg der sri-lankischen Regierungstruppen über die LTTE. Die Zahl der Todesopfer während des Krieges zwischen 1983 und 2009 wird auf 80.000 bis 100.000 geschätzt.

Im Rahmen meines Engagements bei Aigner bin ich im Mai in den BMW Pavillon eingeladen. Die Unternehmensberatung Ernst & Young - die den Firmenwettbewerb "Entrepreneur des Jahres" weltweit in 50 Ländern organisiert - hat mich als Finalist aufs Podium eingeladen. In Deutschland wird der Preis bereits zum elften Mal verliehen. Unternehmertum, Innovationskraft und persönliches Engagement zeichnen die Gewinnerinnen und Gewinner des "Entrepreneur of the Year" aus. Die Preise werde in verschiedenen Kategorien wie Familienunternehmen, Innovation, Nachhaltigkeit und Junge Unternehmen verliehen. Mit der Auszeichnung werden unternehmerische Spitzenleistungen honoriert. Mehr als 350 Firmen hatten sich für den Titel in diesem Jahr beworben. 98 erreichten die Finalrunde ... und darunter war auch ich mit der Firma Aigner auf Basis eines im Vorjahr erzielten Turn Arounds. Neben Sedo.de sind noch folgende Unternehmen mit dem "Entrepreneur des Jahres 2007" ausgezeichnet worden: Die Frankfurter 360 Treasury Systems AG (Kategorie Start-up), die Hamburger Conergy AG (Kategorie Industrie), die Tegut Gutberlet Stiftung & Co. aus Fulda (Kategorie Handel) und die Berliner Vanguard AG (Kategorie Dienstleistung). Die bisherigen Preisträger führen Familienunternehmen, Unternehmen des gehobenen Mittelstandes ebenso wie junge Unternehmen und kommen aus unterschiedlichen Branchen. In Deutschland werden die Entrepreneure des Jahres in vier verschiedenen Kategorien ausgezeichnet: Industrie, Konsumgüter/Handel, Dienstleistung/IT und Junge Unternehmen. Darüber hinaus werden die Ehrenpreise für Familienunternehmen und für gesellschaftliches Engagement vergeben.

Wenn man heute ehemalige Sympatex- oder Ploucquet Mitarbeiter*Innen zum Stichwort Flash Report befragen würde, würde wohl dem ein oder anderen ein "Oh Gott" rausrutschen. Im Rahmen des wöchentlichen Austauschs über alle Bereiche führten wir im Jahr 2010 dieses Infotool ein. Was lief gut, was ist optimierungsbedürftig und welche Projekte stehen an. Jeder Bereichsleiter hatte die Aufgabe, sich diesem Thema anzunehmen. Zu Beginn war jeder bestrebt, den erheblichen Umfang seines Bereiches zu dokumentieren und sich damit auch ein wenig zu profilieren. So untermauerten wir das Ganze noch mit einem Anreiz - dem "Team des Monats". Jeder durfte auf Basis der geleisteten Arbeit und der bevorstehenden Projekte einem Team pro Monat seine Stimme geben. Natürlich anonym. So richtig ernsthaft war das natürlich nicht gemeint, aber am Ende hatten wir immer viel Spaß und haben uns auch gegenseitig damit aufgezogen. Klasse war, daß das Gewinnerteam einen Tag Sonderurlaub abfeiern durfte. Das war der eigentliche Trigger. Irgendwann schlief diese interne Kommunikationsmassnahme step by step ein, denn elegische Wiederholungen wollte dann auch keiner mehr lesen. Wir hatten aber noch andere Motivationsmassnahmen, z.B. den b2Run, wo wir als fittes Sympatex-Team gestartet sind bzw. diejenigen mit dabei waren, denen ein Jogging-Schuh "geläufig" war. Im Zuge einer Cooperation mit der Stadt München wurde damals schon das Thema "mit dem Rad zur Arbeit" unterstützt. Wir hatten wahre Allwetter-Radler bei uns im Team, die jeden Tag - egal ob Schnee, Hagel oder Hitze - in die Pedale traten. Danach war raus aus dem Sympatex Outfit und rein ins office Gewand angesagt. An körperlicher Betätigung hat es uns nicht gemangelt. So bauten wir auch in einer Gemeinschaftsaktion mit unserem Messebauer eine schöne Holzterrasse für unsere Mittagspause oder für ein kühles Bierchen nach office Schluß. Heute muss man leider auf einen riesigen Hagebau-Markt schauen, dessen Bauphase wir alle noch gnadenlos miterleben durften. Die moms to be mussten teilweise nach Hause gehen, weil sie durch die Erschütterungen bereits mit leichten Wehen zu kämpfen hatten. Da hat auch die beste Outdoor-Jacke nix geholfen...

Im Juli zieht es die Outdoor Fans, Händler und Anbieter - und somit auch Sympatex - immer an den schönen Bodensee. Als vor Jahren die Sommer ISPO in München eingestellt wurde, haben sich die lokalen Platzhirsche wie Vaude und Mammut mit einem eigenen Messeprojekt gut positioniert und so zog die Outdoor Branche mit Sack und Pack nach Friedrichshafen. Für die Aussteller und Besucher steht jeweils ein Riesen Messegelände bereit. Ein gigantischer Outdoor-Space im "Innenhof" des Geländes bot Platz für sämtliche Trendsportarten, die besonders die Sportfreaks magisch anzog. Bouldern, Klettern, Slacklining, Biken und und und. Fachsimpeln, Testen und Ausprobieren stand für mehr als 30.000 Besucher aus 88 Nationen auf der Tagesordnung. Der Innenhof war dann auch immer der Platz für die abendlichen Partys unter freiem Himmel, wo auch die nächsten Kletter- oder Kajakrouten dieser Welt mit einem Tannenzäpfle in der Hand geplant wurden. Der Standort Friedrichshafen war jedoch auch ein sehr schwieriger. Allein die Anreise - die nächsten internationalen Flughäfen sind in München und Zürich - machte die Logistik nicht wirklich effizient. Und es galt ja nicht nur Personen zu befördern. Die Riesen-Trucks mit den Messematerialien mussten ja auch zum Ziel bewegt werden. Für ein paar Tage Austausch war es immer ein unglaublich hoher logistischer Aufwand, der sich aber meist gelohnt hat. Das Gerangel um den Standort hat dann die Messe Friedrichshafen in 2018 verloren und nach 25 Jahren ging die Outdoor wieder zurück an ihren Ursprungsort. Die Messegesellschaft München mit CEO Klaus Dittrich übernahm 2019 und firmierte ab jetzt wieder unter Outdoor by ISPO. Auch die Hotelsuche gestaltete sich am Bodensee immer wieder schwierig und niemand wollte täglich lange Wege zum Messegelände in Kauf nehmen. So hatten wir wechselnde Unterkünfte und im Juli 2014 waren wir in dem idyllischen Wangen - ca 40 km östlich von Friedrichshafen - untergebracht. Den Messeabend haben wir gut gelaunt mit unserem Sympatex Team im wunderschön gelegenen Sonnenhof in Kressbronn verbracht. Sunset mit Blick auf den See und auf die gegenüberliegende Schweiz. 3-Länder-Eck Feeling at its best. Mal wieder alles richtig gemacht.

Mitte Dezember erfolgt im Rahmen unserer seit September laufenden Transaktion des North Sails Verkaufs die finale Besprechung des Kaufvertrags bei der Kanzlei Noerr. Nachdem wir uns mit Klaus Jacobs und seinen verantwortlichen Managern über den Kaufpreis und die grundsätzlichen Modalitäten geeinigt hatten, mussten diese vertraglich fixiert werden. Zur Erstellung der Verträge hatten wir uns auf die renommierte Kanzlei Noerr in München geeinigt. Neben dem Kaufvertrag waren dabei weitere Verträge zu verhandeln, aufzusetzen und zu unterzeichnen. Unter anderem hatten wir neue Geschäftsführerverträge, Beraterverträge, Mietverträge, Earn-Out Klauseln und Gesellschafterbeschlüsse zu erstellen. Der Kaufvertrag war dabei das zentrale Dokument der Transaktion. In ihm werden der Kaufpreis, die Änderungen an den Besitzverhältnissen, aufschiebende Bedingungen und alle grundlegenden Bedingungen des Verkaufs geregelt. Die Unterzeichnung des Kaufvertrages wird bei den meisten Gesellschaftsformen notariell beurkundet. Den Termin der Unterzeichnung des Kaufvertrages beim Notar nennt man das Signing. Die Beurkundungskosten beim Notar trägt in der Regel der Käufer. Als Closing bezeichnet man Zahlung und Übertragung der Anteile. Das Closing erfolgt Zug-um-Zug: Der Notar wird beauftragt, die neue Gesellschafterliste an das Handelsregister zu melden, sobald der Verkäufer schriftlich den Eingang des Kaufpreises bestätigt hat. Meistens finden Signing und Closing nicht am selben Tag statt. Bei größeren Transaktionen muss zunächst die Freigabe durch das Kartellamt abgewartet werden, bei kleineren Verkäufen benötigt zeitweilig die Bank des Käufers den unterzeichneten Kaufvertrag, bevor das Kapital zur Verfügung gestellt wird. Es ist üblich, dass der Käufer Garantien vom Verkäufer verlangt. Diese werden in einem separaten Garantiekatalog gefasst. Beispiele für solche Garantien sind Aussagen zu den Eigentumsverhältnissen von Marken und Internetseiten, oder, dass Jahresabschlüsse richtig aufgestellt wurden oder, dass es keine anhängigen Rechtsstreitigkeiten gibt. Da der Käufer eines Unternehmens bei einem Share Deal auch die Risiken kauft, versucht er mit Hilfe der Garantien bestimmte Risiken auszuschließen. Dies kann auch die Funde aus der Due Diligence (Unternehmensprüfung) beinhalten. Bei vielen Transaktionen kommt es zu einem Wechsel der Geschäftsführung oder zur ergänzenden Berufung weiterer Geschäftsführer. Selbst wenn der bisherige Geschäftsführer vorerst oder auch langfristig der Gesellschaft erhalten bleibt, verlangt der Käufer häufig einen neuen Geschäftsführervertrag. In der Regel einigt man sich vor dem Signing des Kaufvertrages auf die neuen Geschäftsführerverträge.

Wie in jeder Saison lud die Vogue auch im Hochsommer zum Auftakt der internationalen Modewoche in Düsseldorf ihre Kunden und Geschäftspartner sowie verschiedene prominente Gäste ein. Der traditionelle VOGUE-Cocktail wird von Christiane Arp, der Chefredakteurin von VOGUE und Bernd Runge, dem Herausgeber und Geschäftsführer von Condé Nast Deutschland eröffnet sowie durch die Publisher von VOGUE, Glamour und myself begleitet. Circa 300 Gäste aus Mode, Politik und Gesellschaft machten sich auf den Weg ins Düsseldorfer Regierungsschlösschen. Unter den Gästen: Anna und Stefan Asbrand-Eickhoff, Gerd, Viktoria und Luca Strehle, Gabriella und Frank Schnitzler, Dorothee Schumacher, Iris von Arnim sowie Johnny Talbot mit Adrian Runhof. Sowie Annette und ich. Wir alle folgten dem Dresscode des Abends "Schwarz / Weiß / Gold" nur allzu gerne. Herrlich, was es hier alles zu sehen gibt. Feine Speisen wurden von Dahlmann Catering gereicht, dazu gab es reichlich Champagner von Moët & Chandon. Was die Düsseldorfer Location angeht hatte Karl Lagerfeld kürzlich in einem Interview mit der Zeitschrift „Textilwirtschaft“ ein gnadenloses Urteil über Berlin gefällt: „Ich sehe da nichts. Ich höre nur noch Leute, die da weggehen, die sagen, da ist nichts los, da verliert man seine Zeit.“ Deswegen Düsseldorf: Die Messe Düsseldorf ist in 2004 mit Abstand die internationalste Messeplattform für die Mode- und Textil-Industrie: Der Anteil ausländischer Besucher erreichte einen neuen Spitzenwert: 58 Prozent der Aussteller (2003: 54 Prozent) und 34 Prozent der Besucher (2003: 24 Prozent) kamen aus dem Ausland. Insgesamt reisten die Kunden aus 151 Ländern an. Das ist ja mal eine Aussage. Annette war damals noch für Strenesse tätig und ich war in Diensten der Etienne Aigner AG. Somit wieder ein perfektes Set-Up für uns beide berufliche Termine gemeinsam wahrzunehmen.

Auf dem Weg zu einem Kundenbesuch im Süd-Ost asiatischen Singapur mache ich einen zweitägigen Stop in Middle East, um in Dubai einen Event unseres Aigner Distributors Paris Gallery und deren Eigentümer - die arabische Familie Al Fahim - zu besuchen. Gemeinsam mit unserer für die Region verantwortlichen Area Sales Directorin Monica Billes nehme ich in diesem Rahmen an einem Fashion Show Event in Jumeirah teil, für dessen tolle Durchführung auch unser lokaler Lizenzpartner für Uhren und Schmuck mitverantwortlich ist. Wie so oft war es eine grandiose Veranstaltung in einem sehr exklusiven Rahmen im Hotelkomplex Madinat Jumeirah Resort. Das 5-Sterne-Hotel Jumeirah Al Qasr liegt dabei an einem 2 km langen, eigenen Strand und bietet ein weitläufiges, angelegtes Außengelände mit kanalartigen Wasserstraßen. Direkt daneben liegt das erst im Jahr 2022 komplett renovierte Boutique-Hotel Jumeirah Mina A'Salam im Herzen des Madinat Jumeirah Resorts. Dubai selbst ist die Hauptstadt des Emirats Dubai sowie die größte Stadt der Vereinigten Arabischen Emirate (VAE) am Persischen Golf. Die Stadt ist für Luxusläden, ultramoderne Architektur und ein pulsierendes Nachtleben bekannt. Der Burj Khalifa, ein 830 m hoher Wolkenkratzer, dominiert die aus Wolkenkratzern bestehende Skyline. Auf künstlichen Inseln vor der Küste liegt Atlantis, The Palm, ein Resort mit einem Wasserpark und einem Aquarium. In der Stadt Dubai leben mit ca. 3.1 Mio Einwohner ca. 85 % der Einwohner des Emirats. In Dubai spielt sich fast das gesamte wirtschaftliche, soziale, kulturelle und politische Leben des Emirats ab. Dubai zählt seit 2013 mit jährlich bis zu 15 Millionen ausländischen Touristen zu den meistbesuchten Städten der Welt und lag damit 2016 weltweit auf Platz 4. Mit über 31 Milliarden US-Dollar hatte es zudem die höchsten Tourismus-Einnahmen aller Städte der Welt. Die Stadt Dubai liegt am Nordrand des Emirats Dubai und wird geteilt durch den Khor Dubai, eine 100 bis 1300 Meter breite und ca. 14 Kilometer lange Bucht des Persischen Golfs. Früher befanden sich hier die damals unabhängigen Städte Deira auf der Nord- und Bur Dubai auf der Südseite. Fußgänger werden mit kleinen Personenfähren (Abras) auf die gegenüberliegende Seite transportiert. Die Stadt erstreckt sich vor allem nach Süden entlang des Strandes von Jumeirah und der Sheikh Zayed Road, da Dubai im Norden direkt an das Emirat Schardscha grenzt. Dank eines jahrzehntelangen Baubooms ist Dubai die Stadt mit der weltweit höchsten Anzahl Wolkenkratzern mit über 300 Meter Höhe sowie des höchsten Gebäudes der Welt (Burj Khalifa, 828 Meter). Dubai ist ein globales Handelszentrum und verfügt über den weltweit drittgrößten Flughafen nach Passagieraufkommen sowie den zehntgrößten Hafen nach Containerumschlag.

Mitte Dezember flog ich ins schwedische Göteborg, um von dort aus mit dem Auto weiter nach Boras zu fahren. Ziel war der Besuch unseres Handelsvertreters Claes Lundt und einiger vor Ort ansässiger Kunden. Claes - ein cleverer Verkäufer - vertrat seinerzeit die Interessen von Sympatex in Skandinavien. Boras, eine Kleinstadt mit ca. 70.000 Einwohnern in der südschwedischen Provinz Västra Götalands und circa 60 km östliich von Götaborg gelegen, empfing mich verschneit und grimmig kalt. Der Ort ist bekannt für seine Textilindustrie. Noch in den 60er Jahren machte dieser Industriezweig 2/3 der lokalen Wirtschaft aus. Umsomehr traf die Region die Krise der europäischen Textilwirtschaft. Nach wie vor haben aber noch viele große schwedische Firmen Niederlassungen oder Fabriken hier, wie z.B. Ericsson und der Versandhandel ist ein wichtiges Standbein der Stadt. Aber neben der Textilie gibt es noch einen anderen, tierischen Star der Stadt. Simba - seineszeichens Löwe und Star in vielen schwedischen Tierfilmen der 50er Jahre - lebte als erster seiner Art in den dadurch berühmt gewordenen Zoologischen Gärten von Boras. Die hat mir Claes Lundt aufgrund unseres engen Zeitplans leider nicht gezeigt. Wir haben uns zum Meeting in das gemütliche und vor allem warme Holzhaus, in dem sein office untergebracht war, zurückgezogen. Umgeben von Laminatmustern und Skidoo Outfits konnten wir uns austauschen. Claes war ein Top Verkäufer, aber einmal ins Reden gekommen, war kein Entkommen mehr möglich. Und die vielen Tassen Kaffee...In Schweden wird soviel Kaffee getrunken, wie in kaum einem anderen Land. Durchschnittlich konsumiert jeder Schwede ca. 160 bis 170 Liter Kaffee pro Jahr. Nach unserem Meeting haben wir uns in den eisigen Volvo Diesel gesetzt und sind zum Abendessen gefahren. Es hat eine Weile gedauert, bis der Wagen Betriebstemperatur hatte .... und im Restaurant war es auch recht friisch. Bei Rentier und leckerer schwedischer Kulinarik ist das ein oder andere "Skal" über den Tisch geklungen und der Abend fand seinen vergnüglichen Ausklang. Am nächsten Tag bin ich mit klingenden Ohren wieder nach München zurück geflogen, nicht ohne zu beschliessen häufiger wieder zu kommen.

Im Jahr der Gründung unserer Consulting Boutique Antevorte haben wir als Teams verschiedene erste Sanierungsprojekte übernommen. Während der damaligen kritischen Phase in der Finanzkrise gab es diesbezüglich in allen Branchen zahlreiche Kandidaten zur Transformations-Beratung. Im Oktober führte mich ein Aquisitionsbesuch mit meinen Partnerkollegen Paul Stodden und Elmar Doellekes so auch ins schöne Erzgebirge und dort in die Stadt Aue. Aue befindet sich im Süd-Westen vom Bundesland Sachsen und direkt im Erzgebirge. Aue besitzt eine bedeutsame Industrie- & Bergbau Historie und galt etwa bis Ende des letzten Jahrhunderts als wichtigste Industrie- & Bergbau Region im Erzgebirge. Das Zentrum dieser sehenswerten Stadt liegt in einem tiefen Talkessel am Zusammenfluß zweier Flüsse. Um die Stadt findet man vielfältige Erhebungen und Berge, unter anderem den Heidelsberg, den Eichert, den Brünlasberg und für mich besonders interessant die Firma AWEBA. Die AWEBA Group gehört heute zu den größten und modernsten Werkzeugbaubetrieben in Europa. Seit Juli 2016 gehört die AWEBA Group zur Schuler AG, dem Marktführer in der Umformtechnik. Zusammen mit Schuler lassen sich erstmals komplexe Anlagen aus einer Hand realisieren, welche die komplette Lieferkette aus Pressen, Werkzeugen, Vorrichtungen, Engineering und Dienstleistungen aller Art abbilden. Die Übernahme der AWEBA Group durch die Schuler AG, dem Marktführer in der Umformtechnik, bildet einen Meilenstein in der Geschichte des Unternehmens. Durch diese Fusion entstand das wohl leistungsfähigste, frei am Markt agierende Werkzeugbau-Unternehmen der Welt. Zusammen mit Schuler lassen sich erstmals komplexe Anlagen aus einer Hand realisieren, die die komplette Lieferkette aus Pressen, Werkzeugen, Vorrichtungen, Engineering und Dienstleistungen aller Art abbilden. Im Jahr 2009 war AWEBA noch dem Untergang geweiht und nur durch eine stringente Sanierung - die allerdings einer unserer Antevorte Wettbewerber umgesetzt hatte - zu retten. Dennoch habe ich gute Erinnerungen an unsere damaligen Verhandlungen und denke gerne an den Besuch zurück ... besonders immer dann, wenn ich vom FC Aue lese oder höre. Der Fußballclub Erzgebirge Aue e. V. ist ein Sportverein aus Aue-Bad Schlema in Sachsen, der am 4. März 1946 als Betriebssportgemeinschaft Wismut Aue gegründet wurde. Der Verein ist unter anderem durch seine Fußballabteilung bekannt. Die Männermannschaft des Vereins spielt seit der Saison 2016/17 in der 2. Fußball-Bundesliga. Früher war auch Jutta Müller - die Eiskunsttrainerin von Katharina Witt - im FC Aue mitbestimmend. Auf sie geht die lile Vereinsfarbe zurück.

Im Februar 2004 starteten wir nach langem Abwägen und vielen Diskussionen in unserem Münchner Etienne Aigner Team ins Fashion Show Abenteuer auf der Milano Moda Donna. Es ist ein zeitlich aufwändiges und unglaublich teures Projekt und es geht am Ende des Tages nur darum mehr Aufmerksamkeit für unsere Marke zu gewinnen. Von den auf dem Laufsteg gezeigten Teilen wird nicht ein einziges verkauft ... alles nur einmalige Eye Catcher und Unikate ... und für den kommerziellen Verkauf sowieso nicht geeignet. Dafür wäre bei den meisten Outfits auch zu wenig Material verarbeitet, weshalb die Modells auch immer so nackig sind! Allerdings sind unsere internationalen Kunden aus dem Mittleren Osten, Südostasien, Korea und Japan davon überzeugt, daß es nicht ohne Fashion Show geht und drängen uns in die Umsetzung. Unsere Kunden kommen dann alle auch in lombardische Metropole. Mailand ist nicht nur eine der größten italienischen Städte und zugleich eine der kosmopolitischsten Städte der Welt, sondern hat sich auch im Laufe ihrer Geschichte den Titel der „Modehauptstadt“ verdient. Sie wird aus offensichtlichen Gründen so angesehen wie Paris in Frankreich und New York in Amerika. Mailand ist die Hauptstadt der Mode aus 5 triftigen Gründen. Der erste sind natürlich die Modewochen, die in regelmäßigen Abständen zweimal im Jahr, im Frühjahr und im Herbst, organisiert werden. Der zweite ist die Präsenz des „Vierecks der Mode“, Shopping-Treffpunkt von Luxus-Liebhabern mit exklusiven Boutiquen der besten Designer. Der dritte ist der Handel: Mailand ist dank all dem das sich um die Welt des Fashion System dreht, auch Treffpunkt von Angebot und Nachfrage. Es ist der wichtigste kommerzielle Handelspunkt. In Mailand sind die wichtigsten Großhändler tätig und die größten Unternehmen der Mode Made in Italy sind hier anwesend. Der vierte Grund ist das Vorliegen von einem grenzenlosen Netz von Schulen von hoher Qualität: Modeakademien, Marketingschulen für den Fashionbereich und tausende Agenturen für angehende Modells. Der fünfte, nicht weniger wichtige Grund, ist, dass die Nationale Handelskammer der Mode ihren Sitz in Mailand hat, eine renommierte Vereinigung die sich mit der Fashionwelt in Italien beschäftigt. Wir sind dabei und bemühen uns um etwas Prominenz in der ersten Reihe. Diesmal waren es noch Julia Siegel - Tochter von Ralph und Münchner DJ - sowie Jasmine Wagner - unser Blümchen. Dafür dass wir unsere Kollektion das erste Mal in Mailand zeigten hatten wir eine ganze Menge an Kunden zu Besuch. Aus München kamen Maendlers vom gleichnamigen Modehaus, zudem Herr Kwon aus Seoul und Sabatinis aus Empoli. Zudem die AOIs aus Japan, Florian Ofenstein und Christoph Dehning sowie Uli Höcker.

Im Juli lud die EuroCoton, die European Federation of Cotton and Allied Textiles Industries mit der ETP, der European Technology Platform, zu ihrer Jubiläumsveranstaltung nach Belgien ein. Als Vertreter der deutschen Textilindustrie fuhr ich nach Brüssel, wo der Verband Eurocoton 1958 gegründet wurde. Er repräsentiert die Interessen der europäischen Baumwoll- und verwandten Textilindustrie sowie der kompletten Textilproduktionsketten bei europäischen und internationalen Behörden - in enger Cooperation mit Euratex. Brüssel gilt übrigens nach Washington als Hauptstadt des Lobbyismus. Laut Schätzungen von Transparency International kämpfen rund um die EU-Institutionen mehr als 37.000 Lobbyist/-innen für ihre Interessen. Zwei Drittel davon sind Vertreter*Innen von Unternehmen, die jährlich einen Etat von satten 1,5 Mrd. Euro dafür bereitstellen. Die Chemieindustrie steht da an vorderster Front, gefolgt durch Google und Microsoft. Aber auch die Textilindustrie hat ihre Akteure und Interessensvertreter am Start. Eurocoton hatte das Stanhope Hotel für seine Jubiläumsveranstaltung ausgesucht. Ein wunderbares Luxushotel mit perfekter Lage zwischen dem Europaviertel und dem königlichen Palast. Tagsüber gab es einen interessanten Austausch zu den Herausforderungen der Textilbranche und abends diskutierten wir beim gesetzten Dinner weiter. Paul war auch mit dabei. Ich nutzte die Stipvisite in Brüssel, um auch meinem Freund Christian Ewert einen kurzen Besuch abzustatten. Mit seinem neuen Job in Brüssel rentierte sich für ihn auch der Erwerb eines netten Penthouses, wo wir uns noch auf einen späten Drink trafen. Schön, wenn die Freunde überall verstreut sind und man sich dadurch immer ein wenig zuhause fühlt.

In November stand für mich der Antrittsbesuch bei unserer chinesischen Tochtergesellschaft "Ploucquet Textiles Ningbo" auf dem Programm. Die Hosenbundproduktion befand sich in Ningbo, einer Küstenstadt in der ostchinesischen Provinz Zhejiang mit über 9 Millionen Einwohnern. Im Jahr 2009 war man bereits in der Stadt aus einem uralten Fabrikgebäude auf ein neues Gelände gezogen, dass auch nicht gerade repräsentativ war. Chinesischer Industrie-Muff pur. Das passte zur Historie, denn nach der Schließung des Heidenheimer Ploucquet Werks wurde ein Großteil des damals bereits schon schrottreifen Maschinenparks abgebaut, eingepackt und per Container nach Ningbo gebracht. Ziel war es, dort ein chinesisches Standbein aufzubauen. Trotz diverser Krücken hielt es leider nicht. Die Vergammelung des Standortes war aber nicht nur äusserer Natur. Die Mitarbeiter:Innen waren alles andere als intrinsisch motiviert. Wir mussten Umsatzrückgänge einstecken und auch noch einen Wettbewerber aus den eigenen Reihen verkraften. Unser Mitgesellschafter - Schwiegersohn des Bürgermeisters von Ningbo und damit vergleichsweise mit der Machtfülle eines deutschen Ministerpräsidenten ausgestattet - fuhr mit einer eigenen Hosenbundproduktion ein Parallel-Geschäft - für unsere Begriffe nicht die Art wie man gemeinsames Business aufbaut, aber wir hatten keine Chance, dagegen vorzugehen. Michael Foudil - ein smarter, gewiefter Franzose, der die Geschäfte vor Ort leitete, hatte es mittlerweile auch faustdick hinter den Ohren. Das biblische Gesetz hat er einfach umgedreht und es für sich passend gemacht. "Nehmen ist seliger denn Geben". Das klang eindeutig besser in seinen Ohren. Zum Thema Eigentum hatten die Angestellten ohnehin einen seltsamen Zugang. Es wurde geklaut und eingesteckt, was nicht niet- und nagelfest war. Wir hatten bereits alle Räume mit Kameras überwacht - in Deutschland nicht auszudenken. So richtig effektiv war es jedoch nicht. Alles in allem war ich mit einer sehr entmutigenden Szenerie konfrontiert. Nach einigen Anläufen sahen wir keine Chance mehr auf ein gewinnbringendes Business und wickelten das Unternehmen ab. Glücklicherweise konnten wir noch vorhandene Kapitalrücklagen zum Hongkonger Schwesterunternehmen verlagen, sonst hätten auch diese sich noch Luft aufgelöst. Ningbo heisst übersetzt "ruhige Welle". Das war wohl das Arbeitscredo für unsere Mitarbeiter:Innen. Die Tristesse der chinesischen Millionenmetropole hat auf der Reise dann noch ihr Übriges getan. Good to be home again!

Bereits im Januar 2010 hatte ich die Leitung von Sympatex in Unterföhring übernommen. Wie immer - wenn man ein bestehendes Team übernimmt - beschnuppert man sich dann erstmal ein bisschen. Schnell wird einem klar, mit wem man auf einer Wellenlänge ist und mit wem eher weniger. Die gegenüber meiner Person bejahenden wie auch verneinenden Haltungen herauszufinden war ja schnell erledigt. Jetzt galt es, die unterschiedlichen Charaktere zu "erkennen" und die Positiven dauerhaft ins Boot zu holen. Denn am Ende geht es doch immer nur ums Ego. Also bediente ich mal wieder den Psychologie-Baukasten und versuchte das Beste aus jedem rauszuholen. Wer nicht wollte, hatte sich ohnehin schon innerlich verabschiedet und Reisende soll man bekanntlich nicht aufhalten. Nach 4 turbulenten und herausfordernden Sympatex Jahren, hatte sich durch viele Zu- und Abgänge im Team ein harter Kern gebildet, der sich konstruktiv stritt und sich dennoch schätzte und freundschaftliche Beziehungen zueinander entwickelte. Mein emotionales Rückgrat sozusagen. Ab und an zeigte mir mein Rückgrat aber auch mal die gelbe Karte. So gehts nicht weiter Chef!

In meiner Anfangszeit beim Consulting-Riesen Arthur Andersen durchlief ich eine ganze Reihe von internationalen Trainings, die mich für meine berufliche Zukunft gut aufstellen und fit machen sollten. Und da Lehrjahre ja bekanntlich keine Herrenjahre sind, stand im Sommer 1987 eine Trainingswoche für die sogenannten "small caps" an. Das sind im Gegensatz zu den namhaften "large caps" kleinere Unternehmen, die jedoch im Zweifel trotz geringerem Börsenwert, eine höhere Rendite abwerfen können. Für jeden Unternehmensberater und Anleger also eine interessante Thematik. Schön war, daß diese Trainingswoche nicht im heimischen München stattfand, sondern in Madrid, dem cool capital of Spain. Nicht nur darauf war ich gespannt, sondern auch auf die bunte Mischung der Teilnehmer. Es sollte sich herausstellen, daß ich der einzige Deutsche in der Truppe war. Bevor wir jedoch das Training direkt im Europa Headquarter von Arthur Andersen in Downtown Madrid antraten, wurden wir in der Trainings-Aussenstelle in Segovia zum Intro zusammengetrommelt. Die 55.000 Einwohner zählende Stadt, ca. 70 km von Madrid entfernt, liegt auf einer hundert Meter hohen Felszunge und ist UNESCO Welterbe. Auf engstem Raum drängt sich dort die stolze Altstadt mit ihren engen Gassen, gotischen Kirchen und einer mächtigen Burg, der Alcázar, von der aus man einen grandiosen Blick über die karge Hochebene bis zur Sierra de Guadarrama hat. Neben Toledo und Avila ist Segovia eine der drei Top historischen Städte Kastiliens. Es war interessant und beschaulich dort, aber wir freuten uns natürlich alle auf die Stadt, die wenig schläft und sehr spät zum Essen geht. Das Appartement-Hochhaus, in dem wir gemeinsam wohnten war dafür perfekt. Sogar einen Rooftop-Pool gab es dort, an den man sich nach den Trainings direkt reinstürzen und abkühlen konnte. Denn eins war klar: die Abende kamen und wir hatten eine Riesen Spaß in der internationalen bunten Truppe. Wir durchstreiften die Kneipen und Bars in den Ausgehvierteln Madrids bis zum frühen Morgen und probierten die zahlreichen spanischen Biersorten wie San Miguel oder Mahou. Daß es in Spanien kein Reinheitsgebot gibt, war uns egal. Egal war es den Spaniern aber keineswegs, als die Krake Heineken die Biermarke "El Aguila" (der Adler) schluckte und sie dann auch noch in Amstel umbenannte. Bier hin oder her, ich hatte jedenfalls nach einer an- und aufregenden Woche jede Menge neuer Telefonnummern in meinem Diary. Damals noch brav per Hand notiert..

Seit dem 1. September ist Annette begeisterte Area Sales Managerin des italienischen Schmuckunternehmens Pomellato. Die Marke wurde im Jahr 1967 von Pino Rabolini in Mailand gegründet und gehört nach Umsatz aktuell zu den Top 5 der europäischen Juweliere. Im Juli 2013 wurde die Firma Teil des Luxuskonzerns Kering. Pomellato führte das Konzept des Prêt-à-porter-Schmucks ein, die Idee, dass Schmuck nicht nur ein Statussymbol, sondern ein Accessoire ist, das zu jeder Tageszeit getragen und wie Kleidung gewechselt werden kann. In den 1990er Jahren konzentrierte sich Pomellato besonders auf die Verwendung von farbigen Steinen. Auch in der Herstellung von Ketten hat sich das Unternehmen einen Namen gemacht. Zur Feier seines 40-jähriges Bestehen gab Pomellato 2007 mit der Einführung der Pom Pom-Kollektion sein Debüt im High-End-Schmuckbereich: 40 Stücke, die nur in New York, Paris, Mailand und Monte Carlo verkauft werden. Die berühmtesten Kollektionen sind Nudo, Capri, Sabbia, M'Ama Non M'Ama, Iconica, Victoria und Tango. Das Unternehmen hat weltweit mehr als dreißig Boutiquen in Mailand, Paris, Madrid, Capri, Barcelona, Monte Carlo, Taipei, Venedig, Rom, Singapur, Moskau, Düsseldorf, Verona, Florenz, Antwerpen, Dubai, New York City, Turin, Kuwait, Moskau , London, Miami, München, Jeddah, Hamburg, Chicago, Peking und Beirut. Pomellato-Juwelen haben sehr erkennbare Merkmale: Die Betonung auf runden und taktilen Formen. Im Jahr 1995 brachte Pomellato mit Dodo eine zweite Marke auf den Markt. Die Pomellato-Kampagnen der 1960er Jahre wurden Franco Scheichenbauer anvertraut. 1971 begann Pomellato mit dem Meister der Schwarz-Weiß-Fotografie, Gian Paolo Barbieri zusammenzuarbeiten. Von 1982 bis 1984 wurden Pomellato-Kampagnen vom Fotografen Helmut Newton signiert. Die 1990er Jahre sahen eine Reihe von Fotografen wie Alistair Taylor Young, Lord Snowdon und Javier Vallhonrat. Im Jahr 2001 verließ Pomellato die Schwarzweißfotografie, um sich mit der Arbeit von Michel Comte der Farbe zuzuwenden. Nach Paolo Roversi, dem Autor der Kampagne von 2010, kam 2011 Javier Vallhonrat zurück, der die prominente Sprecherin von Pomellato, Tilda Swinton, in der Kampagne der Maison porträtierte. In den zwei Jahren 1994–1995 sponserte Pomellato ein Wohltätigkeitsprojekt mit Porträts von Michel Comte, an der Dutzende von Prominenten aus der Film- und Modewelt beteiligt waren, die das für wohltätige Zwecke getragene Pomellato-Juwel spendeten, um durch dieses Projekt zum Bau eines Krankenhauses in Kabul beizutragen. An diesem Projekt nahmen Geraldine Chaplin, Claudia Cardinale, Isabella Rossellini, Antonio Banderas, Boy George, Salma Hayek, Monica Bellucci und viele andere teil. Die ganz besondere Schirmherrin der Auktion „Bijoux et portraits de star“ war Catherine Deneuve. Der Name Pomellato ist im Übrigen dem Bild eines kleinen Pferdekopfes entnommen, der auf dem Firmenstempel des Ateliers zu sehen war. Mitte Dezember war Annette zu einem Strategie Meeting im Mailänder Headquarter und geniesst ihre regelmäßigen Aufenthalte in der italienischen Metropole jedesmal mehr.

Durch Partrick Fulghum aus Grünwald - Gründer und Managing Partner der Fulghum Personalberatung - wurde mir ein Sitz im Aufsichtsrat des führenden österreichischen Textilunternehmens Lenzing angeboten. Das war nicht nur eine interessante, sondern auch eine gut dotierte Aufgabe, weshalb ich mich im Oktober - in diesem Fall per Flug von Berlin aus - für einen Tag zum Kennen Lernen auf den Weg zu den Eigentümern B&C Privatstiftung nach Wien machte. Mit über 1,9 Millionen Einwohnern, was in etwa einem Fünftel der österreichischen Gesamtbevölkerung entspricht, ist das an der Donau gelegene Wien die bevölkerungsreichste Stadt Österreichs. Im Großraum Wien leben etwa 2,8 Millionen Menschen – das entspricht rund einem Drittel der österreichischen Gesamtbevölkerung. Architektonisch ist Wien bis heute vor allem von den Bauwerken um die Wiener Ringstraße aus der Gründerzeit, aber auch von Barock und Jugendstil (Wiener Moderne bzw. Wiener Secessionsstil) geprägt. Durch seine Rolle als kaiserliche Reichshaupt- und Residenzstadt des Kaisertums Österreich ab 1804 wurde Wien zu einem kulturellen und politischen Zentrum Europas. Um das Jahr 1910, als Wien noch Hauptstadt der Habsburger Monarchie war, zählte die Stadt über zwei Millionen Einwohner. Das historische Zentrum von Wien sowie das Schloss Schönbrunn gehören heute zum UNESCO-Weltkulturerbe. Mein Besuch ja allerdings nicht touristischer, sondern beruflicher Natur. Die Lenzing Gruppe gehört der B&C Privatstiftung und hatte gerade den renommierten TRIGOS Award in der Kategorie Klimaschutz verliehen bekommen. Ausgezeichnet wurde Lenzings REFIBRA™ Technologie zur Herstellung von hochwertigen Fasern der Marke TENCEL™ – ein Meilenstein in Lenzings Innovationsgeschichte. Lenzing ist weltweit der erste Hersteller, der Zuschnittreste aus der Produktion von Baumwollbekleidung verwendet und im kommerziellen Maßstab Lyocellfasern in der üblichen Qualität herstellen kann. Ein Milliardenunternehmen mit weltweiten Standorten und lauter männlichen Aufsichtsräten ... da konnte ich noch so gute passen, die Quotenfrau ist Melody Harris-Jensbach ... und die kann das genauso gut wie ich. Sicher auch so gut wie Reiner Pichler - einem weiteren deutschen Mode- und Textil-Manager, der seinen Termin direkt vor mir hatte und den ich daher noch aus dem Palais Ephrussi laufen sah. Ich schaffte es trotz der Verspätung wieder rechtzeitig zum Flughafen Schwechat und war daher pünktlich zu einem Abendessen mit Larissa in der Hauptstadt zurück.

Mitte Februar bin ich in der französischen Hauptstadt, um die dort stattfindende Messe Premiere Vision zu besuchen. Ich komme dabei extrem motiviert von unserem Strategiemeeting im Schloss Hohenkammer und fliege von Frankreich aus direkt nach Beijing weiter, um an der dort stattfindenden Messe ISPO teilzunehmen. Für Sympatex und Ploucquet ist der Pariser Event eine wichtige Veranstaltung, um sich mit internationalen Kunden und Journalisten zu treffen. Zudem organisierte Hervé Clerbout wieder ein schönes Abendessen mit dem gesamten Team. Die 1973 gegründete Première Vision Paris ist eine halbjährlich stattfindende Messe, die als bedeutsamer Treffpunkt für Kreative und Fachleute der Modebranche im Paris-Nord Villepinte Exhibition Center in Paris bekannt ist. Die Organisation der Messe obliegt Première Vision, einer Spezialagentur für die Koordination internationaler Modeveranstaltungen. Im Mittelpunkt der Messe stehen Mode und Design, wobei ein besonderer Fokus auf den neuesten Entwicklungen, Trends und Innovationen in der Branche liegt. Hier präsentieren Aussteller aus diversen Bereichen der Modeindustrie - darunter Designer, Stoffhersteller und Accessoire-Designer - ihre neuesten Produkte und Dienstleistungen. Das Angebotsspektrum reicht von Garnen, Stoffen, Leder und Pelzen über Textildesigns, Accessoires und Komponenten bis hin zu Fantasieschmuck und ausgewählten Modeherstellern. Zudem gibt es oft spezielle Bereiche, die sich der umweltfreundlichen Mode und nachhaltigen Materialien widmen, um die Nachhaltigkeit in der Modeindustrie zu fördern. Die Hauptbesucher der Messe sind Fachleute aus der Modebranche, darunter Designer, Einzelhändler, Einkäufer und Journalisten. Aber auch für Mode-Studenten und Akademiker ist die Première Vision Paris eine beliebte Veranstaltung, da sie ihnen ermöglicht, die neuesten Trends und Innovationen der Branche zu verfolgen. Als Teil einer Reihe von Première Vision Messen, die weltweit stattfinden, bietet die Première Vision Paris eine einzigartige Gelegenheit, die weltweiten Modetrends und Innovationen auf einer globalen Bühne zu beobachten. Der Parc des Expositions in Paris-Villepinte ist das zweitgrößte Ausstellungszentrum in Frankreich und eines der größten der Welt. Das riesige Kongresszentrum befindet sich in der Gemeinde Villepinte in der Nähe des Flughafens Paris-Charles de Gaulle. Es ist ins Streckennetz der öffentlichen Verkehrsbetriebe von Paris eingebunden und über die RER B zu erreichen. Vom Gare du Nord (Paris-Nord) ist die Messe nur 30 Minuten entfernt, wodurch das Messegelände Nord Villepinte schnell und einfach zu erreichen ist. Das relativ neu gebaute Zentrum ist für Ausstellungen und Shows in jeder Branche geeignet. Mit mehr als 246.000 qm Veranstaltungsfläche und acht riesigen Hallen bietet das Zentrum mit seinen 115 Hektar Fläche jedes Jahr ein riesiges Angebot an Messen, Ausstellungen und Veranstaltungen. So finden unter anderem die All4pack Paris, Europain, Eurostatory, SIAL, IPA, die Premiere Vision und viele andere Shows auf dem Paris Nord Villepinte Messezentrum statt. Villepinte ist selbst eine alte Stadt, deren ersten Spuren aus der Zeit der Parisii, einer gallischen Volksgruppe stammen und an die königliche Abtei von Saint-Denis eingegliedert wurde.

Alle zwei Jahre findet die weltweit größte Messe für Technische Textilien in Frankfurt statt. Wie in vielen Jahren zuvor habe ich auch 2017 diese Messe besucht und in Ihrem Rahmen auch ein ETP Verbandstreffen gehabt. Zudem habe ich mich mit ehemaligen Sympatex Kollegen zum Abendessen in Sachsenhausen getroffen, bevor ich am nächsten Tag erst zum Textilforum nach Heidelberg und danach zu einem CBR Board Meeting in Luxembourg weiterfuhr. Frankfurt ist Finanzhauptstadt Europas und eine moderne Metropole mit imposanter Skyline: Die einzigartige Lage des Kempinski Hotel Frankfurt Gravenbruch garantiert mir dabei Entspannung und Ruhe nach einem erlebnisreichen Tag in Frankfurt. Die Einkaufsmeile Zeil gehört zu den beliebtesten Einkaufsstraßen in Deutschland. Für gehobenere Ansprüche lohnt sich ein Besuch der Edelboutiquen auf der Goethestraße - da befindet sich auf der JLC Shop von Ette. Einen ganz neuen Blick auf Frankfurt bekommt man vom 200m hohen Main Tower. Bei einer Sightseeing Tour durch Frankfurt dürfen der Römerberg und die Paulskirche nicht fehlen.

Von einem Garagen-Unternehmen zur Innovationsschmiede ... Amazon hat in den letzten 20 Jahren extrem viel auf die Beine gestellt. 1994 gründete Jeff Bezos das Unternehmen Amazon.com in seiner Garage in Seattle. Den Namen leitete er vom Amazonas ab, dem längsten Fluss der Welt, um die große Auswahl zu symbolisieren. „Fluid Concepts and Creative Analogies“ war der Titel des ersten verkauften Buches. Der Käufer besitzt das Buch noch heute, ebenso wie die Originalverpackung. Ende der 1990er Jahre kommt Amazon nach Deutschland: Die deutsche Website geht online, die ersten Büros entstehen in Süddeutschland und das Logistikzentrum in Bad Hersfeld wird eröffnet. In den folgenden Jahren baut Amazon sein Sortiment immer weiter aus und verwirklicht mit Amazon Prime die Vision eine schnelle Lieferung zum Standard zu machen. Damit bleibt das Unternehmen seinem Motto treu: Alles beginnt beim Kunden! Seit 2002 können auch Drittanbieter ihre Produkte über Amazon zum Verkauf anbieten. Seit 2007 ist mit dem Amazon Kindle jedes Buch auf der ganzen Welt innerhalb von 60 Sekunden verfügbar. In den folgenden Jahren entstehen weitere Logistikzentrum in Deutschland, das Headquarter zieht nach München Schwabing und die Amazon Studios beginnen aus Ideen und Drehbücher großartige Unterhaltung zu entwickeln. Amazon baut seine verschiedenen Services weiter aus. Inzwischen gibt es vier große Kategorien: Kunden, Händler, Kreative und Businesses. Die 14 Leadership Principles beschreiben Amazons DNA und motivieren die Mitarbeiter jeden Tag aufs Neue. Mit Hilfe des Innovationsgeistes der Mitarbeiter bricht im Jahr 2014 für Amazon und die Kunden eine neue Ära an: Dank der Sprachsteuerung können technische Geräte noch besser in den Alltag integriert werden. Die Entwicklungen schreiten in großen Schritten voran: Die erste Amazon Serie erhält mehrere Auszeichnungen, die erste deutsche Amazon Serie geht in Produktion, die Mittlere Mile wird ausgebaut und damit die Same-Day-Lieferung ermöglicht, in England wird zum ersten Mal ein Drohne zur Auslieferung eingesetzt und vieles mehr. Im Jahr 2018 wird Amazon.de 20 Jahre alt. Jeff Bezos vertritt nach wie vor die Meinung, daß sich Kunden immer günstige Preise wünschen, schnelle Lieferungen bevorzugen und einen große Auswahl lieben. Auswahl, Preis und Verfügbarkeit sind und bleiben essentielle Kundenbedürfnisse. Während meiner Zeit bei der CBR Fashion beschliessen auch wir eine Partnerschaft mit Amazon einzugehen und daher verhandle ich mit Dr. Dirk Schneider - dem damaligen Leiter des Modebereichs - einen Vertrag. Die Amazon Konditionen waren so knallhart, dass wir eher verzichten würden als die Vereinbarung zu unterschreiben. Nach unzähligen Verhandlungsrunden lenkt Amazon ein und wir werden Partner. Dirk Schneider ging kurz darauf zu S. Oliver und ist heute in der Geschäftsleitung der Gebrüder Heinemann und ich bestelle immer noch jede Woche irgendetwas bei Amazon.

Mitte Januar breche ich in die Niederlande auf und besuche in der Nähe von Amsterdam unseren North Sails Vertriebspartner Kubus. Die Firma Kubus Sports baut seit seiner Gründung Marken und Produkte auf. In den 1980er Jahren entwickelte sich das Windsurfen und Kubus Sports baute mehrere Marken und Produkte auf, die bis heute Premium-Marken sind. Mit Michael Plank und mir über viele Jahre mit North Sails, jedoch auch Prolimit und STX. Brands wie Naish und O'Brien sind hinzugekommen und haben sich zu Premiummarken in ihrem Segment entwickelt. Neben Wassersport und Funsport ist Kubus Sports mit den Marken Elan, Nitro und Giro in den Snow-Markt eingestiegen, die ebenfalls zu absoluten Premium-Marken ausgebaut wurden. Auf Basis einer guten Position in der Wintersportbranche in Benelux hat Kubus Sports Marken ausgewählt und ins Portfolio aufgenommen, die die Produktpalette weiter stärken. Die Wintersportmarken GIRO Brillen, Roxa Skischuhe, Level Handschuhe und Komperdell sind jetzt in allen großen und kleinen Wintersportfachgeschäften in den Beneluxländern erhältlich. Die Sportart Feldhockey hat Kubus Sports 2006 mit der Übernahme der Marke Brabo Hockey und im darauf folgenden Jahr mit der Übernahme von Brabo Foam Products, dem Hersteller der Brabo Beinschützer, in sein Portfolio aufgenommen. Der Aufbau von Marken ist für Kubus kein Fremdwort und neue Märkte, neue Kunden und Herausforderungen werden mit dem Wissen des Produkt-Managements ergänzt. Mit der Übernahme der Marke Princess Hockey im Jahr 2019 wurde ein noch breiteres Hockey-Publikum angesprochen und so ist Kubus heute mit allen drei Marken Marktführer in den Benelux-Ländern. Im Jahr 2021 startete Kubus Sports mit ATOM Triathlon, einem Premium-Triathlonanzug und hat Brabo Padel eingeführt. Der Padelmarkt wächst rasant und bietet viele Herausforderungen und Chancen. Im Jahr 2022 wird Kubus OHANA einführen. Das hawaiianische Wort OHANA steht für Familie. Die neue Marke bietet Wassersportprodukte für die ganze Familie wie Stand Up Paddle mit Kajak-Option sowie weitere spannende familienfreundliche Produkte. Der Gründer Rolf Kurpershoek hat das Unternehmen vor einigen Jahren an den damaligen Vertriebsleiter Alex Cretier übertragen, der es aktiv weiter ausbaute.

Anfang August kam ich direkt von einem Kids Trip mit Paul & Friends im Europapark Rust bei Freiburg in die NRW Hauptstadt Düsseldorf. Jeweils einmal im Frühjahr und ein zweites Mal im Hochsommer ist in der Mode- und Fashionbranche Messe- und Order-Phase und die Fashion-Marken und Mode-Händler treffen sich in den weltweiten Modemetropolen, um die neuen Kollektion zu zeigen und sich vorführen zu lassen bzw. als Händler eine Order zu platzieren. Im Anschluß dauert es in der Regel sechs bis 9 Monate - so lang ist die Phase der Materialbeschaffung, der Kollektionskonfektion und des Versands - bis die neue Ware in den Läden hängt. In diesem August werden daher die Herbst- und Winter-Kollektionen des Jahres 2004 präsentiert und ich bin als noch neuer Aigner Vorstand das erste Mal mit in unserem Deüsseldorfer Showroom in der Kaiserswerther Strasse dabei. Neben den Kundenterminen am Tag gibt es Events am Abend, wodurch auch nur einige Tage Messe ganz schön anstrengend werden können. Die Messe Düsseldorf ist mit dem Geschäftsjahr 2003 mehr als zufrieden: "In Deutschland sind wir an der Spitze, international die Nummer 2 - und damit eine der größten Exportplattformen unserer Wirtschaft", sagte Werner M. Dornscheidt anlässlich der Bilanzpressekonferenz der Messe Düsseldorf GmbH am vergangenen Freitag in Düsseldorf. Auf dem Messegelände finden unter anderem die Modemesse cpd woman_man_kidz und die Schuhmesse GDS statt. Der Konzernumsatz betrug 2003 rund 369 Millionen Euro. Dabei fallen mehr als 313 Millionen Euro Umsatz auf die Messe Düsseldorf GmbH. Das Jahresergebnis vor Steuern der Messe Düsseldorf GmbH liegt bei fast 42 Millionen Euro. Die Messe Düsseldorf hat in 2003 nach der schwierigen Phase ab 1999 mit 30,7 Prozent wieder die Eigenkapitalquote von 1998 erreicht. Das Düsseldorfer Gelände war im letzten Jahr ausgebucht: In 17 Hallen mit einer Bruttofläche von 252.214 Quadratmetern fanden 24 Eigen- und 9 Gastveranstaltungen statt. Rund 29.500 Aussteller präsentierten über 1,8 Millionen Besuchern ihre Innovationen und Produkte. Die Messe Düsseldorf ist in 2003 mit Abstand die internationalste Messeplattform: Der Anteil ausländischer Besucher erreichte einen neuen Spitzenwert: 58 Prozent der Aussteller (2003: 54 Prozent) und 34 Prozent der Besucher (2003: 24 Prozent) kamen aus dem Ausland. Insgesamt reisten die Kunden aus 151 Ländern an. Davon waren auch einige internationale Aigner Kunden ... insgesamt ein sehr interessanter erster Messe Aufschlag für Aigner in Düsseldorf für mich

Nach einem ersten Meeting mit der Firma 3M in Prag Mitte des Monats starte ich Ende Oktober von München aus zu einem weiteren Besuch nach Tschechien. Obwohl Prag auch diesmal mein Ziel ist, geht es dabei in erster Linie von der Hauptstadt aus mit dem Auto über circa 160 km Landstrasse zur Firma Barton Textil in Nachod. Als Kontaktmann habe ich Klaus-Peter Vesper mit an Bord, der bereits in der Vergangenheit mit diesem Schleifmittelunternehmen zusammen gearbeitet hat. Aus dem Joint Venture mit Barton wird dann leider nichts aber es war ein sehr interessanter Ausflug für mich. Die Mitglieder der Unternehmer-Familie Bartoň-Dobenín waren extrem erfolgreiche Textilproduzenten im ostböhmischen Gebiet um Náchod. Bereits 1908 beschäftigte das Unternehmen, das damals als das modernste Europas galt, in seinen Fabriken in Staré Město nad Metují (Altstadt) und Bražec (Braschetz) rund 800 Arbeiter. Der Seniorchef Josef Bartoň wurde 1912 wegen seiner erfolgreichen Unternehmenstätigkeit und für seinen Einsatz für das Gemeinwohl von Kaiser Franz Joseph I. mit dem Prädikat „Ritter von Dobenín“ nobilitiert. Die Erhebung galt auch für seine Nachkommen. Damit waren sie bis 1918 eines der jüngsten Adelsgeschlechter Böhmens bzw. der Österreichisch-Ungarischen Monarchie. Seit der Gründung der Tschechoslowakei und der Abschaffung der Adelsprädikate 1918 benutzen sie für ihren Familiennamen die Schreibweise Bartoň-Dobenín. Nach der Machtübernahme durch die Kommunisten wurden sie 1945 bzw. 1948 enteignet. Der heutige Eigentümer des Unternehmens war ein recht eloquenter Kollege ... aber leider ohne das nötige Geld, um mit 3M und Ploucquet vernünftig ins Geschäft zu kommen. Daher ging es für mich zurück in die Hauptstadt Prag. Romanische Kirchen und Souterrains, gotische Dome, barocke Paläste und Gärten, mondäne Jugenstil-Bauten und einzigartige kubistische Architektur machen aus Ihr einen Ort, der seines gleichen auf der Welt sucht. Sie müssen nicht unbedingt ein Kenner der einzelnen architektonischen Stile sein, um die architektonische Vielfalt der tschechischen Hauptstadt genießen zu können. Die Rotunde des Heiligen Martin, die Tejn-Kirche, das Wallenstein-Palais oder das Gemeindehaus werden in Ihrer Erinnerung unvergesslich bleiben.

In der zweiten Novemberwoche drücke ich von Donnerstag bis Samstag in München wieder die Schulbank und absolviere den zweitletzten Termin meiner Ausbildung zum Beirat- und Aufsichtsrat. Im Jahr 2018 hatte ich mich im Rahmen einer Ausbildung bei der Board Academy München zu einem professionellen Beirat und Aufsichtsrat zertifiziert. Zwischen Juli und Dezember habe ich insgesamt sechsmal an Halbtagesveranstaltungen in München, Nürnberg und Frankfurt teilgenommen. Bescheid wissen, vorbereitet sein und Überraschungen vermeiden – unter diesem Motto bietet die Board Academy von Guido Happe angehenden und aktiven Aufsichts- und Beiräten eine entsprechend zugeschnittene Fortbildung und fachliche Qualifizierung für effektive Gremienarbeit an. Kern der Board Academy ist der Zertifizierungskurs, einem 6×2 Tage Curriculum mit anschließender Prüfung und einem Zertifikat. Die Community der Alumnis steht zudem für Vernetzung auf nationaler und internationaler Ebene – mit mehr als 270 zertifizierten Mitgliedern ist es die etablierteste aktive Community in Deutschland. Mit exklusiven Veranstaltungen wie den Board Dialogen, den Board Lounges oder den internationalen Master Classes and Summits bietet Guido Happe und sein Team Raum für wirksames Networking sowie Einblicke in die aktuellen Trends & Entwicklungen der Board-Arbeit. Das angeeignete Wissen auch anwenden können – aus der Community von qualifizierten Aufsichts- und Beiräten besetzt die Board Consulting dann auch Aufsichts- und Verwaltungsratsmandate sowie Gremien für Familienunternehmen, Mittelständler, aber auch Wachstumsunternehmen & Start-ups. Wir arbeiten jeweils in einer 10er Gruppe in den Büros der Partner-Unternehmen der Board Academy und sind diesmal im Münchner PWC Büro zu Gast.

Showtime in Salt Lake City. Ende Januar flog ich mit unserem Sympatex Apparel Vertriebschef Haymo Strubel in den Mormonenstaat Utah. In Salt Lake City fand - wie zu jedem Jahresbeginn - die Outdoor Retailer Show statt. Outdoor Retailer ist Nordamerikas größte Messe der Outdoor-Branche, die Besucher aus der ganzen Welt anzieht. Das Herzstück der Outdoor Retailer ist eine Gemeinschaft von Marken, Einzelhändlern, Entscheidungsträgern, Designern und wichtigen Interessenvertretern, die zusammenkommen, um gutes Business zu machen. So auch wir. Im riesigen Salt Palace Convention Centre hatten wir unseren kleinen Sympatex Stand im Reigen mit den Großen und Kleinen der Membran- und Laminats-Industrie. Stephen Kerns, unser US Chef vor Ort, hatte seinen Messekalender gut vorbereitet und wir führten eine wichtige und ziielführende Gespräche. Wir freuten uns auch schon, das künstliche Hallen-Licht gegen die strahlende Outdoor-Sonne einzutauschen, denn es standen einige Events unter freiem Himmel an. Brighton und Solitude Mountain Resort war jetzt the "Place to Be", wo die "All Mountain Demo" stattfand. Die Skigebiete liegen am Big Cottonwood Canyon, einer phantastische Spielwiese für jegliche Art von Outdoor-Aktivitäten. Das Hauptthema der Winter Hardware Hersteller war - neben dem normalen Pisteln - das Backcountry Skifahren. Earn your turns eben, wenn Lift und Heli weit weg sind. Es gab eine Menge an Equipment zu testen. Vom Höhenmesser bis zum Profi-Tiefschnee-Ski. Wir blieben jedoch lieber bei den normalen Carvern und genossen Piste, Sonne und viele gute Gespräche mit den US Nerds der Szene. Die legendären Backbowls von Snowbird überliessen wir den Cracks, denn unsere Knochen waren uns heilig. Mit Haymo habe ich dann noch die Abravanel Hall angeschaut. Sie ist eine architektonische und künstlerische Ikone im Herzen von Salt Lake City. Die Halle wurde 1979 als Heimat des Utah Symphony Orchestra erbaut und ist nach Maurice Abravanel benannt, dem langjährigen Dirigenten der Symphonie und Verfechter der klassischen Musik in ganz Utah. Da muss sich unsere Elb-Philharmonie ganz schon anstrengen...

Vor dem geplanten Verkauf der CBR Fashion Group mussten die Finanzen des Unternehmens ordentlich strukturiert und übersichtlich sein. Das bestehende Chaos aus Dutzenden von verschiedenen Banken war weder zeitgemäß noch überschaubar. Daher entschieden wir uns dazu einen Bond mit 600 Millionen Euro aufzulegen und dann nur noch einen Ansprechpartner zu haben. Vor dem Placement war das Unternehmen allerdings zu beurteilen ... ein gutes Rating der drei größten Rating Agenturen Standard&Poords, Fitch und Moodies musste also her, wobei wir uns von Henning Block von der Firma Rothschild Global Advisory beraten liessen. Ein zentrales Bankhaus bzw. ein Netzwerk von eng miteinander kooperierenden Banken im gemeinsamen Besitz der Familie Rothschild gibt es heute nicht mehr. Stattdessen existieren drei Finanzgruppen, die von unterschiedlichen Familienzweigen der Rothschilds kontrolliert werden und sich teilweise durch zahlreiche Schachtel- und Querbeteiligungen auszeichnen. Zwischen den drei Finanzgruppen bestehen vereinzelt gegenseitige Minderheitsbeteiligungen. Die größte dieser Gesellschaften stellt die Rothschild & Co dar. Durch die Fusion der Bankaktivitäten des britischen und französischen Zweiges der Familie Rothschild im Januar 2008 wurde dieses Unternehmen zur zentralen Holdinggesellschaft für die Geschäfte der britischen und französischen Rothschilds in den vier Bereichen: Investment-Banking, Corporate-Banking, Private Banking und Private-Equity. Eine zweite Finanzgruppe, die Groupe Edmond de Rothschild, wird von einem in der Schweiz ansässigen Zweig der Rothschilds kontrolliert. Sie wurde 1953 von Edmond Adolphe de Rothschild gegründet und umfasst neben mehreren Banken auch Hotels, Immobilien, Weingüter und einen Versicherungsmakler. Ein zentraler Bestandteil dieser Gruppe ist die in Genf beheimatete Banque Privée Edmond de Rothschild. Als dritte Gesellschaft unter Kontrolle eines Zweigs der Rothschilds ist die RIT Capital Partners zu nennen. Dieses Unternehmen wurde 1961 auf Initiative von Jacob Rothschild gegründet und wird seitdem auch von ihm geführt. Seit 1988 investiert RIT Capital Partners auf internationaler Ebene vorwiegend in kleinere und mittlere, börsennotierte und private Firmen. Es ist an der Londoner Börse notiert. Unser Ratingprozess war ein Spaziergang - die Finanzierung im Anschluß gesichert - das Abendessen mit Henning Block in London köstlich ... und ich habe ihn dann zwei Jahre später bei Triumph wieder getroffen.

Zu Aigner Zeiten war ich immer an Wachstum interessiert - ob organisch in neuen Märkten oder anorganisch in der Heimat. So verabrede ich mich mit dem quirligen Selfmade-Millionär Hans-Jörg Seeberger, den es vor 38 Jahren nach Asien zog und der mittlerweile sein schmuckes Büro in Hongkong mit einem antiquierten Industriekontor an der Offenbacher Kaiserstraße getauscht hat. Und der hier eine mehr als 146 Jahre alte Tradition beendet. Vier Jahre ist es her, dass Seeberger den Offenbacher Lederwarenhersteller Goldpfeil übernahm. Jetzt zieht er die Reißleine ­und schließt die Produktion. Der Traditionshersteller Goldpfeil war einmal ein Branchenriese, beschäftigte weltweit über 45.000 Mitarbeiter und war natürlich auch einer der wichtigsten Arbeitgeber in Offenbach. Goldpfeil fungierte zuletzt neben Comtesse als Luxusmarke für hochwertige Taschen und Lederaccessoires. Erst seit kurzem sind die Aktentaschen und Damentaschen mit dem goldenen Pfeil wieder im Gespräch und bei Kennern heißbegehrt. Von 1911-13 ließ sich die Lederwarenfirma Ludwig Krumm nach Plänen des Architekten Philipp Forster von der Frankfurter Betonbau-Gesellschaft einen neuen Verwaltungs-, Lager- und Produktionsbau errichten. Mit sieben Geschossen war es bis in die frühen 1950er Jahre das höchste Gebäude der Stadt. Die im Stil des barocken Späthistorismus gestaltete Sandsteinfassade zeigte das Selbstbewusstsein der Inhaber, die den 1856 gegründeten Betrieb zum bedeutendsten Portefeuille-Exporteur Offenbachs gemacht hatten. 
Von den im letzten Jahrtausend tätigen 1.000 Beschäftigten waren rund zwei Drittel in Heimarbeit tätig. 1928 fusionierte das 1920 in eine Aktiengesellschaft umgewandelte Unternehmen mit dem der Gebrüder Langhardt. Die hochwertigen Taschen und Kleinlederwaren wurden nun unter dem Markennamen „Goldpfeil“ vermarktet. Auch nach dem Zweiten Weltkrieg blieb das Unternehmen erfolgreich. Während meiner Neubeurer Internatszeit in Neubeuern teilte ich mir für einige Zeit auch das Zimmer mit Stephan Krumm, einem der beiden Söhne des damaligen Eigentümers, dessen 450 SEL 6.9 Mercedes ich damals ganz cool fand. In den 1990er Jahren geriet Goldpfeil in die Krise und wurde mehr und mehr zerschlagen, bis dann unter Herrn Seeberger die Insolvenz eintrat. Ich liess damals auch die Finger von der Marke. Sybille Schön, die damalige Leiterin von Goldpfeil in Offenbach - die ich im Rahmen meines Trips nach Offenbach auch besuchte - wurde nach meiner eigenen Kündigung bei Aigner meine Nachfolgerin in der Marbachstrasse in Sendling. Das Krummsche Goldpfeil Gebäude in der Offenbacher Kaiserstrasse steht heute unter Denkmalschutz.

In der ersten Oktoberwoche ging es für mich wieder für eine Woche zum "Controlling" unserer Produktionsgesellschaft North Sails Lanka nach Katunayake. Katunayake ist ein Vorort von Negombo an der Westküste Sri Lankas etwa 30 km nördlich der Hauptstadt Colombo. Mit knapp 61.000 Einwohnern zählt sie zu den größten im Gampaha-Distrikt. In dieser Stadt liegt nicht nur der Internationale Flughafen von Sri Lanka, sondern auch eine große Free Trade Zone. In dieser Freihandelszone sind eine größere Anzahl Export orientierter Produktionsunternehmen und auch unser Unternehmen North Sails ansässig. Damals wurde das Unternehmen noch durch den Australier Rob Antill und den Bayern Sepp Hammerlindl gemanaged. Beide sind eigentlich Segelmacher, deren Buchhaltungskünste regelmäßig überprüft werden mussten, da in unserem Betrieb viel Geld durch die Kassen floss. Nachdem Ende 1989 die Schrecken des Bürgerkriegs abflauten, flogen erstmals wieder Urlaubsflieger einigermaßen Non Stop von Deutschland nach Colombo. So hatte ich mir einen Platz bei Condor in der Comfort Class gebucht, damals war das eine kleine Premium Plus Klasse mit sechs komfortablen Plätzen in einem separaten Segment ganz vorne. Ich war alleiniger Passagier, betreut von zwei netten Stewardessen. Überhaupt war die ganze Condor Crew extrem zuvorkommend und daher lud ich spontan drei der jungen Damen - die wie ich eine Woche auf der Insel blieben - ein, mit mir einen Zwei-Tagesausflug in die Sri Lankesischen Highlands zu machen. Der Ort Kandy im zentralen Hochland gehört zu Sri Lankas beliebtesten Reisezielen. Sattes Grün, soweit das Auge reicht. Wolken hängen tief zwischen den sanft geschwungenen Hügeln. Wir besuchen eine der vielen Teeplantagen hier und fahren bis nach Nuwara Eliya ... der höchst gelegenen Stadt auf der Insel. Wie ein Flickenteppich reihen sich hier die Teepflückerinnen an den Hängen rund um die Teefabrik von Mackwoods auf. Die Büsche selber wachsen in dem milden Klima des Hochlands schnell, sodass alle fünf bis sechs Tage vom selben Busch geerntet werden kann. Für Exotik ist gesorgt: Elefanten und Schlangen am Wegesrand, ein Abendessen im Dschungel, die berühmten Kandy Dancer tanzen für uns. Die Zeit war super spassig und wir haben viel miteinander erlebt. Den Rest der Woche musste ich viel arbeiten und dann ging es mit allen zusammen wieder mit Condor zurück nach Deutschland. Fazit: Die schönsten Dinge passieren unerwartet.

Genau eine Woche nachdem ich im Rahmen einer Vorstellung bei der SVP in Frankfurt das erste Mal von dem Unternehmen gehört hatte, startete ich meinen neuen Job beim Plüschtierunternehmen Nici. Die NICI GmbH ist ein Unternehmen mit Sitz in Altenkunstadt in Oberfranken und wurde im Jahr 1986 vom Ehepaar Ottmar und Marina Pfaff gegründet. Das Unternehmen produziert Plüschtiere aus eigener Entwicklung sowie Merchandising-Produkte als Lizenznehmer. So wurde für die Fußball-Weltmeisterschaft im Jahr 2006 in Deutschland auch das Maskottchen Goleo durch NICI hergestellt. Im selben Jahr wurde ein Insolvenzverfahren eingeleitet, wobei vom Vorstand der schleppende Absatz des WM-Maskottchens als Ursache für die aufgetretenen Probleme angegeben wurde. Die Gesellschaft, die 560 Mitarbeiter beschäftigte, ging nach der Insolvenz durch schwierige Zeiten und es dauerte einige Jahre bis sie wieder Vertrauen bei ihren Kunden genoss. Ich wurde von den neuen Eigentümern im Rahmen der Stabilisierung und Neuaufbaus des Geschäftsbetriebs mit Entwicklung, Produktion, Vertrieb und Marketing sowie der Zurückgewinnung des Marken-Image als CEO an Bord geholt und begleitete die Gesellschaft mit ihren extrem loyalen Mitarbeitern bis zur Bestellung des aktuell Geschäftsführenden Gesellschafters interimistisch.

Der Oktober ist immer ein perfekter Wandermonat. An einem Freitag trommelte ich den Großteil unseres North Sails Teams zusammen und wir packten mal zur Abwechslung die Rucksäcke, um gemeinsam auf den Herzogstand zu kraxln. Der Hausberg der Münchner Amateur-Alpinisten liegt - keine halbe Stunde von unserem Büro in Penzberg entfernt - in den Bayerischen Voralpen und ist mit 1731 Meter Höhe für jedermann entspannt zu erklimmen. Und das sogar ganz klassisch mit Jeans und Sweatshirt - so ganz weit weg vom heutigen Funktionstextil-Wahn. Der Herzogstand gehört zum Gebiet der Gemeinde Kochel am See und mit seinem ebenbürtigen Nachbarn "Heimgarten" bildet er einen Höhenzug, der dem Estergebirge vorgelagert ist. Die Bayernherzöge Wilhelm IV. und Ludwig X. gaben ihm seinen Namen. Auf dem Aussichtspavillon am Gipfel angekommen, bietet der Herzogstand eine wunderbare Aussicht auf unser berufliches Metier und damit auf zwei schöne Seen. Im Westen den Kochel- und im Osten den kristallklaren, türkisgrünen Walchensees. Gut, daß wir einen Freitag gewählt hatten, den am Wochenende war und ist diese Tour - bis heute - völlig überlaufen von ambitionierten High-Speed Läufern bis hin zu Familien mit Offroad-Kinderwägen und co. Von oben konnten wir noch einige Surfer auf dem Walchensee beobachten wie sie ihre Schläge zogen, zu der Zeit natürlich schon in dicken Neopren-Anzügen. Der Walchensee ist mit ca. 190 m einer der tiefsten, kältesten und grössten Alpenseen Deutschlands und ist Wasserspeicher für das am Kochelsee 200 m tiefer gelegene Walchenseekraftwerk. Sommer wie Winter ist er ein Tummelplatz für Outdoor-Freaks jeglicher Couleur, nicht nur für Surf- oder Kite-Begeisterte. Es kann auch mal passieren, daß an einem tief verschneiten Wintertag ein Taucher in Jacques Cousteau Look in die Tiefe abtaucht. Jedem Tierchen sein Plaisirchen ... auch ich selbst absolvierte einst bei geschlossener Eisdecke des Walchensees mitten im Winter bei der in Kochel ansässigen Tauchschule von Franco Paravano meine praktische Abschlußprüfung zum Open Water Padi Diver an selber Stelle .... das war damals knackig

In der letzten Januar Woche reisen Tom Whidden, John McClary, Peter Reichelsdorfer, Michael Plank und ich von der internationalen Bootsmesse BOOT in Düsseldorf nach Penzberg, um in unserem dortigen North Sails Headquarter das erste Board Meeting des Jahres 1996 durchzuführen. Den Abend vor dem Meeting lade ich unsere amerikanischen Partner zu einem Essen im Gut Faistenberg ein und am kommenden Tag diskutieren wir über die Planungen des laufenden Jahres. Zu diesem Zeitpunkt sind wir bereits nicht mehr die Eigentümer der Gruppe, jedoch als Geschäftsführer noch weiter 1 1/2 Jahre in Amt und Würden. Unser Firmensitz ist seit dem Jahr 1985 in Penzberg, wobei dies eine Kleinstadt im oberbayerischen Landkreis Weilheim-Schongau ist und rund 50 Kilometer südlich von München liegt. Die ehemalige Bergwerksstadt wird heute durch die Firma Roche Diagnostics geprägt. Penzberg liegt in der bayerischen Voralpenlandschaft zwischen Eurasburg und Kochel. Im Süden und im Osten wird der Ort durch die Loisach eingegrenzt, einem linken Nebenlauf der Isar. Nordwestlich befinden sich der Starnberger See und die Osterseen. Im Südwesten erhebt sich der Königbergwald bei Sindelsdorf. Die Stadt liegt dabei in einem Bereich, der während der Würm-Kaltzeit vom Isarvorlandgletscher bedeckt war. Durch den Gletscher wurde das Kochelsee-Becken und als Zungenbeckendas Wolfratshauser Becken ausgeschürft. Diese Becken sind heute großflächig von Mooren bedeckt. Im Jahr 1796 wurde die Grube Penzberg gegründet. Damit waren die Grundlagen zur weiteren Stadtentwicklung gelegt. Rund 170 Jahre bestimmte das Kohlenbergwerk die Entwicklung der entstehenden Stadt. Am 30. September 1966 fuhr die letzte Schicht ins Bergwerk Penzberg, da die Zeche nicht mehr konkurrenzfähig war. 1.300 Bergleute waren von der Schließung betroffen. Da es gelungen war, die Firma MAN mit einem Omnibus-Komplettfertigungswerk nach Penzberg zu holen, fanden 700 ehemalige Bergleute noch im selben Jahr wieder eine Arbeit. Im Jahre 1901 wurde die Sozialdemokratische Partei ins Leben gerufen und der Evangelische Verein Penzberg gegründet. Im selben Jahr ließ die Maffeische Gutsverwaltung die Wirtschaft Eichberger (später Staltacher Hof) im Zentrum erbauen. 1904 legte man sowohl den Grundstein zur evangelischen Kirche als auch den für das Krankenhaus am Schloßbichl. 1911 wurde der Gemeindename St. Johannisrain amtlich in Penzberg geändert. Im selben Jahr lud Franz Marc den Maler Heinrich Campendonk nach Sindelsdorf ein. Wesentliche Inspiration erhielt Campendonk in Penzberg. Mit Bildern wie Barbara-Zeche (1919) und Penzberger Reiter verewigte er die Arbeiterstadt. Im Jahr 1972 wurde der Pharmakonzern Boehringer Mannheim auf dem Gelände des Nonnenwaldschachts größter Arbeitgeber. Im Jahr 1999 wurde Boehringer Mannheim von Roche Diagnostics übernommen. Bereits 1957 siedelte sich der Automobilzulieferbetrieb Hoerbiger Antriebstechnik GmbH an der Seeshaupter Straße an. Das Werk liefert PKW-Kupplungen, Stahllamellen und Feinschneidteile. Die Europazentrale der K2 Sports Europe GmbH mit der Produktlinie Schi sowie die Zentrale der Tochterfirma Marker Deutschland GmbH für Skibindungen haben ihren Sitz ebenfalls im Industriegebiet an der Seeshaupter Straße. Die Münchner Firma Schleicher Fahrzeugteile GmbH & CO. KG stellt im Werk Penzberg Nockenwellen für Motoren von Motorrädern, Pkws, Traktoren, Lkws, Schiffen sowie Stationär- und Aggregatmotoren her. Ein kommerzieller Zulieferer für die Luftwaffe der Bundeswehr und anderer Länder ist die 1978 gegründete EMT Penzberg. Das Unternehmen errichtete in den 1990er Jahren sein Stammhaus im Industriegebiet auf dem Gelände des ehemaligen Güterbahnhofs und hat sich auf die Herstellung von Drohnen aller Art spezialisiert.

Eine wirklich grandiose Weihnachtsfeier in wirtschaftlich schwierigen Zeiten zu veranstalten ist aus Kostengesichtspunkten nicht immer unproblematisch. Meinem neuen Arbeitgeber - der CBR Fashion Group - ist das aufs großartigste gelungen. Die Christmas Party fand "In-House" statt und viele engagierte Mitarbeiter des Unternehmens (unsere Kreativen aus den Bereichen Marketing, HR und Facility Management) haben mit gekonnter Hand einfallsreich und mit Verve eine Lagerhalle umgebaut und als Top Party Location vorbereitet - mit Restaurant, Bar und einer Disco mit Lightshow und Super Sound Anlage. Da blieben keine Wünsche offen. Belohnt wurde das famose Engagement mit einer klasse Atmosphäre und bester Laune und Stimmung aller Mitarbeiter. Wie so oft in den ersten Monaten vor Ort nächtigte ich im Hotel Kokenhof in Großburgwedel, bevor es wieder nach München zum Wochenende zurück ging.

Auf unserem Weg zu einem Osterurlaub mit Larissa und Paul am Gardasee mache ich einen Stop in der Tiroler Metroploe Kufstein, um Flo Brunner bei der Firma Kneissl zu besuchen. Er wurde nach seinem Abgang bei der Mistral Sports Group neuer Geschäftsführer des Skiherstellers, der gerade durch eine Unternehmergruppe rund um die als Sanierer geltenden Investoren Erhard Grossnig, Reinfried Spazier und Hans-Peter Haselsteiner übernommen worden ist. Die drei Herren waren noch auf der Suche nach einem Restrukurierungs erfahrenen Geschäftsführer, weshalb ich von Flo als Kollege empfohlen wurde. Die Chemie passt allerdings mit den neuen Eigentümern gar nicht und so fuhr ich besser mal weiter über den Brenner in den italienischen Norden. Kufstein liegt am grünen Inn und an der Grenze zu Bayern, die Stadt ist die zweitgrößte im österreichischen Bundesland Tirol. Bekannt ist Kufstein für seine ehemalige Festung, weltbekannt durch das Kufsteinlied. Kufstein liegt im breiten Talboden des Inns und beidseitig des Flusses zwischen dem Kaisergebirge im Osten und den Brandenberger Alpen im Westen. Das recht übersichtliche Zentrum Kufsteins befindet sich direkt unterhalb des nördlichen Teils der Festung: Die Altstadt ist die enge Römerhofgasse nordwestlich der Feste und unmittelbar am Innufer mit Gastronomie, dem bekannten Hotel "Auracher Löchel" und einigen kleineren Läden, sie gilt als kleinste Altstadt Österreichs. Der Untere Stadtplatz in starker Hanglage ist der Teil nördlich der Festung und war das mittelalterliche Zentrum der Stadt. Die Oberstadt mit dem Oberen Stadtplatz, der Kirche St. Vitus und dem Rathaus ist dann der schon höher gelegene Teil des Stadtzentrums nordöstlich der Festung, von hier aus erfolgt auch der Zugang auf das Festungsareal. Pistenvergnügen wird in und um das Ferienland Kufstein groß geschrieben. Die Region darf sich als Tor zur SkiWelt Wilder Kaiser - Brixental, dem größten zusammenhängenden Skigebiet Österreichs (mit mehr als 90 Bahnen und Liften und 280 Pistenkilometern) bezeichnen, verfügt aber auch über ein schönes Angebot an Aufstiegshilfen für Ski- und Snowboardfahrer, die erst am „Karrierestart“ stehen oder es gerne gemütlich und nicht ganz so schnell und steil angehen.

Als mir der Ploucquet Werksleiter Matthias Maier im Rahmen meines Antrittsbesuchs im Januar erzählt hatte, daß mein CEO Vorgänger Thomas Baierlein nur einmal Ploucquet besuchte und dann nie wieder in Zittau zu sehen war, nahm ich mir vierteljährliche Besuche für einen persönlichen Austausch vor. Hieran habe ich mich dann auch gehalten und konsequent durchgezogen. Morgens um halb neun ging es dann jeweils mit der Lufthansa von München nach Dresden und von dort mit dem Leihwagen weiter in die Oberlausitz und abends kurz nach acht wieder zurück. Dadurch war immer ausreichend Zeit für meine Meetings mit dem Management und auch für eine Tour durch die Produktion, um mit den Mitarbeitern an den Maschinen zu reden. In der Regel nahmen wir ein kurzes Mittagessen mit belegten Broten ein ... bei diesem Besuch hatten wir etwas Zeit und fuhren zum Essen hoch ins Zittauer Gebirge. Das Zittauer Gebirge, das früher auch Lausitzer Kamm genannt wurde, ist der deutsche Teil des sich an der sächsisch-böhmischen Grenze erstreckenden Lausitzer Gebirges im äußersten Südosten Sachsens. Es ist maximal 792,6 Meter hoch und gehört zum Gebirgszug der Sudeten. Es liegt im äußersten Süden des Landkreises Görlitz. Wenige Kilometer nördlich des Gebirges befinden sich in West-Ost-Richtung betrachtet die Ortschaften Großschönau, Hainewalde, Bertsdorf-Hörnitz und Olbersdorf . Der namensgebende Ort Zittau liegt noch einige weitere Kilometer entfernt nordöstlich von Olbersdorf, jedoch unmittelbar am Rand des umfassenderen Naturparks Zittauer Gebirge, wobei der östlichste Teil des Gebirges verwaltungstechnisch zu Zittau gehört.

Mitte August war ich auf dem Weg von Seeshaupt nach Providence im US Bundesstaat Rhode Island, um dort im Rahmen eines Board Meetings meine Übernahme der North Sails Surf Group durch den Board der amerikanischen Eigentümer genehmigen zu lassen. Durch die Übernahme war allerdings auch Eckart Wagenr persönlich betroffen, der sein ganzes Leben für das Unternehmen gearbeitet hatte, selber 15% der Unternehmensanteile hielt - für die ich eine Call Option hatte - und gemeinsam mit mir aktuell noch der Geschäftsführer war. Eckart war gemeinsam mit seiner kanadischen Freundin Pat Howard zwei Monate lang durch die USA und Kanada gereist und so ewig nicht mehr in der Firma gewesen, wodurch der geplante Deal erst möglich wurde. Nachdem ich ihn nicht erst am Tag des Board Meetings vor vollendete Tatsachen stellen wollte, verabredete ich mich mit Pat und ihm in New York, um ihm persönlich die News zu überbringen, daß er in Kürze bei North Sails nicht mehr mit an Bord sei. Unser Treffpunkt war das Hotel Stanhope Hotel in der Fifth Avenue am Central Park. Die Fifth Avenue in New York zählt nicht nur zu den bekanntesten, sondern auch zu den teuersten Straßen der Welt. Neben einigen der bekanntesten Gebäuden des Big Apple liegen hier auch wunderschöne Grünanlagen, renommierte Hotels sowie Gourmet-Tempel wie beispielsweise das Harry Cipriani. Auf knapp elf Kilometern reihen sich berühmte Gebäude und Sehenswürdigkeiten aneinander. Geprägt ist die gesamte Straße aber von prachtvollen Bauwerken und zum Teil auch vom angrenzenden Central Park, der sich entlang der Fifth Avenue von der 59. bis zur 110. Straße erstreckt. Hier liegt auch die sogenannte Millionaires Row, eine exklusive Wohngegend mit herrlichem Blick auf die bekannte Parkanlage. Die Fifth Avenue kann auf eine jahrhundertelange Geschichte zurückblicken. Auf Stadtplänen erschien sie erstmals 1811, als beschlossen wurde, Manhattan mit einem rasterförmigen Straßennetz zu durchziehen. Damals führte sie als Landstraße nach Yorkville. An Luxuswohnungen und Edelboutiquen war zu dieser Zeit noch nicht zu denken. Das entwickelte sich ab den 60er-Jahren des 19. Jahrhunderts, als High-Society-Lady Caroline Schermerhorn Astor ein Haus an der 350 Fifth Avenue, Ecke 34. Straße, bauen ließ. Es dauerte nicht lange, bis weitere Familien aus der Oberschicht folgten. Darunter waren die Vanderbilts, Carnegies und Rockefellers, die sich dort allesamt von angesehenen Architekten eine großzügige und noble Villa errichten ließen. Einen zweiten Aufschwung erlebte die Fifth Avenue in den 1920er-Jahren. In dieser Zeit entstanden viele Gebäude im Stil der französischen Renaissance, von denen heutzutage noch einige im National Register of Historic Places gelistet sind.

Ende November legen wir die Vorstandssitzung sowie die Mitglieder-Versammlung des Forschungskuratoriums Textil - FKT - in die Zeit der Aachen-Dresden-Denkendorfer Textil Conference. So trafen wir uns alle zusammen im Osten von Stuttgart. Die von Südwesttextil unterstützte Aachen-Dresden-Denkendorf-International Textile Conference führte dabei vom 29. November bis zum 1. Dezember erstmals in Stuttgart 600 Fachleute aus 28 Ländern und vier Kontinenten aus der Textilindustrie, dem Textilmaschinenbau und vielen Anwenderbranchen zusammen. Experten aus Wirtschaft und Forschung berichteten über Forschungsergebnisse und marktfähige textile Innovationen zu den Themen Hochleistungsfasern, Faserverbundwerkstoffe und Medizintextilien. In der Automobil-, Maschinenbau- und Medizintechnikindustrie oder der Bauwirtschaft sind technische Textilien oft der Schlüssel für neue Konzepte und Produkte. Textil hat Zukunft, insbesondere in Baden-Württemberg als textilem Stammland mit langer Tradition. Viele nennenswerte Unternehmen wie Dornier, Kelheim Fibres, ETTLIN und solidan haben ihren Firmensitz in dieser Region. Auch eine der wichtigsten europäischen Forschungseinrichtungen, die Deutschen Institute für Textil- und Faserforschung Denkendorf (DITF) hat hier ihren Sitz. Da lag es nahe, die seit 2007 durch die Textilforschungsinstitute der Regionen um Aachen und Dresden veranstaltete Aachen-Dresden-Textile Conference um einen Partner aus Baden-Württemberg zu erweitern und die DITF als Organisatoren aufzunehmen. Seit 2016 führen das DWI-Leibniz-Institut für Interaktive Materialien (DWI) in Aachen, das Institut für Textilmaschinen und Textile Hochleistungswerkstofftechnik der TU Dresden (ITM) und die Denkendorfer Forscher die Internationale Textile Conference gemeinsam in die Zukunft.

Im dritten Jahr meiner Tätigkeit für die Etienne Aigner AG steht - nachdem ich bisher vorwiegend die internationalen Kunden in Middle East und Asien besucht habe - endlich auch einmal ein Besuch im norddeutschen Bremen auf meinem Reiseplan. Mit dem Traditionsunternehmen Stiesing - dem führenden Herrenausstatter in der Region - hat Aigner einen Kunden, der nicht nur die klassisch konservative HAKA (Herren-Anzüge & Knaben-Anzüge), sondern auch jede Menge Kleinleder wie Gürtel, Geldbeutel, Brieftaschen und Schlüsselanhänger bei uns einkauft. Die Insolvenz unseres langjährigen Mens Wear Produzenten und Lizenzpartner Eduard Dressler hat die Stiesing Eigentümer - Cord und Harm Hesterberg - beunruhigt und so treffen wir uns zu einem klärenden Austausch. Harm war Annette aus seinem Praktikum bei Bogner positiv vertraut und so hatten ich zum Glück schon einmal einen extrem wohlwollenden Einstieg in unsere Gespräche. An diesem Tag habe ich mit der Firma Stiessing nicht nur einen tollen Einzelhandels-Standort kennen gelernt, sondern durch Harm auch noch eine kleine Stadtführung in Bremen genossen. Mit einer Fläche von rund 400 Quadratkilometern ist die Freie Hansestadt Bremen das kleinste unter den 16 deutschen Ländern.

 Obwohl eigentlich ein Zwei-Städte-Land, wird es meist zu den Stadtstaaten gezählt. Im Jahr 1947 hatten sich die Städte Bremen und Bremerhaven zur "Freien Hansestadt Bremen" zusammengeschlossen und eine Landesverfassung gegeben, die dem späteren Grundgesetz in Vielem ähnelt.

 Der Begriff "Hansestadt" verweist auf die Tradition des Handelsbundes "Hanse", dem Bremen ab 1358 angehörte. Als Hafenstädte sind Bremen und Bremerhaven traditionell von Seefahrt und Handel geprägt. Bremen ist der südlichste deutsche Seehafen und Bremerhaven kann mit der größten zusammenhängenden Container-Umschlaganlage Europas aufwarten und ist der weltgrößte Umschlagplatz für Automobile. Dank modernster Technik gehören die bremischen Häfen zu den schnellsten der Welt. Zusammengenommen bilden sie den zweitgrößten Seehafen Deutschlands und machen das Land Bremen zu Deutschlands Außenhandelsstandort Nummer zwei.

 Traditionsreiche Unternehmen sind in Bremen heute ebenso zu Hause wie Betriebe aus neuen Branchen. Automobilbau, Luft- und Raumfahrt, Nahrungs- und Genussmittel, mobile Technologien, Life Science, Biotechnologie und Logistik bilden einen Branchenmix mit internationaler Ausstrahlung. Die Hochschule Bremerhaven bietet innovative, auf lokalen Traditionen aufbauende Studiengänge wie Schiffsbetriebstechnik oder Maritime Technologien an, aber auch zukunftweisende Fächer wie Windenergietechnik.

Sehr lange war ich ja noch nicht als Geschäftsführer der Marker Skibindungen in Eschenlohe tätig und dennoch ging es im Hochsommer schon richtig heftig zu Sache. Um unserere amerikanischen Muttergesellschaft Marker Inc. in Salt Lake City nach einer Fehlinvestition im amerikanischen Snowboardmarkt (Sims und Santa Cruz) helfend unter die Arme zu greifen, hatten wir unserer an der Nasdaq gelisteten Muttergesellschaft aus der freien Liquidität der Marker Deutschland GmbH ein Darlehen in Höhe von 80 Mio DM gewährt. Per Ende Juli sollte die Amerikaner nach einer Umschuldung mit Refinanzierung deren Verbindlichkeit uns gegenüber wieder getilgt haben ... was sie jedoch nicht schafften. Unsere Bank in München wurde nervös und drehte uns mitten in der Nacht per Bote vor unserer Haustür in der Möhlstrasse Ende Juli den Hahn ab, in dem sie dem Unternehmen alle Kredite aus wichtigem Grund kündigte. Kein netter Zug der HVB, da uns diese Aktion an den Rand des Abgrunds brachte. Ich spielte bereits alle Horror-Szenarien durch, besuchte den Insolvenzrechtler Füchsl in seinem herrlichen Haus am Englischen Garten und bemühte mich die Landesregierung einzubinden. Über Hans-Peter Quodt - dem Freund unseres bayerischen Wirtschaftsministers - nahm ich Kontakt zu dem mir ebenfalls persönlich bekannten Otto Wiesheu auf und vereinbarte einen Termin in der Prinzregentenstrasse mit ihm, wo ich von der Möhlstrasse aus bequem in weniger als fünf Minuten mit dem Fahrrad war. Mit unseren Fakten konnte er zumindest bei der größten bayerischen Bank intervenieren. Zudem empfahl er mir die für den Landkreis Garmisch-Partenkirchen zuständige Bundestagsabgeordnete Michaela Geiger und den ebenfalls aus der Region stammenden Ministerpräsidenten Stoiber in unseren Fall einzubinden, was ich dann wenige Tage später auch tat.

Im Jahr 1995 wurde es in unserem weltweit rückläufigen Wassersport-Business langsam ungemütlich. Der Markt war durch zahlreiche Anbieter, die sich preislich ständig unterboten völlig übersättigt und mit Ware überschwemmt. Zudem wandten sich große Teile der Surf Fraktion dem universelleren und noch ganz neuen Sport Mountain Biking zu. Michi und ich hatten unsere Anteile an der North Sails Surf Group im Dezember 1994 glücklicherweise noch zu einem optimalen Zeitpunkt an den Kaffee- und Schoko-König Klaus Jacobs veräussert. Das war damals unsere ganz persönliche "Krönung" - auch ohne Karin Sommer. Die Losung von Stanford-Absolvent Klaus für die Mistral Sports Group, die ich nach den üblich turbulenten Merger Monaten der Mistral und North Sails Kulturen - und den mehrheitlich dramatischen Abgängen der eigentlich "übernehmenden" Mistral Geschäftsführer Rainer Ramelsberger, Jean-Pierre Pedrazzini und Dieter Grabow - dann als Geschäftsführer leitete, war eindeutig. Damals war ein stablies Nervenkostüm oder blindes Vertrauen - was nur Michi und ich hatten - gefragt. Personal abbauen und neue Brands so schnell übernehmen, wie es geht. Denn die 20 Mio Franken, die man in Mistral investiert hatte, mussten ja irgendwie wieder durch Mehrumsatz erwirtschaftet werden. Im KJJ Headquarter in Zürich glaubte man an eine Monopolstellung im Windsurfing-Markt durch ungestümen Zukauf von Wettbewerbern und einer entsprechenden Konsolidierung unter dem Dach der North Sails Holding, die wir im Sommer 1995 in Mistral Sports Group umfirmierten.

Im Rahmen meines unternehmerischen Engagements bei North Sails war ich in einem regelmäßigen Austausch mit den weiteren North Sails Lizenzpartnern und besuchten besonders die großen europäischen North Sails Segelmachereien regelmäßig. Einer der engsten Partner war North Sails Italien mit Robin Morgan und Dr. Leopoldo Poppi aus Rapallo, durch die nicht nur Big Boat Segel für den Americas Cup produziert wurden, sondern auch Marken wie Mistral, Henri Lloyd und Gotcha vertrieben worden sind. Im Januar veranstaltete Leopoldo Poppi ein Kundenmeeting zur Vorstellung neuer Produkte seiner Marken an der ligurischen Küste, an dem ich sehr gerne teilnahm. Anfang des vergangenen Jahrhunderts, als das Reisen noch eine standesgemäße Angelegenheit war, konkurrierten die mondänen Orte am Golfo del Tigullio um die Gunst der betuchten Riviera-Bummler. Rapallo ist einer der größten Badeorte entlang der ligurischen Riviera. Er liegt in einer gut geschützten Bucht, so dass hier der Wellengang verhältnismässig gering ausfällt - das Wasser ist klar und gut zum Baden oder für Surfanfänger geeignet. Die Stadt selbst zeigt sich mit historischem Charme, bunten Häusern, Palmen und Gärten sowie lebendigen Plätzen in der Altstadt von Rapallo. Rundum finden sich weitere schöne Küstenorte wie Santa Margaritha, Chiavari oder Bogliasco und vor allem Portofino, was nicht weit entfernt ist. Rundum bestimmen die Berge des Apennin das Landschaftsbild, die bei Rapallo auf die Küste treffen. Rapallo selbst liegt dagegen in einer leicht hügligen Umgebung, bevor es im Hinterland weiter hinauf geht. Eindrucksvoll im Zentrum der Altstadt Rapallo ist die Basilika der Heiligen Gervasius und Protasius, deren Erscheinungsbild aus dem siebzehnten und achtzehnten Jahrhundert stammt. Das Castello von Rapallo liegt direkt am Strand von Rapallo. Unübersehbar dominiert es das Stadtbild und ist das Wahrzeichen Rapallos. Einst diente es der Verteidigung, heute ist es für Festivals und andere kulturelle Zwecke im Einsatz. Ein Hafen, die schöne Uferstraße zwischen Altstadt und Meeresufer sowie die Altstadt selbst sind in Rapallo in jedem Fall einen Besuch wert.

Und wieder mal eine Messe. Das Jahr 2015 war wahrlich geprägt davon. Da hiess es alle Kraft, Ideen und vor allem Budgets zu bündeln. Anfang Mai hatten wir mit den beiden unter unserer Holding zusammen geleiteten Marken Sympatex und Ploucquet einen ersten gemeinsamen Auftritt auf der Frankfurter Techtextil, weltweit der wichtigsten Messe für technische Textilien. Unsere Teilnahme hat auch einen unserer Wegbegleiter, Detlef Braun, als Chef der Messegesellschaft Frankfurt, besonders gefreut. Performance. Function. Future. Auf der Techtextil treffen sich alle zwei Jahre Branchenexperten aus der ganzen Welt. Das Erfolgsrezept der Fachmesse ist der übergreifende Charakter der Produktgruppen und Anwendungsbereiche. Da waren wir mit unseren beiden Marken mit dem claim "joint textile solutions" goldrichtig. Zum einen der Tection Bereich der Fa. Sympatex mit seinen schier unendlichen Einsatzmöglichkeiten funktionaler Textilien - vom Medical Bereich wie zum Beispiel OP Handschuhe bis hin zum Automotive Bereich wie z.B. Faltdächer für VW Camper. Aber das Pressehighlight unseres - wie immer - wieder cool gestalteten Messestandes war eine innovative Multifunktions-Jacke, die von Ploucquet entwickelt worden war. Neben den üblichen Features wie winddicht, wasserdicht und atmungsaktiv war sie auch noch beheizbar und man konnte mit ihr telefonieren und Musik hören - ohne großen Einsatz der Hände. Ganz zu schweigen vom Blinken für die gute Sichtbarkeit in der Nacht. Multifunktion - nicht nur zum Gassigehen. Wir hatten daher viel Traffic während der Messetage, die jedoch ziemlich übel eingeläutet wurden. Nach Fertigstellung des Aufbaus wurde in der Nacht eingebrochen und einige wertvolle Gerätschaften entwendet. Bei über 1.500 Ausstellern und bei einem Riesen-Gewimmel kann das schonmal unbemerkt bleiben. Und das Türschloss hat offensichtlich auch nicht gehalten, was es versprach. Nach einem guten Messetag sind wir dann mit unserem Team ganz entspannt in eine Sachsenhausener Kneipe gegangen, um bei hessisch Gebabbel Würschtel und Sauerkraut zu geniessen. Ganz urig und unaufgeregt. Am nächsten Tag - bei für diese Jahreszeit großer Hitze - bin ich in die Rhein-Neckar Metropolregion nach Heidelberg weitergefahren, keine 70 km vom hessischen Frankfurt entfernt. Das alljährlich stattfindende Textilforum hatte wieder zum Business Austausch eingeladen. Viele bekannte "Textil" Gesichter auf der Traditionsveranstaltung in der Heidelberger Print Academy. Ein Glaskubus mit 12 Stockwerken und einer freien Sicht vom Foyer bis hinauf zum Dach. Thematisch gespickt mit Reminiszenzen aus dem früheren Druckgewerbe. Die Roof Top Bar mit Blick auf das wunderschön beleuchtete Heidelberger Schloss am Neckar schlug dann Alles. Da wird das Netzwerken zur wahren Freude.

Gleich im ersten Monat meines erst Anfang Januar gestarteten Engagements bei Sympatex war ich auf einem Akquise Termin bei einem der namhaften europäischen Outdoor Anbieter. So führte mich mein Weg von München aus gemeinsam mit Alexander von Mellenthin ins Schweizer Seetal. Das grösste Dorf im Seetal liegt vier Kilometer südlich des Bezirkshauptorts. Zur Gemeinde gehört seit 1899 auch der Weiler Retterswil. Der Sportausrüstungshersteller Mammut Sports Group ist wohl das in der Schweiz bekannteste Unternehmen mit Sitz in Seon. Den Grundstein der Marke Mammut legt Kaspar Tanner mit der Gründung seiner Seilerei 1862 in Dintikon. Die Seile wurden damals vorwiegend für den landwirtschaftlichen Gebrauch hergestellt. In den 50er Jahren baut Tanner ein Sportsortiment aus synthetischen Seilen für den Alpinismus und auch mit Leinen und Schoten für den Segelsport auf. Seit 1955 wird der Name "Mammut" für ein Bergseil verwendet, welches schnell zum Hauptumsatzträger avanciert. Diese Bezeichnung wird später zur Hauptmarke der Unternehmensgruppe werden. Ab 1972 wird das Sortiment um Schlafsäcke, Zelte und Bekleidung erweitert. 1981 kommt die erste Bekleidungskollektion mit dem Namen "Mammut" auf den Markt. Seit 1984 heisst die Unternehmung "Arova-Mammut AG". Im Jahr 1989 wird der Rucksackhersteller Fürst gekauft, später folgt der Schlafsackspezialist Ajungilak und der Alpinspezialist Climb High. Seit 1992 ist der Hauptsitz der Firma in Seon. Hier wird weiterhin das gesamte Seil-Sortiment hergestellt. Im Jahr 2003 wird auch die Schuhmarke Raichle zu Mammut. Die Marke Toko wird 2010 an die Swix Sport AG verkauft, so kann sich die Unternehmung auf die Hauptmarke Mammut konzentrieren. Viele Jahre leitete Rolf G. Schmidt das Unternehmen und eröffnete in dieser Zeit weltweit diverse Mammut Stores. Als er in Ungnade fiel, da die Geschäfte nachliessen kam Oliver Pabst - auch einer meiner Nachfolger bei North Sails & Mistral ans Ruder. Wir waren bei unserem damaligen Besuch leider auch nicht erfolgreich, bekamen allerdings den Fuß in die Tür und blieben an der Marke dauerhaft dran.

Mitte des Monats Februar war in Mailand die Milano Modo Donna und damit ein echtes Highlight in der internationalen Damen Mode. Annette und ich waren beide vor Ort mit dabei, bevor wir weiter durch das Tessin zurück über die Alpen nach München fuhren. In der Lombardei haben die Teams von Johann Stockhammer und Beate Hoerl ganze Arbeit geleistet und eine Aigner Show im Palazzo Bovara organisiert. Der Palast wurde in der zweiten Hälfte des achtzehnten Jahrhunderts von Felice Soave erbaut; Das Gebäude ist berühmt für seine napoleonische Zeit, war Sitz der französischen Botschaft in Mailand und auch Stendhal wohnte hier. Der Palazzo Bovara ist zwar einfach in der Architektur, präsentiert jedoch viele der Stilmerkmale der neoklassizistischen Architektur Mailands. Das Eingangsportal ist auf der Fassade des Gebäudes zentriert und zwischen zwei dorischen Säulen eingeschlossen, die vom Balustradenbalkon des Erdgeschosses überragt werden. Die Fensterdekorationen sind, obwohl immer noch streng, im Hauptgeschoss auffälliger, wo diese mit abwechselnden dreieckigen und krummlinigen Giebeln verziert sind. Die Fassade ist von einem rostigen Rahmen umgeben, der wie alle anderen Dekorationen aus Sandstein besteht. Ein schöner Erfolg mit interessanten Kunden- und Journalisten Meetings. Ich habe vor unserer Alpenüberquerung im Rahmen der Rückreise nach Deutschland noch einen weiteren Termin im Aigner Shop in Ascona am Lago Maggiore geplant. Erstmals besuche ich das Ehepaar Cestari - unsere langjährigen Schweizer Kunden vor Ort - die sich neben anderen ;arken auch immer noch einen Aigner Mono Label Shop am Lago Maggiore leisten. Der Lago Maggiore, der in der Schweiz auf deutsch auch Langensee genannt wird, ist ein in den italienischen Regionen Piemont und Lombardei sowie im Schweizer Kanton Tessin gelegener, von dem gleichnamigen Fluß Tessin durchflossener oberitalienischer See. Der Lago Maggiore ist schmal, gekurvt sowie verästelt und wird von Nord nach Süd durchflossen. Er nimmt 212,5 km² Fläche ein, wovon 19,9 % – im Norden – zur Schweiz und 80,1 % zu Italien gehören. Er reicht von der südlichen Alpenkette bis an den westlichen Rand der Poebene. Wie die anderen oberitalienischen Seen entstand er beim Abschmelzen eiszeitlicher Gletscher. Vor allem sein Nordteil ist von hohen Bergen umgeben. Der See ist 64,37 km lang und bis zu 10 km breit. Er ist nach dem Gardasee der flächenmässig zweitgrösste See Italiens. Der Seespiegel liegt im Mittel bei 193 m ü. M. und bildet damit den tiefsten Punkt der Schweiz. Die grösste Tiefe beträgt 372 m. Der Seegrund reicht damit bis zu 179 m unter den Meeresspiegel. Vom See und dem Shopbesuch in Ascona geht es dann weiter über den Pass des Großen San Gotthardt in die Schweizer Metropole Zürich, um auch dort noch einen zweiten Aigner Shopbesuch zu machen.

Anfang des neuen Jahres laden wir unsere europäischen North Sails Manager aus den verschiedenen Lizenzbetrieben in Österreich, der Schweiz, Italien, Frankreich und England zu einem Treffen ins Bayerische Oberland ein. Wir meeten im Landgasthof Osterseen in Iffeldorf und verursachen in den drei Tagen eine gemeinsame Strategie zu verabschieden, was sich als schwierig erweist. Die Kollegen sind sich untereinander nicht sehr wohlgesonnen, da nicht nur geschäftlicher sondern häufig auch sportlicher Konkurrenzkampf vorherrscht. Ich hatte mir dieses Nischenbusiness einfacher vorgestellt. Ursprünglich saßen Michi Plank und ich nur zu zweit in einem Boot und leiteten den Segel- und Windsurf-Marktführer North Sails aus dem Münchner Süden. 1990 traten die beiden engagierten Unternehmer das Erbe des Segel-Pioniers Eckart Wagner an. North Sails hängte Neil Pryde deutlich ab und ist souveräner Marktführer. Die Visionen der Bosse – Michael Kamm und Michael Plank – versprechen innovative Produkte und perfekte Kundennähe. Später wollten wir durch Zukauf wachsen und erwarben auch die Segelmacherei für Boote am Starnbergersee. Wie in der SZ Serien Dynastien, Aussenseiter, Newcomer berichtet wurde, schwammen wir zusammen mit Albert Schweizer durch die Produktion von Segeln für Boote und Windsurfer ganz obenauf. Die Produkte der Firma North Sails stehen weltweit hoch im Kurs. Das alles in der lieblichen Gegend südlich des Starnbergersees, wo Eis, das nicht mehr mit dem sozusagen lebenden Gletscher in Verbindung stand in Blöcke zerfiel, zwischen denen sich die Schmelzwasserflüsse ihren Weg suchten und ihre Schuttfracht ablagerten. Nachdem dieses Toteis abgeschmolzen war, blieben charakteristische Geländeformen. So entstanden dabei kesselartige Toteislöcher, die heute oft - wie die Osterseen - mit Wasser gefüllt sind. Zwischen und auf die Eisreste geschüttete Schmelzwasserschotter blieben als kuppige oder kegelförmige Hügel zurück. Auf einem dieser Hügel thront die hübsche Kapelle Maria im Heuwinkl. Eine aus der ersten Iffeldorfer Pfarrkirche St. Vitus zunächst ausgemusterte und vergessene und dann ab dem Jahre 1672 in einer hohlen Eiche auf dem "Hey Bichl" aufgestellt spätgotische Madonna wurde das Ziel einer Marienwallfahrt. Ab 1690 stand eine kleine Kapelle, die aber bald zu klein für die Wallfahrt wurde. Auf Veranlassung des Kloster Wessobrunn wurde dann ab 1698 die Barockkapelle als Rundbau mit Kuppeln und zwei Zwiebeltürmchen errichtet und 1701 eingeweiht. Im 18. Jahrhundert erfolgte die Rokokoausstattung. Besonders sehenswert im Inneren ist, neben der Marienstatue, der Hochaltar aus dem späten Rokoko, der Seitenaltar und die Kuppel mit den Stukkaturen des Wessobrunner Klosterbaumeisters Johann Schmuzer.

Von einem Besuch bei einem Kundenevent in China kam ich am 16. April nach Hongkong. Dort hatten wir lange nach einem optimalen Büro - mit gutem Preis / Leistungsverhältnis für unser Sympatex Team in Kowloon Bay gesucht und waren - nach Aushandlung eines fairen Deals mit dem Landlord - endlich umzugsbereit. Und wir benötigten nicht einmal Umzugstrucks, denn das neue Office lag nur 200 m von der alten Location entfernt. Gemeinschaftliches Anpacken war gefragt, präzise gemanaged durch Tony Wong, unseren "Chief Relocation Officer". Die Büros lagen in einem gläsernen Tower auf der Hongkonger Kowloon Seite, in der Nähe des alten Flughafens mit Blick aufs Wasser. Und für asiatische Verhältnisse konnte man sogar von ausreichend Platz sprechen. Das war beim alten Flughafen Kai Tak, der 1998 geschlossen wurde, am Ende nicht mehr der Fall. Kai Tak war einer der am schwierigsten anzufliegenden Flugplätze der Welt, berüchtigt wegen seines komplizierten Anfluges und der schwierigen Windverhältniss. Er lag nördlich der Kowloon Bay von Hongkong und nördlich des Victoria Harbours, umringt von hohen Bergen. Der Flughafen verfügte jedoch nur über eine Start- und Landebahn, welche zweimal verlängert wurde und am Ende nur knappe 3.400 Meter Piste vorweisen konnte. Den Einblick in die Wohnzimmer und aufs aktuelle Fernsehprogramm beim Anflug haben wir alle noch miterlebt und der Adrenalinspiegel war nicht nur beim Piloten hoch. Wenn wir nur kurze Business Meetings hatten und ich schnell weitergeflogen bin, sind wir meistens auch auf der Kowloon Seite geblieben. Abends lockte meistens die "grand dame of the far east", das 5-Star Peninsula Hotel mit seiner gigantischen Harbour View. Hier kann man ein absolutes Highlight geniessen. Die Symphony of lights. Eine Licht- und Lasershow auf beiden Seiten Hongkongs, gesteuert von 40 Rooftops der höchsten highrises. Eine riesige Lichtorgel, die sogar mit Musik untermalt wird und an besonderen Tagen, wie z.B. Neujahr, auch von einem Feuerwerk begleitet wird. Da heisst es einfach Abtauchen in das unendliche Lichtermeer beim beruhigendem Klang der Icecubes im Whiskeyglas.

Marbach hat Geschichte, und das spürt man und so muss es wohl stimmen, daß sich an einem Ort mit Vergangenheit die Zukunft besser gestalten lässt. Erst im Jahr 1978 wurde Schloss Marbach vom französischen Staat - der es nach dem zweiten Weltkrieg unter seine Verwaltung genommen hatte - final an die Deutsche Bundesvermögensverwaltung zurückgegeben. Das Gebäude und der über 10 ha große Park werden vom auf der anderen Straßenseite liegenden Landschulheim und von der evangelischen Internatsschule Schloss Gaienhofen - in der neben Michael Hoesch auch Michael Veeser, Uwe Hasbargen und Günther Banholzer zur Schule gingen - mitbenutzt. Nachdem es später drei Jahre lang leer stand wird Schloß Marbach im Jahr 1987 vom internationalen Kaffee- und Schokoladenkonzern Jacobs Suchard aus Zürich gekauft. Im Jahr 1988 startete eine aufwändige Renovierung, die eine grundlegende Instandsetzung und Modernisierung des Schlosses beinhaltet und auch den Neubau von Wohntürmen, Atrium, Schwimmhalle und Nebengebäuden umfasst. Nach einem 14-monatigen Bauprozess wird Marbach im Juni 1989 als internes Kommunikationszentrum der Jacobs Suchard AG eröffnet. Schon ein Jahr später ging Schloss Marbach an die Johann-Jacobs-Stiftung über und das moderne Tagungs- und Seminarzentrum öffnet sich auch für fremde Institutionen, Verbände und Unternehmen. Zu letzteren zählten North Sails und Mistral, wobei wir als kleines Sportartikelunternehmen zur nicht gerade günstigen Auslastung der Anlage quasi genötigt wurden. So durften wir vor Ort diverse Meeting durchführen, was jedoch auch nicht ausreichte, um das Tagungs- und Seminar-Geschäft profitabel zu gestalten. Somit ging es operativ von der Jacobs Stiftung weiter an eine weitere Jacobs Beteiligung: Das Unternehmen Barry Callebaut, weltweit führender Hersteller von Kakao- und Schokoladenprodukten, ist der neue Pächter der gesamten Anlage. Schloss Marbach steht jedoch weiterhin auch Drittunternehmen für Tagungen zur Verfügung. Die Jacobs Stiftung und Barry Callebaut bauen die Villa Bella Vista total um und erweitern mit einem modernen Neubau, dem Forum, die Tagungskapazität. Im Jahr 2019 erfolgte der Start eines weiteren historischen Umbaus, durch den das Schlossgebäude mit Achtung für die wertvolle Historie verjüngt wird und zusätzliche Kapazitäten entstehen. Dieser Arbeiten habe ich mir mit Michi Plank im Rahmen einer gemeinsamen Motorrad Tour im Sommer 2020 angeschaut. Fast 25 Jahre vorher waren wir im Januar 1996 bei einem Management Training vor Ort, wo wir von Trainern bezüglich unserer weiteren Entwicklungsmöglichkeiten beurteilt wurden. Dies geschah damals in einem direkten Wettbewerbsumfeld mit einem Schwung sehr ehrgeiziger Manager aus dem Nahrungsmittelbereich. Sehr spannend ... aber für Michi und mich wenig zielführend.

Zu meinem Geburtstag gab es ein grosses Stelldichein der bekannten Granden aus Politik und Wirtschaft. Der TDI - der Tag der Deutschen Industrie - hatte diesmal ins Berliner Funkhaus geladen, malerisch an der Havel gelegen. Die Themen vereinten aktuelle Innenpolitik und internationale Perspektiven, unternehmerische Praxis und ökonomische Analysen, inspirierende Impulse und anregende Vernetzung. Der TDI ist die wichtigste Branchenkonferenz des BDI, dem Bundesverband der deutschen Industrie. In diesem Jahr war das Thema "welche Aussichten gibt es für das Europa der Zukunft?" im Zusammenhang mit Politik, Tech-Trends und europäischer Wettbewerbsfähigkeit. Die Speakers-Liste war natürlich hochkarätig besetzt. Von den Führungsspitzen der unterschiedlichen politischen Parteien wie z.B. Lindner, Baerbock, Altmeier und Scholz, zu dem wahren "who is who" der Macht. Es ist immer wieder eine Freude, die Gelegenheit zu haben, Dr. Angela Merkel zu erleben und auch persönlich begrüssen zu dürfen. Neben den Reden der politischen Entscheidungsträger gab es auch ein thematisch abwechslungsreiches Programm, das sich auf die wichtigsten wirtschaftspolitischen Themen konzentrierte. Welche Trends stehen derzeit im Fokus der Unternehmen? Welche Innovationen beeinflussen den globalen Wettbewerb? Ich hatte auch die Gelegenheit, mich mit meiner langjährigen Arthur Andresen Wegbegleiterin, Ingeborg Neumann, ihreszeichens inzwischen als Präsidentin von t+m Vertreterin der deutschen Mode- und Textilindustrie, auszutauschen und das ganz entspannt bei einem passend zu meiinem Geburtstagsabend wunderbar arrangierten schwarz-rot-goldenen Buffet mit Blick auf die ruhig dahinplätschernde Havel. Politik kann manchmal auch leise sein.

Den französischen Markt und dessen spezielle Zeitgenossen kannte ich ja bereits bestens aus meiner Zeit bei North Sails. Auch für Sympatex war die Grande Nation ein vielversprechender Absatzmarkt, auf dem sie schon lange vor meinem Engagement tätig waren. Unser Büro befand sich zwar nicht in der schönen Bretagne, aber dafür im vibrierenden Paris. Sympatex war ein spin off der weltweit operierenden niederländisch/schwedischen Akzo Nobel Gruppe, deren Hauptbusiness Spezialchemie, Farben und Chemiefasern waren. Daher war unser office auch im Pariser Akzo Nobel Headquarter angesiedelt. Hervé Clerbout - der Dinosaurier an Bord - blieb Sympatex auch noch treu, als Morgan Stanley die Company übernahm. So zog man aus dem riesigen Akzo Gebäude in ein kleines, überschaubares Büro im Osten von Paris - nach Roissy, unweit des Charles-de-Gaulle Flughafens. Das Business lief gut, war aber von teils quälend langen Entwicklungs- und Entscheidungszeiten geprägt. Man hatte es ja schließlich mit Behörden zu tun. Und die Mühlen mahlen auch in Frankreich langsam, egal ob bei der SNCF, der Post oder bei der "brigade de pompiers", der Feuerwehr. Neben dem einträglichen Behördengeschäft war das Militär und das Schuhgeschäft unser Brot- und Buttergeschäft. Alles in allem eine ziemlich männlich dominierte Domäne, die der charmante Hervé und der glutäugige Luiz Miguel Arias - mit spanischen Wurzeln - mit der nötigen Nonchalance beherrschten. Über den damit einhergehenden spanischen "Machismo" konnten einige Damen des Unternehmens entweder nur weise lächeln oder auf Konfrontationskurs gehen. Die Revierkämpfe gingen aber meist friedlich aus. Der Pastis hats oft gerichtet. Hervé wohnte im Osten der Stadt in Saint-Denis, wo 2015 islamistisch motivierte Attentate ganz Paris und die Welt erschütterten. Gut, daß wir in 2010 noch nichts davon ahnten. Die Trips in die cité d'amour zu Messen, Kunden oder in unser office waren immer mit einem äussert positiven Grundrauschen verbunden. Und was wäre ein Reise nach Paris ohne ein ausgiebiges Diner á la francaise mit Blick auf den stündlich funkelnden Tour Eifel. Trotzdem wir mit dem Citroen DS vorgefahren sind, hat sich Fantomas leider nie blicken lassen. Chabrol á son meilleure...

Mitte Dezember machte ich mich auf den Weg in unsere Ploucquet Produktion in der Oberlausitz, um mit dem dortigen Management Team im Rahmen eines weihnachtlichen Essens einen versöhnlichen Jahresabschluss zu begehen. In den Jahren 2010 bis 2016 war ich relativ häufig an den östlichsten Zipfel der Republik gereist, um unsere dort ansässige loyale Truppe zu besuchen. Zittau ist dabei eine Große Kreisstadt im Landkreis Görlitz. Sie liegt im äußersten Südosten Sachsens im Dreiländereck Deutschland-Polen-Tschechien. Die Stadt ist nach der Kreisstadt Görlitz die zweitgrößte Stadt im Landkreis und die fünftgrößte der Oberlausitz. Sie ist Namensgeber für das südlich gelegene Zittauer Gebirge. Die Kernstadt Zittau liegt im Zittauer Becken am Fuße des Zittauer Gebirges auf 250 Meter Höhe. Nordwestlich schließt sich das Oberlausitzer Bergland an. Südöstlich geht die Beckenlandschaft in das Tal der Lausitzer Neiße in Tschechien über. Östlich erheben sich hügelige Ausläufer des Isergebirges. Durch die Stadt fließt der kleine Fluss Mandau, der unweit in die Lausitzer Neiße mündet. Diese bildet die Grenze des Zittauer Stadtgebiets im Osten zu Polen und entwässert das Zittauer Becken. Am südwestlichen Stadtrand grenzt die Stadt an den in der Nachbargemeinde liegenden Olbersdorfer See. Im Mittelalter führte eine alte Handelsstraße über das Lausitzer Gebirge nach Leipa in Böhmen. An dieser Straße befand sich, im Gebiet des heutigen Zittauer Westparks, ein slawischer Weiler und, seit der deutschen Eroberung des Gebietes im 10. Jahrhundert, eine Burg. Östlich davon, im Norden der heutigen Innenstadt, gründeten deutsche Kolonisten im frühen 13. Jahrhundert ein Waldhufendorf namens Sitte. Die früheste schriftliche Erwähnung des Ortes datiert auf das Jahr 1238, als in einem Dokument erstmals die Burgherren von Sitavia auftauchten. Schon wenige Jahre später soll der Legende nach König Ottokar II. von Böhmen1255 die Stadt umritten haben. Er legte so die Grenzen für die Stadtmauer fest und erhob die Ansiedlung zur Stadt. Als Privilegien wurde Zittau bis zum Tode Ottokars Steuerfreiheit gewährt, Zittauer Kaufleute mussten in Böhmen keine Zölle bezahlen und Zittau besaß bis 1300 das Recht, Münzen zu prägen. Außerdem wurde ein Landgericht eingesetzt. Zittau lag an strategisch günstiger Position zwischen Böhmen und der damals brandenburgischen Oberlausitz. Ottokars Anliegen war es, eine starke, wehrhafte Siedlung als Schutz gegen eventuelle Überfälle auf das böhmische Kernland auszubauen. Im Jahr 1346 gründete Zittau gemeinsam mit Bautzen, Görlitz, Lauban, Löbau und Kamenz den Oberlausitzer Sechsstädtebund. Er hatte zum Ziel, der Willkür des Adels und dem Raubrittertum entgegenzutreten. So zerstörten die Städte etwa 1352 die Burg Körse. Zittau war damals noch nicht Teil der Oberlausitz, d. h., es unterstand nicht dem Bautzener Landvogt. Stattdessen hatte das Zittauer Land seinen eigenen Landvogt. Erst zu Beginn des 15. Jahrhunderts gelangte es unter die Herrschaft der Bautzener, kann also ab dieser Zeit als zur Oberlausitz gehörig angesehen werden. Unter den sechs Städten trug Zittau den Beinamen Die Reiche. Haupterwerbszweige waren Tuchherstellung und -handel sowie die Bierbrauerei. Neben Überfällen und Kriegen litt die Stadt auch unter verheerenden Katastrophen. Schon 1359 und 1372 hatte es schwere Stadtbrände gegeben, und 1422, 1455 und 1473 brachen erneut Feuer aus, die Teile der Stadt zerstörten. Dazu kam die Pest: Zuerst wird sie 1463 nachgewiesen, brach aber im Laufe dieses und des folgenden Jahrhunderts noch mehrmals aus.

Prag steht ja eigentlich auf der Liste der Städtereisen in Europa ganz oben. Die Stadt platzt vor lauter Kunst und Kultur praktisch aus allen Nähten, sie ist ein Prachtstück gotischer Architektur, und noch dazu auch eine richtige Partystadt. In den Straßen Prags tummeln sich Kulturliebhaber, Geschichtsinteressierte, Paare und Feiernde: eine vielseitige Mischung in einer vielseitigen Stadt. Ich allerdings bin hier als Teilnehmer der TLC Konferenz und dass auch noch für die Firma Sympatex bzw. eigentlich für die Firma Ploucquet, die wir vor einem Monat erfolgreich an einen österreichischen Investor verkauft haben. Bereits ein halbes Jahr vorher hatte mich jedoch der Vorstand des internationalen TLC Verbands - wobei TLC für Textile Laminating und Coating (auf deutsch textiles Beschichten und Laminieren) steht - als Key Note Speaker für die diesjährige Konferenz in Prag verpflichtet. Die TLC ist die weltweit führende Konferenz für eine Industrie, die mich offen gestanden seit dem Verkauf von Ploucquet überhaupt nicht mehr interessierte und und ich daher auch versucht habe aus dieser Key Note Nummer raus zu kommen, was mir leider nicht gelungen ist. Als einer der weltweit führenden Anbieter für Laminate ist Sympatex® Technologies seit 1986 Inbegriff für Hightech-Funktionsmaterialien in Bekleidung, Schuhen, Accessoires und technischen Anwendungsbereichen. Sympatex entwickelt, produziert und vertreibt gemeinsam mit ausgewählten Partnern weltweit Membrane, Laminate und Funktionstextilien sowie Fertigfabrikate. Die Sympatex-Membran ist optimal atmungsaktiv, 100% wind- und wasserdicht sowie klimaregulierend. Sie ist zu 100 Prozent recyclingfähig, bluesign®-zertifiziert, mit dem „Öko-Tex-Standard-100" Zertifikat ausgezeichnet und PTFE-frei. Die Technologien und Prozesse basieren auf dem Prinzip von ökologischer Verantwortung und Nachhaltigkeit unter besonderer Berücksichtigung eines optimalen Carbon Footprints. Das war alles richtig ... meine Key Note war dafür echt mies und ich machte mich sofort vom Acker, da ich persönlich am selben Abend ein Champions League Spiel der Bayern gegen Turin in der Allianz Arena als wesentlich wichtiger angesehen habe ... mein emotionsloses Runterleier war damals kein feiner Zug, und ich hatte auch lange ein schlechtes Gewissen. Allerdings wusste ich damals auch schon, daß ich der Branche nicht mehr lange treu bleiben würde, was jedoch auch keine Entschuldigung für meine schlechte Vorbereitung war

Seit dem Jahr 2013 bin ich im Governing Board der European Textiles Platform ETP ehrenamtlich tätig. Die ETP ist der Innovationsbereich der EURATEX in Brüssel. Der Verband vertritt der Interessen aller organsierten und nicht-organisierten Textil- und Mode-Unternehmen Europas. Wir sind insgesamt 12 Mitglieder in unserem Gremien, das damals vom Italiener Paolo Canonico aus Como geleitet wird. Einige Jahre später habe ich selbst die Präsidentschaft übernommen und mich dann noch mehr in die sehr interessante Gremienarbeit eingearbeitet. In der letzten Novemberwoche kommen wir zu unserem letzten Jahresmeeting zusammen. Ich fliege - nachdem ich erst am späten Abend des Vortages von einem Road Show Termin unseres Sympatex Bonds aus Wien nach München zurückkam - am frühen Morgen von München nach Brüssel und am Abend rechtzeitig zurück, um als Gast bei Karl Rheinheimers Trüffelessen zu sein. Europas Hauptstadt hat den Charme eines kleinen Dorfes und das kulturelle Angebot einer Großstadt. Brüssel hat so viele Gesichter, dass man etwas mehr Zeit mitbringen sollte, um die Stadt wirklich kennenzulernen. Kaum eine Stadt ist so viel in den Medien wie Brüssel. Allerdings geht es in den Berichten fast nie um die Stadt selbst, sondern um die Politik, die dort gemacht wird. Denn Brüssel ist die Hauptstadt der Europäischen Union (EU) und daneben gleichzeitig auch die Hauptstadt von Belgien und von Flandern. Dabei ist Brüssel nicht einfach eine Stadt. Nein, 19 selbstständige Städte sind Brüssel: Schaerbeek, Etterbeek, Ixelles und so weiter. Jede Stadt hat einen eigenen Bürgermeister, ein eigenes Rathaus, eigene Märkte, Ausgehviertel und Shoppingmeilen. 19 Städte in einer, und jede Stadt hat ihren ganz eigenen Charakter. So ist Brüssel: abwechslungsreich und manchmal ziemlich verwirrend. Brüssel hat etwa 1,2 Millionen Einwohner. Jeder zehnte Einwohner Belgiens lebt hier. Aber mehr als 30 Prozent der Brüsseler sind keine Belgier. Die Stadt wurde schon von den Franzosen, den Niederländern, den Österreichern und den Deutschen regiert. Und die Belgier selbst herrschten als Kolonialmacht in Zentralafrika. Brüssel wird also schon lange von vielen unterschiedlichen Kulturen geprägt. Heute sind es die EU und die NATO (North Atlantic Treaty Organization), die dafür sorgen, dass sich hier Menschen aus aller Welt begegnen. So bin auch ich immer wieder ausgesprochen gerne in diesem internationalen Schmelztiegel. Nach meiner Rückkehr ging es dann auch gleich wieder ans Packen, da Annette und ich gemeinsam mit Eva und Thomas Hellmann über ein verlängertes Wochenende nach Hongkong flogen.

Mitte März habe ich gleichzeitig zwei unterschiedliche Geschäftstermine in Frankreich. Zunächst steht das finale Closing des Kaufs der North Sails Surf France beim Notar in Paris an. Ich treffe mich mit dem bisherigen Eigentümer Sepp Ardelt und seinem französischen Partner und wir bringen das Geschäft unter Dach und Fach. Die beiden Herren verlassen in der Folge unser neues Unternehmen nicht nur als Shareholder, sondern auch als Manager und wir machen uns auf die Suche nach einem passenden Nachfolger. Zudem haben wir mit Gründung unserer North Sails Sportswear GmbH jeweils 10% der Firmen-Anteile an Ullie Emig aus Darmstadt und den holländischen Paul Ouwehand aus Tarifa abgegeben, da sie beide nach eigener Aussage über viele Jahre als erfahrene Designer, Einkäufer und Produzenten von Sportswear erfolgreich waren. Dennoch wollte ich mich von ihrer Organisationskompetenz und ihrem Verhandlungsgeschick überzeugen und begleitete die beiden zur wichtigsten Ordermesse für Materialien - der Premiere Vision - in Paris. Der dreitägige Messebesuch war intensiv und die Aussichten auf Erfolg ernüchternd, nachdem ich mich über die jeweiligen Mindestmengen bei exclusiv georderten Rohstoffen und deren Preise selber informierte. Bei den durch uns voraussichtlich zu erzielenden Preisen der zu verkaufenden North Sails Sportswear Produkte wurden die errechneten Margen von Tag zu Tag niedriger. Zum Glück gab es noch anderweitige Ablenkungen und wir genossen die sich anbietenden Annehmlichkeiten der französischen Hauptstadt mit ihren Restaurants und Clubs. Dies unter kundiger Leitung, da mit Carina Fink eine enge und ebenfalls aus Darmstadt stammenden Freundin von Ullie in Paris lebte, um dort das Mode-Unternehmen Ihrer Mutter Lilo - Feraud - in Frankreich zu leiten. Damals war Feraud mit mehr als 2.500 Mitarbeitern noch ganz weit vorn. Später schlitterte die Marke Feraud in die Krise und Carina Fink musste dann auch sicher wieder auf ihre chice Wohnung am Rathaus Platz verzichten. Hartes Geschäft ... das mussten wir mit North Sails Sportswear auch noch erfahren. Die siebziger Jahre waren noch die goldenen für das Modehaus Fink in Darmstadt. Die elegante blonde Chefin gehörte zu den beliebten Objekten der Illustriertenfotografen bei gesellschaftlichen Anlässen. Als Hugo Fink 1975 starb, wurde Lilo Fink bewundert, weil sie die Firma allein weiterführte. Nun steht das Modehaus, das 1946 gegründet wurde, vor dem Ende. Die Fink Modelle GmbH hat beim Amtsgericht in Darmstadt wegen einer Liquiditätskrise Vergleich angemeldet.

Ende Juli geht es für mich wieder einmal zu unserem jährlichen Distributor Meeting an den Gardasee. Zeitnah zur Sportartikelmesse ISPO treffen wir uns mit unseren internationalen Kunden am Wasser, um die neuen Produkte vorzustellen, sie zu testen und abends beim Socialising Kundenbindung zu betreiben. Gewohnt haben wir damals im perfekt an der Winddüse gelegenen Hotel Capo Reamol. Am Gardasee begann der Tourismus sich ziemlich spät zu entwickeln. Der erste touristische Kurort, der in diesem Gebiet gegründet wurde, war Gardone, und das erste gebaute Hotel war das Grand Hotel Gardone Riviera. Seine mondänste Zeit erlebte der Gardasee, als die High Society der k. u. k. Monarchie und Schriftsteller wie D. H. Lawrence, Henrik Ibsen, Rainer Maria Rilke, Friedrich Nietzsche oder Thomas Mann den Lago besuchten und sich inspirieren ließen. Heinrich Mann kam sogar 20 Mal zu Besuch und war schon damals das, was man heutzutage einen Repeater nennt.Auch Sigmund Freud und Karl May tankten Kraft im damals österreichischen Kurort Riva del Garda, über den Franz Kafka schrieb: „In Riva war ich des Südens Gast, der mir nie wieder so liebenswürdig und großartig begegnete.“ Dabei war die Gegend rund um den See lange Zeit danach noch ziemlich ärmlich, bewohnt von Fischern, Oliven- und Bergbauern. In den 1950er-Jahren hielt dann zunächst der Camping-Urlaub und in den 1960ern der Albergo-Tourismus Einzug. Anfangs vertrieb man die Kühe mit der Mistgabel von den Weiden, um Platz für Zelte zu schaffen. Später wurde das Kinderzimmer im Sommer vermietet, um den Gästen, die schon damals wiederkamen, ein Bett anbieten zu können. Nach und nach stieg das Niveau, die ersten privaten Hotels mit ein paar Zimmern entstanden. Mitte der 80er Jahre startete dann der unaufhaltsame Trend zum Aktivurlaub. Zuerst kamen die Windsurfer, dann die Biker, später die Paraglider und mittlerweile die Kiter und die Foiler. Jährlich Abertausende von sportlichen Damen und Herren die mit dem Auto oder ihren Campingbussen über den Brenner angereist kommen.

Im Monat Januar ist in der Textil-, Mode- und Sportartikelbranche immer Showtime. Der erste Event führte mich gleich zum Anfang des neuen Jahres 2014 in die Fashion-Metropole Florenz zur Herrenmesse Pitti Uomo. Geburtsstunde der Erfolgsgeschichte "Mode made in Italy " war das Jahr 1951. Zu diesem Zeitpunkt organisierte Markgraf Giovanni Battista Giorgini, ein wohlhabender toskanischer Geschäftsmann, in seiner Villa Torrigani in Florenz die erste Nachkriegsmodenschau für Damenmode für die internationale Presse. Die Herren mussten sich bis 1963 leider noch gedulden. Nachdem der internationale Fashion Zirkus zwischenzeitlich zwischen Rom, Paris und Mailand pendelte, fand die erste Pitti Uomo 1972 in Florenz statt. Seit den 80er Jahren hauptsächlich auf dem Gelände Fortezza da Basso, einer architekturhistorisch bedeutenden Festungsanlage des 16. Jahrhunderts, mitten in der Stadt gelegen. Coole Fashion in alten Mauern anstelle in sterilen Messehallen. Atmosphärisch immer etwas ganz besonderes. Und daß bei den Italienern der Chic und die Kreativität in der DNA verankert ist, ist ja nichts Neues. Es gab eine Menge neuer Marken, präsentiert von hippen durchgestylten Jungs, trotz Januar-Temperaturen mit Hochwasserhosen und barfuß im trendigen Sneaker. Bei der Betrachtung so mancher männlicher Fashion Victims denkt man schonmal über das eigene Bekleidungs-Konzept nach. Wenn man in Florenz ist, atmet man Geschichte und vor allem Lifestyle. Und dazu gehört natürlich "mangiare". Am Abend ging es in eine wundervolle Trattoria und ich genoss gemeinsamn mit meinen Sympatex und Ploucquet Kollegen Haymo Strubel und Achim Stelzer bei italienischem non-stop Geschnatter Pasta, Pesce und Vino. Egal ob Sterne Restaurant oder rustikale Trattoria. Alles ist so wunderbar selbstverständlich, denn das Gute liegt in der Einfachheit. Am nächsten Tag stand noch eine andere, meist weibliche, Begehrlichkeit auf dem Plan. Das Prada Outlet "Space" in Montevarchi, ca 40 km von Florenz entfernt. In den Anfängen ein kleines Outlet mit Ausschussware oder Retouren, hat es sich mittlerweile zum Prada Parallel-Universum entwickelt. Riesen Hallen vollgestopft mit sogenannten "must-haves", die speziell für diesen Distributionskanal produziert werden. Wenn man Pech hat und zu spät kommt, hat man Horden von Asiaten vor sich und es ist ein einziges Gewimmel. Die Mega-Tüten, die dann rausgetragen werden, stehen meistens nicht im Verhältnis zur Körpergrösse, aber Stolz lässt einen ja bekanntlich wachsen.

Anfang März tourte ich mit Matthias Maier - dem Werksleiter unseres Ploucquet Produktionsbetriebs in Zittau - für eine knappe Woche durch den stets wachsenden Textilmarkt Indien. Der deutsche Fachverband IVGT - die bedeutenste textile Interessenvertretung in Deutschlands für Textilhersteller (Spinner, Weber und Veredler) - hatte die Tour für interessierte Unternehmen unter den ca. 170 Mitgliedern geplant und organisiert. Wie immer ging es um die Bereiche textile Rohstoffe, Veredlung, Garne und Gewebe sowie Technische Textilen. Da war der Standort Indien natürlich von höchstem Interesse. Entspannt ging es für mich mit dem A380 der Emirates zunächst von München nach Dubai und von dort weiter nach Mumbai, wo ich Matthias Maier und den Rest der deutschen Delegation traf, die von Frankfurt mit der Lufthansa angereist waren. In der indischen Metropole besuchten wir als erstes den indischen Ableger der Messe Techtextil, eine international führende Fachmesse für technische Textilien und Vliesstoffe. Von der Forschung und Entwicklung über die verschiedenen Materialien, Produktion, Weiterverarbeitung bis hin zum Recycling zeigte die Techtextil im Mumbai Exhibition Centre das ganze Spektrum. Dann gings Richtung Norden in die Hauptstadt Indiens, nach Delhi. Mit über 16 Mio Einwohnern auch nicht gerade übersichtlich. Wir besuchten dort eine Reihe textiler Produktionsstätten, genauso wie in der weiteren Großstadt Ahmedabad, von wo aus bereits seit dem 15. Jahrhundert Textilien nach Europa exportiert werden. Unser letzter Stop war Rhajastan, das flächenmässig nur wenig kleiner als Deutschland ist. Die Küche dort ist ja bekanntlich sehr lecker - besonders unser Abschiedsdinner unter freiem Himmel - obwohl mein europäischer Magen nach einem vorherigen Zweitages Trip zu einem potentiellen Partner - im Jeep über Landstrassen - dann protestierte. Mein A380 Rückflug nach München war daher leider nicht so angenehm ... und ich machte in den kommenden Wochen einen großen Bogen um die indische Küche der einschlägigen Restaurants in München.

Schon vor meinem offiziellen Ausscheiden als Chief Executive Officer der Nici Group zum 31. Dezember war Rainer Nagel - Gründer und Geschäftsführender Gesellschafter des Interims Providers ATREUS - zu Beginn des Monats mit mir auf Tour, um gemeinsam ein neues lukratives Mandat zu akquirieren. Dies sowohl ist seinem eigenen Interesse, da er monatlich auf meinen Tagessatz von damals 1.650,- Euro gut 35% Provision berechnete und somit bei einem 20 Tage Monat allein durch mich mehr als 11 Tsd Euro Profit erzielte. Auch ich fand das Interims Managerleben sehr attraktiv. Einerseits war man sein eigener Herr und andererseits konnte man bei den durch Private Equity Unternehmen gezahlten hohen Tagessätzen selbst bei einem Mittelständler wie Nici monatlich 33 Tsd Euro verdienen. Das allerdings waren Peanuts gegen die Beraterhonorare, die von unserem Zielunternehmen Märklin an PE Gesellschafter, Consultants, Sanierer und Interims Executives bezahlt worden war. Um etwas Licht ins ziemlich diffuse Licht der finanziellen und personellen Situation des Traditionsunternehmen Märklin zu bekommen fliegen Rainer und ich nach London und treffen uns mit den Märklin Eigentümern - der Firma Kingsbridge und ihrem Management - in deren vornehmen Räumlichkeiten am Berkely Square in Mayfair. Neben dem Managing Partner lernen ich bei diesem Anlass auch den Portfolio Manager Constantin Nunn und Lambros Milona sowie die Vertreter des Aufsichtsrats Mathias Hink, Ion Florescu und Michel Perraudin kennen, wobei ich Michel schon sehr lange aus anderen Positionen kenne. Von diesen erfuhren wir, daß der Vorstandschef Axel Dietz abberufen wurde und Ralf Coenen als Sanierer an Bord war und nun rasch ein neuer Interims CEO verpflichtet werden soll. Die Gespräche verliefen zielorientiert, wir waren uns innerhalb eines Tages über die zukünftige Ausrichtung und kurzfristige Vorgehensweise einig und verabredeten uns zu Folgegesprächen in Göppingen. So ganz transparent war die ganze Angelegenheit doch nicht und ich hatte meinen Zweifel wie sich der Case entwickeln würde, obwohl ich von der Marke längst begeistert war.

Im Rahmen verschiedener Events wie der Duty Free Messe und einer Aigner Modenshow bin ich im Mai für einige Tage in Singapur. Neben dem Besuch der Veranstaltungen treffe ich mich auch mit unserem Distributionspartner, um die Zukunft unserer Aigner Dependance in der City zu verhandeln. Mit dem Aigner Shop in der Orchard Singapur unterhalten wir eine Location in einer unserer international prominentesten Lagen. Die Orchard Road ist die bekannteste Einkaufsstraße in Singapur. Am südlichen Ende der Straße liegt der Istana, die offizielle Residenz des Präsidenten Singapurs. Das erste Geschäft an der Orchard Road war das Tangs, das 1934 gegründet wurde und das erste Geschäft in der Orchard Road in den 50er Jahren eröffnete. Die Orchard Road hat ihren Namen daher, dass Muskatnussbäume, Szechuanpfeffer und Obstplantagen – im Englischen Orchard - auf beiden Seiten der Straße wuchsen. Die Straße entwickelte sich im 20. Jahrhundert und wird von Hotels und Fußgänger-Einkaufszentren flankiert, in denen sich zahlreiche gehobene Restaurants, Kaffeeketten, Cafés und Nachtclubs befinden. Hier treffen sich die Expatriates und Yuppies. Der amerikanische Modehändler Abercrombie & Fitch eröffnete 2011 hier einen Flagship-Store und Apple eröffnete 2017 seinen offiziellen Apple Store ebenfalls in der Orchard Road. Generell ist Singapur eine der erfolgreichsten Wirtschaften der Welt und hat derzeit das weltweit dritthöchste Bruttoinlandsprodukt pro Kopf, dessen Gesamtwert auf etwa 318,9 Milliarden SGD geschätzt wird. Das Wachstum der Wirtschaft liegt bei 5,8%, die Inflationsrate dagegen bei nur 1,5% und die Arbeitslosenquote bei 1,9%. Etwa 67,4% der Wirtschaftsleistung entfällt dabei auf den Dienstleistungs- und Bankensektor und 32,6% auf die Industrie. Neben Dienstleistungen werden vor allem elektronische und chemische Erzeugnisse exportiert, während das Land andererseits auf den Import von Bodenschätzen und Rohstoffen angewiesen ist. Die wichtigsten Handelspartner für Singapur sind die Nachbarländer Malaysia und Indonesien, sowie Hongkong, China, Japan und die Vereinigten Staaten. Der Hafen von Singapur ist nach BRT der zweitgrößte Hafen der Welt und einer der wichtigsten Umschlagplätze für Güter in Asien. Eine ähnlich große Bedeutung kommt auch dem internationalen Großflughafen Changi zu. Im Jahr 1965 lag die Arbeitslosigkeit noch bei 14 Prozent und 70% der Einwohner lebten in hoffnungslos überfüllten Wohnvierteln, viele von ihnen in größter Armut. Die Hälfte der Bevölkerung konnte nicht einmal lesen und schreiben. Ein beispielloses Programm zur Stärkung der Wirtschaft und zur Bildung der Bevölkerung führte dazu, dass die Wirtschaft jedes Jahr um rund 8,0% wuchs und sich bereits in den 80er Jahren rund 80% aller Einwohner zur Mittelschicht zählen durften. Zwar erlebte das Wirtschaftswachstum während der großen Krise in Südostasien in den 90er Jahren einen leichten Dämpfer, doch seit dem geht es wieder aufwärts.

Bevor wir später mit unserer North Sails Holding - Michael Planks und meiner "Besitzgesellschaft" die North Sails One Design- und Yachtsegel GmbH von der amerikanischen North Sails Group übernehmen sollten und dann mit unserem neuen Miteigentümer und operativen Geschäftsführer Albert Schweizer - nicht mehr nur im Surfgeschäft, sondern auch im Segelboot-Business tätig waren, machte ich mich regelmäßig über den Markt schlau. Dies besonders deshalb, da sich unser Geschäft im Norden und Süden stark unterschied. An Nord- und Ostsee waren die Eigner großer Yachten unserer Kunden und an den süddeutschen Seen die Regattasegler in den One Design Klassen. Eine Ende Oktober anstehende Messe in Hamburg bot mir Gelegenheit zu einem Trip an die Waterkant. Die Hanseboot war eine internationale Bootsmesse in Hamburg. Die Messe fand von 1961 bis 2017 im jährlichen Turnus Ende Oktober auf dem Hamburger Messegelände statt und galt als Universalausstellung für Segel- und Motorboote sowie Surf- und Tauchzubehör. Veranstalter war die Hamburg Messe und Congress GmbH. Bereits am 12. Januar 1961 öffnete die 1. Bundes-Fachausstellung – Das Sport- und Gebrauchsboot in der Parkanlage Planten un Blomen in Hamburg ihre Pforten. Die Messe hatte damals 5.000 Besucher, die in einer Halle Produkte von 65 Ausstellern ansehen und kaufen konnten. Wegen Terminwechsels vom Frühjahr auf den Herbst fand die Messe 1971 zweimal statt. 1985 bekam die Hamburger Bootsausstellung den neuen Namen Hanseboot und ein neues Logo. 1991 erhielt sie ihren eigenen Hafen im Zentrum der Hansestadt am Baumwall. Im Jahr 2017 fand die Hanseboot mit der 58. Veranstaltung vom 28. Oktober bis zum 5. November letztmals statt. Der Veranstalter sah aufgrund mangelnden Interesses und sinkender Ausstellerzahlen keine wirtschaftliche Basis für eine Zukunft der Messe. Damals stellten insgesamt 522 Aussteller auf 23.624 m² Netto-Ausstellungsfläche aus. Es nahmen 62.821 Besucher teil, davon rund 2.000 aus dem Ausland. Im Vergleich zu Düsseldorf war dies allerdings eine relativ überschaubare Messe. Damals traf ich mich mit Thomas Jungblut, dem North Sails Vertreter aus dem Norden, der ein erfahrener Regattasegler war. Allerdings auch ein sehr selbstbewusster Manager, was später zu erheblichen Spannungen zwischen dem Norden und Süden führte. Der ältere Thomas Jungblut akzeptierte den jüngeren Albert Schweizer nicht als neuen Chef und die Situation der Zusammenarbeit zwischen den beiden spitzte sich dramatisch negativ zu. Es blieb nur eine Trennung und nachdem Albert Miteigentümer war musste Thomas Jungblut raus. Leichter gesagt als getan ... es wurde ein teurer gerichtlicher Vergleich - bei dem mich Thomas Poullain als Anwalt vertrat - und ich war danach aufgerufen in nördlichen Region öfters mal nach den Rechten zu sehen.

Im Februar war Messe High Time in Mailand. Die Milano Moda Donna Catwalk Show stand wieder auf dem Programm und die Nerven lagen ziemlich blank. Wie üblich wurde alles am Ende mit superheisser Nadel gestrickt und die Kollektionsteile wurden aus allen möglichen Ecken in allerletzter Sekunde zum Fitting in Milano angeliefert. Jeder hatte so seine eigene Art mit der Nervosität umzugehen. Bei den einen gings nur mit dröhnender Musik, die anderen zogen sich eher in sich zurück. Denn es stand ja eine Menge auf dem Spiel. Das Presse Daumen hoch oder runter fürchtete jeder Designer und jede Company. Das Fitting - sprich die Anprobe an den Models, die man ca. 1 Woche vorher in Mailand verpflichtet hatte, war spannend. Was passte, was musste noch geändert werden, wie war der Look der Models. Viel wurde verworfen und neu überdacht. Die Nachtschicht winkte, die Angespanntheit stieg. Wird alles gutgehen und sind die Mädchen auch gut drauf? Hier hatte man schon alles erlebt. Models, die viel zu spät oder gar nicht auftauchten, sich schlecht oder zickig benahmen und die Allüren-Klaviatur voll bedienten. Die Model Agenturen waren natürlich bestrebt, ihre Schäfchen in gute Runway Jobs zu bringen, um ihre Karriere zu pushen. Denn ein gutes Pferd im Stall bedeutete auch für sie klingelnde Kassen. Am Ende waren wir meist zufrieden mit der Performance der Mädchen, die sehr oft aus den osteuropäischen Ländern kamen und sehr ätherische, zerbrechliche Wesen waren. Am Abend vor der Show waren unsere Distributeure und ein Großteil der Kunden bereits angereist und wir trafen uns zum gemeinsamen Dinner im Szene Viertel Brera. Während wir genüsslich im Ristorante da Illi aßen, schwitzte unser Team hinter den Kulissen, damit wir am Tag drauf eine tolle Show hinlegen konnten. Dann hieß es für unsere Mädchen und unseren Chefdesigner Johann: the stage is yours...

Mit meinem französischen Kollegen Hervé Clerbout treffe ich mich am Rand der französischen Alpen, um dort am ersten großen Event der Europäischen Outdoor Organisation teil zu nehmen. Nach meinem Flug von Prag über München nach Genf bin ich mit meinem Leihwagen - auf der Fahrt in Richtung der Berge nahm ich noch eine engagierte Mitarbeiterin der Münchner Messe Performance Days mit - schnell in Annecy. Annecy ist eine sehr nette Alpenstadt im Südosten Frankreichs. Sie liegt an der Mündung des Lac d'Annecy in den Fluß Thiou. Am bekanntesten ist die Stadt für ihre Altstadt Vieille Ville mit den Kopfsteinpflasterstraßen, sich schlängelnden Kanälen und pastellfarbenen Häusern. Über der Stadt thront das mittelalterliche Château d’Annecy, in dem einst die Grafen von Genf residierten. Rund um den Lac d’Annecy wird Outdoor in allen Facetten gelebt. Annecy selbst bezeichnet sich selbstbewusst als „Europäische Hauptstadt des Outdoor-Sports“. Der ideale Ort also, für das erste European Outdoor Forum. In den Annecy Mountains, einer Region mit insgesamt fünf Skigebieten (La Clusaz, Le Grand Bornand, Manigod, Le Semnoz und La Sambuy) und 54 Gemeinden hat sich der größte Outdoor-Industrie-Cluster Frankreichs gebildet. Internationale Branchengrößen wie Arc‘Teryx, Salomon, Millet, Mavic, Scott Sports, Eider, Lafuma, TSL, Arva, Picture Organic Clothing und viele weitere haben in Annecy ihren Hauptsitz. Die Vorteile für die Marken liegen auf der Hand: Die zentrale Lage im Herzen der Region Auvergne-Rhône-Alpes mit der Nähe zu den internationalen Flughäfen von Lyon und Genf. Und wo hat man sonst die Möglichkeit, die eigenen Produktentwicklungen direkt zu testen? Zum Beispiel bei einer schnellen Tour in die umgebenden Berge von La Sambuy. Egal ob Trailrunning, Wandern, Klettern, Gleitschirmfliegen, Rennradfahren, Mountainbiken oder jede Art von Wasser- oder Wintersport – man startet dafür quasi direkt von der Haustüre weg. Der Event war interessant und ich habe viele neue Marktteilnehmer - unter anderem im Rahmen einer hübschen Bootsfahrt auf dem See - kennengelernt.

In den Anfängen unserer Beraterjahre haben sich Michi Plank und ich mit unserem m2b Ansatz noch recht schwer bei der Akquise neuer Mandanten getan. Nachdem wir den Münchner Markt abgegrast hatten, mussten wir so auch in anderen Regionen wildern. Über Wolfhard Smid, einen ehemaligen Geschäftspartner aus dem früheren North Sails Wassersportgeschäft - lernte ich die CEO - das Centrum für Ertragsoptimierung in Krefeld kennen gelernt und war im März mit den CEO Kollegen in NRW zu gange. Nachdem ich mit dem Auto unterwegs war, organisierte ich neben den Meetings in Krefeld auch ein Abendessen bei Holger Bramsiepe in Wuppertal. Bereits in den 80er Jahren des 19. Jahrhunderts wird hier in den Städten Barmen und Elberfeld die Notwendigkeit erkannt, ein zusätzliches Verkehrsmittel in der Talsohle zu bauen. Der Kölner Ingenieur Eugen Langen beschäftigt sich in diesen Jahren mit der Idee einer Schwebebahn. Zurückgehend auf Seilbahnen und "hängende Schienenwege" entwickelte Eugen Langen in Köln 1892-93 ein modernes Schwebebahnsystem. Für die Realisierung in Wuppertal erfand Anton Rieppel 1895-96 ein ebenfalls patentiertes Tragwerkssystem. Die Realisierung in Wuppertal erfolgte 1898 bis 1903. Trotz erheblicher Anstrengungen gelang es gegen die Konkurenz der Standhochbahnen nicht, die Schwebebahn auch in anderen Städten zu etablieren. Die Anlage in Wuppertal blieb - bis auf die Bergbahn in Dresden-Löschwitz - ein Unikat. Wie die technisch verwandten Hängebrücken hatten auch Seilschwebebahnen einfachster Bauart ihren Ursprung vor mehr als 1000 Jahren in Fernost, wo in den Bergregionen von China, Indien und Japan Seilkonstruktionen zum Transport von Gütern verwendet wurden. Das eigentliche Zeitalter der Seilbahnen begann aber erst im letzten Jahrhundert, als sich die belastungsfähigeren Drahtseile durchsetzten.  Baron von Dürcker in Deutschland, besonders aber der Engländer Hodgson erfanden die Seilbahn in den 1860er Jahren neu, nun aber als Drahtseilbahn. Die in kurzer Zeit weit verbreitete Erfindung von Hodgson zeigte, welchen wirtschaftlichen Wert dem Lufttransport inne wohnte, legte eine Basis für den zeitgenössischen Wunsch feste Wege durch die Luft zu schaffen, um Lasten und später auch Personen transportieren zu  können.
 Eine tolle Anlage in Wuppertal, mit der ich auch noch vor unserem Abendessen unterwegs war.

Die US Ostküste und besonders Boston sind in der Vorweihnachtszeit immer etwas ganz Besonderes. Kurz vor den Feiertagen standen nochmal wichtige Gespräche mit potentiellen Sympatex-Kunden auf der Tagesordnung. So flog ich von München aus mit dem spätesten Lufthansa Nordatlantik Flieger in die größte Stadt in Neuengland und Hauptstadt des Bundesstaates Massachusetts. Die Metropole ist eine der ältesten, wohlhabendsten und kulturell reichsten Städte der USA. Grantiger Atlantikwind und heftiger Frost hatte die Stadt mit Schnee und Eis überzogen - Dezember eben. Unser Meeting mit Polartec führte uns 40 km nordwärts nach Andover, wo ich mit Peter Lord - dem Produktverantwortlichen bei Polartec - und Stephen Kerns - dem Geschäftsführer unserer Sympatex US Niederlassung in Newburyport - ein gutes Meeting hatte. Ein weiterer grosser Name stand auf dem Programm. New Balance in Lawrence bei Boston und mein Treffen mit Brandon Banovic, dem Head of Sustainability, der an unseren Materialien für die NB Schuhe interessiert war. Ursprünglich in 1906 als Hersteller von orthopädischen Einlagen gegründet, nahm das Unternehmen in 1960 Fahrt auf. Sie produzierten den ersten Laufschuh "Trackster" mit wellenförmiger Sohle. Das war der Durchbruch. Das Unternehmen beschäftigt derzeit über 5.000 Mitarbeiter, war aber auch schon gebeutelt durch negative Presse, da wohl auch Rechtsextreme nicht nur von den Schuhen sondern insbesondere vom Markensymbol angetan sind. Ein aufgenähtes N wird von Neonazis gern als Nationalsozialist/-mus interpretiert bzw. ähnelt der "Zündel-Rune" des kanadischen Holocaustleugners Ernst Zündel. Der anhaltende Shitstorm hat die PR Abteilung bestimmt viele schlaflose Nächte beschert.

Im Mai war ich vom HDSL Geschäftsführer Manfred Junkert - der HDSL ist der Bundesverband der Schuh- und Lederindustrie - zu einem Symposium in den Räumlichkeiten des Großlagers der Firma Gabor in Mindelheim eingeladen. Die deutsche Schuhindustrie traf sich zu einem interessanten Austausch und ich selbst hatte nach vielen Jahren mal wieder Zeit in der netten Kleinstadt im schwäbischen Allgäu vorbei zu schauen.

Im Oktober treffe ich mich mit unserem gesamten Entwicklungs- und Vertriebsteam von Ploucquet sowie Alexander von Mellenthin als Gesellschafter Vertreter zum Brainstormen. Es geht mir darum in einem Workshop zu erkunden in welchen textilen Bereichen wir mit unserem Produktionsunternehmen Ploucquet zukünftig noch gute Marktchancen haben. Es war eine erfolgreiche Veranstaltung in einem sehr schönen Ambiente. Neben der geografisch reizvollen Lage an der Glonn, bietet Hohenkammer ein sehr reiches gesellschaftliches und kulturelles Angebot. Mit ihrem weithin sichtbaren schlanken Turm bildet die Pfarrkirche St. Johannes Evangelist das Zentrum auf dem höchsten Platz des Ortes. Schlösser gibt es mehrere im Landkreis Freising. Eines der wenigen, in dem das Leben pulsiert, ist das Schloss Hohenkammer, das Aushängeschild der Gemeinde. Dort gibt es neben einem Tagungszentrum erlesene Gastronomie mit eigenem Biohof, das Gut Eichethof, sowie ein Hotel.
 Hohenkammer liegt 20 Kilometer von der Kreisstadt Freising entfernt. Auch die Landeshauptstadt München ist über die A9 schnell zu erreichen. Zudem liegt die S-Bahnhaltestelle Petershausen in Reichweite von nur fünf Autominuten. Die weitläufige Hotelanlage mit dem historischen Wasserschloss liegt landschaftlich wunderschön eingebettet am Flüsschen Glonn, in der 2.500 Einwohner zählenden Gemeinde Hohenkammer im Landkreis Freising, 30 km nördlich von München. Innerhalb des Schlossareals verteilen sich die Räume auf das Wasserschloss, den Gutshof und das Hauptgebäude. Umfasst wird das Gelände von einem weitläufigen Park an den sich verschiedene Spazier- und Radwege anschließen. In unmittelbarer Umgebung befinden sich Allershausen mit Anschluss an die A9, Petershausen mit der S-Bahn-Haltestelle der Linie 2 sowie das bezaubernde Städtchen Pfaffenhofen an der Ilm, die Domstadt Freising und Dachau mit seiner historischen Innenstadt.

Ende Februar war wieder Jour Fix des Lions Clubs in unserem Clublokal im Forsthaus Wörnbrunn. Mit meiner Zusage auf die ursprünglich durch Fri Bianchi initiierten Einladung Mitglied des Lions Clubs zu werden, bin ich eine extrem langjährige Verpflichtung eingegangen, die mich ab und zu wirklich extrem angestrengt hat, da ich ja nicht vor Ort in München-Geiselgasteig gewohnt habe. Lions Clubs International ist die Dachorganisation der Service-Clubs, die sich als Lions-Club bezeichnen. Der Sitz befindet sich in Oak Brook, Illinois. Die international tätige Institution ist mit über 1,4 Mio. Mitgliedern in 49.728 Clubs aus über 200 Ländern und Gebieten die mitgliederstärkste Service-Cluborganisation der Welt. Der Lions Club wurde zunächst als Organisation mit reinen Herrenclubs gegründet. Das Grundprinzip der Clubs ähnelt dem von Rotary International insofern, als in jedem einzelnen Club viele unterschiedliche Berufsgruppen vertreten sein sollen. Die Haupttätigkeiten der Clubs sind in der Regel nichtöffentliche Vortrags-Veranstaltungen und Gesprächsrunden. In der Öffentlichkeit treten Lions Clubs hauptsächlich im Zusammenhang mit Spendenaktionen auf, was in den USA etwa im Gegensatz zu Deutschland für die Arbeit einer Wohltätigkeits-Organisation nicht ungewöhnlich ist. Das offizielle Motto der Vereinigung lautet „We serve“ oder „Wir dienen“. Das Akronym LIONS steht auch für Liberty, Intelligence, Our Nations' Safety. Die Lebensphilosophie des Lions Gründers Melvin Jones war: „You can't get very far until you start doing something for somebody else“ („Du kommst nicht sehr weit, bis Du beginnst, etwas für andere zu tun“). Melvin Jones war auch Mitglied der Freimaurer in Chicago. Die ersten europäischen Lions Clubs wurden 1948 in Schweden und in der Schweiz gegründet. Der erste Lions Club in Deutschland wurde am 5. Dezember 1951 in Düsseldorf gegründet. Alle Clubs gehören einer bestimmten Zone an, diese besteht aus vier bis acht Clubs. Jeder Zone steht die so genannte Zonen-Chairperson vor. Diese übernimmt Beratertätigkeiten und betreut die Gründung neuer Clubs. Zonen sind zu einem Distrikt zusammengefasst, welcher von einem Distrikt-Governor geleitet wird. Die meisten Lions Clubs treffen sich in regelmäßigen Abständen in ihrem Clublokal. Die Mitglieder kommen meistens aus der Region, der Club wirkt daher vor allem vor Ort. Ein Lions Club trifft sich in der Regel zweimal im Monat an festgelegten Terminen in seinem Clublokal. Bei den Clubabenden werden Vorträge zu aktuellen Themen gehalten und soziale Aktivitäten geplant. Hierbei wird von den Mitgliedern eine aktive Teilnahme erwartet und sie sollen nach Möglichkeit an mindestens der Hälfte aller Treffen anwesend sein, womit eine Präsenzpflicht besteht. In den meisten Clubs kann nur Mitglied werden, wer dazu eine explizite Einladung (Kooptation) des Clubs erhalten hat. Der Kandidat oder die Kandidatin soll einen guten Leumund und charakterliche Eignung haben sowie sich zu den Lions-Zielen bekennen. Weiterhin soll er oder sie sich beruflich bewährt und in der Regel ihren Wohn- oder Berufssitz im Einzugsgebiet des Clubs haben. Alle Lions Clubs haben das Ziel, im freundschaftlichen Miteinander Gutes zu tun. Daher wird Wert auf eine altruistische, weltoffene Einstellung gelegt. Die politische Gesinnung, Religion oder Herkunft spielen bei der Auswahl des Kandidaten ebenso wenig eine Rolle wie im Clubleben. Die Lions Clubs versuchen eine ausgeglichene Mischung der Berufe im Club zu erreichen. Im Gegensatz zu Businessclubs sollte nicht der persönliche Erfolg der aufzunehmenden Mitglieder, sondern die Einsatzbereitschaft für das Gemeinwohl im Vordergrund stehen. Die Nutzung des Lions-Netzwerks zu Geschäftszwecken ist daher unerwünscht.

Gemeinsam mit Richard Lohner besuche ich Anfang März unseren Sympatex Membran Lieferanten im belgischen Gent. Hier werden bei der Firma Amcor aus den DSM Polymere unsere Membran Folien hergestellt. Amcor Limited ist ein globales Verpackungsunternehmen. Es entwickelt und produziert flexible Verpackungen, starre Behälter, Spezialkartons, Verschlüsse und Dienstleistungen für Lebensmittel, Getränke, Pharmazeutika, Medizinprodukte, Heim- und Körperpflegeprodukte und andere Produkte. Amcor ist an der Australian Securities Exchange notiert und hat seinen Sitz in Southbank, Melbourne, Australien und Zürich, Schweiz. Zum 30. Juni 2017 beschäftigte das Unternehmen 35.211 Mitarbeiter und erzielte einen Umsatz von mehr als 9 Milliarden US-Dollar durch Aktivitäten an rund 200 Standorten in über 40 Ländern. Amcor hat zwei berichtspflichtige Segmente: Flexibles Packaging und Rigid Plastics. Flexibles Packaging entwickelt und liefert flexible Verpackungen und Spezialfaltschachteln. Es hat vier Geschäftseinheiten: Flexibles Europa, Mittlerer Osten und Afrika; Flexibles Amerika; Flexibles Asien-Pazifik; und Spezialkartons. Rigid Plastics ist einer der weltweit größten Anbieter von starren Kunststoffverpackungen. Es hat vier Geschäftsbereiche: Nordamerika Getränke; Nordamerika Spezialbehälter; Lateinamerika; und Bericap-Verschlüsse. Die 1860 gegründete Australian Paper Manufacturers wurde 1986 in Amcor Limited umbenannt. Zuvor produzierte das Unternehmen Papier- und Kartonprodukte aus Zellstoff sowie Metalldosen und flexible Verpackungen. Von Gent aus fuhren wir weiter in die Nähe von Brüssel, wo sich das Headquarter von C&A befindet. Dieses Unternehmen sollte mit Sympatex bezüglich einer gebrandeten Outdoorlinie ins Geschäft kommen. C&A ist ein dabei ein Bekleidungsunternehmen mit Sitz im belgischen Vilvoorde und in Düsseldorf, das rund 1.400 Filialen in 18 europäischen Ländern betreibt. Über die Schweizer Cofra Holding befindet es sich in sechster Generation im Besitz der deutsch-niederländischen Familie Brenninkmeijer. Clemens und August Brenninkmeijer hatten 1840 das Unternehmen ihres älteren Bruders verlassen und das Unternehmen C. & A. Brenninkmeijer gegründet. Von 1844 bis 1859 führten die Unternehmer zusammen mit ihren Brüdern Leo (1823–1898) und Egidius (1821–1855) in Dedemsvaart die erste Filiale, nämlich einen Laden für Lebensmittel, Manufaktur- und Kolonialwaren. Vom wirtschaftlichen Aufschwung seit den 1850er Jahren und dem Übergang zum Freihandel profitierte auch C. & A. Brenninkmeijer: Am 14. August 1860 eröffnete in Sneek das erste Manufakturwaren- und Damenoberbekleidungsgeschäft.

In 2013 versuchten wir mehr Struktur und Linie in unser mittlerweile sehr unübersichtliches Geflecht an Rohstoff-Lieferanten und weiterverarbeitenden Partnern rein zu bekommen. Das war gar nicht so einfach. Bei Sympatex kamen die Granulatpolymere von DSM aus Holland, die Membrane in Fremdfertigung von Amcor aus Belgien. Ganz zu schweigen von den extrem umfangreichen Sourcings der textilen Rohstoffe. Und am Ende der Kette stand dann das Färben und die Laminierung der unterschiedlichsten Komponenten durch zahlreiche, internationale Partner aus Österreich und ganz besonders aus Asien. Da konnte man schnell den Überblick verlieren. Die Qualitätssicherung war darüberhinaus extrem schwierig, besonders wenn man nicht permanent vor Ort präsent sein konnte. Jeder Partner war zudem vorwiegend an guten eigenen Margen interessiert, was vor dem Hintergrund der Wirtschaftlichkeit sehr verständlich war. Es gab Profitgerangel, wo wir dringend Punkte gut machen mussten, um überhaupt an Profit gewinnen zu können. Unsere Gesellschafter machten Druck. Der Sympatex Workflow war so komplex, dass wir uns manchmal gefragt haben, wie überhaupt jemals ein fertiges Laminat aus den vielen Produktionsschritten wurde. Das musste ja dann noch von unseren Kunden zur fertigen Jacke produziert werden. Das Tragen einer solchen hat man plötzlich auch ganz anders wertgeschätzt, da man die Prozesse dahinter kannte. Auch bei Ploucquet kriselte es. Die Auslastung unseres Werks in der Oberlausitz war nicht zufriedenstellend und es gab immer wieder Zeiten von Kurzarbeit, was die Mitarbeiter*innen im ohnehin strukturschwachen Zittau nicht erfreut hat. Auch die besten Maschinen kommen irgendwann mal in die Jahre und ein immenser Investitionsbedarf stand immer wieder auf der Tagesordnung. So schauten wir nach Optionen und Möglichkeiten einen neuen Standort mit Produktion zuzukaufen. Seit längerer Zeit hatten wir ein Auge auf das Unternehmen Alpex - einer Empfehlung unseres französischen Kollegen Herve Clerbout - geworfen. Ein recht cleverer full-service Partner für technische Textilien mit immensem Know-How und mit entsprechendem Marktzugang. Eine optimale Kombination. So fuhr ich regelmässig mit Herve - unserem Sympatex Vertriebschef für Frankreich - nach Saint-Chamont bei Lyon. Monatelang verhandelten wir mit den beiden Mehrheitsgesellschaftern Herve & Laurent Zug und Zug. Im Oktober sollte es dann zur Vertragsunterzeichnung kommen und wir wollten endlich die Früchte unserer Arbeit ernten. So vereinbarten wir ein Abendessen mit den beiden Eigentümern von Alpex und unseren Gesellschaftern Stefan Sanktjohanser und Thomas Babacan, Vorsitzender des Boards. Hervé war glücklicherweise als Übersetzer mit am Tisch, denn es gab einige sprachliche Hürden zu nehmen. Und die beiden Alpex Manager wollten uns natürlich auf Herz und Nieren prüfen und waren verdammt harte Gesprächspartner. Wie immer ging es um den schnöden Mammon, den wir nicht gerade im Überfluss hatten. Unsere Owner waren leider auch nicht bereit, uns eine weitere Finanzspritze zu verpassen. Wir sahen unsere letzte Chance in "off the records" Verhandlungen vor der Restaurant-Tür. Am späten Abend gaben wir uns geschlagen und flogen am nächsten Morgen übermüdet wieder nach München. Der Rückzug schmerzte langfristig sehr, da sich Alpex in der Folge auch massiv auf dem deutschen Markt breit machte und hier ein omnipräsenter Wettbewerber für SYMPATEX wurde.

Eine Fashion und Leder-Kollektion zu entwickeln ist ein heisser Ritt auf der Rasierklinge. Zu meinen Aigner Zeiten sollte sie international ausgerichtet sein, dem spirit of the times entsprechen, Begehrlichkeit entfachen und natürlich zum richtigen Zeitpunkt in den Showrooms und in der Folge in den Shops stehen. Die Kollektions-Inspiration lag ganz beim Creative Director, der sich mit Trends und Wünschen, von denen die Käufer zu diesem Zeitpunkt selbst noch gar nichts wussten, auseinandersetzte. Die Designer waren eigentlich im Himmel, denn sie konnten sich meist ganz ihren Vorstellungen hingeben und sich auch ein Stück verwirklichen. Heute haben nur noch sehr wenige Creative Zugang zu diesem Design-Himmel, denn Kollektionen werden überwiegend nach knallharten Kennzahlen entwickelt und es wird gekupfert was das Zeug hält. Die Timings waren immer supereng und die zahlreichen Lieferanten zu vernetzen glich dem Hüten eines Flohzirkus'. Johann Stockhammer und seine feuerrot-haarige Co-Designerin Madeleine Häse waren im Turbostress. Die Preview der ersten Modelle erfolgte step by step, um zur Not auch noch eingreifen zu können, sollte etwas in die falsche Richtung gehen. Wir hatten unsere Modeleria in Signa, 15 km westlich von Florenz. Keine Hochglanz-Manufaktur wie die der Branchen-Riesen Gucci und Prada, die alle im Bereich von Florenz angesiedelt waren. Eine kleine überschaubare Werkstatt, die Seele und vor allem eine gute Köchin hatte. Gegessen wurde stets gemeinsam. Chef der italienischen S.r.l war Leo Giovacchini. Ein Unikum und mit allen italienischen Wassern gewaschen. Er ließ sich nicht gerne in die Karten schauen und bemerkte oft süffisant, daß das Beste am deutsch/italienischen Verhältnis der Brenner sei. Der liegt nämlich dazwischen. Mit seinem Lieblingsspielzeug, einem kleinen roten Pferdchen aus Maranello, heizte er dann und wann nach München und musste danach oft die Dienste eines Verkehrsanwalts in Anspruch nehmen. Da hat auch das Aigner Hufeisen - bekanntlich ein Glückssymbol - nichts geholfen. Vielleicht lag es daran, daß es einfach verkehrt rum aufgehängt war...

In meinen North Sails Zeiten war Großbritannien ein nicht zu unterschätzender Windsurfing Markt. Zwar war das Wetter auf den Britischen Insel nicht immer so sonnig wie am Gardasee, aber dafür hat England mit 19.488 Kilometer eine unglaublich lange Küsternlinie und zudem jede Menge Wind. Daher jede Menge Möglichkeiten zum Surfen. das von Marcus Minshall geleitete North Sails Windsurfing Headquarter sitzt dennoch im Landesinnern in Birmingham. Die Metropole ist mit knapp über 1 Million Einwohner die zweitgrößte Stadt Großbritanniens und liegt ca. 150 Kilometer nordwestlich von London in der Region West Midlands. Nach London gilt Birmingham als die "zweite Stadt Englands", was sich sowohl auf ihren wirtschaftlichen als auch kulturellen Status bezieht. Bereits im 16. Jahrhundert begann eine sich entwickelnde Metallverarbeitungsindustrie die in der Region reichlich vorhandenen natürlichen Erz- und Kohlevorkommen zu nutzen. Der Handel und die Metallindustrie wurden so zu den wirtschaftlichen Standbeinen Birminghams.

Die Industrialisierung im 19. Jahrhundert brachte der Stadt ein beträchtliches Wachstum, das durch den Bau des Kanalsystems und der Eisenbahn beflügelt wurde. Im zweiten Weltkrieg wurde Birmingham aufgrund der strategisch wichtigen Industrie stark bombardiert, so dass das Stadtbild heute von zahlreichen Gebäuden aus der Zeit des Wiederaufbaus nach dem Krieg geprägt ist. Birmingham ist heute eines der wichtigsten Kulturzentren Englands. Das City of Birmingham Symphony Orchestra ist weltbekannt, genauso wie das Birmingham Royal Ballet und verschiedene moderne Formationen wie die Bands Black Sabbath, UB40 und Duran Duran, die alle aus Birmingham kommen. Für diese kulturellen Highlights hatte ich leider gar keine Zeit ... bei mir ging es mal wieder nur um die Zahlen und auch die waren in Ordnung

Mitte September komme ich für einige Tage vom Gardasee in die Franken-Metropole, um in Nürnberg mit der Board Academy das Reporting Modul im Büro der PWC im Nürnberg Business Tower zu absolvieren. Der Kurs war recht interessant und der Ausblick aus dem Tower spektakulär. Das in Nürnberg zum Übernachten gewählte Hotel Leonardo war allerdings eine Zumutung und ich war froh noch am Abend der Veranstaltung von Nürnberg via München zurück nach Gardone zu fahren, um dort am Wochenende in Salò mit Franz Bauer dessen 60. Geburtstag zu feiern. Die Stadt Nürnberg ist dabei eigentlich gar nicht so verkehrt. Das Stadtbild ist von mittelalterlicher Architektur wie den Festungsmauern und Türmen der Altstadt geprägt. Am Nordrand der Altstadt erhebt sich über den roten Ziegeldächern die Kaiserburg. Auf dem Hauptmarkt im Stadtzentrum befinden sich der teilweise vergoldete, mehrstufige Schöne Brunnen und die gotische Frauenkirche aus dem 14. Jahrhundert. Zudem historische Häuserfassaden, die das Herz eines jeden Fachwerkliebhabers höher schlagen lassen. Über den Dächern der Stadt thront die Kaiserburg, die vor allem zum Sonnenuntergang wunderschöne Blicke und Fotomotive verspricht. Die lebendige Atmosphäre in den von Cafés, individuellen Lädchen und Restaurants gesäumten malerischen Gässchen der Altstadt ist zudem einen Besuch wert. Nicht nur viele tolle und abwechslungsreiche Sehenswürdigkeiten hat Nürnberg in seinen verschiedenen Quartieren während eines Städtetrips zu bieten, sondern auch zahlreiche Plätze, die das Potenzial zu absoluten Lieblingsorten haben. Und natürlich viele echte Genussmomente. Genuss wird in Franken ganz groß geschrieben.

Im April ging es zum Sympatex Markt-Check auf die britische Insel. Eigentlich ein perfekter Markt für uns, denn Niederschläge sind dort an der Tagesordnung und die Outdoor-Aktivitäten der Engländer sind bekanntlich ebenfalls zahlreich. Leider hatte unser bedeutenster Wettbewerber Gore den Markt schon vor unserem Aufschlag voll im Griff und sogar die wichtigste Produktionsstätte von GORE war in Schottland beheimatet. Wir mussten uns entscheiden wie wir mit dem blinden Fleck auf unserer Distributions Landkarte nun umgehen wollten. Hop oder Top. Mit dieser Vorgabe ging es für mich im April nach Manchester zu den "Mancs" wie die Bewohner der Stadt genannt werden. Die Multi-Kulti Stadt mit Charakter im Nordwesten des Königreichs ist mit knappen 600 Tsd Einwohnern die grösste und battelt sich seit jeher mit Birmingham um den Titel "UK's second city". Das Stadtbild wird dominiert von rotem Backstein und viktorianischer Architektur. Die Baumwoll-Industrie spielte im 17. Jahrhundert eine gewichtige Rolle, daher auch noch die zahlreichen alten Fabrikgebäude, die mittlerweile zu schicken Büros und Wohnungen umfunktioniert wurden. Ich traf auf unseren Sympatex Vertriebsverantwortlichen - Ian Gourley - der ein sehr übersichtliches Niederlassungs-Büro in einem seltsamen Gebäude unterhielt. Ein Mann wie ein Baum und die sonore Stimme den abendlichen und nächtlichen Aktivitäten angepasst. Keine Kneipe war vor ihm sicher. Da rückte das Business ab und an in weite Ferne. Mit seinem "Manc" Dialekt hatte auch ich so meine Probleme. Die Situation in UK war ziemlich trostlos und so entschieden wir uns nach meiner Rückkehr, die Mini-Niederlassung zu schliessen und die Vertriebsaktivitäten von München aus zu führen. Keine schöne Entscheidung für unseren Ian, denn jetzt war noch mehr Zeit für gemütliches Abhängen in den Pubs. Die musste man sich aber gut einteilen, denn da war ja noch Manchester United. Wie immer alles eine Frage der Prioriäten!

Anfang Dezember starte ich gemeinsam mit Michael Plank zum Salon Nautique in Paris. Der Salon ist die internationale Wassersportmesse von Paris, ein jeweils wichtiger Messe-Event zum Jahresende und wird Ende Dezember erneut auf dem Ausstellungsgelände der Porte de Versailles stattfinden. Der Salon Nautique präsentiert den Wassersportfans alle Neuheiten der kommenden Saison. Mit dem Segelsport, Tourismus, Motorboot-Sport und Ausrüstungen werden vier Bereiche vertreten sein. Circa 800 Aussteller geben Ratschläge zum Kauf und der Pflege verschiedenster Produkte. Wir sind das erste Mal mit einem neuen Stand und einem neuen Team vor Ort. Zudem werden auf der Messe zahlreiche Animationen angeboten, so auch Einführungen, Konferenzen, Vorführungen, Filme sowie Autogrammstunden mit den Stars des Wassersports. Für jeden Geschmack und jedes Alter gibt es was. Auch werden im Rahmen der Messe einige Events organisiert. Verpassen Sie keinesfalls den Start des Nautic Paddle in der Nähe der Staatsbibliothek, eine Paris-Durchfahrt mit dem Stehpaddel. 800 Teilnehmer werden auf diesem ungewöhnlichen Event erwartet. Neben dem Messebesuch tagsüber lockt dann abends die französische Hauptstadt Paris als eine der bedeutendsten Großstädte Europas. Die Stadt zählt zu den führenden Zentren für Kunst, Mode, Gastronomie und Kultur weltweit. Das Stadtbild ist geprägt von der Architektur des 19. Jh. sowie von breiten Boulevards und der Seine. Neben Wahrzeichen wie dem Eiffelturm und der gotischen Kathedrale Notre-Dame aus dem 12. Jh. ist Paris auch für seine Café-Kultur und die Modeboutiquen in der Rue du Faubourg Saint-Honoré bekannt. Paris ist zunächst einmal für seine zahlreichen Sehenswürdigkeiten bekannt, von denen viele überraschend nahe beieinander liegen. Wer an Paris denkt, denkt sofort auch an den Arc de Triomphe und die berühmte Glaspyramide am Louvre. Und nur ein paar Schritte weiter befinden sich die Kathedrale Notre-Dame, das Moulin Rouge und die Basilika Sacré-Cœur, doch es gibt natürlich noch viel mehr zu entdecken. Auch mit seiner langjährigen Tradition in den Bereichen Kunst, klassischer Musik und Performance-Kunst hat Paris jede Menge Interessantes zur Verfügung. Noch dazu kann Paris mit einer romantischen Atmosphäre aufwarten, die wohl die Herzen aller Paare höherschlagen lässt.

Wenn man an Hawaii denkt, ist der Gedanke an Wellenreiten, Surfen und Easy Living nicht weit. Im Rahmen unseres North Sails Engagements flog ich allerdings Ende 1990 auf die hawaiianische Insel Maui, um Ärger zu schlichten. Im Ort Paia unterhalb von Haliimaile war unser Design Center angesiedelt, das von keinem geringeren als the "Magic" David Ezzy geführt wurde. Der Kanadier, der bereits 1983 sein erstes custom-made Windsurfsegel in einem alten Schuppen auf Maui produzierte, hatte sich in den 80ern auf der Insel niedergelassen. 1985 wurde er von North Sails als Head of Design engagiert und durfte sich auf unsere Kosten ausleben. Inspiration gab es ja genug auf der Insel und der Surfhype war auf seinem Peak. Jedes North Sails Segel trug neben dem Logo auch den Namen von David Ezzy. Zwar profitierten beide Seiten wirtschaftlich - jedoch hätte uns sein Hang zur Positionierung seines Namens schon ein wenig Aufschluß über die Persönlichkeit von Ezzy geben können. David Ezzy war ein Workaholic, ein Überzeugungstäter, ein absoluter Perfektionist - vom ersten Entwurf bis zum kleinsten Detail in der Umsetzung. Das war klasse! Vielleicht hatte Eckard Wagner, damaliger North Sails President, ihm vor unserer Übernahme von North Sails Dinge versprochen, von denen wir nichts wussten. Eckard wurde leider nur 65 Jahre alt und erlebte Michi Planks und meine Phase als North Sails Capos nur noch aus der Distanz. Von Beginn an stimmte die Chemie zwischen David und uns nicht. Er fühlte sich anscheinend nicht richtig wahrgenommen und führte sich auf wie ein launischer Divo, permanent Unfrieden säend. Neben seinem Ego stand das Pekuniäre für ihn ganz oben auf der Agenda. Nach vielen Versuchen des Miteinanderauskommens gaben wir auf. Meine Trennungsgespräche mit ihm waren nicht besonders angenehm, aber es gab keine andere Lösung mehr. Noch auf meinem Weg von München nach Maui verpflichtete ich bei einem Stop in San Franzisco den in Kalifornien arbeitenden Amerikaner Larry Herbig und später noch den in Südafrika lebenden Deutschen Kai Hopf als Chefdesigner. Ezzy gründete einige Zeit später das Wettbewerbsunternehmen Ezzy Sails und rekrutierte dazu noch einige North Sails Mitarbeiter aus unserer Produktion in Katunayake auf Sri Lanka - natürlich nicht, ohne sie vorher gegen die Bad German Guys aufgebracht zu haben. Ein unschöner Charakter und ein Kapitel, über dessen Ende wir glücklich waren. Auch wenn wir uns über ein erquicklicheres Thema auf diesem göttlichen Fleckchen Erde gefreut hätten.

Mit Thomas Babacan, Chairman des Sympatex Boards, begab ich mich im Oktober auf eine Taiwan-Reise. Für Thomas - als Newbie in unserem Sympatex Asienbusiness - war es wichtig, sich einen realistischen Überblick über Produktion und Wettbewerber zu verschaffen. Auch Tony Wong, Chef unseres Hongkong Büros, war mit von der Partie. Als erstes trafen wir uns mit Andrew Lin - dem Chef unseres langjährigen Kunden Fronter - in Taipei. Taipeh ist der Hauptstadt der Insel Taiwan und auch der Regierungssitz der Republik China. Die Millionenstadt im nördlichen Teil der Insel ist mit ca. 2,7 Mio Einwohnern die größte Stadt des Landes. Politisch ist die Gemengelage zwischen China und Taiwan aus historischen Gründen immer im Schwebezustand. Die Regierung in Peking sieht Taiwan als untrennbaren Teil der Volksrepublik China an. De facto verwaltet sich Taiwan selbst unter dem Namen „Republik China“. Taipeh erklärt sich aber nicht formal für unabhängig und unterhält mit den meisten Staaten der Welt keine diplomatischen Beziehungen. Laut der Ein-China-Politik der Volksrepublik gibt es auf der Welt nur ein China. Wer mit Peking diplomatische Beziehungen unterhält, darf wiederum keine solchen Beziehungen mit Taipeh pflegen. Nur wenige Staaten, darunter der Heilige Stuhl im Vatikan, erkennen Taipeh anstelle von Peking an. Ein schwelendes Pulverfass, das mit hoher Wahrscheinliichkeit in nicht all zu ferner Zukunft explodiert. Unser nächster Kunde vor Ort war ein auch international namhaftes Unternehmen: Jack Wolfskin! Der Gründer, Ulrich Dausien, startete vor vielen Jahren mit einer Produktion in Taiwan. Bis heute hält der damalige Produktionspartner die Markenrechte von Jack Wolfskin für Taiwan und kann somit - völlig losgelöst von der deutschen Mutter - die Marke entsprechend distribuieren und führen. Es sind eben nicht alle an einem Matriarchat interessiert. Ein ähnlicher Fall, den wir mit Aigner USA erlebt haben und der in der Umsetzung oft mit Schwierigkeiten behaftet war. Die guten und interessanten Gespräche wurden - wie immer im Asien - durch angenehme Gastfreundschaft begleitet. Und was wäre Gastfreundschaft ohne kulinarische Schmankerl? Die taiwanesischen Koch- und Esstraditionen sind geprägt durch die unterschiedlichen ethnischen Einflüsse. Vom Dumpling über den Stinktofu bis zum Gänsehals - nichts ist unmöglich! Laut einer Umfrage von CNN in 2017 ist Taiwan das Land mit der besten Küche. Ich kann das nur bestätigen.

Ende Februar 2013 stand wieder die internationale Sportartikelmesse ISPO in Peking auf dem Programm. Step by step haben wir uns in den großen Messehallen der chinesischen Hauptstadt seit 2011 eine immer bessere Position erkämpft. Da zählt in der Regel nicht nur das Budget, sondern auch das internationale Renommee einer Marke und zu guter Letzt natürlich auch die guten Beziehungen zum Messeveranstalter. Das was wir an Konzepten in München für die wichtige Münchner Messe ISPO für einen grossen, qualitativ hochwertigen Messestand konzipiert haben, wurde kurzerhand in China für einen Bruchteil der Kosten adaptiert und zusammengebaut. Da musste man über das ein oder andere Detail einfach hinwegschauen. Bauchschmerzen bei Beate Hoerl - unser nachhaltigen Marketingleiterin! Aber unser Key Visual war jedoch ein echter Hingucker. Aufgenommen auf einem Peak der wunderbaren Lofoten, an der ein oder anderen Stelle auch mal gephotoshopped, hatte man das Gefühl, den 3 Sympatex Protagonisten einfach in den Virgin Powder folgen zu müssen. Die Lofoten, eine Inselgruppe im europäischen Nordmeer oberhalb des Polarkreises, auch bekannt als Norwegens ungezähmte Inseln, sind Natur pur. Majestätische Berge, tiefe Fjorde und eine Fauna und Flora, die ihresgleichen sucht. Allein der kurze Flug von Trondheim oder Bodö nach Svolvaer, wo unser Shooting-Team zweimal seine home base hatte, war immer wieder ein unglaubliches Erlebnis. Ein Erlebnis der anderen Art war natürlich auch - aufgrund von harschen Wetterkonditionen - fast ohne Shootingergebnis nach Hause zu fahren. No risk no fun! Das wird wohl keiner so schnell vergessen. Unser Fotograf lebt auf der Insel und konnte uns zum Glück ausreichend Photomaterial nachliefern und wir waren aus dem Schneider. Zurück zu Peking. Nach Beedingung der Messe ging es leider gar nicht guaranteed green zu. Während wir in München jeweils immensen Aufwand mit der Einlagerung des Messestandes betreiben, wurde hier kurzerhand einfach alles vor den Toren der Messe kleingehexelt. Auch das war für uns nur schwer verdaulich. Nach anstrengenden Messetagen sind wir dann immer gemeinsam mit unserem Team zum traditionellen Chinese Dinner gegangen. Da war auch schonmal ein hot pot mit undefinierbarer Einlage dabei. Aus Höflichkeit gegenüber unserem Gastgeber Tony Wong sagten wir uns "Augen zu und durch". Aus heutiger Sicht wäre eher eine "veggie only" Ausrede angebracht.

Im Rahmen der in dieser Woche mit viel Fachpublikum in Singapur stattfindenden Tax Free World Messe haben wir uns im Aigner Management dazu entschieden eine spektakuläre Modenshow unter freiem Himmel zu veranstalten. Das Timing war optimal, da viele unserer asiatischen Kunden sowie die internationale Presse vor Ort war. Die TFWA Asia ist das Gegenstück zur TFWA in Cannes. Beides sind Konsumgütermessen mit einem klaren Fokus auf Duty-Free Produkte und entsprechende Groß- und Einzelhändler. Die Messe in Singapur wird dabei wie auch in Cannes von der TFWA - der Tax Free World Association - und damit dem weltweit größten internationalen Netzwerk von Messen für die Reiseindustrie veranstaltet. Auf der TFWA sind zahlreiche regionale sowie globale Marken in den Bereichen Alkohol, Zigaretten, Süssigkeiten, Kosmetik, Reisegepäck und Accessoires vertreten. Alles Produkte, die man an Flughäfen, in Flugzeugen oder auch auf Kreuzfahrschiffen kaufen kann. Eine große Aigner Modenschau im Rahmen dieser Veranstaltung war ein Highlight. Noch dazu auf der tollen Brücke des an der Mündung des Singapore River in die Marina Bay gelegenen Fullerton Hotel. Im Rahmen des 100-jährigen Stadtgründungs-Jubiläums 1919 entstand die Idee für das Gebäude, das zwischen 1924 und 1928 errichtet wurde und bis zur Jahrtausendwende als zentrale Post benutzt wurde. Erst seit 2001 dient es seinem heutigen Zweck als Luxus Hotel. Es ist nach dem ersten Gouverneur der britischen Straits Settlements, Sir Robert Fullerton, benannt. Am 27. Juni 1928 wurde das Fullerton Building durch Gouverneur Sir Hugh Clifford eröffnet, der sich bei der Namensgebung abermals auf Robert Fullerton bezog. Während des Zweiten Weltkriegs diente es in den letzten Tagen vor dem Fall Singapurs, als Krankenhaus und Zufluchtsort der alliierten Soldaten. Im Anschluss nutzten es die Japaner als Militärbasis. Die große Transformation wurde jedoch gegen Ende des 20. Jahrhunderts eingeläutet und 1996 wurde das Gebäude und das umliegende Land ausgeschrieben und von Sino Land für 110 Mio. Singapur-Dollar erworben. Das Unternehmen investierte weitere 290 Mio. Singapur-Dollar, um das unter Denkmalschutz stehende Gebäude in ein 5-Sterne-Hotel mit 400 Zimmern umzuwandeln.

Was wäre die Welt ohne Kuscheltiere? In meiner Funktion als Interims CEO der Nici GmbH durfte ich vom Glubschi bis zum Wollnashorn die gesamte tierische Familie kennenlernen und fuhr jedes Wochenende mit einem Kubikmeter Plüschprodukte aus Franken nach Oberbayern, wo ich dann gerne Kids von Freunden und Familie mit unseren Highlights beschenkte. Eine kleine Umstellung meiner Zielgruppe, nachdem ich die Jahre zuvor jeweils mit Aigner Lederprodukten aus der Marbachstrasse im besten Mittersendling gepunktet habe. Im beschaulichen oberfränkischen Altenkunstadt neben dem Baur Versand angesiedelt, und nur eine knappe halbe Stunde von Bamberg entfernt, entwickelt und vertreibt Nici Plüschtiere aus eigener Produktion sowie Merchandising-Produkte als Lizenznehmer. Da war es damals nicht weit zum Fußball-WM Maskottchen Goleo, wobei der Hosen lose Löwe dann der letzte Sargnagel für das Unternehmen wurde. Der Name NICI leitet sich übrigens von Nicole ab - dem Spitznamen der Tochter der Firmengründer Ottmar und Marina Pfaff. Leider haben die Maskottchen der Familie kein wirtschaftliches Glück gebracht. Die Nici AG mit über 500 Mitarbeiter*Innen wurde 2006 in eine unschöne Insolvenz geführt. Firmengründer Ottmar Pfaff und seinem Cousin - welcher der kaufmännischer Leiter war - wurden finanzielle Manipulationen vorgeworfen, welche für den Gründer in einer 6 jährigen Haftstrafe endeten. Ein amerikanischer Hedge Fond Investor stieg in das Business ein. Meine Verantwortungen als NICI Geschäftsführer führten mich wieder mehrfach an asiatische Firmen Standorte in Seoul, Hongkong und Quingdao, wo Jolly Mäh und diverse Plüschtiger zum Leben erweckt wurden. Die Nürnberger Spielwarenmesse war für uns natürlich auch ein wichtiger Hub und ich hatte auch mal wieder Gelegenheit, mich meiner Leidenschaft für Märklin Modelleisenbahnen zu widmen. Leider konnte ich diese nicht an Paul weitergeben ... andere Generation ... die Jungs haben definitiv was verpasst. Ich selbst habe meine Zeit in der Toys Branche sehr genossen, was auch an den besonders bodenständigen und loyalen fränkischen Mitarbeiter lag. Zudem habe ich in Bamberg auf angenehmste in der Villa Geyerswörth von Peter Klappan gelebt und dort durch den Familienanschluß bei Birgit und Klaus Schneider auch einige nette neue Freunde kennen gelernt. Von dem Mordsspaß auf der Bamberger Sandkerwa rede ich da noch gar nicht ....

Im November planen wir mit der Sympatex Holding GmbH, unserem bekannten Hersteller einer windabweisenden, wasserdichten und atmungsaktiven Membran für Bekleidung, Schuhe und technische Anwendungen die Emission einer besicherten Unternehmensanleihe im Volumen von 13 Mio. Euro. Durch eine Veränderung der Gesellschafterstruktur und die Optimierung der Bilanz steht der Gesellschaft dadurch erstmals Wachstumskapital zur Verfügung. Diese Bond Emission wird unter anderem durch eine Road Show in Amsterdam vorbereitet, in deren Rahmen ich mich - zusammen mit meinem CFO Jürgen Steffensen und unserem Chairman Thomas Babacan - mit potentiellen Investoren treffe. Leider waren diese Meetings mit einem straffen Programm verbunden, wodurch ich - wieder einmal - keine Zeit hatte die Stadt zu besichtigen. Menschen aus der ganzen Welt besuchen diese außergewöhnliche Stadt aufgrund seiner offenen Mentalität und seiner zahlreichen Sehenswürdigkeiten. Amsterdam ist eine der aufgeschlossensten Städte Europas und bietet Bars, Restaurants, Coffeeshops und Festivals in Hülle und Fülle. Um das Stadtzentrum herum führt der Grachtengürtel mit über 150 Grachten und sage und schreibe 1.281 Brücken. Die meisten Amsterdamer Gebäude sind auf Holzpfählen gebaut, die zwischen 15 und 20 Meter lang sind. Ein typisches Haus in der Innenstadt wird von etwa 10 Pfählen gestützt, der königliche Palast von Amsterdam steht auf mehr als 13.500 dieser Holzbohlen. Ein interessanter Aspekt von Amsterdam ist, dass die Stadt zwar unterhalb des Meeresspiegels liegt, sich aber dank seines berühmten Kanalsystems und der Stützholzpfähle über dem Wasser befindet. Leider sind die Sümpfe darunter ein schlechtes Fundament und haben im Laufe der Jahre zu mehreren Rissen in Treppenhäusern und zu schiefen Gebäuden geführt. Die Amsterdamer Grachten aus dem 17. Jahrhundert werden so häufig mit Venedig verglichen, dass sie der niederländischen Hauptstadt ihren Beinamen „Venedig des Nordens“ eingebracht haben. In Amsterdam gibt es 165 Kanäle mit einer Gesamtlänge von 50 km, das italienische Pendant hingegen hat nur etwa 150.

Ende Januar bin ich von Uwe Kolb, dem deutschen Geschäfts-Führer von BridgePoint zu einem Neujahrsempfang in sein Frankfurter Büro eingeladen. Nachdem auch mein Antevorte Partner-Kollege Paul Stodden und Rainer Nagel von Atreus daran teilnehmen sage ich zu. Uwe Kolb hatte mich kurz zuvor für ein GF Mandat bei Rodenstock interviewt, wobei ich zu diesem Zeitpunkt bereits bei Sympatex unter Vertrag stand. Gerade mittelständische Unternehmen brauchen mehr und mehr Kapital, um im globalen Wettbewerb mitspielen zu können. Die Finanzierung dafür kommt nicht selten vom führenden Wachstumsinvestor Bridgepoint. Die Region FrankfurtRheinMain ist der ideale Standort und eine hohe Lebensqualität wird für die Region immer wichtiger. Bridgepoint ist der weltweit führende börsennotierte Private-Assets-Wachstumsinvestor mit Fokus auf das Mid-Market-Segment mit über 30 Milliarden Euro verwaltetem Vermögen und einer lokalen Präsenz in den USA, Europa und China. Der Fokus liegt auf der Bereitstellung von Beteiligungskapital und Finanzierungen in den sechs Hauptsektoren Dienstleistungen, Konsumgüter, Finanzdienstleistungen, Gesundheitswesen, Zukunftsweisende Industrien, Technologie. Den Schwerpunkt bilden Investitionen in profitabel wachsende europäische Mittelständler. Diese unterstützen das Unternehmen, ihr Wachstum global zu beschleunigen – sei es organisch oder durch Zukäufe.Eine große Anzahl von (mittelständischen) Unternehmen benötigt zunehmend Kapital, um sich im globalen Wettbewerb behaupten zu können und ihre Wachstumsstrategien umzusetzen. Wir sehen dies als Chance, den Aufbau globaler Champions zu begleiten und sind offen, uns in diesen Unternehmen zu engagieren, sei es in Form von Mehrheits- oder Minderheitsbeteiligungen. Die Finanzmetropole Frankfurt ist für Bridgepoint ein idealer Standort. Die gesamte Rhein-Main-Region bietet dem Unternehmen ausgezeichnete Rahmenbedingungen, Fachkräfte und Netzwerke, um als Beteiligungsgesellschaft weltweit zu agieren.

Mitte Juni geht es für mich von Penzberg via Flughafen München nach Dortmund. Dort bin ich dann auch zum ersten Mal, da ich unseren größten deutschen North Sails Lieferanten - die Standard-Metall Werke in Werl - besuche. Um nicht mit dem Auto fahren zu müssen, habe ich mir einen Flug nach Dortmund gebucht. Ein früherer Oberbürgermeister Dortmunds sagte einmal: „Wenn ich aus dem Hauptbahnhof komme, nach rechts, links und geradeaus gucke, dann denke ich: Schon schön!“ Naja, es mag noch mehr Dortmunder*innen geben, die sich diesem Urteil anschließen würden, trotzdem: Schön im eigentlichen Sinn ist Dortmund nicht. Dafür wurde von der Gründerzeitstadt Dortmund im Zweiten Weltkrieg einfach viel zu viel zerstört. Die Stadt hatte einen großen Anteil am Wiederaufbau des Landes, viele Menschen aus dem In- und Ausland kamen, um in einem der vielen Industrieunternehmen zu arbeiten. Und sie mussten irgendwo wohnen, ihre Freizeit verbringen, einkaufen. Da lag der Fokus auf schnell, nicht auf schön. Aber - die Innenstadt von Dortmund ist eine lebendige City. An sonnigen Tagen und vor allem am Wochenende ist es brechend voll. Und - ohne Fußball geht hier nichts! Der Ballspielverein Borussia 09 e. V. Dortmund (kurz Borussia Dortmund oder BVB) ist ein Sportverein aus Dortmund. Borussia ist der neulateinische Name für Preußen. Borussia Dortmund ist im Männerfußball einer der erfolgreichsten Klubs Deutschlands; neben acht deutschen Meisterschaften und fünf DFB-Pokalsiegen gewann der BVB 1966 den Europapokal der Pokalsieger (und damit als erster deutscher Verein überhaupt einen Europapokal) und 1997 die Champions League sowie im selben Jahr den Weltpokal. Die erste Herrenmannschaft spielt in der Bundesliga und belegt in der ewigen Tabelle den zweiten Platz. Werl - der Standord der SMW - liegt zwischen Sauerland, Münsterland, Ruhrgebiet und Hellweg in der fruchtbaren Bördelandschaft der Werl-Unnaer Börde. Die Stadt Werl liegt am südlichen Rand der Westfälischen Bucht. Daher ist das Geländeprofil im überwiegenden Stadtgebiet eher flach. Im südlichen Bereich steigt das Gelände dann stark an. Hier erstreckt sich der Haarstrang, der die Tiefebene vom bergigen Sauerland abtrennt. Im Süden erstreckt sich über den Haarstrang der Werler Stadtwald. Dieser ist auch gleichzeitig die einzige dicht mit Bäumen bewachsene Fläche. Ich nutzte die Chance und reiste aus dem Stadtwald fürs Wochenende weiter in unsere Bundeshauptstadt Berlin.

Anfang Dezember nehme ich einen Termin in der Ostschweiz wahr, nachdem mir die Position des Chief Executive Officers bei der Skiwachsfirma Toko angeboten wurden. Das Unternehmen Toko wird 1982 von Alexander Schmidheiny, 1993 von der Conzetta Holding übernommen. Von 1993 bis 2010 ist Toko in die Mammut-Gruppe integriert, welche ihre Produktepalette 2010 strafft und Toko aus diesem Grund an die Swix Sport AG verkauft. Der Firmenstandort Altstätten liegt im Osten der Schweiz, im St. Galler Rheintal. Seit jeher bildet die historische Marktstadt mit ihren lauschigen Gassen und sehenswerten Häusern das Zentrum der Region. In Altstätten wohnen rund 12'000 Einwohnerinnen und Einwohner.

Altstätten hat eine rasante wirtschaftliche Entwicklung mitgemacht. In den Bereichen Gewerbe, Industrie, Handel, Dienstleistungen und Öffentliche Hand finden die Beschäftigten ihr Einkommen. Viele Unternehmen geniessen dank ihrer Produktinnovation weltweit einen hervorragenden Ruf. Hier hat auch die traditionsreiche Schweizer Marke TOKO ihren Firmensitz. Der Spezialist für Oberflächen entwickelt und produziert verschiedene Waxe – vom Beginner-Produkt bis zum absoluten Hightech-Wax. TOKO Waxe und Tools sorgen bei Skiern und Boards für beste Performance und ein Plus an Sicherheit auf der Piste. Auch im Outdoor-Bereich ist TOKO in seinem Element. So sorgen die millionenfach bewährten Produkte der Care Line bei Textilien, Schuhen und anderem Equipment für dauerhaft höchste Funktionalität und lange Lebensdauer. TOKO Swiss Technology. Diese Formel steht für das Beste punkto Qualität, Funktion und Care. Seit der Unternehmensgründung und der Einführung der Marke TOKO im Jahre 1916 befindet sich das TOKO Head Office – mit Geschäftsleitung, Marketing, Produktmanagement sowie Forschung & Entwicklung – immer in der Schweiz. Die Marken Produkte benutze ich bis heute, den Standort konnte ich mir damals nicht wirklich vorstellen, weshalb ich auch ohne Ergebnis wieder zurück nach München gefahren bin und der damalige COO Walter Dietiker die Position dann übernahm.

Im Februar 2009 habe ich mich das erste Mal intensiv mit den beiden Indigo Gründern Torsten Schwabe und Gregor Baer sowie deren Marketingleiter Ulli Höcker im ehemaligen Büro in Neuhausen zusammen gesetzt, um die dringend notwendige Transformation der Marke zu diskutieren. Die formulierten Vorschläge wurden jedoch nicht umgesetzt. Die im bayerischen Unterföhring beheimatete Schwabe & Baer Entwicklungs-Gesellschaft mbH produziert seit Jahren Ski und Snowboards und vertreibt auch dazu gehörige Accessoires wie Helme, Brillen, usw. Nun erreicht uns die Mitteilung, dass die Firma am 14. April 2020 beim Amtsgericht München Insolvenz beantragt hat und das Unternehmen soll unter Aufsicht einer Kanzlei saniert werden, damit ein neuer Investor gefunden werden kann. Das Unternehmen entwickelt, fertigt und vertreibt insbesondere unter ihrer Luxus-Eigenmarke „INDIGO“ sowie in Lizenz des Modeunternehmens „Bogner“ hochwertige Wintersport- Artikel wie Ski, Skistöcke, Snowboards, Skihelme und -brillen. Darüber hinaus fertigt und vertreibt das Unternehmen im Rahmen entsprechender Lizenzverträge Ski- und Fahrrad-Helme sowie Sport-Brillen für die Mode- und Sportmarken „O’Neill“, „St. Moritz“ sowie zuletzt noch für den FC Bayern München. Die Entwicklungs-Gesellschaft wurde 2003 gegründet und hat ihren Sitz in Unterföhring bei München. Wir haben uns direkt nach dem Insolvenzantrag ein Bild von der wirtschaftlichen Lage des Unternehmens machen können. Hierbei wurden bereits intensive Gespräche mit der Geschäftsleitung zu aktuell anstehenden Maßnahmen geführt. Auch wenn wir erst am Anfang des Insolvenzverfahrens stehen, so sehe ich gute Chancen für eine erfolgreiche Sanierung des Unternehmens“, erklärt der vorläufige Insolvenzverwalter Rolf G. Pohlmann. Dabei sei es „erfreulich“, so Pohlmann, dass INDIGO frühzeitig einen Insolvenzantrag gestellt habe. So bleibe Zeit, um alle Sanierungsmöglichkeiten auszuloten. Aufgrund des großen Knowhows der Gründer und Geschaäftsführer, der gewachsenen Kundenbeziehungen und der besonderen Marktstellung von INDIGO sieht Pohlmann derzeit die Sanierungsaussichten optimistisch.

In der Woche nach den Osterfeiertagen - die Annette und ich in Gardone verbringen - ist die jährliche Konferenz sowie die General Assembly der ETP, in deren Rahmen ich zum neuen Präsidenten der Textil-Vereiniging in Brüssel inthronisiert werde. So mache ich mich am Ostermontag abends mit dem Auto vom Gardasee nach München auf, spiele am Dienstag mit Herbert, Jürgen und Pascal eine Runde Golf in Eurach und fliege am Mittwoch früh nach Brüssel. Die General Assembly ist die jährliche Mitgliederversammlung der finanzierenden Verbände und Institute und dient zum Rechenschaftsbericht und auch der Wahl des Vorstands. Sie findet im Hotel Thon Bristol Stephanie in der Mitte der sehenswerten Stadt Brüssel statt. Vom Gare du Midi, dem Brüsseler Südbahnhof, muss man als Besucher nur wenige Schritte gehen, um freundlich von zwei alten Bekannten begrüßt zu werden: Vom Dach eines eleganten Nachkriegsbürogebäudes lächeln die farbigen Köpfe der Comicfiguren Tim und Struppi herunter, hier bekannt als Tintin et Milou. Das sich drehende Werbeschild ist ein Erkennungszeichen der Stadt. Es wurde 1958 errichtet, um den Sitz des Verlags Lombard zu zieren, der ab 1946 das Comicmagazin „Tintin“ herausgab. Die „Bandes Dessinées“, wie Comics im französischsprachigen Raum heißen, sind aus der belgischen Kultur nicht wegzudenken, seit Georges Remi alias Hergé 1929 mit dem ersten Abenteuer von Tim und Struppi den Grundstein für die dortige Comictradition legte. Insbesondere Brüssel, gerne als Comic-Hauptstadt Europas bezeichnet, ehrt die Kunstform und ihre Schöpfer in der ganzen Stadt mit Denkmälern, Museen und Wandbildern. Als ehemals extrem begeisterter Tim und Struppi Fan auch für mich ein weiterer Grund, immer wieder gerne hier her zu kommen. Zudem kann ich mich auch - wie diesmal wieder - zu einem guten Essen mit Christian Ewert treffen und über die Branche sprechen. Direkt nach meinem Rückflug von Brüssel nach München geht´s zurück nach Gardone zu Ette. Nahe der Rue du Marché aux Charbons, einer belebten Straße voller Cafés, finden sich besonders viele, darunter das allererste Fresko von 1991, das Frank Pés Comicfigur Jonas Valentin und seine Freundin Catherine gut gelaunt beim Schlendern durch Brüssel zeigt. Schließlich befindet sich außerhalb von Brüssel in Louvain-La-Neuve das Hergé-Museum. Das 2009 eröffnete Gebäude besticht durch moderne Architektur und großzügige Ausstellungsflächen. Auf mehreren Etagen werden Leben und Werk des Tim-und-Struppi-Schöpfers dargestellt.

Sympatex war zu meiner Zeit als kleiner Mittelständler so international aufgestellt, daß wir sogar in Brasilien vertreten waren. Ein riesiges Land in Südamerika, in dem einiges an geschäftlichem Potential schlummerte, um das sich unser Partner ITM vor Ort bemühen sollte. Ansässig im Südosten des Landes - in Farroupilha - kümmerte er sich hauptsächlich um die Business Unit Schuhe. Im März flog ich nach Sao Paulo, wo wir uns für ein Meeting verabredet hatten. Für unsere Geschäftspartner war es ein entspannter Trip von ca. 1.000 km nordwärts, für mich ein ermüdender 13 Stunden Flug von München aus. Schon beim Einsteigen ins Taxi am Airport war ich auf der Hut, denn die Stadt hat es in sich und die extrem hohe Kriminalitätsrate kann sich sehen lassen. Sao Paulo Capital ist die gleichnamige Hauptstadt vom Bundesstaat Sao Paulo - einem der bevölkerungssreichsten und wirtschaftlich bedeutendsten der 27 Bundesstaaten. Die Bewohner der Megacity und größten Stadt Brasiliens heissen Paulistanos und mit 14 Mio Individuuen ist es einfach nur laut, eng und heiss. Gerne hätte ich auf dieser Reise ab und zu den "Exit " genutzt, um aus dem gigantischen Chaos zu entfliehen. Leider hatte ich diesmal auch nicht unseren Südamerika-Spezialisten Nicolas Moller dabei, der sich in Vorbereitung auf sein neues Aufgabengebiet in einen Crashkurs Portugiesisch gestürzt hatte. Trotz seines spanischen Ursprungs hat er sich mit der Sprache extrem schwergetan. Ich musste mit Englisch und Übersetzer weiterkommen, was aber auch funktioniert hat.

Die Etienne Aigner AG ist ein deutscher Hersteller von exklusiven Lederwaren wie Handtaschen, Gepäck, Gürteln, Geldbörsen sowie Lederaccessoires für Damen und Herren. In Lizenz werden unter dem Namen Aigner auch Bekleidung, Schuhe, Uhren, Schmuck und Düfte angeboten. Die Marke wurde in den 50er Jahren durch den Exil Ungarn Etienne Aigner in New York lanciert. Das international tätige Unternehmen wurde 1965 von Heiner Rankl in München gegründet und gelangte Ende der 80er Jahre in den Besitz der Münchnerin Evi Brandl, die u.a. auch Eigentümerin der überregional erfolgreichen Traditionsmetzgerei Vinzenzmurr ist. Nach anfänglich beachtlichen Erfolgen gingen die Aigner Umsätze Mitte der 1990er Jahre stark zurück und das Unternehmen rutschte ab 1998 – auch im Zuge der Asienkrise – in die Verlustzone. Aufgrund von massiven Nachfragerückgängen und weiteren Verlusten Anfang der 2000er Jahre mussten ab 2003 die Logistik mit Lager outgesourced sowie der eigene Retail Bereich reorganisiert und ein Großteil der Belegschaft freigesetzt werden. Ich war in dieser Sanierungsphase, welcher eine Strategie mit neuer Positionierung und anschliessenden Wachstumsjahren folgte, als Alleinvorstand für die Gruppe verantwortlich. Es war eine intensive Zeit mit einem großartigen Team, dem ich zu großem Dank verpflichtet bin. Als kleines, feines Münchner Unternehmen hat Aigner damals weltweit mehr als 100 Shops unterhalten und dabei sein Marken-Image – besonders im mittleren und fernen Osten – als deutscher Qualitätsanbieter im Leder Premium Bereich hervorragend ausgebaut.

Ende Juni führte mich mein Weg nach Essen, wo im Rahmen des Mittelstand-Summits die in diesem Jahr innovativsten deutschen Mittelständler gekürt werden. Vorhang auf für die TOP 100, die unserer heimischen Wirtschaft einen hervorragenden Ruf in der ganzen Welt verschaffen. Diese Veranstaltung ist eines der glanzvollsten Ereignisse im deutschen Mittelstand und in ihrer Art und Größe einzigartig. Mit Sympatex war es uns nach einem längeren Bewerbungsmarathon gelungen, in diesen privilegierten Reigen mitaufgenommen zu werden. Unsere Innovationskraft hat dann auch überzeugt und wir zählten zu den diesjährigen Siegern. Auch die Event-Location war überzeugend. Das Colosseum Theater, ein altes Kraftwerk, phantastisch zu einer riesigen Veranstaltungshalle im Essener Westviertel umgebaut. Hipper Industrie-Chic gepaart mit modernster Technik. Das Colosseum ist die umgebaute ehemalige 8. Mechanische Werkstatt der Friedrich Krupp AG, eine heute denkmalgeschützte Industriehalle. Da waren einige Meter Roter Teppich ausgerollt worden für die über 1.000 Gäste. Der Laudator war ebenso hochkarätig wie wohlbekannt im Mittelstand. Roland Berger, Gründer der mittlerweile weltweit operierenden gleichnamigen Unternehmensberatung, Politikberater und Honorargeneralkonsul von Singapur in Bayern und Thüringen. Alle Ohren waren auf Empfang gestellt. Die Preisauszeichnung für Sympatex wurde mir vom Wirtschaftswissenschaftler und Autor Ranga Jogeshwar verliehen, hinlänglich bekannt durch verschiedene Fernseh-Formate wie z.B. W wie Wissen oder Quarks. Ein brillanter Render und kluges Köpfchen. Der Abend war geprägt von guten Gesprächen, vielen schwarzen Anzügen und einem lockeren Ausklang bei guter Musik und ausgezeichnetem Essen. Den Besuch in Essen nutzte ich - nach vielen Jahren das erste Mal - zu einem leider nur kurzen privaten Besuch bei Peter Schmitz, mit dem ich in der 80er Jahren in München BWL studiert hatte. Nach unserem Examen haben wir beide unsere beruflichen Karrieren bei Arthur Andersen begonnen, wobei Peter in der Steuer Abteilung tätig war, bevor er in die väterliche Kanzlei nach Essen wechselte, dort Anja heiratete und mit der er fünf gemeinsame Kinder hat.

Dezember ist eigentlich der ungeeignetste Monat, um nach Minneapolis zu fliegen. Denn der US-Bundesstaat Minnesota ist berühmt berüchtigt für seine winterlichen Klimakapriolen, die sich durch die besonders kalten Winde aus Kanada und dem Lake Superior erklären. Der "Alberta Clipper" und der "Panhandle Hook" transportierten auch während meiner Reise gewaltige Kaltluftmassen nach Minneapolis und St. Paul und hatten für diese Gegend heftige Schneefälle mit im Gepäck. Gefrierfach der Nation eben. Knackige -30°C zeigte das Thermometer und meine Canada Goose Daune musste zeigen was sie kann. Der Grund meines Trips war ein Meeting mit 3M in deren Headquarter in der Twin City St. Paul und Minneapolis. Durch gute Kontakte in die Führungsetage von 3M Deutschland hatte ich einen Door Opener in der amerikanischen Zentrale, den ich gerne nutzte. Die US Kollegen waren auf die Sympatex Membran mit ihrer besonderen Technologie aufmerksam geworden und an Gesprächen bezüglich einer Übernahme interessiert. Und ich - nach knapp einem Jahr bei der Sympatex/Ploucquet Gruppe - schon mitten drin in einem Verkaufsprozess. Zudem suchte ein weiterer 3M Bereich ein Ausrüstungswerk für ihre Schleifmittel und bevorzugten als Standort Europas Osten, was mir durch Klaus Vesper, einem Schleifmittel Spezialisten berichtet wurde. So stiegen wir in den Ring und hübschten unsere Bräute in Unterföhring und Zittau ordentlich auf. Als Messlatte wurde natürlich der US amerikanische Gigant und Wettbewerber Gore mit mehr als 3 Mrd Euro Umsatz ins Feld geführt. Da konnten wir aufhübschen wie wir wollten, der Vergleich war schier zwecklos. Ploucquet adelten wir als Juwel der Oberlausitz, aber auch das hat am Ende nicht wirklich gezogen, denn die 3M Mindestaquisitions-Summe von 100 Mio US$ konnten wir einfach nicht darstellen. Nach 3 Meetings in gut gewärmten Besprechungsräumen hatte ich zwar keinen Erfolg erzielt, aber dafür wieder sehr nette neue Businesskontakte geknüpft, die auch alle in den dicksten Daunenjacken zum Termin erschienen. Alles in allem waren es immer gute und konstruktive Gespräche, die abends am gemütlichen Hotelkamin fortgeführt wurden. Am Ende hat mich der Verkauf unserer Gruppe noch weitere 6 Jahre auf Trapp gehalten.

An einem schönen Sommerabend im Juni machte ich mich auf den Weg zum Ammersee. Meine Kolleg*Innen von Arthur Andersen - aktive und ehemalige - und ich freuten uns nach einem langem, anstrengenden Arbeitstag auf eine lustige, feuchtfröhliche Dampferfahrt, zu der uns Thies Eggers eingeladen hatte. Thies, der mein erster Chef war und von 1980 bis 1997 das Münchner Büro des weltweit agierenden Unternehmens leitete - und mich in diesem Rahmen im Juli 1985 noch persönlich einstellte - hatte sich sicher mit Absicht eine schwimmende Location ausgesucht, denn damit war gesichert, daß sich keiner vorher französisch verabschieden konnte. Die "Über Bord" Option wäre natürlich noch möglich gewesen, aber die coole Band hat uns allen dermassen eingeheizt, daß ohnehin keiner heim wollte. Der Raddampfer mit Stilanleihen aus den 20er und 30er Jahren hat die Atmosphäre rund gemacht. Nostalgie pur mit Blick auf die Zugspitze ganz in Süden des Sees. Wahrhaftig großes Kino. An diesem Abend dachte noch niemand über die schwarzen Wolken nach, die sich ein paar Jahre später über Arthur Andersen zusammenbrauen sollten. Wegen der Verstrickung in den Enron-Skandal war das Unternehmen mit Hauptsitz in Chicago ab 2002 nicht mehr tätig, die selbständigen Ländergesellschaften gingen in der Folge mit verschiedenen Wettbewerbern zusammen. Die deutsche Ländergesellschaft musste mit dem Wettbewerber Ernst & Young fusionieren und ca. 3.200 Mitarbeiter*Innen wurden auf den Markt gespült und mussten sich neue Jobs suchen. Sometimes life is not a cocktail party!

Seit dem ersten Juli diesen Jahres bin ich als Vice-President des europäischen Textilverbands Euratex für die Finanzen des Gesamtverbands zuständig. Euratex - The European Apparel and Textile Organisation - ist eine europäische Organisation mit Sitz in Brüssel, Belgien. Sie vertritt die europäische Textil- und Bekleidungsindustrie und das Hauptziel des internationalen Verbands ist es, innerhalb der Europäischen Union ein Umfeld zu schaffen, das der Herstellung von Textil- und Bekleidungsprodukten förderlich ist. Euratex fördert die Interessen seiner Mitglieder unter Berücksichtigung des institutionellen Rahmens der Europäischen Union und ihrer internationalen Verpflichtungen. Die Europäische Union ist der größte Weltmarkt für Textil- und Bekleidungsprodukte mit einem Gesamtumsatz von 147 Mrd Euro, 143.000 Unternehmen, 1.3 Millionen Beschäftigten und einem Exportanteil von 58 Mrd Euro sowie einem Importanteil von 106 Mrd Euro. Die europäische Textil- und Bekleidungsindustrie ist weltweit der zweitgrößte Exporteur von Textilien und der drittgrößte für Bekleidung. Euratex hat Mitgliedsorganisationen in Österreich, Belgien, Bulgarien, der Tschechischen Republik, Dänemark, Estland, Finnland, Frankreich, Deutschland, Griechenland, Ungarn, Irland, Italien, Lettland, Litauen, den Niederlanden, Norwegen, Polen, Portugal, Rumänien, Slowakei, Slowenien, Spanien, Schweden, Schweiz und der Türkei. Der Verband wird von einem Governing Board geleitet, deren Mitglied ich seit 2018 bin und in dieser Funktion die deutsche Textilbranche vertrete. Bei meinem aktuellen Besuch bin ich mit dem Director General Dirk Vanthygem in Brüssel zu einem Jahresabschluss- und Budgetmeeting verabredet. Nachdem Annette und ich in der ersten Augustwoche für einige Tage in München sind, fliege ich ab hier mit der Lufthansa nach Brüssel, treffe mich mit Dirk zu einem köstlichen Abendessen in der Innenstadt und arbeite am kommenden Tag mit ihm an den Zahlen, bevor ich am Abend wieder zurück nach München fliege.

Bevor ich Anfang Dezember den Salon Nautique als bedeutenste Wassersport-Messe Frankreichs in Paris besuche - und dort auch Michael Plank treffe - mache ich vorher noch einen Besuch in unserer Vertriebsgesellschaft in der Bretagne, um dort Management-Meetings mit dem neuen Team durchzuführen. Erst im Frühjahr hatten wir die Gesellschaft von den uns nicht mehr sehr wohlgesonnenen beiden Altgesellschaftern Sepp Ardelt und seinem etwas skurillen französischen Partner Hervé Weissnichtmehrwie erworben. Nach der Übernahme haben wir uns auf die Suche nach einem zuverlässigen neuen Geschäftsführer gemacht und uns für Christophe Hamon entschieden, der nun eingearbeitet werden musste. Der Weg nach St. Malo ist beschwerlich, da ich von München aus mit einem Flug nach Paris und von dort aus mit dem TGV weiter über Rennes nach St. Malo zu fahren haben. Es ist jeweils eine Tagesreise und ich überlege nicht zum ersten Mal, ob ich mir beim nächsten Mal nicht einen gecharteten Privatflug von München nach Dinard gönnen sollte! Saint-Malo ist eine Hafenstadt in der Bretagne und liegt im Nordwesten Frankreichs. Die Altstadt ist von hohen Granitmauern umgeben und war einst eine Hochburg für Freibeuter und damit vom König gebilligte Piraten. Die Kathedrale von Saint-Malo im Zentrum der Altstadt wurde im romanischen und gotischen Stil erbaut und besitzt Buntglasfenster mit Darstellungen der Stadtgeschichte. Nicht weit entfernt liegt La Demeure de Corsaire, ein Museum im Haus eines Freibeuters aus dem 18. Jahrhundert. Die Stadt hat 46.995 Einwohnern, liegt im Département Ille-et-Vilaine und ist der bedeutendste Hafen an der bretonischen Nordküste und aufgrund ihres originalgetreu wiederaufgebauten historischen Stadtkerns sowie ihrer Festungsanlagen einer der meistbesuchten Orte Frankreichs. Saint-Malo liegt dabei an der Côte d’Émeraude – der Smaragd-Küste - an der Mündung des Flusses Rance gegenüber dem Badeort Dinard. In der Bucht von Saint-Malo gibt es einen der größten Gezeitenunterschiede Europas, bis zu zwölf Meter Differenz liegen zwischen Niedrigwasser und Hochwasser. Drei der vorgelagerten Inseln Grand Bé und Petit Bé sowie das Fort National sind daher bei Niedrigwasser zu Fuß erreichbar. In der Flussmündung der Rance befindet sich seit 1966 das weltweit erste und bis 2011 größte Gezeitenkraftwerk der Welt. Ein Rundgang über die Stadtmauern führt von Bastion zu Turm. Auf der einen Seite die engen Straßen der Stadt, auf der anderen herrliche Aussichten auf die Strände, den Hafen und die Forts. Vor der Porte Saint-Vincent am Stadteingang entfalten sich das Hafenbecken und der Stadtteil Saint-Servan. Zwischen den Bastionen Saint-Louis und Saint-Philippe ist der Blick frei auf die Flussmündung und Dinard. Bis zum Bidouane-Turm reihen sich zu Füßen der Stadtmauern die Strände aneinander. Bei Ebbe trocknet der Sand bis zu den Inseln Grand Bé und Petit Bé. Ab dem Schloss erstreckt sich der Sillon-Strand. Für die Freizeit vor Ort ist das ein tolle Location, für unser Surf Business nur bedingt

Es ist wieder Messe angesagt und wir haben mit unseren Marken North Sails und Mistral erstmals einen gemeinsamen Auftritt in München. Damals noch auf dem alten Messegelände in der Stadt an der Theresienhöhe. Auf der internationalen Leitmesse ISPO für das Sport-Business präsentieren jährlich nationale und internationale Aussteller ihre aktuellen Trends für Sportartikel und Sportmode in den Board, Ispo-Vision, Ski, Sportstyle, Performance, Outdoor und Crossover. Als Händler bekommt man auf der ISPO einen Überblick über die Neuheiten der Saison und kann danach in die Ordersaison starten, es werden Entscheidungen von branchenweiter Tragweite getroffen und gleichzeitig Konsumenten begeistert, inspiriert und aktiviert. Neben Symposien, Workshops und Seminaren veröffentlicht die Sportmesse auch repräsentative Studien. Die ISPO MUNICH ist der Treffpunkt für die Top-Entscheider der Branche und die ideale Plattform für die Brands, um die wichtigsten Botschaften für den Markt zu platzieren und das weltweite Auftaktevent für die nächste Saison. Die Internationale Fachmesse für Sportartikel und Sportmode – die man für gewöhnlich nur als ISPO kennt - hat sich dabei von der weltgrößten jährlichen Multi-Segment-Messe für Sportartikel und Sportmode in München zu einer Marke mit drei internationalen Multi-Segment-Messen und einem unterjährigen Dienstleistungs-Angebot für die Sportindustrie weiterentwickelt. Die Marke ISPO mit allen zehn Einzelmarken wird von der Messe München GmbH geführt. Unter der Marke ISPO befinden sich dabei die weltgrößten Multisegment-Messen für Fachpublikum: ISPO Munich,Outdoor by ISPO, ISPO Bejing und ISPO Shanghai sowie das Online-Newsportal ISPO.com mit einer eigenen Redaktion und die Services ISPO Academy, ISPO Collaborators Club, ISPO Brandnew, ISPO Award, ISPO Jobs und ISPO Textrends. Seit 1970 findet die Fachmesse ISPO Munich Ende Januar/Anfang Februar in München statt, seit 2007 gibt es für den asiatisch-pazifischen Markt die ISPO Bejing in Peking. Seit 2015 existiert zusätzlich die ISPO Shanghai, die jährlich mit Fokus auf die Sommerkollektionen im Juni/Juli stattfindet. Im November 2021 verkündete die Messe München, dass die ISPO Munich künftig dauerhaft Ende November stattfinden soll. Die ISPO Munich bezeichnet sich genauso wie die ISPO Bejing und die ISPO Shanghai als Multi-Segment-Messe. Auf der ISPO Munich werden die Segmente in die Bereiche Action Sports, Outdoor, Ski, Performance, Sportstyle, Ispo Vision, Health + Fitness, Textrends und Sourcing aufgegliedert. Im Jahr 2017 nahmen über 2.700 Aussteller teil und in den Jahren 2020 und 2021 wurde die ISPO Beijing wegen der COVID-19-Pandemie abgesagt. Zudem veranstaltet die ISPO jährlich den ISPO Night Run im Olympiapark, Münchens größte Laufveranstaltung bei Nacht. Mit rund 300 Ausstellern und 8.000 Fachbesuchern fand die Outdoor by ISPO – nach zweijähriger Pause wegen der COVID-19-Pandemie – vom 12. bis 14. Juni erstmals auf dem Gelände des MOC Veranstaltungscenter München statt.

Mitte Dezember führte mich mein Ploucquet Engagement nach Wangen ins Allgäu. Nicht um im idyllisch gelegenen Luftkurort durchzuatmen, sondern um mir das Textilveredlungswerk Wangen anzuschauen, im dem gerade 90 Mitarbeiter:Innen die Luft anhielten. Das Unternehmen war in Schieflage geraten und in der Folge insolvent gegangen. Wieder ein Traditionsunternehmen weniger auf dem deutschen Textilveredelungs-Markt, der nur noch durch eine Handvoll Mitbewerber in der Balance gehalten wurde. Schied einer aus, versuchte man sich in einer Übernahme. Die Auslastung des eigenen Werks, in unserem Falle Zittau, hätte somit durch den neu gewonnenen Kundenstamm und die anhängigen Aufträge gesichert werden können. Das Areal umfasste stattliche 100.000 Quadratmeter und hatte ein perfekte Anbindung. Wir gingen in die Verhandlungen, jedoch am Ende ohne ein positives Ergebnis. Da mussten wir erst gar nicht mit spitzem Stift rechnen. Der Preis war einfach jenseits unserer monetären Möglichkeiten. Ein Jahr später gab es immer noch keinen Käufer. So formierte sich eine Allgäuer Projektgesellschaft, die das Gelände fortan vermakelte und versuchte, es in der Übergangsphase einer sinnvollen Nutzung zuzuführen. Dazu gehörte auch die temporäre Unterbringung von Flüchtlingsfamilien, die dort 2015 im Rahmen der "deutschen Willkommenskultur" ihre Zelte aufschlagen durften. Das Thema Flüchtlingszelt war ohnehin immer ein - zumindest theoretisches - Thema für unsere technischen Textilien. An die UNHCR sind wir jedoch nie herangekommen. IKEA hat das Projekt mit "better shelter" unterstützt und somit mal wieder seine Öffentlichkeitsarbeit ins rechte Licht gerückt... wer ko der ko

Nachdem ich im Vorjahr beim Plüschtierunternehmen Nici als Interims CEO intensive Erfahrungen mit der Spielwaren- und Geschenkartikelbranche gemacht hatte, war der Weg zu technischem Spielzeug nicht weit und ich erhielt über Atreus ein weiteres Angebot für das CEO-Mandat eines Marktführers. Wer kennt sie nicht? Seit mehr als 160 Jahren ist die Firma Märklin eine Ikone unter den Spielwarenherstellern und sorgt vor allem mit seinen Modelleisenbahnen bei Kindern und Sammlern für Begeisterung. 1859 gründete Theodor Friedrich Wilhelm Märklin im baden-württembergischen Göppingen eine Firma für Spielzeug im Kleinformat. Bereits die ersten Modelle von Miniatureisenbahnen zeugten von einem hohen Qualitätsanspruch. Jedes Stück wurde mit realistischer Sorgfalt aus Metallen und Legierungen hergestellt, die aus dünnen Blechen, Aluminium, Holz oder synthetischen Materialien bestanden. Die erste Eisenbahn von Märklin erblickte 1891 das Licht der Welt. Sie bestand aus einer Lokomotive mit Uhrwerk. Doch erst in den 1930er Jahren konnte Märklin seine Vormachtstellung festigen. Doch nicht nur auf die Technik wurde viel Wert gelegt, auch auf die Gestaltung der Modellzüge sowie deren Miniaturwelten. Berge, Dörfer und Bahnhöfe sollten möglichst realistisch erscheinen. Und so fuhren die Züge durch dichte nordische Wälder, karge Ebenen des Wilden Westens oder moderne Städte. Es war das goldene Zeitalter der elektrischen Modelleisenbahn. Aber, die Zeiten änderten sich. Im Frühjahr 2009 folgte, trotz aller Bemühungen, die Insolvenz. Den Januar hatte ich noch mit meinen Vertragsverhandlungen mit den PE-Eigentümern in London, dem Aufsichtsratsvorsitzenden Michel Perraudin in Kitzbühel und dem Aufsichtsrat samt aktuellen Management bei einer Standort Analyse in Burg Staufeneck im Kreis Göppingen verbracht. Die Hohenstaufenstadt Göppingen liegt zwischen Stuttgart und Ulm in einer der schönsten Landschaften Baden-Württembergs. Eine Landschaft, die vielen Miniatureisenbahnfreunden aus dem Modellformat vertraut sein dürfte! Hat aber alles nichts genutzt, denn wenige Monate übernahm der Insolvenzverwalter das Ruder und so wurde ein neuer CEO überflüssig. Schließlich wurde Märklin 2013 von Deutschlands größtem Spielwarenhersteller, der Simba-Dickie-Group, übernommen. Nach dieser dramatischen Phase startete Märklin 2014 mit der Entwicklung des Digital-Decoders mFx+, der den Fahrstand sowie den Energieverbrauch (Kohle, Sand, Diesel) simuliert, wieder durch. Bereits seit 2010 werden regelmäßig neue Eisenbahnmodelle wie der SAPSAN veröffentlicht. 2019 feierte die Marke Märklin ihr 160-jähriges Bestehen.

Im Februar kamen die internationalen Teams von Sympatex und Ploucquet zu einem strategischen Innovations- und Vertriebsmeeting ausserhalb der heiligen Sympatex Hallen zusammen. Ein persönlicher und interdisziplinärer Austausch stand - wie jedes Jahr zu dieser Zeit - auf der Agenda. Im Anschluß galt es nämlich, die verschiedenen Messen erfolgreich zu bespielen und dafür war wie immer eine "one voice policy" gefragt. Die war intern manchmal erst durch viel Diskussion und gegenseitige Überzeugungsarbeit zu erreichen. Aber das hat uns alle eingeschworen und teamfähig gemacht. Da die Bereiche innerhalb Sympatex mit ihren Divisionen Apparel, Footwear, Contract & Workwear sehr unterschiedliche Anforderungsprofile hatten, musste sich jeder kopfmässig darauf einlassen und über den eigenen Tellerrand hinausschauen. Das hielt uns wach. Ferner war die Komplexität des Business Models der Schwester Ploucquet nicht zu unterschätzen. So diskutierten wir - unter Inspiration und Anleitung unseres Coaches Anke Meyer-Grshorn - erhitzt in den wunderbaren Seminarräumen des Schloss Hohenkammer. Hohenkammer ist ein Tagungszentrum und Hotel mit eigenem land­wirt­schaft­lichem Bio-Gut. Es liegt nördlich von München und bietet perfekte Bedingungen für jede Ver­an­stal­tung und jeden Aufent­halt. Eine sehr gelungene Architektur aus Tradition und Moderne verströmt Wohlfühlatmosphäre und bietet jede Menge Ecken für persönliche Kontemplation. "Wir sind anders, wenn wir woanders sind" ist Hohenkammers Philosophie und das haben wir alle gespürt. Neben den Räumen im altehrwürdigen Schlossteil, die man nur über eine Schloßgraben-Brücke erreicht, gibt es auch Creativ-Räume, die den guten Ideen helfen. Unser Creativ-Raum war nach den anstrengenden Workshops und einem genussvollen abendlichen Dinner die Bowling-Bahn. Da war dann ehrgeiziges Battlen der unterschiedlichen Teams angesagt. Der vom Tag müde Geist war somit blitzschnell wieder auf Empfang gestellt und das ein oder andere Bierchen wurde gemütlich gezischt. Was Bewegung alles in Gang setzt...

Nachdem Michael Plank und ich im Vormonat die North Sails Surf Gruppe übernommen haben, sind nun in allen North Sails Auslandsgesellschaften die hierdurch notwendigen organisatorischen Anpassungen umzusetzen. In Sri Lanka betrifft dies Geschäftsleitung, Aufsichtsrat und auch verschiedene Anteile am Unternehmen. Zudem steht dort im Oktober die wichtige Verhandlung einer weiteren siebenjährigen Tax Free Holiday Period an, die bei der damaligen Ertragskraft unseres Unternehmens einen erheblichen Einfluss hatte. Bei guten Verhandlungen der Konditionen konnten wir uns pro Jahr mehr als eine Million Kosten sparen. Da lohnen sich einige Tage intensive Arbeit. Die Unterlagen habe ich gemeinsam mit unserem dortigen Finanzbuchhalter Nazir Mustafer gemacht und jeweils mit unserem Steuerberater und Rechtsanwalt Thangarajah mehrfach gecheckt. Als alles fertig war bin ich mit den Unterlagen zu einem Termin beim Staatspräsidenten Premadasa gefahren. Auch er wollte - wie er mir in seinem Präsidentenbüro unmissverständlich klar macht - auch seinen ganz privaten Teil für die Unterschrift. Mit damals 50 Tsd $ war der Cash Betrag bei der durch uns eingesparten Gesamtsumme nicht übertrieben hoch. Das Vorgehen zeigte mir damals allerdings das Korruptionsproblem bis in die höchsten Ämter klar auf. Leider konnte er unseren Beitrag für ein schönes Leben sicher nicht mehr lange geniessen, da er am 1. Mai 1993 einem Bombenanschlag zum Opfer fiel. Premadasa war übrigens länger der Oberbürgermeister von Colombo. Gelegen an der Westküste Sri Lankas an einem geschützten natürlichen Hafen ist das bereits seit dem 5. Jahrhundert bekannte Colombo nicht nur die größte Stadt des ehemaligen Ceylon, sondern auch der wichtigste Verkehrsknotenpunkt und de facto die Hauptstadt der Insel. Ihren Namen verdankt die mehr als 700.000 Einwohner zählende multikulturelle Metropole den Portugiesen, die im 15. Jahrhundert Teile Sri Lankas in Besitz nahmen und durch den Handel mit den hier angebauten Gewürzen zu Macht und Reichtum gelangten. Sie nannten die Hafenstadt „Kolamba“, was in der Landessprache Sinhala „Hafen“ bedeutet und später unter dem Einfluss des Englischen zum heutigen Namen „Colombo“ wurde. Jahrhundertelang standen Stadt und Insel unter der kolonialen Herrschaft der Portugiesen, Niederländer und Briten, bis Sri Lanka 1948 die Unabhängigkeit vom Vereinigten Königreich erlangte.

Heute ist Colombo politisches, wirtschaftliches und kulturelles Zentrum Sri Lankas und gleichzeitig eine der am schnellsten wachsenden Städte im Indischen Ozean. Neben seiner reizvollen landschaftlichen Lage, dem ganzjährig warmen Klima und der üppigen tropischen Vegetation ist es vor allem das Mit- und Nebeneinander unterschiedlicher Kulturen, das die besondere Faszination von Colombo ausmacht. Entdecken Sie eine lebhafte Metropole, in der jahrhundertealte Tempel, malerische Kolonialbauten und traditionelle Märkte neben Wolkenkratzern und Luxus-Boutiquen das Stadtbild bestimmen.

Im Rahmen meines späteren eigenen unternehmerischen Engagements mit der North Sails Sportswear und unserer bereits zwischen der North Sails Windsurfing GmbH und Alexandra Oradini aus Riva bestehenden Kooperation bezüglich Surf Wear wollte ich mich zum Sportswear Markt informieren und fuhr im August nach Köln, um die Modemesse zu besuchen. Die Interjeans fand im jahr 1991 noch in Köln statt. Später hat die Landeshauptstadt Düsseldorf im Streit um die Standorte künftiger Modemessen eine erste Runde gegen die Domstadt Köln gewonnen. Die Kölner Messe wird daher zukünftig auf die "Herren-Mode-Woche" (HMW) - den Marktplatz für klassische Herrenoberbekleidung (Haka) - verzichten. Stattdessen wird sie sich voll auf die Jeans-Messe "Vibes4U" konzentrieren, die frühere Inter-Jeans. Aus dem klassischen Haka-Segment wandern etliche Hersteller nun rheinabwärts zur Düsseldorfer Igedo. Sie wird vom 4. bis 6. August erstmals Damen- und Herrenmode zeigen. Die Bekleidungsbranche war seit 1995 zunehmend besorgt über die Akzeptanz der HMW bei Herstellern und Facheinkäufern. 1995 waren 1800 Hersteller und 52.000 Einkäufer zur Sommermesse erschienen. Mit wachsender Verschärfung des Wettbewerbs, schwindender Kauflust der Verbraucher, immer größerer Finanznot der Betriebe und wachsender Konzentration blieben jedoch immer mehr Unternehmen fern. Selbst große Marken machten sich rar. Zuletzt waren nur noch 1000 Anbieter und 36.000 Besucher nach Köln gereist.

Nach der Übernahme der North Sails One Design- und Yachtsegel GmbH, die ihren Sitz in Garatshausen und damit am Westufer des Starnbergersees zwischen Tutzing und Feldafing hatte, beschlossen wir - als neue Eigentümer - den Umzug des Unternehmens nach Penzberg. Dies um einerseits aus dem Garatshausener Gebäude von Eckart Wagner rauszukommen und andererseits um in Penzberg die gesamten North Sails Firmen - mit Windsurfing, Paragliding und Sportswear wieder alle unter einem Dach zu haben. Der Standort Penzberg hat dabei seine Entstehung allein dem Bergbau zu verdanken – für viele Besucher eine Überraschung. Seit der Schließung der Kohlengrube im Jahre 1966 hat sich Penzberg zu einem vielseitigen, pulsierenden Mittelzentrum mit großer Bedeutung für sein Umland entwickelt. Warum also nicht auch Segel hier produzieren? Unser Ziel war es, das absolut beste Segel in der Welt zu entwerfen, zu produzieren und zu liefern. In der Segelmacherei Penzberg, die Mitte Oktober feierlich eingeweiht wird, ist das ab jetzt unser Anspruch. Von unserem Gründer Lowell North, durch die Jahre von Terry Kohler und jetzt mit einer starken neuen Generation von Tigern an der Spitze, ist North Sails der weltweit führende Segelmacher durch ein kontinuierliches Engagement für überlegene Leistung, technische Innovation und eine erhöhte Segelerfahrung für geworden Alle unsere Kunden. North Sails, der größte Geschäftsbereich der North Technology Group, ist durch die Verpflichtung zu überlegener Leistung, technischer Innovation und dem Erreichen der Segelerfahrung für alle unsere Kunden zum weltweit führenden Segelmacher geworden. Oakley Capital, ein Investmentfirma, das von britischem Geschäftsmann und Segelbegeisterten Peter Dubens gegründet wurde, erwarb die North Technology Group im Jahr 2014. Peter trat damals vor mehr als 200 North Segel Mitarbeiter bei der ersten Global Sales Meeting, wo er seine Vision und Oakleys langfristiges Engagement für das Geschäft erklärt. Wir hatten damals in unserer Gruppe ca. 700 Mitarbeiter, von denen ungefähr 100 in Penzberg tätig waren.

Jürgen Müller von SUITS, ehemals leitender Redakteur der Textilwirtschaft und mittlerweiler erfolgreicher Personalberater hat nach Düsseldorf eingeladen. Dort hat er einer Gruppe von 20 Personen aus der Textil- und Modebranche ein Beirats- und Aufsichtsrats-Format vermittelt, welches er seinen Mandanten als Mehrwert anbieten möchte. Zur Vernetzung der potentiellen Beiräte hat er im Showroom der Firma Ahlers in Düsseldorf einen ersten Event zur Vorstellung des Formats organisiert. Titel der Veranstaltung lautet Beirat 4.0 und das Format hatte das Ziel Know-How Transfer aus moderner Sicht in zum Teil angestaubte Gremien zu transferieren. Zu diesem interessanten Ansatz waren kompetente Teilnehmer der Branche auf großzügige Einladung von Stella Ahrens in ihren Showroom in Düsseldorf gekommen Gastgeber war Jürgen Müller von Suits

Schon in meinem zweiten Monat bei Sympatex steht für mich ein Termin bei einem unserer potentiell wichtigsten Schuhkunden an. Gemeinsam mit Daniele Grasso fahre ich von München nach Mittelfranken und wir treffen uns in Herzogenaurach mit Melody Harris-Jenbach, der Produkt-Vorständin von Puma. Adidas und Puma sind die ewigen Wettbewerber im Sportschuhbereich und haben doch die selben Wurzeln. Im Jahr 1919 machten die Brüder Rudolf und Adolf Dassler den ersten Schritt in einer langen, von Leistung und Geschwindigkeit geprägten Geschichte, denn sie gründeten im heimatlichen Herzogenaurach die Gebrüder Dassler Schuhfabrik. Fünf Jahre später siedelten sie bereits in ihre erste Fabrik um. Damals ahnten sie noch nicht, dass sie damit den Grundstein für die Welthauptstadt des Sportschuhs legten. Zunächst gab es in Herzogenaurach noch viele weitere, kleinere Schuhfabriken. Die meisten von ihnen überlebten die 1950er und 60er Jahre allerdings nicht. Den Dasslers sollte es anders ergehen. Sie feierten bereits nach kurzer Zeit erste Erfolge. Bei den olympischen Sommerspielen in Amsterdam 1928 trat die Mehrzahl der deutschen Athleten in Dassler-Spikes an. Genauso wie Jesse Owens 1936 bei den olympischen Spielen in Berlin, wo er vier Mal Gold holte. In kurzen Abständen folgten weitere Auszeichnungen: sieben Gold- und fünf Bronzemedaillen für die Weltklasse-Athleten in Dassler-Schuhen. Auch die ersten Rekorde wurden eingefahren: zwei Welt- und fünf olympische Rekorde. Durch den sportlichen Erfolg gelang den Dasslers der nationale und internationale Durchbruch. Allerdings trennten sich die beiden Brüder 28 Jahre nach der Gründung im Streit. Rudolf Dassler zog in ein anderes Gebäude aus dem Familienbesitz, baute das Lager gemeinsam mit seinen 14 Mitarbeitern in eine Fabrik um und gründete eine eigene Firma. Noch im Jahr 1948 wurde die Marke PUMA geboren, wobei der Bruder Adolf sein Unternehmen Adidas nannte. Wir verhandelten mit Meldody den Einstieg von Sympatex als nachhaltigen Materiallieferanten für Produkte aus dem Wassersportbereich, zogen aber nach der Intervention des Stammlieferanten GORE wieder einmal den Kürzeren, da unser Wettbewerb bei dieser Entwicklung drohte erhebliche Werbekosten-Beiträge für ein mit PUMA gemeinsam gestartetes Projekt beim Volvo Ocean Race zu stornieren. Mit Melody, die später als CEO zu Jack Wolfskin wechselte - wohin ihr Daniele Grasso folgte - habe ich bis heute ein gutes Verhältnis.

Mitte November standen Verhandlungen mit einigen unserer wichtigsten Aigner Distributeure in Asien an. Olaf Drubba, der Aigner Vertriebs-Chef für den Export - selbst mit einer Asiatin verheiratet - begleitete mich auf dem Trip von Seoul, über Peking nach Shanghai und zum Abschluss nach Hongkong. Und das gerade mal in 3 Tagen. Wir besuchten dabei die damals noch zahlreichen Aigner Shops vor Ort, führten Gespräche über weitere neue Locations und unseren damit verbundenen finanziellen Anteil an entsprechend notwendigen Neueröffnungen und hatten am Ende nicht nur unser eigenes Gepäck mit nach Hause zu nehmen. Der Koffer mit den to do's hatte förmlich Übergewicht. Sich im asiatischen Markt zu behaupten war nur möglich, wenn man den Anforderungen durch den harten Wettbewerb im Premium und Luxus Segment auch mit nachhaltigen Investitionen begegnete. Ich kann mich noch gut an die Diskussionen mit meinen Mitarbeiter*Innen erinnern, die oft mit dem Spruch endeten : Einen Porsche kann man auch nicht mit Rapsöl fahren. Nachdem wir unser Business in der koreanischen Mega-City Seoul getätigt hatten, flogen wir mit der Air China nach Peking. Leider diesesmal ohne Zeit für Landmarks wie die Forbidden City und andere Highlights der chinesischen Metropole. Aber diese durfte ich ja bereits mehrere Male ausführlichst geniessen. In Shanghai wartete bereits Daniela Broschinski auf uns, die den asiatischen Markt damals betreute und bestens mit den Gepflogenheiten von Mensch und Markt vertraut war. Manchmal auch eine Herausforderung! Shanghai ist eine pulsierende Boom-Town und mit 25 Mio Einwohnern die grösste Stadt der Volksrepublik China. Übersetzt heisst Shanghai "Stadt über dem Meer" und am Abend lockt natürlich der BUND. Das architektonische Symbol mit seinen überwiegend kolonialen Prachtgebäuden ist eine lange Uferpromenade am Huang-Pu Fluss mit den besten Hotels und Bars in Town. Waldorf Astoria, Hyatt, Mandarin Oriental und Ritz Carlton ... hier ist alles vertreten. Nicht nur die Fassaden am Oriential Pearl Tower glitzern hier bei Nacht, sondern auch die Tops der Nachtschwärmer. Der Blick nach Pudong ist einfach unschlagbar und die Stadt scheint nie zur Ruhe zu kommen. Frühmorgens kann man einem wunderbaren Spektakel beiwohnen. Betagte Chinesen und Chinesinnen gehen ihrem Frühsport nach und üben direkt an der Uferpromenade ihr traditionelles Qi-Gong. Da ist nur vermeintlich Stille, denn die Energie springt sofort über. Die Reise ging nach Hongkong weiter und der Name machte seiner Stadt an diesem Tag alle Ehre. "Schöner und duftender Hafen" bei herrlichem Wetter. Der Koffer mit dem "Übergepäck" wartete schon auf uns, aber von Hongkong nach München waren es ja glücklicherweise noch ein paar Stündchen.

Die "Entscheider" der Textil-Branche treffen sich Ende Mai in Bielefeld. Anders denken, quer denken und visionär denken. Das sind die entscheidenden Parameter mit denen wir Veränderungen für die Zukunft, aber auch für die Gegenwart im Handel einleiten und umsetzen können. Es braucht Mut, es bedeutet aber auch Routiniertes zu hinterfragen. Es waren immer schon die Querdenker und Experimentalisten, die das Gen des Pioniergeistes in sich trugen, um die Welt zu verändern und positiv zu revolutionieren. Die Digitalisierung hat und wird die Handelslandschaft weiter drastisch und sehr schnell verändern. Multi-Channel, Cross-Channel, Omni-Channel. Ein Einkaufserlebnis über alle Kanäle hinweg wünscht sich der vernetzte Kunde heute. Die digitale Revolution ist in vollem Gange. Daher steht die diesjährige Cheftagung am Dienstag, den 30.05.2017 unter dem Motto: "Zeit für Experimente - Think outside the box“. KeyNote Speaker war zu allem Überfluss unser Ex Kanzler Schröder und zudem hat sich auch noch Bernd Freier von Esprit mit einer Message an den Wettbewerb eingebracht. Daniel Terberger, 45, ist Vorstandsvorsitzender der Katag AG. Die war mal ein reiner Einkaufsverbund im Textilhandel, wie es so manche in Westdeutschland gab. Aber seit Terberger im Jahr 2001 das Geschäft übernahm, in dritter Generation, haben sich die Umsatz- und Kundenzahlen mehr als verdoppelt, während zeitgleich Konkurrenten aufgaben oder in die Insolvenz schlitterten. Die Katag AG dagegen macht an mehr als 1.500 Standorten gute Geschäfte. Ihre 373 Kunden erzielen einen Außenumsatz von 3,3 Milliarden Euro und die KATAG profitiert daran natürlich auch. Daniel Terberger ist extrem gut vernetzt und betreibt sein Geschäft auch auf entsprechender Flughöhe ... zudem ist er mit einer der Bayerischen Wittelsbacher Prinzessinnen verheiratet oder daher auch aussserhalb der Textilbranche gesellschaftlich gut positioniert. Bielefeld ist für uns Münchner zwar nicht der Nabel der Welt, nur habe ich damals die CBR Fashion in Celle geleitet .... da möchte ich mich nicht beklagen. Die Location des Abends war super ... an den Namen "KATAG Chef Tagung" werde ich mich wohl nie richtig gewöhnen.

Anfang Oktober stand eine Aufsichtsrat Sitzung der Mistral Sports Group bei Klaus Jacobs in Zürich an und Klaus bat mich unseren Mistral Windsurfing Botschafter Robby Naish mit zu der Veranstaltung zu bringen. Kein Problem für mich, da ich Robby die Tage zuvor bereits zum Worldcup auf der Insel Sylt getroffen hatte und er durch diesen Events bereits schon in Europa war. Als er knapp 20 Jahre zuvor 1976 als schmächtiger Junge bei den Weltmeisterschaften der Windsurfer am Strand der Bahamas aufkreuzte und selbstbewusst sein Board in die Brandung schleppte, schmunzelten die Zuschauer. Sie ahnten nicht, dass sie Zeitzeugen eines historischen Moments werden sollten. Der 13-jährige Robby Naish wurde Weltmeister, versetzte die Welt in Staunen und schrieb mit seinem Triumph Sportgeschichte. Format: Wunderkind. "Er war einen Kopf kleiner als wir und musste seine Arme über den Kopf strecken, um das Segel zu halten. Das war schon außergewöhnlich", erinnert sich Vize-Weltmeister Hermann Kreitmeir aus Lindau am Bodensee. Insgesamt 24 WM-Titel sammelte der im kalifornischen La Jolla geborene Robert Staunton Naish in den Folgejahren. Der Name Naish steht als Synonym für die Sportart, doch er blieb trotz aller Erfolge bescheiden. Sein Markenzeichen wurde die Segelkennung US-1111, Flugnummer Naish. Der Mann revolutionierte das Windsurfen, zeigte radikale Manöver, die anfangs keiner außer ihm beherrschte: Sein spektakulärer "Table Top Pushloop", ein extrem verzögerter Salto bei vertikaler Segelstellung - ein bahnbrechender Trick. Familie Naish zog es früh von Kalifornien nach Hawaii, Vater Rick folgte als Rettungsschwimmer und Surfer den großen Wellen der berüchtigten Waimea Bay. Diese Leidenschaft übertrug sich auf den Sohn, Robby ist einer der wenigen Surfer mit Segel, die es mit Riesenwellen aufnehmen. Heute ist das Multi-Talent auch Multi-Millionär, dank des Erfolgs seiner Firma Naish Hawaii, die Material für Wind- und Kitesurfen vertreibt, und die ich mit ihm gemeinsam an meinem Geburtstag im Jahr 1996 in München gegründet hatte.

Im Dezember ging es für mich - nach meinem Abschied bei Nici - mit einem spannenden Interims Projekt im schwäbischen Göppingen weiter und ich traf mich - nach Vermittlung durch Rainer Nagel von Atreus - mit Constantin Wunn, dem Gesellschaftervertreter der Firma Märklin sowie Michel Perraudin, dem Vorsitzenden des Aufsichtsrats. Die Hohenstaufenstadt Göppingen ist die Symbiose zwischen der Tradition der Staufer, einer herrlichen Landschaft und der Innovationskraft einer modernen Stadt mit reicher Industriekultur. Zahlreiche Sehenswürdigkeiten, interessante Museen, faszinierende Modellbahnanlagen in der Märklin Erlebniswelt und ein lebendiger Stadtkern mit schönen Parkanlagen und gemütlichen Cafés machen Göppingen zu einem attraktiven Ausflugsziel. Mit seiner markanten Kegelform bildet der Hohenstaufen das Wahrzeichen der Stadt Göppingen. Auf dem 684 m hohen Berg befindet sich die Ruine der Stammburg der Staufer. Von dort lässt sich ein fantastischer Blick über den gesamten Landkreis Göppingen genießen. Göppingen ist außerdem Heimatort der berühmten Modelleisenbahn Marke Märklin. Alle zwei Jahre herrscht in Göppingen absoluter Ausnahmezustand, wenn sich während den Märklintagen und der Internationalen Modellbahnausstellung alles um die große und kleine Eisenbahn dreht. Die Faszination wird perfekt, wenn das für 2020 geplante Märklineum an den Stammsitz der Firma zurückkehrt und dort die legendäre Turmzimmersammlung in angemessenem Rahmen präsentiert. Das Mega-Familienevent in Göppingen. Mit Spiel und Spaß dreht sich alle zwei Jahre im September alles rund um die große und kleine Eisenbahn! 
Für Eisenbahnfreunde sind die Märklintage mit der Internationalen Modellbahnausstellung ein absolutes Muss! Während in der Werfthalle über 100 Aussteller ihre liebevoll gestalteten Modellbahnanlagen präsentieren, kann man am Bahnhof die passenden Originale dazu bestaunen. Faszinierte Fans reisen aus der ganzen Welt an. Während meines Besuchs ging es allerdings mehr um Zahlen, Daten und Fakten, die im Dezember 2018 alles andere als positiv waren. Die Banken zogen den Stecker und die Firma war einen Monat später insolvent und der avisierte Job damit auch nicht mehr vorhanden.

Seit Ende Oktober des Vorjahres war ich begeisterter Beirat beim Sportartikelunternehmen Indigo und hatte seit meinem Start bereits einige Sitzungen mit den beiden Gründern, dem Management, den Mitarbeitern und der Kreditgeberin abgehalten. Zum Zeitpunkt der Sportartikelmesse ISPO taten sich dann jedoch bereits Abgründe bei der Finanzierung auf und bezüglich der neuen Saison ging es in die falsche Richtung. Patricia Kolb, Uli Höcker, Guido Happe und ich sahen zudem keine konstruktive Arbeitsbasis mit den Mehrheitsgesellschaftern mehr. Patricia Kolb - eine vermögende Erbin aus Memmingen - finanzierte das Unternehmen damals und ihr Freund Uli Höcker war der Indigo Marketingleiter. Die beiden Gründer Thorsten Schwabe Gregor Baer kannte ich bereits seit vielen Jahren und bei Guiod Happe hatte ich meine Ausbildung zum professionellen Beirat und Aufsichtsrat absolviert, womit ich der Beirats-Verantwortung zumindest theoretisch gewachsen war. Ein Unternehmensbeirat ist ein Gremium, das die Geschäftsleitung und auch die Gesellschafter eines Unternehmens unterstützt. Beiräte in unterschiedlicher Ausprägung und Gestaltung sind sowohl bei Einzelunternehmen als auch bei Personengesellschaften und Gesellschaften mit beschränkter Haftung zu finden. Anders als bei gesetzlich vorgeschriebenen Kontrollgremien gibt es für den Unternehmensbeirat keine gesetzliche Normierung. Rechtlich sind zwei Haupterscheinungsformen des Beirats zu unterscheiden: der beratende Beirat und der organschaftliche Beirat. Der beratende Beirat hat keine Mitentscheidungsbefugnisse und soll der Geschäftsleitung und den Gesellschaftern lediglich als Ratgeber zur Verfügung stehen. Der organschaftliche Beirat hat über die Beratung hinaus in der Regel folgende Aufgaben: Er überwacht die Geschäftsleitung und beschließt über wichtige Geschäfte der Gesellschaft, die nur mit seiner Zustimmung vorgenommen werden dürfen. Der Beirat dient daher als Gesprächs- und Diskussionspartner für die Geschäftsführung und die Gesellschafter. Fragestellungen der täglichen Unternehmenspraxis aber auch spezielle Themen werden diskutiert. Der beratende Unternehmensbeirat besitzt keine Entscheidungsbefugnis. Die Beratung des Beirats kann sich dabei auf alle Unternehmensbereiche beziehen. Sie umfasst sowohl den operativen Bereich als auch den strategischen Bereich wie etwa Nachfolgeplanung, langfristige Unternehmensausrichtung oder auch neue Produkte. Guido und ich haben uns extrem reingehängt, um das Ruder bei dem in Schieflage geratenen Unternehmen noch einmal rumzureissen. Klappte leider nicht, da die beiden Gründer aus Angst vor strafrechtlicher Verfolgung dann besser selbst Insolvenz angemeldet haben und das Ruder aus der Hand gaben. Der Insolvenzverwalter veräußerte das Unternehmen an die Firma Head, die die Marke bis heute weiterführen.

Donald Schneider gilt als der Erfinder der Kollaboration im Marketing. Im Jahr 2004 startete er für H&M die vielleicht wichtigste Kampagne in der Unternehmensgeschichte. Er initiierte eine gemeinsame Kollektion von H&M mit Karl Lagerfeld. Damit hat er die Kollaboration als Marketingtool fest etabliert. Heute reihen sich Marken wie Chloé, Boss, H&M, H&M Home, Highsnobiety, About You, Pandora und Zalando in seine Kundenliste ein. Der gebürtige Schweizer - er kommt aus Brugg in der Nähe von Bad Zurzach - lebt mit seiner Frau Claudia - einer früheren Kollegin von Annette in der Berliner Torstrasse im selben Haus wie August von Joest. Die Gesellschafter der Sympatex Holding GmbH haben August von Joest (65) zum Vorsitzenden der Gesellschafter-versammlung der Sympatex Gruppe berufen. In dieser Funktion berät er die Holdinggesellschaft der Textilgruppe bei strategischen Fragestellungen und die beiden operativen Gesellschaften Sympatex Technologies GmbH sowie Ploucquet GmbH bei den laufenden Expansions- und Vertriebsprojekten. August von Joest blickt auf eine über 40jährige Karriere in internationalen Industrieunternehmen (Textil, Anlagenbau und Luftfahrt) sowie im Corporate Finance- und Private Equity Geschäft zurück. Die Sympatex-Gruppe entwickelt, produziert und vertreibt über ausgewählte Partner weltweit Membrane, Laminate, Funktionstextilien, Futterstoffe und kundenspezifische technische Textilien für vielfältige Anwendungsbereiche. Die Geschäftstätigkeit der Sympatex-Gruppe gliedert sich in die Geschäftsbereiche Sympatex Technologies und Ploucquet. Über den Geschäftsbereich Sympatex Technologies bietet die Sympatex-Gruppe atmungsaktive, 100% wasserdichte und 100% winddichte Materialien mit vollständig recycelbaren Membranen an. Über die bereits seit dem Jahr 1806 existierende Marke Ploucquet bietet die Sympatex-Gruppe Produkte für das Anwendungsfeld der klassischen, modischen Textilien und technische Textilien an. In Berlin hatte ich im März ein durch August initiertes Treffen mit Donald im Titanic Hotel und seit dieser Zeit immer den Kontakt aufrechterhalten.

Wenn man die Fühler nach neuen Terrains ausstreckt, sollte man diese erstmal auf Herz und Nieren prüfen. So durch mich im Jahr 1988 geschehen. Im Rahmen meines Starts als CFO der North Sails Surf Group musste ich mir einen globalen Überblick über die wirtschaftliche und organisatorische Situation der Beteiligungsgesellschaften verschaffen. Dies führte mich u.a. nach Sri Lanka, wo das Unternehmen schon zu damaligen Zeiten Surfsegel produzieren ließ. 8 Jahre später in 1996 kam noch eine eigene Yachtsegel Production Site dazu. Bei meinem Abschied von North Sails arbeiteten in Sri Lanka über 700 Mitarbeiter in der Produktion, die mehr als 600 Segel pro Woche an den Start bringen. Zum Start fuhr ich noch mit Eckart Wagner - der damals noch unter dem Eigentümer Terry Kohler CEO der North Sails Gruppe war - nach Sri Lanka. Eckart war damals mein Mentor und beruflicher Ziehvater in der Segelbranche. Nach Michi Planks und meinem Management Buy-Out zwei Jahre später trennten sich unsere Wege jedoch. Das war nicht im Sinne von Eckart, doch zog er weiter und hatte mit dem Aerosail Programm von Mercedes Benz als deutsches Americas Cup Syndikat einen neuen Coup gelandet. Bei unserem ersten gemeinsamen Trip nach Sri Lanka gab es nach der Besichtigung der Produktionsstätten unserer Surfsegel ausreichend Zeit ein wenig vom Land kennenzulernen, das ich zum ersten Mal bereiste. So verbrachten wir ca. 20 km südlich der Hauptstadt Colombo, die auf an der Westküste liegt, ein wunderschönes Wochenende am Bolgoda Lake. Fast konnte man den indischen Ozean rauschen hören, aber die zahlreichen Wasseraktivitäten haben uns im traumhaften Yacht Club voll in Beschlag genommen. Hier war einfach alles möglich. Auch einfach nur faulenzen oder sich den kulinarischen Genüssen hingeben. Trotz allem zog es uns natürlich auch ans Meer, das nur einen Steinwurf entfernt lag und immer 26 bis 27 Grad Badewannen-Temperatur hatte. Ab 1983 herrschte in Sri Lanka, dem früheren Ceylon, blutiger Bürgerkrieg zwischen den Ethnien der Tamilen und Singhalesen. Glücklicherweise bekamen wir während unseres Aufenthaltes nicht besonders viel davon mit - wenn da nicht die schwer bewaffneten Polizisten am Flughafen in Colombo gewesen wären...

Im März hatte ich den gesamten nahen und mittleren Osten in meinem Vertriebs- und Marketing Fokus. Beirut, Kuwait, Riyadh, Jeddah, Damman, Alcobar, Abu Dhabi und Sharjah - jeweils maximal ein Tag vor Ort und überall eng getaktete Termine. Im super konservativen Saudi Arabien war ich mit dem langjährigen Aigner Middle East Handelsvertreter Georg Stersek allein unterwegs - da Damen ohne Schleier hier nicht so gern gesehen sind. An meinem letzten und etwas liberaleren Ziel Dubai traf ich mich dann mit Monica Billes, unserer in München ansässigen Aigner Vertriebs Verantwortlichen für diesen Teil der Welt. In Dubai-Jumeirah stand eines der weltweit grössten Einkaufszentren - die Mall of the Emirates - mit 223.000 qm Verkaufsfläche kurz vor seiner Eröffnung und da durfte Aigner nicht fehlen. Mit unserem neuen Partner vor Ort, der Paris Gallery, einem business Konsortium, das sich im Middle East Bereich auf Luxusgüter spezialisiert hatte, besprachen wir das letzte Finetuning unseres neuen Flagship Shops. Das waren harte Gespräche, aber wir waren alle in Aufbruchstimmung und wollten den Luxushype der Emiratis weiterhin für uns in bare Münze wandeln. Denn keiner wusste wie lange die Ölvorkommen noch den mit blossem Auge wahrnehmbaren Gigantismus finanzieren würden. Dessen waren sich auch die Familienmitglieder der Al Maktoum Herrscherdynastie bewusst und begannen früh ihren Standort durch den Finanzsektor weiterhin begehrlich zu halten. Auch der architektonische Wahnsinn stand 2004 in den Startlöchern, denn "the palm" entstand gerade. Artifizielle kleine Inseln für Superreiche und Luxusresorts, die in Form einer Palme aufgeschüttet wurden. Von oben zugegebenermassen ein wunderbarer Anblick. Die Erde wurde dem Meer abgetrotzt und das ein oder andere Mal rächte sich das, denn die kleinen Inselchen waren teilweise von ihrer eigenen Kloake umgeben. Die Emiratis verrechnen sich scheinbar auch mal. Auf "The Palm" folgte wenig später "The World", einer ebenfalls künstlichen Insel-Aufschüttung und Abbildung der Kontinente. Da kann so ein kleiner Bungalow auf einem Inselchen schon mal 40 Mio US$ kosten. Egal wie oft und regelmässig man in diese Region fliegt, man hat immer das Gefühl, das das, was vor einem steht, beim letzten Mal noch nicht da stand. In der Rückschau kann man das von deutschen Bau-Projekten in Berlin und Stuttgart nicht gerade behaupten..

Als ich im ersten Monat meiner Ploucquet und Sympatex Zeit auch zum ersten Mal in die Oberlausitz fuhr, war ich sehr gespannt. Gespannt auf das Ploucquet Werk, die Umgebung und natürlich auf die Menschen ganz im Osten der neuen Bundesländer. Die Schreibweise des Markennamens Ploucquet war ja - den Hugenotten geschuldet - schon recht sperrig. Bei meinem Antrittsbesuch hoffte ich auf wenig Sperriges. Ich sollte Recht behalten. Unser beträchtlich großes Werk lag in Zittau, mitten im Dreiländer-Eck von Deutschland, Polen und Tschechien. Durch den Standort schufen wir Anbindung an die wichtigen Märkte Ost-Europas und hatten in Deutschland die Region mit den geringsten Löhne erwischt. Das ursprünglich in Heidenheim an der Brenz ansässige Werk war zwei Jahre zuvor im Jahr 2008 geschlossen worden. Die Sprengung des alten Schornsteins in der Heidenheimer Stadtmitte war damals Talk of the Town und ist bis heute noch im Netz zu sehen. Nicht alle Mitarbeiter:Innen aus dem Schwäbischen traten den Weg in den fernen Osten an, wo auf dem platten Land durch Subventionen leider ein ziemlich überdimensioniertes Werk entstand. Die Pläne, aber auch die Herausforderungen waren mit meinem Antritt groß. Zuwachs an Mitarbeiter:Innen, höhere Zielvorgaben für die Produktion, die in 2004 bereits 17 Mio Meter veredelten Stoff ausspucken sollten. Es wurde erheblich in die Energieversorgung, in Technik und in das Abwassersystem investiert. In Menschen bis dato weniger. Das wollte ich ändern. Bei meinen vierteljährlichen Besuchen lernte ich bodenständige, bescheidene Menschen kennen, die ihren Job mochten und alles versuchten, den Laden am Laufen zu halten. Kein Wunder, denn sie lebten in einem abgehängten Gebiet, in dem nichts selbstverständlich war. Die direkt hinter unserem Werk liegende Braunkohle-Abbruchkante war ein immerwährendes Zeichen für die Instabilität der Region. Die Erdbewegungen hatten auch schon Auswirkungen auf unser Werk. Die große Herausforderung war das Downsizing des viel zu groß geplanten Geländes. Die laufenden Kosten - besonders die für Energie - erdrückten uns und das dagegenstehende Geschäft konnte dies auf die Dauer nicht ausgleichen. Es gab immer wieder Lichtblicke am Horizont, dauerhafte Aufträge, die uns für eine gewisse Zeit über Wasser hielten. Aber es gab auch Zeiten von Kurzarbeit und von verzweifelten Blicken. Perspektivlosigkeit, unsichere Zukunft, instabile Familienverhältnisse. Das konnte man bei den Mitarbeiter:Innen förmlich spüren, ohne daß es ausgesprochen wurde. Ich versuchte mit ruhiger Hand Zuversicht zu verbreiten, was aber nur teilweise gelang. Wenn man hunderte Kilometer vom Ort des Geschehens entfernt ist, verliert man manchmal das Gefühl für die Tragweite von Entscheidungen. Ich tat mein Bestes, um die Existenz der Menschen vor Ort zu sichern. Mit dem Verkauf von Ploucquet an die in München angesiedelte Kufner Gruppe in 2016 war die Hoffnung groß, daß mehr Stabilität rein kommt. So wie es ausschaut, wurde das geschafft.

Jedes Jahr veranstaltet die Textile ETP aus Brüssel eine Internationale Konferenz, um Fachleute der europäischen Textil-Industrie über die Entwicklung und Innovation unserer Branche zu informieren. Die ETP - Europäische Technologieplattform für die Zukunft von Textilien und Bekleidung - wurde 2004 gegründet, um die Forschungs- und Innovationsbedürfnisse und -prioritäten der europäischen Industrie zu vertreten. Die durch Unternehmen, Verbände und Cluster vertretene Branche wollen mit dem Wissen der wissenschaftlichen und technologischen Kapazitäten der partizipiernden Universitäten, Forschungsorganisationen und Technologieentwicklern die Wettbewerbsfähigkeit des Sektors durch intensivierte gemeinsame Forschung und Innovation steigern. Durch seine breite Mitgliederbasis zielt das Textile ETP darauf ab, die Forschungs- und Innovationsinteressen der gesamten Wertschöpfungskette der Herstellung von Fasern bis hin zu textilbasierten Endprodukten sowie direkt verwandten Industrien zu vertreten. Seit 2013 ist Textile ETP als internationaler gemeinnütziger Verein nach belgischem Recht mit ständigem Sitz in Brüssel gegründet worden. Ich bin seit diesem Jahr Vorstand der ETP und seit vier Jahren auch der Präsident dieser Einrivhtung mit Sitz in Brüssel. Daher war ich auch diesmal Ende Oktober als Gast beim der ETP Conference im Hotel President Husa in Brüssel mit dabei. Das 4-Sterne Hotel Husa President Park in Saint-Josse-ten-Noode / Sint-Joost-ten-Node bietet eine passende Übernachtungsmöglichkeit für alle Business-Aktivitäten. Es zählt zu jenen Häusern in Belgien, die 2014 das Gütesiegel HolidayCheck Quality Selection verliehen bekommen haben. Das Haus informiert Sie gerne über das Umland und hilft Ihnen dabei, Unternehmungen zu organisieren. Sehenswürdigkeiten, wie zum Beispiel das Place Rogier, das Musée d'arts Spontanés und die Kirche Sainte Marie, erreichen Sie vom Haus aus sogar zu Fuß. Das Maison Autrique, das Biermuseum, der Botanische Garten Brüssel sowie das Museum des flämischen Lebens befinden sich in kurzer Fahrentfernung zum Hotel.

Ende Februar startete wieder das internationale Sympatex Messe Business und so rollten unsere Trucks über den Brenner nach Mailand zur Fiera Milano in Rho, ca. 20 km ausserhalb von Mailand. Die Lineapelle ist eine hier internationale Fachmesse für die lederverarbeitende Industrie in Italien und findet halbjährlich statt. Die Messe sieht sich in der Rolle als High-End-Show und bietet alles rund um das Thema Leder, Accessoires, Komponenten, Textilien und Synthetiks für die Herstellung von Schuhen, Taschen, Lederartikeln, Lederwaren, Polstermöbel und Autoinnenausstattung. Hier geht es nicht nur um Kreativität, Qualität, Luxus und Exklusivität sondern auch um die ökologische Nachhaltigkeit der ausgestellten Produkte. Unter diesen Aspekten werden nur die Kollektionen von ausgesuchten Ausstellern auf der Lineapelle Milano zu finden sein. Genau richtig für Sympatex mit seinem Nachhaltigkeitsthema. Wir teilten uns den Messestand mit unserem italienischen Partner Pidigi, einem Rohmaterial-Lieferanten für den Footwear Bereich aus dem Umland von Verona. Das Messegelände ist architektonisch imposant und mit über 2 Mio m2 Ausstellungsfläche das größte Expositionsgelände weltweit. Die Architektur ähnelt dem Pekinger Birds Nest, denn die Hallen sind durch eine einzigartige Konstruktion aus "Segeln" in einer Glas-Stahl-Konstruktion miteinander verbunden. So auch die Metro, mit der man entspannt ins Milaneser Centro kommt, wo wir dann nach anstrengenden Messegesprächen unsere Pasta nach Feierabend in einer gemütlichen Trattoria genossen haben. Krönung des Abends war jedoch der Anblick des wunderbar beleuchteten, neu renovierten Milaneser Doms Santa Maria Nascente. Ein gotischer Prachtbau, dessen Dachterrassen für eine abendliche Passeggiata in luftiger Höhe bestens geeignet sind. Und das auf purem Marmor vom Lago Maggiore. Vom Dach des Doms eröffnet sich ein herrlicher Blick über die gesamte Stadt und bei guter Sicht über die Alpen. Über die kam ich auch geflogen, da mich meine Anreise von Las Vegas über Frankfurt in die norditalienische Metropole geführt hatte. Nach der Messe ging es weiter nach Gardone-Riviera, wo mich bereits Annette erwartete.

Anfang April habe ich gemeinsam mit Paul Ouwehand und Ullie Emig beim Notar in München die deutsche North Sails Sportswear GmbH mit Sitz in Penzberg gegründet, nachdem wir bereits seit einigen Jahren mit Surfwear in Torbole am Gardasee aktiv war. Dies war damals nur in Abstimmung mit den amerikanischen Markeneigentümern und dem Mutterlizenz-Nehmer für Fashion Leopoldo Poppi aus Rapallo möglich. Wir wollten nun beiden beweisen, daß wir schneller erfolgreicher in den Markt starten als die Amerikaner und Italiener das bisher geschafft haben. Wenn eine Marke von sich behaupten darf, dass sie eng mit dem Ozean verbunden ist, dann ist das zweifelsohne North Sails. Im Jahre 1957 wurde die Marke von Lowell North gegründet - seines Zeichens Ingenieur und legendärer Segelprofi. Er gewann olympisches Gold, Bronze und insgesamt vier Weltmeisterschaften. Da ihm das offensichtlich nicht reichte, baute er das Wassersport-Unternehmen North Sails auf um bessere Segel zu entwickeln als sie die Konkurrenz hatte. So viel zu den Anfangstagen der Marke, die sich ausschließlich mit der Entwicklung und Vermarktung von innovativen Technologien für das Segeln beschäftigte, "die Wind & Wasser eroberten." So ist North Sails einer der größten Segel-Hersteller der Welt. Die Marken-Philosophie fließt direkt in die Mode-Linie von North Sails mit ein. Das bedeutet: innovative Materialien, wie Karbon oder Kevlar zu verwenden und auch die Umwelt nicht aus dem Blick zu verlieren. Anfangs auf Sportswear für Surfer und Funktionskleidung für das Segeln spezialisiert, hat man das Portfolio mit der Zeit um alltagstaugliche Mode erweitert. Wie könnte es anders sein, ist der Stil von North Sails ganz klar vom Ozean inspiriert. Das heißt: entspannte, sportive Schnitte und Designs, die stets die maritime Botschaft transportieren und flexibel zu kombinieren sind. Darüber hinaus bringen die Designs von North Sails die nötige Funktionalität mit, um auch im Ernstfall den Elementen widerstehen zu können. So sind die Mikrofasern der Jacken und Westen stets wasserresistent und überaus strapazierfähig. Ebenfalls charakteristisch für North Sails ist das Logo der Marke. Groß und prominent prangt es auf den Pullis und Sweatern der Marke, klein und dezent bei den Polos oder Badeshorts. North Sails ist definitiv eine Marke, die alles mitbringt was eine moderne Modemarke auszeichnet. Innovation, Funktionalität und Nachhaltigkeit münden in lässige Designs, die ihre sportlich-maritime Herkunft selbstbewusst in Material und Form transportieren. Wir gaben Vollgas und mussten in den ersten Jahren viel Lehrgeld bezahlen. Teure Fehler wie Überbestände durch zu hohe Bestellungen, falsche Größen, aufwändige Events und Messen brachten uns an die wirtschaftlichen Grenzen und so blieb mir nach der Fusion mit Mistral schon im Jahr 1995 nichts anderes übrig als das Geschäft an Leopoldo Poppi abzugeben, der es dann langsam und behutsam in Deutschland aufbaute.

Mitte September hatte ich eine interessante Einladung zu einem Unternehmer Workshop samt anschließendem Abendessen mit der Bundeskanzlerin Angela Merkel in ihren Räumlichkeiten im Berliner Bundeskanzleramt. Mit mir waren prominente Vertreter deutscher Mittelständler in Berlin und beherrschendes Thema war die Problematik Vermögen- und Erbschaftssteuer. Das BKA ist ein Gebäude im Berlin Mitte und Sitz der gleichnamigen deutschen Bundesbehörde. Im Rahmen des Umzugs der deutschen Bundesregierung von Bonn nach Berlin zog das Amt in den Neubau, der Teil des Band des Bundes genannten Baugruppe im Spreebogen. Das gleichermaßen spektakuläre wie umstrittene monumentale Bauensemble des neuen Bundeskanzleramtes wurde von den Berliner Architekten Axel Schultes und Charlotte Frank in der Amtszeit von Kanzler Helmut Kohl entworfen. Nach dem knapp vierjähriger Bauzeit konnte das Gebäude am 2. Mai 2001 vom damaligen Bundeskanzler Gerhard Schröder bezogen werden, wodurch der Regierungsumzug nach Berlin abgeschlossen wurde. Das bebaute Grundstück ist mit Hubschrauberlandeplatz und Kanzlerpark rund 73.000 m² groß. Mit einer Höhe von 36 Metern übertrifft das Gebäude die Berliner Traufhöhe von 22 Metern und ist das größte Regierungshauptquartier der Welt. Es ist rund achtmal so groß wie das Weiße Haus in Washington. Die Baukosten betrugen rund 308 Millionen Euro. Das Meeting im Büro der Kanzleri hatte ich Klaus Krone zu verdanken, der verschiedene Mittelständler als kompetente Gesprächspartner für die Kanzlerin zusammen gestellt hatte.

Ende Januar ist das Zentrum der internationalen Welt des Sports für jeweils vier Tage in München. Seit unzähligen Jahren ist die ISPO der wichtigste Termin für alle in der Sportartikel Industrie tätigen Händler, Importeure und Hersteller. Leider war die ISPO 2020 für einige Firmen das letzte Mal Plattform für neue Produkte und den Austausch über Strategie, neue Produkte und Kundenansprache. In den darauf folgenden Monaten hat sich für einige Unternehmen die wirtschaftliche Situation durch die Corona Krise und selbst gemachte Probleme dramatisch verändert und sie mussten Insolvenz beantragen. Auch das durch mich als Beiratsmitglied betreute Unternehmen INDIGO war Krisen geschüttelt leider durch die Entwicklungen des Jahres 2020 betroffen und musste die Segeln streichen. Mittlerweile ist die Marke bei HEAD unter ein neues Dach gekommen. Die ISPO 2021 ist als physische Messe abgesagt und wird in virtueller Form statt finden. Wir lassen und überraschen. Im Rahmen meines Besuchs bei der ISPO 2020 hatte ich - neben vielen anderen - auch Peter Jung, den früheren Freund von Annette beim Stand von Indigo getroffen und mich zudem am Abend vor der Messe mit meinem ehemaligen internationalen Vertriebsteam von Sympatex zum Abendessen verabredet.

Auf Einladung von Rainer Nagel und Harald Linne habe ich im März eine Veranstaltung mit dem Thema "Wertsteigerung durch digitale Transformation in der Konsumgüterindustrie und im Handel" in der Villa Merton in Frankfurt besucht. In dieser Villa hat viele Jahre vorher mein Partner Michael Plank seine Gattin Jasmin geehelicht ... bzw. das Hochzeitsfest veranstaltet. Zum Feiern war uns bei der Atreus Veranstaltung nicht zu Mute. Bei diesem Event wurden interessante Trends und Know How zur Customer Journey und Experience genauso beleuchtet wie Big Data Management.

Zwischen einem Aigner PR Event in Berlin und einer Geschäftsreise nach Japan besuche ich unsere italienische Niederlassung in Signa bei Florenz, in der unsere Design- und Entwicklungsabteilung sowie die Musternäherei zu Hause ist. Signa selbst ist keine besonders schöne Stadt und die Straßen nach Florenz sind in der Regel so überlastet und durch Staus kein Vergnügen, daß ich in San Miniato oberhalb von Empoli wohne. Dort habe ich ein herrliches Hotel gefunden und geniesse einen grandiosen Ausblick über die Toskana. Diesmal ist es im November allerdings schon so kalt, daß es in der Nacht geschneit hatte und der Verkehr am Morgen - in der Toskana hat man für gewöhnlich keine Winterreifen - zum Erliegen kommt. Dann doch lieber wieder Florenz unten im Tal des Arno. Florenz ist eine Konzentration von Geschichte und Kultur, Kunst und Schönheit und behält immer noch den Charakter einer Kleinstadt, der Schriftsteller, Architekten, Dichter und Künstler faszinierte. Darüber hinaus bewahrt die Stadt in ihren Straßen, Plätzen und Gebäuden den besten Ausdruck der italienischen Renaissance. Die Piazza del Duomo ist vom Hauptbahnhof Santa Maria Novella aus in wenigen Minuten zu Fuß erreichbar und ein wahres Kunstmuseum unter freiem Himmel; hier lohnt es sich, neben der Kathedrale Santa Maria del Fiore, ihrer Kuppel, die im Inneren wunderbare Fresken bewahrt, dem Glockenturm von Giotto, dem Baptisterium San Giovanni, der Krypta Santa Reparata und dem Museum der Opera del Duomo einen Besuch zu machen. Der der Santa Maria del Fiore geweihte Dom mit seiner Fassade aus rosa, weißem und grünem Marmor und der gigantischen Kuppel von Brunelleschi beherrscht die Skyline von Florenz. Das Gebäude wurde in fast zwei Jahrhunderten fertiggestellt und ist nach dem Petersdom in Rom, dem Mailänder Dom und der Kathedrale von Sevilla die viertgrößte Kathedrale der Welt (153 m x 38 m Höhe). Sie zeichnet sich durch ihre riesige Kuppel aus, die von Brunelleschi entworfen und 1436 fertiggestellt wurde. Ihre Masse ist imposant und dominiert die Stadt. Immer wieder ein Highlight sich die Stadt anzusehen und dort mit Leo Giovacchini zum Essen zu gehen.

Im Februar entfloh ich dem ungemütlichen und diesigen Münchner Schmuddel Wetter, um mich auf der chinesische Leitmesse ISPO in Peking mit Thomas Babacan - dem Chairman unseres Sympatex Beirats - und verschiedenen asiatischen Kunden zu treffen. Für gerade mal zwei Tage flog ich vom Regen in die Traufe. Die Megacity Peking lag wie so oft im dichten Smog und man verspürte nicht das Bedürfnis tief einzuatmen. Der Eintritt in den grauenhaften Zustand war in der Regel mit warnender Ansage, wenn der Flugkapitän der Lufthansa Maschine vor der Landung beim Sinkflug aus 12.000 Meter Höhe - und dort noch strahlend blauem Himmel mit glänzender Sonne - empfahl noch mal aus dem Fenster zu blicken, um die Sonne zu sehen, da das dann am Boden länger nicht der Fall sei. Das erinnerte mich an die Pekinger Olympiade im Jahr 2008, die mit der von der chinesischen Regierung kleingeredeten Umweltverschmutzung zu kämpfen hatten. Da die Welt damals nach Peking blickte, hat die Regierung nichts weniger als den größten Luftreinigungsfeldversuch der Geschichte gestartet. Der Maßnahmenkatalog, der wohl nur in einem autoritären Regime durchzusetzen war, beinhaltete unter anderem die Stilllegung Hunderter von Fabriken und drastische Fahrverbote, die mehr als die Hälfte der rund 3,3 Millionen Autos von Pekings Straßen verbannten. Und plötzlich war der Himmel blau - wenn auch nur kurz. Aber wir waren ja ohnehin in den Messehallen der Outdoor-Industrie, in der sich alle internationalen Vertreter der "Tex" Brands tummelten. Wir begrüssten unseren neuen chinesischen Kunden "Cimalp", der sich durch unseren sustainable Ansatz von einem Großteil der outdoor brands differenzieren wollte, die nach wie vor für Gore-Tex brannten. Die Messe feierte neue Besucher und Aussteller Rekorde und wir so stellten wir fest, daß sie eine erfolgreiche Entwicklung nahm und daß asiatische Outdoor-Marken nicht zu unterschätzen sind. Ihre entsprechende Performance haben sie in on-snow Veranstaltungen im 3 Stunden entfernten Skigebiet Wanlong präsentiert. Die Luft war dort mit Sicherheit besser. So war auch unser Dinner im schönen Park Hyatt, in dem wir dem Pekinger Lärm-Grundrauschen entfliehen konnten. Beim Lufthansa Heimflug 48 Stunden später investierte ich Meilen in einen komfortableren Schlafplatz und konnte in der First wieder tief durchatmen und die Anstrengung der großen Stadt schnell hinter mir lassen.

Kurrz vor Weihnachten fuhr ich mit unserem CFO Jürgen Steffensen und Dr. Martin Mayerhofer in die niederländische Provinz Drenthe nach Emmen. Dr. Mayerhofer, Leiter unserer Sympatex Entwicklungsabteilung und echter Chemie-Freak, benötigte Unterstützung. Wir besuchten einen Produktionsstandort von DSM, ca 300 km entfernt vom niederländischen Headquarter in Heerlen. DSM ist ein börsennotierter Chemie-Gigant mit über 22.000 Beschäftigten weltweit. Er zeichnete auch verantwortlich für die Produktion unserer Granulat Polymere. Da Sympatex ein spin off von Akzo Nobel war und Akzo Nobel diesen Produktionsstandort bereits früher nutzte, blieb somit alles beim Alten. DSM - Dutch State Mines - wurde 1902 eigentlich als Bergbauunternehmen gegründet. Im Laufe der Jahre wurde das Unternehmen auch auf dem Chemiesektor tätig. In den 1960er Jahren traf die niederländische Regierung die Entscheidung, alle staatseigenen Kohlebergwerke zu schließen. Ein schwerer Schlag für die Kumpel. Die Regierung förderte die Chemiestandorte, um Arbeitsplätze für die arbeitslosen Bergleute zu schaffen. 1989 wurde DSM privatisiert und der Konzern begann sich zu diversifizieren. Da war natürlich Auslastung des riesigen Maschinenparks gefragt, die wir mit unseren "homöopathischen" Mengen nicht wirklich befriedigen konnten. Nur an 3 Tagen im Monat liefen die Maschinen. Allein das Einrichten und Finetunen der komplexen Anlage war sehr aufwändig, aber auch notwenig, um die immer gleichbleibende Zusammensetzung und Struktur der Polymere zu gewährleisten. Denn irgendwann wurde aus den Granulaten ja die gestretchte Membran. Wir versuchten Optimismus zu versprühen und um die geforderte Subvention herumzukommen. Unser CFO hatte Bauchschmerzen, unser Entwickler behaarte auf der Qualität und mein Gedankenkarussell lief auf Hochtouren. Wie so oft die Quadratur des Kreises...

Manchmal ist weniger mehr. So ist auch dieser Wiesnbesuch mit einem nur kleinen Teil des Sympatex Teams eine große Gaudi. Und wir feiern ja auch schliesslich im Original. Denn mehr als 2.000 „Oktoberfeste“ nach Münchner Manier werden über den Erdball verteilt veranstaltet. Hiervon finden die Größten in Blumenau (Brasilien) und in Kitchener (Kanada) mit jeweils rund einer Million Besuchern statt, gefolgt von Frankenmuth/Michigan (USA) mit etwa 350.000 Besuchern. In China gibt es „Bierfeste“ der Superlative: Die im Juli und August stattfindenden Feste in Peking, Dalian und Quingdao weisen Besucherzahlen in Millionenhöhe auf. Das „Fest der Feste“ prägte das Image der weißblauen Metropole unverkennbar. Der Werbewert der Wiesn für München ist zwar nicht messbar, doch der Ruf, den München durch das Oktoberfest national und international genießt, schlägt sich in den Besucherzahlen nieder. Nicht zuletzt dank dieses einmaligen Volksfestes gehört München zu den führenden Tourismus-Metropolen Deutschlands.

Interessanterweise war der portugiesische Vertreter für den Verkauf von Plüschtieren auf der Iberischen Halbinsel so erfolgreich, daß mein Arbeitgeber Nici dem Partner in Porto schon vor einigen Jahren auch den gesamten spanischen Markt zur Betreuung überlassen hatte. Familienbetrieb .... effizient organsiert ... absolute Profis und zudem extrem nette Menschen: Da musste ich unbedingt hin. Porto ist neben Lissabon die einzige portugiesische Großstadt. Rund 240.000 Menschen leben heute in der heimlichen Hauptstadt Portugals. Portugals Wiege stand in der Region Porto, dort, wo die Portugiesen im zwölften Jahrhundert ein Volk und eine Nation wurden.
 Wie Lissabon ist auch Porto eine Stadt am Fluss kurz vor seiner Mündung ins Meer. Der Douro, der im nordspanischen Picos de Urbión entspringt, ist für die Weinregion Alto Douro bekannt, in der das Anbaugebiet des Portweins liegt. Der Portwein ist auch einer der Gründe, warum Porto der wichtigste Wirtschaftsstandort Portugals ist. Porto, die Welterbe-Stadt, ist Eingangstor und Ausgangspunkt für eine Reise durch die landschaftliche und kulturelle Vielfalt der Region. Sie ist für ihren Portwein bekannt, der von hier aus in die ganze Welt aufbricht, aber auch für ein Kulturerbe, das die Altertümlichkeit von Kirchen und Baudenkmälern, wie die Kathedrale Sé oder die Kirche Igreja de São Francisco, mit dem zeitgenössischen Stil markanter Bauten, wie das Konzertgebäude Casa da Música und das Serralves-Museum, zu vereinen versteht. Und ebenso bekannt ist sie für ihre Architekturschule, aus der die Namen Álvaro Siza Vieira und Eduardo Souto de Moura hervorgegangen sind, beides Träger des Pritzker-Preises.

Doch nicht nur in der wirtschaftlich, auch kulturell gibt es in Porto einiges zu erleben. Neben den zahlreichen Sehenswürdigkeiten und Museen, kann man in Porto ganz wunderbar shoppen oder lecker essen gehen. Genau das habe ich mit unseren Partnern im Rahmen meines Aufenthaltes ganz ausgiebend gemacht und auf weitere erfolgreiche gemeinsame Jahre mit Nici getrunken .... ich glaube, daß es geholfen hat.

Nach der unerfreulichen Insolvenz unseres italienischen North Sails Distributions Partners Helgo Lass in Riva del Garda hatten sich Michi Plank und ich umgehend nach einem neuen Italienvertrieb für unseren Windsurfingbereich umgesehen und uns rasch für die Firma Tomasoni Topsails von Leopoldo Poppi in Rapallo entschieden. Rapallo ist ein liebenswerter Badeort an der ligurischen Mittelmeerküste. Die unweit von Genau gelegene Stadt mit ihren rund 30.000 Einwohnern zählt zu den größeren Ferienorten an der Riviera di Levante. In den 1920er Jahren kam hier der Vertrag von Rapallo zustande, der für Deutschland von großer Bedeutung war. Darin verzichtete die damals frisch gegründete UDSSR auf Reparationszahlungen nach dem Ersten Weltkrieg. So kann man in Rapallo unter anderem das Hotel Imperiale besichtigen, in dem von den Außenministern Walther Rathenau und Georgi Tschitscherin der Vertrag von Rapallo unterzeichnet wurde. Dieser war insofern folgenschwer, als er von den westlichen Mächten scharf kritisiert wurde und die Franzosen veranlasste, das Ruhrgebiet zu besetzen. Ein guter, geschichtsträchtiger Ort also, aus dem - fast wie ein Wahrzeichen - die Hafenburg aus dem 16. Jahrhundert am Rande der malerischen Marina von Rapallo aufragt. Im Hafen finden bis zu 400 Jachten Platz. Die meisten Sehenswürdigkeiten befinden sich allerdings rund um den zentralen Treffpunkt der Altstadt, die Piazza Cavour. Gemeinsam mit den beiden Nachbarorten Santa Margharita und Portofino daher eine wunderbare Location um dort auch unser Distributor Meeting von North Sails zu veranstalten. Noch im Juli des Jahres hatten wir mit unserem bestehenden Team ein Distributor Meeting am Gardasee mit einem Ausflug an den Lago Toblino begangen, da noch von Helgo Lass organisiert war. Im Dezember durften wir ein grandioses Meeting erleben, denn neben unserer Marke North Sails werden von Dr. Leopoldo Poppi und seinem Team auch noch die Marken Mistral, Henry Lloyd, Gotscha und andere vertrieben. Das neue italienische Vertriebsteam hat uns bei unserem ersten Besuch sehr gut aufgenommen und wir starteten eine bis heute erfolgreiche Zusammenarbeit.

Kurz vor unserer wichtigsten Sympatex Messe im Februar 2012 - der ISPO München - veranstalteten wir unser internationales Vertriebsmeeting. Alle Länderverantwortlichen Europas, Asiens und der USA kamen nach Oberbayern, um Ihre Jahrespräsentationen zu halten, zu diskutieren und die gemeinsamen Strategien für die drei Sympatex Vertriebsbereiche Workwear, Footwear und Sportswear festzulegen. Man musste ja gewappnet sein, wenn man während der wichtigen Messetage dem Goliath "Gore" Auge zu Auge begegnete. Um den Kopf ein wenig frei zu bekommen, wählten wir eine schöne Location, die nichts mit der üblichen und oft trögen Büro-Atmosphäre zu tun hatte. Das Seehotel Leoni in Berg, am Ostufer des Starnberger Sees, war da genau das Richtige. Schnell aus München zu erreichen und direkt am See gelegen. Der Blick über den See beruhigte das ein oder andere Wortgefecht während der Meetings und so blieben wir meist konstruktiv. Auch wenn die Vorstellungswelten, ähnlich wie die Kontinente, oft weit auseinanderlagen. Beim Mittagsbreak stellten wir uns einfach nur auf die Terrasse des Hotels und schauten auf den See. Die Anlegestelle war ja noch verwaist und auch der Bootsverleih Gastl, im Sommer ein Hotspot, war noch im Winterschlaf. Alles in allem bietet dieser Platz immer wieder eine göttliche Szenerie, die schon der sagenumwobene Märchenkönig Ludwig II schätzte. Trotzdem ging er gar nicht weit davon 1886 ins Wasser. Eine schaurig schöne Votivkapelle steht heute an dieser atmosphärisch seltsamen Stelle. Am Abend waren wir von den Meetings ziemlich erledigt, aber die bayerische Gastfreundschaft und die italienische Kulinarik weckten wieder unsere Lebensgeister. Ausserdem bereiteten wir uns schonmal in Gedanken auf unseren aktiven Part am nächsten Tag vor. Nur Sitzen geht gar nicht, wenn man im Outdoor-Business arbeitet. Ich musste schmunzeln, als ich auf der Messe den ein oder anderen beobachten konnte, der so seine Mühe bei Aufstehen hatte. Nur die Harten kommen in den Sympatex-Garten...

In der letzten Septemberwoche halten wir mit dem gesamten eCom Team der CBR Fashion Group unseren jährlichen Workshop in Amsterdam ab. Etwas ausserhalb der City haben wir uns hierzu in einem Hotel eingemietet und besprechen die Cons und Pros des abgelaufenen Jahres sowie die Ziele für das kommende Jahr im Rahmen des geplanten Performance Programms. Zudem geben Matthias Weber und ich als Geschäftsführer Einblicke in das geplante Wachstum der Gruppe sowie die weitere strategische Ausrichtung. Dabei lassen wir aber auch die Sehenswürdigkeiten von Amsterdam nicht außer Acht und unternehmen vom Hotel aus eine Fahrt durch die Grachten der Stadt. Die Kanäle in Amsterdam prägen den historischen Anblick der Stadt. Die bekanntesten Grachten sind Singel, Herengracht, Keizersgracht und Prinsengracht. Zusammen haben diese vier Kanäle eine Länge von rund zehn Kilometern, eine durchschnittliche Tiefe von 2,40 Metern und eine Breite von 27 Metern. Die Gesamtlänge der befahrbaren Kanäle beträgt mehr als 80 Kilometer. Amsterdam ist als Hauptstadt der Niederlande für ihr künstlerisches Erbe, ein weit verzweigtes Grachtensystem und schmale Häuser mit Giebelfassaden bekannt, die auf das sogenannte Goldene Zeitalter der Stadt im 17. Jahrhundert zurückgehen. Das Museumsviertel beherbergt das Van-Gogh-Museum, das Rijksmuseum mit Werken von Rembrandt und Vermeer sowie das Stedelijk Museum für moderne Kunst. Das Radfahren gehört zur Stadtkultur, sodass das Stadtbild von zahlreichen Radwegen geprägt ist. Amsterdam liegt in der niederländischen Provinz Nordholland, am kanalisierten Fluss Amstel und dem früheren Meeresarm IJ. Der Hafen der Stadt ist durch den Nordseekanal mit der Nordsee verbunden. Amsterdam ist für seine Grachten weltberühmt.

Im April reiste ich in einer besonderen TV Mission ins koreanische Seoul. Steven Kim, unser dortiger Local Hero, bestens vernetzt in alle Richtungen und Sympatex Frontman in Korea, hatte mich eingeladen, die landestypischen Distributionskanäle für unsere Sympatex Produkte näher anzuschauen. Die Koreaner lieben ihre TV Shopping-Kanäle, die nicht nur reine Home-Shopping Kanäle sind wie wir sie kennen, sondern mit buntem Entertainment gespickt sind. Was für uns eher einer Reizüberflutung gleichkommt, kann dort gar nicht schrill genug sein. Steven hatte im Vorfeld meines Besuchs diverse Termine mit verschiedenen Sendern ausgemacht, wo wir - neben unseren Kooperationsgesprächen - auch hinter die Kulissen von Fotoshootings und Drehs blicken durften. Neben einer Handvoll öffentlich-rechtlicher Fernsehsender gibt es in Südkorea auch eine ganze Menge kommerzieller Sendekanäle sowie ein nicht überschaubares Angebot an Kabelkanälen, die von Nervenkitzel bis Golf alles broadcasten. Die Shopping-Kanäle bieten nicht nur wirklich gute Absatzmöglichkeiten, sie haben auch entsprechende Anforderungen. Denn nicht jedem Produkt wird die Tür geöffnet, es geht wie immer um das Marken-Image. Korea ist ein riesiger Outdoor-Markt und das Thema Nachhaltigkeit wird mittlerweile groß geschrieben. Mit diesem Benefit konnten wir ja punkten. Aber der Aufwand dem TV System gerecht zu werden, war ein immenser. Eigene Kollektionen, Mindestmengen, Mindestmargen ... das ganze bestens bekannte Knebel-Programm. Ich führte viele Interviews, um unsere Philosophie authentisch zu kommunizieren und Interesse zu wecken. Selbst die Funktionsweise unserer Membran wurde filmisch aufbereitet wie eine James Bond Preview. Wie immer war Steven Kim perfekter Gastgeber und ich freute mich über die neuesten Insidertips für einen entspannten Aperitivo gefolgt von einem köstlichen koreanischen Dinner in der vibrierenden City. Wiie immer war Korea für mich wieder ein Highlight. Ein weiteres konnte ich bei meinem Rückflug in einem A380 der Emirates Airlines geniessen. Offensichtlich ging es nicht nur für mich von Dubai aus in die Heimat. Am Himmel in Sichtweite tauchte plötzlich ein zweiter A380 auf - anscheinend auch mit dem Ziel "Mitteleuropa". Das "Duell in den Wolken" war spektakulär ... und ich habe begeistert immer wieder aus dem Fenster geschaut, ob der andere Vogel noch neben uns fliegt.

Im Mai 2019 wurde ich durch Atreus auf eine mögliche Interims CEO Position bei einem Raublinger Unternehmen im Bereich von Brustprothesesen angesprochen. Der Atreus Partner Harald Smolak war für das Mandat verantwortlich und wollte mich unbedingt ins Rennen bringen und mich bei den Eigentümern positionieren. Ich studierte den Markt - den ich überhaupt nicht kannte - mit seinen wenigen leistungsfähigen Anbietern und sagte dann weiterführende Gesprächen mit den in Frankfurt ansässigen Eigentümern - dem Private Equity Unternehmen Halder Capital - zu. Dazu musste ich mich jedoch erst über einen aufwändigen Weg - von Gardone via Bergamo in einem mehrere Stunden verspäteten Ryan-Air Flug - nach Hessen aufmachen. Amoena ist ein in Raubling im Inntal ansässiges international tätiges Unternehmen, dessen Tätigkeitsfelder in der Brustversorgung liegen. Auf diesem Gebiet ist die Firma die weltweit führende Marke. Die Firma nimmt insbesondere eine Spitzenposition in der Entwicklung, Herstellung sowie im Vertrieb von Silikon-Brustprothesen ein. Der Gründer der Firma, Cornelius Rechenberg, erfand im Jahr 1975 die schnell zum Industriestandard gewordene Silikon-Brustprothese. Das Unternehmen arbeitet bei der Entwicklung der Brustprothesen eng mit betroffenen Frauen, Ärzten, Chirurgen und Krankenschwestern zusammen. Die Produkte der Firma Amoena werden weltweit in Krankenhäusern und Kliniken sowie im speziellen Fachhandel angeboten. In Deutschland werden die Produkte aber auch im Sanitätsfachhandel vertrieben. Dieser bietet sie auch vereinzelt per Versandhandel und Onlineverkauf an. Zwar war Amoena im Jahr 1980 noch ein kleines Unternehmen, dennoch begann man sukzessive zu wachsen. Heute ist es mit 16 Tochtergesellschaften und mehr als 40 Distributoren in mehr als 60 Ländern aktiv und hat sich in einem Nischenmarkt recht gut entwickelt. Das Headquarter der Firma ist im bayerischen Raubling angesiedelt. Die Amoena-Gruppe, die sich als weltweiten Marktführer für Brustprothesen bezeichnet, wechselt 2014 den Private-Equity-Gesellschafter. Granville und Baird Capital veräußern die Firma aus Raubling in einem Management Buy-out an Halder Capital. Halder gehört zu den führenden Beteiligungsgesellschaften im Bereich Buy-outs im Mittelstand und hat seit 1991 in 44 Unternehmen investiert. Im Fokus sind hierbei etablierte und erfolgreiche Mittelständler mit Umsätzen zwischen 10 Millionen Euro und 250 Millionen Euro, welche sich durch eine starke Wettbewerbsposition auszeichnen und weiteres Wachstumspotential bieten. Mit dem Management von Halder hatte ich gute Gespräche in Frankfurt, wobei ich schnell herausfand, daß sie eigentlich einen Manager aus dem Gesundheitsmarkt bzw. dem Sanitätsfachhandel und nicht der Textil und Mode-Industrie gesucht haben. Insofern kamen wir nicht zusammen, jedoch war es ein durchaus interessantes Projekt. Meine Zeit bis zum Rückflug nach Italien investierte ich in einen Besuch im Frankfurter Zoo ... und war leider durch das dort herrschende Chaos masslos enttäuscht

In den frühen 90er Jahren haben sich meine beruflichen Aktivitäten nicht nur auf das internationale North Sails Windsurfing Business beschränkt. Mit Übernahme aller North Sails One Design & Yachtsegel Aktivitäten der DACH Region im Jahr 1991 und dem im folgenden Jahr absolvierten Umzug von Garatshausen bei Tutzing in eine in Rekordzeit neu gebaute und beeindruckend große sowie chice Produktionsstätte für Bootssegel in Penzberg waren auch zahlreiche im Deutsch sprachigen Raum verstreute Segelmachereien und Reparaturservice-Lofts zu managen. Sehr kundenfreundlich und am jeweiligen Ort des Geschehens gelegen, unterhielten wir in den bekannten Segelrevieren vom tiefen Süden am Thuner See in der Schweiz bis hinauf zur Nord- und Ostsee entsprechende Segelmachereien. Überall dort eben, wo unsere Kundschaft seglerisch aktiv war. Die unterschiedlichen Niederlassungen arbeiteten zwar mit einem überschaubarem Personalstamm von jeweils nur wenigen Mitarbeitern, doch nicht immer alle unter Volllast, da wir ein extrem saisonales Geschäft unterhielten. Durch Ihr sommerliches Hobby waren unsere Kunden selber vorwiegend nur von Mai bis September aktiv, wobei auch unsere Segelmacher - die durch die Bank alle auch erfahrene Regattasegler waren - dann neben dem Job an der Nähmaschine auch selber auf den Gewässern unterwegs sind. Im Herbst und Winter war dann jeweils tote Hose und man musste den ein oder anderen aus seinem gemütlichen Tiefschlaf wecken. Während ambitionierte Segelcracks ihr Segelmaterial oft jedes Jahr austauschten oder optimierten, um ja jeden Wettbewerbsvorteil in der Regatta mitzunehmen, sah es bei den Tourenseglern etwas anders aus. Da gingen schon mal 10-15 Jahre entspannt ins Land, bevor man sich für eine neue Segelgarnitur entschied. Die meisten Kunden wollten ja optimale Performance und Lebensdauer aus ihren Segeln herausholen. Mit dem Kauf eines One-Design Segels hatte man 1 Jahr Garantie auf kostenfreie Pflege und Maintenance des Materials. Und das nicht nur im Heimathafen. Reparatur- und Top Service waren daher immens wichtig und als Kundenbindungs-Element nicht zu unterschätzen. So tourte auch ich zum Saisonbeginn im März zu unseren Niederlassungen, um mir die Sorgen der Teams anzuhören, nach den Rechten zu sehen und unsere Teams dann zu motivieren, entsprechend Einsatz zu zeigen, um unser schönes jedoch schwieriges Geschäft profitabel zu machen. Langfristig haben wir das leider in Deutschland nicht erfolgreich hiinbekommen, weshalb wir aus Kostengründen nach und nach auch die Produktion von Segelbootsegeln nach Asien verlagern mussten und dazu in Sri Lanka eine neue Firma neben der Windsurfing Produktiion erstellten. Unser Sailmaking Gebäude in Penzberg wurde nach Aufgabe der deutschen Produktion und der dann folgenden Fusion mit Mistral der neue Sitz der Mistral Sportswear, die dazu mit allen Mitarbeitern von Martinsried nach Penzberg umzog.

Nachdem ich durch Carsten von der Heyden als Kandidat für den Interims CEO bei der CBR Fashion Group empfohlen wurde, sind nun Interviews mit den Aufsichtsräten des Unternehmens geplant. Mit den EQT Verantwortlichen Marcus Brennecke, Dr. Rolf Hagemann und Johannes Reichel hatte ich bereits in München Gespräche geführt, bevor es Anfang September für mich nach Hamburg geht, wo ich mich mit Karsten Thiel treffe, der zwar auch Aufsichtsrat, allerdings auch noch zeitweise operativ im Unternehmen tätig ist, jedoch in Hamburg lebt. Er bewohnt hier eine wunderbare Wohnung am Leinpfad, wo wir uns zu unserem sehr netten und zielstrebigen Austausch treffen. Der Leinpfadkanal ist ein Kanal in Hamburg-Winterhude. Er wurde 1861 im Auftrag vom Bauträger Adolph Sierich parallel zur Alster angelegt, damit die Feuchtwiesen am linken Alsterufer entwässert und bebaut werden konnten. Der insgesamt 1600 Meter lange und meist 15 Meter breite Kanal beginnt gegenüber der St.-Johanniskirche unterhalb des Winterhuder Fährhauses und der gleichnamigen Anlegestelle der Alsterschifffahrt und verläuft parallel zum Anfang des 20. Jahrhunderts kanalisierten Alsterlauf Seite hinter den Häusern und Grundstücken der Straße Leinpfad sowie denen der rechten Seite von Teilen der Anwesen der Sierichstraße. Nach Unterquerung der Brücken der U-Bahn-Linie 1 und 3 weitet sich der Kanal auf 200 Meter Länge auf und wird bis zu 50 Meter breit. Nach der Brücke der Klärchenstraße teilt sich der Kanal in zwei Arme auf: Nach Westen verläuft eine Verbindung zurück zur Alster, der andere Teil geht weiter Richtung Süden, unterquert die Maria-Louisen-Straße und teilt sich erneut. Die Straße Leinpfad wurde nach dem damals an der Alster entlangführenden Lein- oder Treidelpfad benannt, auf dem Kähne an Leinen flussaufwärts gezogen (getreidelt) wurden. Die Villengrund-Stücke liegen auf den ehemaligen Feuchtwiesen, während der Leinpfad am Alsterstreek entlangführt; deshalb wird dieser oft irrtümlich für den Leinpfadkanal gehalten.

Anfang Juni starte ich gemeinsam mit Jürgen Steffensen unser wichtiges Projekt eines Bond Placements zur Refinanzierung des Unternehmens und haben hierzu unser erstes Meeting mit Close Brothers in Frankfurt vereinbart. Ich komme dazu am frühen Morgen meines Geburtstags mit dem Flieger aus Verona nach Frankfurt, wo wir uns im Büro von Closed Brothers - die es heute in dieser Form nicht mehr gibt - mit unserem Berater Dr. Reinhard Fritz treffen. Ziel unserer in den kommenden Wochen und Monaten sehr anstrengenden Übung ist eine vollständige Refinanzierung und Umschuldung, wobei wir uns für einen Mini Bond entscheiden. Mittelstandsanleihen sind eine vergleichsweise neue Form der Refinanzierung mittelständischer Unternehmen über den Kapitalmarkt. Dabei handelt es sich um Unternehmensanleihen mit einem Emissionsvolumen von üblicherweise 15 bis 150 Mio. EUR, die entweder von dem Emittenten in Eigenregie und damit einer Eigenemission oder mit Unterstützung von Investmentbanken (Fremdemission) begeben werden. I. d. R. beträgt die Laufzeit fünf Jahre und die Anleihen enthalten einen festen Zinskupon, der regelmäßig einen Aufschlag von bis zu sechs Prozentpunkten zu großen Unternehmensanleihen gleicher Laufzeit aufweist. Sie sind mit verschiedenen Schutzklauseln (-> Covenants) ausgestattet, i.d.R. nicht dinglich besichert und nicht nachrangig gegenüber sonstigen unbesicherten Finanzverbindlichkeiten. Da mit einer Mittelstandsemission neben institutionellen Investoren und kleineren Familiy Offices insbesondere auch Privatanleger adressiert sind, werden die Bonds gewöhnlich in einer Mindestnominalen à 1.000 EUR angeboten. Einbeziehung und Notierungsaufnahme erfolgen in einem der sechs Börsensegmente für Mittelstandsanleihen. Die hauptsächlich von nationalen Agenturen wie Creditreform, Euler Hermes und Scope erstellten Ratings sind an beinahe allen Börsenplätzen obligatorisch – es sei denn, das Unternehmen ist bereits an einer deutschen Börse aktiengelistet. Die Refinanzierung bestehender kurz- bis mittelfristiger Verbindlichkeiten, die Diversifikation der Finanzierungs- und Kapitalstruktur aber auch spezielle Projektfinanzierungen und mögliche Akquisitionsvorhaben gelten als die häufigsten Verwendungszwecke der frischen Anleihemittel. Angesichts der geringen Emissionsvolumina kann der Handel mit Mittelstandsbonds über die Börse eingeschränkt, die Spanne zwischen Kauf- und Verkaufskurs (-> Spread) besonders groß sein. Bei Anleihevolumina im unteren bis mittleren zweistelligen Millionenbetrag und gewohnter 1.000er-Stückelung sind die Handelsumsätze und somit schließlich auch die Handelsintensität geringer als bei höheren Volumina, wodurch Investoren ihre Anteile längerfristig halten.

Kurz bevor der Weihnachts Countdown begann, ging es Anfang Dezember mit unserer Sympatex PR Beauftragten Sonja Zajontz nach Paris. Die Expo Protection, eine der weltweit grössten Messen für Arbeitssicherheit, stand wieder auf dem Programm. Unser in Paris ansässiger Chef des französischen Sympatex Büros, Hervé Clerbout, hatte alles im Vorfeld bestens organisiert und den Terminkalender so weit wie möglich mit bestehenden Kunden und Wunschkunden gefüllt. Obwohl wir bereits einige renommierte Kunden aus dem französischen Markt für uns gewinnen konnten, wie die Feuerwehr oder die Post, konnten wir uns darauf nicht ausruhen. Das Behördengeschäft war ein tricky business und es brauchte ewige Vorlaufzeiten und ein sehr solides Nervenkostüm, bis der Deal dann endlich stand. Natürlich wurden wir von unserem freundlichen Wettbewerber aus Putzbrunn stets beobachtet, denn unser Nachhaltigkeitskonzept hat immer öfter Beachtung gefunden. Kleine Nadelstiche, die manchmal sassen. Puma und Honeywell waren solche Nadelstiche, denn wir hatten unseren "hook" ausgeworfen und warteten, bis sie anbissen. Die Puma Workwear Kollektion war zwar keine Catwalk Kollektion, aber mittlerweile hatten die topfunktionalen Outfits einen richtig guten Look. Honeywell war auch kein kleiner Fisch. Das US amerikanische Unternehmen mit Sitz in New Jersey ist ein Megakonzern mit 113.000 Mitarbeiter:Innen, der Ende des 19. Jahrhunderts von einem ausgewanderten Schweizer in den USA gegründet wurde. Mit der Zeit entwickelte er sich durch permanente Zukäufe zu einem riesigen Konglomerat. Die Workwear Sparte war dabei nur ein ganz kleiner Teil des Unternehmens, das sich hauptsächlich mit Chemie und Rüstung beschäftigt. Wie immer führten unsere Gespräche zu wertvollen Kontakten. Am Abend verliessen wir das Messegelände am Porte de Versailles und trafen uns mit unserem Team zum Abendessen im La Coupole, einer berühmten Brasserie im Montparnasse. Es wurde 1927 während der Roaring Twenties gegründet, als Montparnasse eine große künstlerische und literarische Gemeinschaft beherbergte – Expatriates und Mitglieder der Lost Generation. Sie schmückten die Brasserie im zeitgenössischen Art-Deco-Stil und waren regelmäßige Gönner. Eine Hinterlassenschaft, die den nachfolgenden Generationen eine tolle und typisch pariserische Ambience für ein ausgedehntes Diner oder einen schnellen Pernod bietet. Je ne regrette rien...

Nach einem besonders guten Geschäftsjahr darf auch die Location für das Jahresabschlußtreffen mit dem Aufsichtsrat auch mal besonders sein, zumal die Mitglieder unseres Boards ohne Ausnahme Amerikaner sind. Michi Plank und ich planen daher ein paar Tage mehr ein und fliegen um die halbe Welt, um unsere Aufseher zu treffen. Ein Board Meeting auf Hawaii ist schon nicht schlecht, wenn es dann allerdings inmitten der grandiosesten Golf Plätzen stattfindet - genial! Genauer gesagt führt uns unser Trip auf die zweitgrößte Insel Hawaiis, Maui, die auch „die Magische“ genannt wird. Die Entstehungsgeschichte wird bei einem Blick auf die beiden Inselteile und ihre Vulkane deutlich: lm Westen erhebt sich seit rund zwei Mio. Jahren der 1.764 Meter hohe Puu Kukui, der im Laufe der Jahrtausende stark erodiert und seither diesen Inselteil prägt. Sein Gegenstück im Osten ist der bei weitem jüngere Haleakala, der mit 3.055 Metern Höhe vor rund einer Mio. Jahre den größeren Teil Mauis formte. Beide Vulkane werden durch das fruchtbare Tal Central Maui verbunden, das zugleich die schmalste Stelle der Insel bildet. Nicht einmal 15 Kilometer trennen Kahului Harbor im Norden von der Maalaea Bay im Süden. Der wahre Reichtum Mauis jedoch ist die einzigartige Vielfalt seiner Wassersportmöglichkeiten. Herrliche Strände säumen die knapp 200 Kilometer Küstenlinie und sind jährlich Anziehungspunkt der rund zwei Millionen Besucher. Im Westen der Insel zählen Ka’anapali Beach und Kapalua Beach zu den schönsten Sandstränden der gesamten USA. Im äußersten Nordwesten ziehen im Sommer Mokuleia Bay und Honolua Bay Taucher und Schnorchler an, während Surfer diese Strände im Winter bevorzugen. Windsurfer schätzen an Maui vor allem die North Shore westlich von Kahului. Wer kennt nicht Hookipa und träumt davon, dort einmal die genialen Wellen- und Windverhältnisse auskosten zu können? Das alles war auch in unserem Programm beinhaltet und wir konnten unseren Aufenthalt - neben dem Vortragen guter Zahlen - auch ausserhalb der Meeting Rooms geniessen.

Während meiner Zeit bei Aigner waren Fashion- und Medien Events die Bühne, die wir uns entweder selbst bereiteten oder auf die wir gebeten wurden. Die großen Medienhäuser waren zu dieser Zeit noch sehr spendabel - ein gelebter Corporate Conduct, der viele Annehmlichkeiten später unterband, war erst im Entstehen. Aber am Ende zahlte man diese oft glamourösen Einladungen ohnehin selbst, denn die Investitionen in verschiedene Printmagazine und Cooperationen waren nicht unerheblich. Die Zeit glich eigentlich einem Event-Hopping und man begegnete permanent denselben Personen. Auch wenn auf der Visitenkarte die company mal schnell durch eine andere ersetzt wurde. Das Zusammentreffen mit Personen aus unterschiedlichen Kulturkreisen, mit unterschiedlichen Nationalitäten und Professionen war jedoch stets spannend und mein Netzwerk wuchs kontinuierlich. Beate Hoerl - unsere Marketingleiterin - sagte mir einst "wenns mal mit dem Job nix mehr ist, kannst Du Deine Kontakte vermakeln". Sie hatte gar nicht so unrecht, denn sie haben mich über gute und weniger gute Zeiten getragen - alles richtig gemacht. So feierten wir mit dem deutschen Botschafter in Tokio in seiner wunderschönen Botschaft den japanischen Re-Launch der Marke Aigner, sonnten uns im Blitzlichtgewitter von Bunte & Gala, erfreuten uns an glamourösen Bambi Veranstaltungen und segelten auf dem Traumschiff mit Alexander Stecher. Ganz zu schweigen von den tollen Golf-Events, auf denen mir sinngemäß so manches "Hole in One" gelang. Die Damen meiner Abteilungen wussten um meine Lust am Socializing und begrüssten mich am nächsten Tag mit meist sphinxartigem Lächeln .... wars denn schön Chef?

Am 12. Februar 1998 wird die Neue Messe München feierlich eröffnet – ein historischer Tag für München. Unter den 5000 Gästen sind unter anderem Bundespräsident Roman Herzog, Italiens Regierungschef Romano Prodi, Bayerns Ministerpräsident Edmund Stoiber und Münchens Oberbürgermeister Christian Ude. Auf die offizielle Eröffnung folgt ein neuntägiges Messe-Opening für die Bevölkerung. Ich selbst bin zehn Tage zuvor noch ein letztes Mal als Besucher der ISPO auf der alten Messe in der Stadt, wobei ich mich - nach Michi und meinem Abschied von der Mistral Sports Group im Sommer des Vorjahres - mit langjährigen Geschäftspartnern zu zwei Abendessen im Gallo Nero und im mediterraneo in Bogenhausen treffen. Auf der internationalen Leitmesse ISPO für das Sport-Business präsentieren jährlich nationale und internationale Aussteller ihre aktuellen Trends für Sportartikel und Sportmode in den Board, Ispo-Vision, Ski, Sportstyle, Performance, Outdoor und Crossover. Als Händler bekommt man auf der ISPO einen Überblick über die Neuheiten der Saison und kann danach in die Ordersaison starten, es werden Entscheidungen von branchenweiter Tragweite getroffen und gleichzeitig Konsumenten begeistert, inspiriert und aktiviert. Neben Symposien, Workshops und Seminaren veröffentlicht die Sportmesse auch repräsentative Studien. Die ISPO MUNICH ist der Treffpunkt für die Top-Entscheider der Branche und die ideale Plattform für die Brands, um die wichtigsten Botschaften für den Markt zu platzieren und das weltweite Auftaktevent für die nächste Saison. Die Internationale Fachmesse für Sportartikel und Sportmode – die man für gewöhnlich nur als ISPO kennt - hat sich dabei von der weltgrößten jährlichen Multi-Segment-Messe für Sportartikel und Sportmode in München zu einer Marke mit drei internationalen Multi-Segment-Messen und einem unterjährigen Dienstleistungs-Angebot für die Sportindustrie weiterentwickelt. Die Marke ISPO mit allen zehn Einzelmarken wird von der Messe München GmbH geführt. Unter der Marke ISPO befinden sich dabei die weltgrößten Multisegment-Messen für Fachpublikum: ISPO Munich,Outdoor by ISPO, ISPO Bejing und ISPO Shanghai sowie das Online-Newsportal ISPO.com mit einer eigenen Redaktion und die Services ISPO Academy, ISPO Collaborators Club, ISPO Brandnew, ISPO Award, ISPO Jobs und ISPO Textrends. Seit 1970 findet die Fachmesse ISPO Munich Ende Januar/Anfang Februar in München statt, seit 2007 gibt es für den asiatisch-pazifischen Markt die ISPO Bejing in Peking. Seit 2015 existiert zusätzlich die ISPO Shanghai, die jährlich mit Fokus auf die Sommerkollektionen im Juni/Juli stattfindet. Im November 2021 verkündete die Messe München, dass die ISPO Munich künftig dauerhaft Ende November stattfinden soll. Die ISPO Munich bezeichnet sich genauso wie die ISPO Bejing und die ISPO Shanghai als Multi-Segment-Messe. Auf der ISPO Munich werden die Segmente in die Bereiche Action Sports, Outdoor, Ski, Performance, Sportstyle, Ispo Vision, Health + Fitness, Textrends und Sourcing aufgegliedert. Im Jahr 2017 nahmen über 2.700 Aussteller teil und in den Jahren 2020 und 2021 wurde die ISPO Beijing wegen der COVID-19-Pandemie abgesagt. Zudem veranstaltet die ISPO jährlich den ISPO Night Run im Olympiapark, Münchens größte Laufveranstaltung bei Nacht. Mit rund 300 Ausstellern und 8.000 Fachbesuchern fand die Outdoor by ISPO – nach zweijähriger Pause wegen der COVID-19-Pandemie – vom 12. bis 14. Juni erstmals auf dem Gelände des MOC Veranstaltungscenter München statt.

Nicht lange nach unserem am 23. Dezember 1994 beurkundeten Verkauf der North Sails Surf Group an Klaus J. Jacobs und der im Januar 1995 folgenden Fusion mit der M1 Sporttechnik (Fritzmeier Gruppe) sowie der Mistral Sportwear GmbH stand Mitte Februar ein wichtiges Team Building der unterschiedlichen Management Teams aus Penzberg, Grosshelfendorf und Martinsried auf dem Programm. Wir organisieren einen entsprechenden Event im Schulungszentrum der Jacobs Gruppe am westlichen Bodensee. Schloss Marbach liegt dabei auf der Halbinsel Höri am Untersee, dem Ausläufer des Bodensees. Es gehört heute zur Gemeinde Öhningen (Landkreis Konstanz, Land Baden-Württemberg) einem Ortsteil von Gaienhofen. Ursprünglich eine Burg, wird das heutige Schloss als Tagungszentrum genutzt. In diesem Bereich der Höri steigt das Ufer relativ steil an. Schloss Marbach liegt etwa 40 m über dem Ufer, während das Grundstück bis hinunter zum See reicht. Auf der gegenüberliegenden Seeseite befindet sich das Schweizer Ufer. Die Lage ist strategisch günstig, denn man überblickt von hier einen großen Abschnitt des Sees bzw. Flusses. Erste Erwähnung findet die Burg 1291 in der Chronik des Klosters Reichenau. Im Jahr 1987 kaufte der internationale Kaffee- und Schokoladenkonzern Jacobs Suchard aus Zürich das Schloss Marbach, nachdem es drei Jahre leer gestanden war. Ab 1988 wurde das Schloss aufwändig renoviert, wobei weitere Gebäude wie die chicen Wohntürme, das Atrium, eine tolle Schwimmhalle und weitere Nebengebäude ergänzt wurden. Im Juni 1989 wurde Marbach als internes Kommunikationszentrum der Jacobs Suchard AG eröffnet. 1990 ging Schloss Marbach an die Johann-Jacobs-Stiftung mit Sitz in Zürich über. 2004 übernahm das Unternehmen Barry Callebaut, weltweit führender Hersteller von Kakao- und Schokoladenprodukten und eine Beteiligung von Klaus J. Jacobs, als Pächter die gesamten Anlage. Schloss Marbach steht jedoch weiterhin auch Drittunternehmen für Tagungen zur Verfügung. In der Nähe sind das Hermann Hesse Haus und besonders der Garten und das kleine, aber feine Museum Otto Dix sehr zur Besichtigung zu empfehlen. Wir waren allerdings so sehr mit uns selbst und der Positionierung der einzelnen Manager beschäftigt, daß wir keine Zeit für Ausflüge hatten. Nach der Bestimmung der Hackordnung gingen die Geschäftsführer Rainer Ramelsberger, Jean-Pierre Pedrazzini und Dieter Grabow sowie einige weitere Leitende von Bord und Michi Plank und ich enterten als Captains die Kommandobrücke. Als Offiziere nahmen wir Thomas Scheck, Florian Brunner und Christian Ewert mit an Bord und hatten ein gutes Team für weitere Abenteuer

Mitte Oktober geht es für Michi und mich von San Franzisco aus zu einem denkwürdigen North Sails Board Meeting nach Oregon an der amerikanischen Westküste. Wir treffen uns dort mit Terry Kohler, Tom Whidden, John McClary, Peter Reichelsdorfer und David Johnson im Columbia Gorge Hotel bei Hood River. Unsere eigene US amerikanische North Sails Surf Vertriebsgesellschaft unter Leitung von David Johnson hat ihren Sitz ganz in der Nähe in White Salmon auf der anderen Seite des Flusses. Diese Gesellschaft machte damals weniger Probleme als unsere in Penzberg beheimatete North Sails One Design- und Yacht-Segel GmbH. Unsere Segler um Albert Schweizer hatten extrem miese Zahlen abgeliefert und Michi und ich beantragten daher entsprechende Unterstützung durch die North Sails Group. Am liebsten würden wir das Unternehmen an North Sails zurückgeben. Ein Vorstoß, der bei Terry Kohler nicht sehr gut ankam ... er wusch uns wegen unseres eigenen Versagens ordentlich die Ohren und hatte dabei einen ziemlich roten Kopf. Das war damals ein extrem unangenehmes Meeting für uns, von dem Michi Plank noch heute ziemlich aufgebracht spricht. Dabei war die Gegend um Hood River im Herbst so richtig schön und Terry konnte mit seiner Citation von Sheyboygan kommend auf dem nur 3 Meilen entfernten Flugplatz Ken Jernstedt landen. Hood River County ist ein County im US-Bundesstaat Oregon der Vereinigten Staaten. Der Verwaltungssitz ist Hood River. In der Nähe des Ortes Hood River mündet der Hood River in den Columbia. Wasserfälle, Canyons, Flüsse, Berge und dramatische Landschaften: Die Region Mt. Hood und Columbia River Gorge in Oregon ist bekannt für ihre Naturwunder. Doch das ist längst nicht alles: An zahlreichen geschichts- und kulturträchtigen Orten kann man mehr über die Personen, die diesem Winkel im Nordwesten der USA seinen ganz besonderen Charakter verliehen haben erfahren. Die Flüsse in der Region weisen große Rotlachs-, Stör- und Lachsbestände auf und auch vom Columbia River wird täglich ein frischer Fang angeliefert. Was viele nicht wissen: Bis heute setzen die Einheimischen für ihren Fang des Tages auf die traditionellen Angelplätze und -techniken der Ureinwohner. Das Columbia Gorge Hotel & Spa liegt herrlich in die atemberaubende Landschaft eingebettet. Die Unterkunft bietet zudem 2 gastronomische Einrichtungen. Die Valentino's Lounge verfügt über eine voll ausgestattete Bar, amerikanische Küche und Burger. Der Golfplatz Indian Creek liegt 4,8 km von diesem Hotel entfernt. Das Skigebiet Mount Hood Meadows erreicht man nach 24 km. Den Seneca Fouts Memorial State Park erreicht man nach 4 Fahrminuten.

Nicht lange nach dem Ausscheiden von Michael Plank und mir aus den Diensten der Mistral Sports Group kam wieder Bewegung in die Gesellschafterstruktur unserer alten Firma, die mittlerweile von Christian Ewert und Florian Brunner geleitet wurde. Klaus Jacobs hatte von seinem schwierigen Sportartikel Investment endgültig die Nase voll und suchte nach einem neuen Eigentümer. Gefunden wurde er - wie schon zuvor - in einem Büro mit Aussicht auf einen Schweizer See. Diesmal war es allerdings der Genfer und nicht der Züricher See, wobei sich Lausanne als das Headquarter von yousports durchaus auch als interessante Alternative präsentierte. Die Waadtländer Hauptstadt zeichnet sich als erstklassige Sommerdestination aus, ebenso aufregend wie lebenswert! Die Stadt selbst ist auf drei Hügeln gebaut, umgeben von Weinbergen und den Genfer See zu ihren Füßen. Am gegenüberliegenden Ufer beginnt Frankreich und man hat einen atemberaubenden Blick auf die Savoyer Alpen. Lausanne liegt in der französischen Schweiz und das spürt man sofort: Die Architektur, die Sprache, das Essen, all das fühlt sich sehr französisch an! Lausanne ist zwar eine der größeren Städte der Schweiz aber trotzdem mit 140.000 Einwohnern noch überschaubar. Man kann daher eigentlich alles zu Fuß erkunden, obwohl zwischen dem See und dem obersten Stadtrand ganze 500 Höhenmeter liegen. Wer nicht laufen möchte, kann mit der Metro fahren. Sie ist die einzige Metro der Schweiz und wurde mit viel Mühe in den Berg gebaut. Das brandneue Museumsviertel Plateforme 10 ist gerade erst eingeweiht worden – und nur einen Katzensprung vom Bahnhof entfernt. Die geometrische Harmonie des Ortes ist eine Wucht. Das Musée Cantonal des Beaux-Arts (MCBA), das bereits seit einigen Monaten Besucher empfängt besticht durch monolithische Kraft, atemberaubende Perspektiven und Fluchtlinien; seit kurzem bereichern zudem das Musée Cantonal pour la Photographie (Photo Elysée) und das Musée de Design et d’Arts Appliquée Contemporains (MUDAC) das architektonische Ensemble. Hört sich alles großartig an ... Michi und ich waren allerdings eher am sportlichen Thema und der Beratung unseres ehemaligen Arbeitgebers interessiert, wo jedoch kein Weg hinführte.

Der amerikanische Windsurf Markt war in den 90ern ein wahres Haifisch-Becken. Fressen und gefressen werden. Mit North Sails hielten wir uns ganz ordentlich über Wasser und bekämpften unsere stärksten Konkurrenten durch - wie man heute sagen würde - eher disruptive Massnahmen. Unser heftigster und ernstzunehmendster Wettbewerber war NeilPryde. Hinter dem Markenname stand ein cleverer aus Auckland / New Zealand stammender Geschäftsmann, der leidenschaftlicher Segler war und in den 60ern ein Unternehmen für Yachtsegel hatte. Anfang der 1970er Jahre beschloss er, sein Geschäft zu verlagern und sich auf die Herstellung von Segeln für die trendige und aufkommende Sportart Windsurfen zu konzentrieren. Während er anfangs noch Segel für andere Marken herstellte, entschied er sich bald, seine eigene Windsurfsegelmarke zu gründen, was den Beginn von Neilpryde Windsurfing markierte. Dafür zog er kurzerhand ins boomende HongKong, wo er bis heute lebt. Schnell gab es auch Line Extensions und zu den Boards und Segel nahm man auch die unerlässlichen Neopren Anzüge ins Programm. Für die Werbekampagne holte sich NeilPryde natürlich einen knackigen Surfer, der relaxed und unbeeindruckt im eiskalten Wasser stand. Von Frieren keine Spur. Das brachte uns auf einen lustigen Gedanken, den wir dann auch gleich in die Tat umsetzten. Michi Plank, gut gebaut, Top Surfer und für Alles zu haben, durfte seine Model-Ambitionen ausleben. Er stieg kurzerhand im Adams-Kostüm ins eiskalte Gardasee Wasser. Das Segel konnte er leider nicht mehr halten, denn seine Hände mussten was Anderes halten. Beim Shooting haben wir uns kaputtgelacht. So wohl auch die Redakteure des Magazins "American Windsurfer", die uns in einer Ausgabe gleich auf dem Cover präsentierten. Eine dicke Story gabs obendrauf. Und das ganz ohne großes Geld. Damals war ja auch noch vergleichende Werbung in den USA möglich - with a twinkle of an eye! Neil hats uns nicht verübelt - die Neuseeländer sind gelassene Zeitgenossen. Bis heute sind wir mit ihm in Verbindung. Mittlerweile gehört NeilPryde zur Pryde Group, die wiederrum zu 100% zur Shriro Group gehört, ebenfalls in Hongkong ansässig. Jedoch in den 90ern gegründet von Manfred Rassweiler, einem Unterhachinger. Mal kurzerhand vom Münchner Vorort in die Hongkonger Business Etagen gesegelt...

Seit Januar 2010 war ich in Diensten der Sympatex Gruppe und erst Mitte Juli fand die erste große internationale Messe statt, an der unser Unternehmen im Homemarket Deutschland teilnahm und alle Teams vor Ort waren. Anläßlich der Outdoor Messe in Friedrichshafen sowie dem damit verbundenen Sales Meeting reisten nämlich all unsere internationalen Sympatex Mitarbeiter aus der ganzen Welt an den Bodensee. Bei dieser Gelegenheit war es dann auch eine gute Idee, einen netten privaten Abend zum gegenseitigen Kennenzulernen auszurichten. Nachdem ich selber in Bad Schachen gewohnt habe, hatten wir uns für unser stimmungsvolles Dinner das Hotel und Restaurant Sonnenhof bei Kressbronn hoch über dem Bodensee ausgesucht. Es bot einen idealen Rahmen für eine lockere Runde an einem herrlichen Sommer Abend. Besonders nett war es, dass auch Corinna Rossknecht - kurzzeitige Assistentin in unserem Messe Team - mit dabei sein konnte. Sie kommt aus Lindau am Bodensee und ich kenne Sie und ihre Familie schon sehr lange. Es war ein Super Abend und für mich eine ganz kurze Nacht, da ich bereits am nächsten Morgen via Zürich zu einer anderen Veranstaltung nach Norwegen aufbrechen musste.

Wie immer steht im November eine große Sitzung des deutschen Gesamt-Verbands Textil+Mode in Berlin an und wir treffen uns zu unserem Austausch im Rocco Forte Hotel de Rome. In den vergangenen Jahren hatte sich das Hotel als Tagungsort durchgesetzt, obwohl die Veranstaltungen dort immer etwas teurer waren als in den sonstigen Locations. Dafür sind wir aber auch wieder im geschäftigen Bezirk Mitte, was Berlins zentraler Verwaltungsbezirk ist. Hier befinden sich das Brandenburger Tor, die Museumsinsel mit Kunstinstitutionen, der imposante Berliner Hauptbahnhof und der weitläufige Tiergarten. Elegante Boulevards wie Unter den Linden und Plätze wie der Gendarmenmarkt sind für ihre restaurierten Gebäude aus der Vorkriegszeit bekannt. Im Rocco Forte Hotel de Rome geniesse ich im Restaurant Chiaro italienische Spezialitäten mit japanischen Geschmacksnoten, sowie die tolle Dachterrasse. Neben den rein fachlichen Themen hören wir uns im Rahmen eines Dinner Meetings auch was Politisches an, da Annegret Kramp-Karrenbauer in ihrer Funktion als zukünftige Parteivorsitzende der CDU zu uns spricht. AKK - wie sie aufgrund ihrer Initialen auch häufig genannt wird - ist eine deutsche CDU Politikerin. Sie war vom 7. Dezember 2018 bis zum 22. Januar 2021 die achte Bundes-Vorsitzende der CDU und vom 17. Juli 2019 bis zum 8. Dezember 2021 Bundesministerin der Verteidigung. Zuvor war sie von 2000 bis 2011 Landesministerin in verschiedenen Ressorts und im Anschluss bis 2018 Minister-Präsidentin des Saarlandes. 1998 war Kramp-Karrenbauer Mitglied des Deutschen Bundestages sowie von 1999 bis 2018 Mitglied des Landtags des Saarlandes. Außerdem war sie von 2011 bis 2018 Landesvorsitzende der CDU Saar sowie von Februar bis Dezember 2018 Generalsekretärin der CDU. Nach der Bundestagswahl 2021 verzichtete sie auf ihr Bundestagsmandat. Mir hat sie bei ihrer Rede damals gut gefallen und ich war gespannt, wie sie sich als Nachfolgerin von Angela Merkel schlagen würde. Zu meinem Besuch in Berlin reiste ich wie immer mit der Bahn an, war mit Feli und Paul bereeeits am Sonntag Abend zum Essen im Katz Orange und freute mich ab Montag auf einen interessanten Austausch mit meinen Kollegen aus dem Präsidium des Verbands.

Mitte Januar saß ich bei einer Besprechung mit Antje von Dewitz in Tettnang - der Chefin unseres Sympatex Kunden Vaude - als mich Nina Saxinger anrief und aufgeregt berichtete, daß eine Truppe von Polizei und Steuerfahndung gerade unser Sympatex Headquarter in Unterföhring durchsucht und zahlreiche Akten und Computer beschlagnahmt. Eine durchaus spannende Aktion, die uns erstmals in der Firma ereilte und diverse Mitarbeiter zum Nichtstun verdammte. Was war passiert: Ein Einkaufsmitarbeiter unseres Hutkunden Mayser aus Lindenberg - ein sehr renommiertes und über 200 Jahre altes Hut Imperium im Allgäu - hatte unsere direkten Membran Importe aus Korea falsch ohne Einfuhrzoll deklariert und zu seiner Verteidigung uns als Hersteller den schwarzen Peter für die nicht entrichtete Steuer zugeschoben. Das führte zur Hausdurchsuchung und Unterstellung einer Steuerhinterziehung, von der wir später wieder freigesprochen wurden. Hausdurchsuchungen finden meist in den sehr frühen Morgenstunden und oft zeitgleich an verschiedenen Orten statt. Das Gesetz regelt, dass eine Durchsuchung in den Sommermonaten zwischen 4:00 Uhr morgens bis 21:00 abends und in den Wintermonaten zwischen 6:00 bis 21:00 Uhr stattfinden darf. In der Regel wird das Gericht die Durchsuchung einer Wohnung oder von Betriebs- und Geschäftsräume samt Nebenräumen anordnen. Neben der Wohnung und den Geschäftsräumen fallen aber auch Kraftfahrzeuge, Keller, Dachböden, Wohnwagen, Boote, Hotelzimmer, Garagen, Schuppen oder sonstige Nebenräume in den zulässigen Durchsuchungsbereich. Wenn bekannt ist, dass Dritte Ihnen dauerhaft bestimmte Räume überlassen, werden diese regelmäßig in Durchsuchungen eingeschlossen. Wir haben es unbeschadet überstanden ... aufregend war es für die betroffenen Mitarbeiter dennoch

Im Januar 2010 betrat ich technologisches Neuland. Vom Schaf Jolly Mäh beim Kuscheltierhersteller NICI in Altenkunstadt zum technologiegetriebenen Membran- und Laminatshersteller Sympatex in der Feringastrasse war es thematisch ein weiter Weg. Der Weg ins Büro wurde dafür aber umso kürzer .... die drei Stunden auf knapp 300 Kilometer Autobahn in den oberfänkischen Landkreis Lichtenfels verkürzten sich auf 4 Kilometer gemütliches 7 Minuten Cruising von Bogenhausen über die schöne Oberföhringer Allee nach Unterföhring. Alles hat sein Für und Wider. Meine Akklimatisierungsphase in der Feringastrasse, in der ich u.a. in die Untiefen der Chemie eintauchen musste, war natürlich begleitet von einer skeptischen Belegschaft, da ich mal wieder als Sanierer angekündigt war. Schnuppern, sondieren und Meinung bilden stand auf dem Programm. Ich ging ohne Vorbelastung und Voreingenommenheit ans Werk. Denn geschnuppert wurde ja auch auf Mitarbeiterseite. Wie ist der Neue, wird er Tabula Rasa machen oder können wir ihn kassieren und unseren teils bequemen Status Quo erhalten? Unausgesprochene Worte, aber Gedanken, die spürbar im Raum standen. Denn Sympatex war ein klassischer Restrukturierungsfall und das war jedem bewusst. Von Ängstlichkeit bis zu hin zu Arroganz ... jeder hatte so seine ureigene Art damit umzugehen. Schnell hatte man auch noch einen Betriebsrat ins Leben gerufen. Ein mir nicht bekannter Ruf scheint mir vorausgeeilt zu sein. Rasch war auch zu erkennen, wer den neuen Kurs mitträgt und wer opponiert oder mal alles entspannt auf sich zukommen lässt. Es hatten sich alte Seilschaften gebildet, die es zu trennen galt, denn die waren dem Business nicht zuträglich. Ein kleiner Selbstbedienungsladen hatte sich über die Zeit etabliert und für einige wenige war es ziemlich kuschlig in der Komfortzone. Warum sie daher freiwillig verlassen. Wie immer war es einfacher, Menschen von neuen Ideen und Konzepten zu überzeugen, die einem gewogen oder bestenfalls reflektiert waren. Die einen trugen den frischen Wind nach draussen, die anderen fegte es nach draussen. Aus dieser Haltung entwickelte sich ein Kernteam, das die Turbulenzen der kommenden Jahre mittrug. Vom lauen Lüftchen bis zum heftigen Orkan - es war wirklich alles dabei. Aber mit Windstärken kannte ich mich ja bestens aus...

Das Textil-Unternehmen Ploucquet hatte seit dem Jahr 1806 seinen Sitz in Heidenheim an der Brenz - neben der Verwaltung war auch die gesamte Entwicklung und Produktion sowie die Lagerhaltung in der Innenstadt angesiedelt. Der Niedergang der Textilbranche in Westdeutschland machte aus Kostengründen eine Verlagerung der Entwicklung und Produktion in die neuen Bundesländer notwendig. Günstigste Region in der Republik ist hier die Oberlausitz, weshalb Zittau im Dreiländerecke zu Polen und Tschechien neue Heimat des Unternehmens wurde. Das seit 200 Jahren bestehende Gebäude Konglomerat in bester Heidenheimer Innenstadtlage wurde - einschließlich eines hohen Schornsteins - abgerissen und das Grundstück neu mit schönen Wohnungen in bester Lage direkt am Fluß Brenz bebaut. Im Januar 2010 habe ich das Unternehmen nach dieser Phase übernommen und es für einige Jahre vom neuen Standort München aus geleitet. Nur durch die Erlöse aus der Veräusserung der Firmen Immobilie in Heidenheim konnte die Firma damals eine wirtschaftlich extrem schwierige Phase überstehen.

Ende November werde ich von Antje Lenk auf eine interimistische CEO Position in der Mode- und Textilbranche angesprochen und sage einem avisierten Gespräch mit den Auftraggebern Stefan Goetz und Stefan Sanktjohanser nach Prüfung der Marktlage auch umgehend zu. Die zahlreichen operativen Vertriebs-Bemühungen bei Antevorte haben während eines langen und anstrengenden Jahres keinen Erfolg gebracht, weshalb ich offen für eine neue operative Verantwortung bin. So kommt es zum ersten Meeting mit den verantwortlichen Mitarbeitern bei GoetzPartners und Morgan Stanley im Goetz Büro in der Münchner Prinzregentenstrasse. Goetzpartners steht für unabhängige Beratung entlang der Kernfragen unternehmerischen Handelns: Strategie, M&A und Transformation. Kunden erzielen durch diesen einzigartigen Ansatz messbar mehr Erfolg. Die Kombination von Corporate Finance und Management Consulting schafft nachhaltig Mehrwert – bei der Identifizierung valider Handlungsoptionen, der Entscheidungsfindung sowie der Umsetzung. Mit fundierter Branchenerfahrung berät goetzpartners weltweit in allen Schlüsselindustrien. Neben dem einzigartigen Beratungsansatz – der Kombination aus Corporate Finance und Management Consulting – ist das die Unternehmenskultur. Unternehmerisches Denken, konsequente Ergebnisorientierung, ein freundschaftlicher Umgang, gegenseitiges Vertrauen und eine große Leidenschaft für das, was man gemeinsam mit den Kunden tut! Antje Lenk ist seit 2001 erfolgreich im Interim Management tätig und gilt in der DACH-Region als anerkannte Expertin für die professionelle Vermittlung von Interim Managern. Sie ist nach einem Studium der Betriebswirtschaftslehre und mehreren beruflichen Stationen im Dienstleistungsbereich im Interim Management aktiv. Seit 2009 ist Antje Lenk als Geschäftsführende Gesellschafterin der Bridge imp mit Sitz in Grünwald bei München unternehmerisch tätig. Sie hat sich der Idee verschrieben, mit Bridge eine Agentur zu etablieren, die branchenweit qualitative Maßstäbe bei der Vermittlung von Interim Managern setzt. Seitdem hat sie mehr als 1.000 Interim Management-Projekte unterschiedlichster Ausgangssituationen und Größenordnungen vermittelt und betreut. Antje Lenk gilt – was die professionelle Vermittlung von Interim Managern für zeitlich befristete exekutive Aufgaben angeht - als anerkannte Expertin in der DACH-Region.

Der Gedanke war schlüssig. Warum nicht die Welt der North Sails Hardware durch ein Sportswear LIfestyle Konzept erweitern? Michi Plank und ich steckten uns mit unserem Enthusiasmus gegenseitig an und so wagten wir 1993 den Sprung in die Textilbranche. Wir waren voller Ideen und hatten Lust etwas auf die Beine zu stellen. Theorie-Riesen eben! Wir machten Market-Research und schauten uns nach einem geeigneten Team um. Design und Produktion - das war unser Hauptaugenmerk für den ersten Step. So engagierten wir Ulie Emig - eine Designerin aus dem hessischen Darmstadt, die ihr Können schon bei dem damals superhippen Label Windsurfing Chiemsee unter Beweis gestellt hatte. Wer hätte gedacht, daß ich Jahre später wieder mit Windsurfing Chiemsee zu tun haben werde. Mit Sympatex brachten wir eine Special Edition von Windsurfing Chiemsee auf den Markt. Die Kangoroos waren 20 Jahre später wieder voll im Trend. Trotzdem verkaufte die Inhaberfamilie Imdahl das Unternehmen nach Norderstedt. Die Adresse passte: An'n Slagboom! Die Gebrüder Imdahl brachten das Surfen an den Chiemsee und waren meine Kindheits-Buddies. So schließt sich manchmal der Kreis. Paul Ouwehand hatten wir für die Produktion der North Sails Kollektion eingestellt. Ein erfahrener Holländer. Das Chaos begann. Ulie und Paul schauten sich bei der Arbeit offensichtlich zu lange in die Augen und hatten in kurzer Zeit dann auch eine ganz andere Priorität - ihren Nachwuchs Anouk. Wir schufteten alle extrem viel und trotzdem blieben die Fehler nicht aus. Schlechter Forecast, zu hohe Bestellvolumina und am Ende einfach zu wenig verkauft. Ich möchte nicht zusammenrechnen wieviel Geld wir damals versenkt haben. Verzweifelt aber hoffnungsvoll versuchten wir über einen teuren Messeauftritt bei der Interjeans in Köln im Februar 1994 noch ein paar Orders einzufahren. Ausser Spesen leider nix gewesen. Wir jonglierten bis 1995 und waren dann glücklich, die Sparte an unseren italienischen Freund Leopoldi Poppi verkaufen zu können. Dann war erstmal yogisches Ausatmen angesagt. Poppi machte was draus und führte das Unternehmen langsam, aber stetig zum Erfolg. Schön zu sehen, dass wir trotz allem eine gute Basis gelegt haben und für uns ein solides Textil-Know-How aufgebaut haben. Es sollte sich in der Zukunft auszahlen....

In der ersten Oktoberwoche reiste ich mit dem Euratex Board auf Einladung der türkischen Textil- und Modeverbände zur jährlich stattfindenden Euratex Conference nach Istanbul. Von München aus ging es - für mich erstmals - zum erst im April eröffneten und damit noch ganz neuen Mega Airport "Istanbul international". Dieser verfügt als Prestigeprojekt von Präsident Erdogan zwar über 7 Terminals, 570 Check-In Schalter und 228 Passkontrollen ... dafür funktionierten aber die Rolltreppen und Toiletten nicht. Im direkt am Bosporus gelegenen Kempinski Ciragan Palast - wo wir den perfekten Rahmen für unsere Veranstaltung fanden - klappte das wesentlich besser.

In der ersten Maiwoche ging es für Dr. Fabio Zoffi und mich von München aus nach Mailand, um dort das Finance-Team der Benetton Firmengruppe zu treffen. Mit Ihnen haben wir die Kapitalgeber unserer damals in Aschheim ansässigen Inkubator Start-Ups myQube im Rahmen eines Strategie-Meetings besucht, um über geplante Investments in Deutschland zu verhandeln. Mailand ist die größte Stadt in Norditalien und nach Rom die größte und wichtigste Stadt des Landes. Der Großraum Mailand hat mehr als 3 Millionen Einwohner, fast so viele wie Rom. Mailand ist die Wirtschaftsmetropole von Italien. Ein Sprichwort sagt in Mailand gibt es so viele Banken wie in Rom Kirchen. Italiens Wirtschafts-Metropole Mailand ist ein bedeutendes Ziel für Geschäftsreisen. Die Hauptstadt der stärksten Wirtschafts-Region des Landes, der Lombardei, bietet zudem sehr viele kulturelle und touristische Attraktionen. Mit 157 Metern Länge und 109 Metern Breite ist die Kathedrale des Erzbistums Mailand von der Fläche her die drittgrößte Kirche der Welt. Nur der Petersdom in Rom und Kathedrale von Sevilla besitzen größere Ausmaße. Der Bau des Mailänder Doms begann 1396 und endete im späten 19. Jahrhundert. Seine Ausprägung des gotischen Stils ist für Italien eher ungewöhnlich. Der fünfschiffige Baukörper erinnert mit seinen großen Fenstern eher an Kirchen der französischen Gotik, wie beispielsweise an die Kathedrale von Bourges. Eine beeindruckende Leichtigkeit erlangt das Bauwerk durch den leuchtend hellen Marmor. Das Bruttosozialprodukt (BSP) der Stadt Mailand betrug 132 Mrd. Euro im Jahr 2014. Das waren 9 % des italienischen BSP. Die Region Lombardei trägt 20 % zur Wirtschaftsleistung Italiens bei. Die Kraft des führenden Wirtschafts- und Industrie-Standorts des Landes fußt auf mehreren Säulen: Automobil-Industrie, chemische Industrie, Medizin- und Biotechnologie, Maschinenbau, der Finanzsektor – sowie die Mode- und Bekleidungs-Branche. Wir selbst waren mit myQube in Technologie getriebenen Branchen unterwegs, wodurch Michael Plank und ich ein neues Betätigungsfeld nach unserem sportlichen Einsatz im Wassersportbereich erleben durften.

Ende März steht mein Antrittsbesuch beim Chef der Karstadt Gruppe - dem größten Einzelkunden der CBR - in Essen an. Der Karstadt CEO Stephan Fanderl ist eigentlich Ingolstädter und seine Eltern waren als Edeka Einzelhändler an der Donau aktiv, bevor er seine Konzern Karriere im Ruhrgebiet startete. Nicht jeder, der Essen via A52 Richtung Düsseldorf verlässt, hat mit Blick nach links das Gefühl, an einem Denkmal vorbeizufahren. Die Zentrale des Karstadt-Konzerns mit ihrem ausladenden, grauen Betongerippe versprüht für den Laien mehr Pragmatismus denn Baukunst. Bei Tageslicht tendiert der Bau stark ins Gräuliche, die Witterung hat gerade an den der Autobahn A 52 zugewandten Seiten ihre Spuren hinterlassen. Sie wegzuwischen, zum Beispiel mit etwas Farbe, stand in den vergangenen Jahren nicht auf der Agenda von Karstadt. Die Warenhauskette kommt aus der Insolvenz und versucht sich derzeit zu wandeln und gesund zu sparen, weshalb die Zentrale in Essen-Bredeney zu groß geworden ist. Gut zu sehen am Abend – dann bleiben obere Etage und viele weitere Büros dunkel, weil sie längst leer gezogen sind. Karstadt will noch in diesem Jahr in Bredeney ausziehen, der Karstadt-Pensionsfonds das Areal verkaufen. Essen hofft nach wie vor, der Traditionskonzern möge am Standort bleiben. Doch falls nicht, wäre hier vieles denkbar – von Gewerbe über Misch- bis Wohnbebauung. Würde der Bau endgültig unter Denkmalschutz gestellt, wäre vieles davon hinfällig. Das würde die Vermarktung erheblich schwieriger machen und selbst eine gewerbliche Nutzung wäre auf den bestehenden, riesigen Flächen fast unmöglich. Die Rolltreppen zwischen den Etagen, die fußballfeldgroßen Büros – all dies ist für andere Nutzer nicht ganz so passend wie für einen Kaufhauskonzern. Ich erinnere mich, wie auch Stephan Fanderl mit seinen Mitarbeitern in einem staubigen Großraumbüro saß und aus der traurigen Geschichte das Beste machte. Für uns war wichtig, daß wir unser ausstehendes Geld wieder sehen und auch Kontrolle über unsere Produkte haben ... und das hatten wir damals geschafft.

Zwischen Weihnachten und Silvester sehe ich mich in meiner Funktion als Sympatex Geschäftsführer veranlasst gemeinsam mit unserer Footwear Chefin Monica Billes einen Besuch bei einem angeschlagenen, jedoch dennoch wichtigen Kunden im Norden Hessens einzuplanen. So fahre ich mit Moni in meinem Audi am frühen Morgen von München aus ins wenig beeindruckende Schwalmstadt, was zwischen Kassel und Marburg im Herzen Nordhessens liegt. Die Rohde Shoes GmbH - früher Erich Rohde GmbH - ist ein deutscher Schuhhersteller mit Sitz in dieser Stadt im Schwalm-Eder-Kreis in Hessen. Als Rohde Gruppe ist sie international tätig und besonders im mitteleuropäischen Raum aktiv. Mit über 4 Mio. verkauften Paar Schuhen pro Jahr zählt Rohde zu den führenden Schuhherstellern Europas - und das mit langer Tradition. Seit 60 Jahren entwickelt, produziert und vertreibt Rohde Damen-, Herren- und Kinderschuhe, die aus Deutschlands Mitte in Schwalmstadt in 18 Länder geliefert werden. Bereits 1862 erfolgte die Gründung der Gerberei Rohde in Guben (Brandenburg). 1926 übernahm Firmengründer Erich Rohde die aus dieser Gerberei hervorgegangene Schuhfabrik. 1939 erhielt die Gubener Hausschuhfabrik Erich Rohde das Gaudiplom für hervorragende Leistungen. Durch den Zweiten Weltkrieg hatte Rohde zwei Schuhfabriken verloren. In 1947 verwendete Rohde Reststoffe zur Schuhherstellung – den Schaft bestand aus alten Wehrmachtsuniformen, das Obermaterial aus Feldbettenstoff und die Sohlen aus Autoreifen. Die Erich Rohde GmbH beschäftigte noch 2009 durchschnittlich 300 Mitarbeiter und erzielte in diesem Jahr einen Umsatz von 59,7 Millionen Euro. Zudem beschäftigte die Gruppe weitere 97 Mitarbeiter in fünf europäischen und einem kanadischen Tochterunternehmen. Für 2009 gab sie einen Umsatz von 68,2 Millionen Euro an, was den Umsatz der GmbH mit einschließt. Danach ging es ziemlich bergab ... das Unternehmen wurde von Finanzinvestoren übernommen, die Kosten drastisch reduziert und viele Mitarbeiter entlassen. Die Stimmung vor Ort war bei unserem Besuch entsprechend mies und auch wir mussten mit Sympatex als Lieferant die Spielregeln verschärfen, um nicht Gefahr zu laufen im Falle einer Insolvenz - die dann schneller kam als uns lieb war - Geld zu verliefern. Das ist in den Weihnachtsfeiertagen kein sonderlich schönes Thema gewesen.

Die diesjährige Mitgliederversammlung unseres Industrieverbands IVGT findet im hohen Norden statt, da wir die Meyerwerft in Papenburg besuchen. Papenburg ist vor allem besonders, da sie als die längste und auch älteste Fehnstadt in Deutschland gilt und wie große Teile der Niederlande auch eine Stadtanlage mit vielen Kanälen und Brücken ist. Eine der schönsten Sehenswürdigkeiten Papenburgs ist die Altstadt des Ortes, welche von vielen als ein kleines Venedig betitelt wird auf Grund des maritimen Flairs und der vielen Kanäle. Unzählige Kanäle durchziehen die hübsche Stadt im Emsland. Am Hauptkanal liegen mehrere historische Schiffe und viele Cafés und Restaurants - eine ideale Bummelmeile. Papenburg ist die nördlichste Stadt des Emslandes und hat eine lange Tradition im Schiffsbau. Wurden dort früher kleine Schiffe wie Tjalk, Schoner und Brigg zum Warenverkehr mit anderen Orten gebaut, sind es heute Kreuzfahrtriesen, die in der Meyer Werft entstehen. Die Docks der Meyer Werft und ihre riesigen Kreuzfahrtschiffe sind die stärksten Besuchermagneten der Stadt. Schiffsmodelle und eine Musterkabine gewähren im Besucherzentrum Einblicke in den modernen Schiffsbau, und von der Besuchergalerie aus schauen Gäste den Werftarbeitern „über die Schulter“. Die hochmoderne Werft schreibt die lange Geschichte des Schiffbaus in Papenburg fort. Bei einer Hafenrundfahrt entdecken Gäste Zeugnisse der maritimen Traditionen. In den Binnenkanälen der Stadt liegen Nachbauten historischer Schiffe aus drei Jahrhunderten, die nach und nach von den Auszubildenden der Meyer Werft gefertigt wurden.

Seit wenigen Wochen hatten wir - durch eine Überreaktion unserer Münchner Hausbank - bei Marker eine sehr ernste Liquiditätskrise, die durchaus existenziell werden konnte. Um die Sitauation in den Griff zu bekommen unternahmen Willy Fahrngruber und ich als Geschäftsführer alles nur denkbar mögliche. Wir kommunizierten mit den Mitarbeitern, den Kunden und Geschäftspartnern und vereinbarten Zahlungsaufschübe mit unseren Lieferanten, um Zeit für Verhandlungen zu bekommen. Nachdem die Bank alle Kredite aus wichtigem Grund gekündigt hatte spielten wir alle Szenarien durch, die uns helfen konnten. So hatte ich in der Vorwoche bereits den Wirtschaftsminister Wiesheu in München besucht, und ihn um Unterstützung gebeten, die er mir zusagte. Es war Wahlkampf und wir waren nur noch einen Monat vor dem Urnengang .. da halfen Good News über Rettungsschirme für angesehene Unternehmen auch der Landesregierung. Nach meinem Vortrag im Wirtschaftsministerium zu unserem besonderen Fall - kerngesundes Unternehmen und super nervöse Bank - vereinbarte ich noch ein weiteres Meeting mit unserem damaligen Landesvater. So traf ich mich - gemeinsam mit Willi Fahrgruber mit einem völlig erkälteten Edmund Stoiber sowie der in Garmisch lebenden CSU Abgeordneten Michaela Geiger in Murnau, wo die beiden im Kultur- und Tagungszentrum einen Wahlkampfauftritt absolvierten. Sie versprachen zu helfen und wir bekamen gleichzeitig unsere Bank unter Kontrolle und die Kuh damit vom Eis. Leider ist die sehr engagierte Michaela Geiger - die noch ein Jahr zuvor unser Murnauer Haus kaufen wollte - zum Ende des Jahres an einer Krebserkrankung verstorben.

Kurz vor Weihnachten geht es für mich nochmals in die Toskana, da der Druck zu einer raschen Ablösung unseres DOB Partners Modyva aus Empoli immer größer wird. Das Unternehmen steht kurz vor der Insolvenz, was dramatische Folgen durch die dann ausfallende nächste Damen Kollektion hätte. Das gleiche Theater hatten wir im Sommer erst durch die insolvenz der Firma Dressler - unserem HaKa Lizenzpartner - durchlaufen, wo wir Glück hatten, daß Dressler durch die wesentlich größere Firma Brinkmann übernommen wurde. In der Toskana gibt es unzählig Familienbetriebe, die vor Ort für fremde Marken produzieren können ... aber nur wenige, die auch beim Vertrieb gut mit unterstützen können. Diesmal schaue ich mit die Firma Sabatini der Familie Giuntini aus Peccioli an und fliege dazu - wie bereits im Vormonat - wieder von München nach Florenz. Florenz war im übrigen die erste Hauptstadt der italienischen Mode, in der große weltweit bekannte Marken geboren wurden: Roberto Cavalli, Patrizia Pepe, Ermanno Scervino, Emilio Pucci sowie Gucci und Ferragamo, deren Museen sich direkt im Stadtzentrum befinden, z.B. im Ferragamo-Palast, einer der schönsten Paläste von Florenz). Im Januar und im Juni finden in Florenz zwei einzigartige Momente für Mode-Fans statt, “Pitti Immagine Winter” und “Pitti Immagine Summer”, die Präsentation der neuen Herrenkollektionen.Ort der ersten italienischen Haute Couture Modeschau im Jahr 1951, Mutter solch bedeutender Designer wie Gucci, Cavalli, Ferragamo und vieler weiterer. Florenz ist also nicht nur Wiege der Renaissance, sondern auch “Wiege der Mode”!
 Die fundamentale Rolle, die diese beeindruckende Stadt in der Geschichte der Mode gespielt hat kann man heute noch im 
Ferragamo Museum sehen, das die gesamte Zeitspanne, in der der berühmte Designer aktiv war, dokumentiert; über die via Tornabuoni mit ihren berühmten Schaufenstern und Boutiquen geht es zum Gucci Museum, wo Sie die historischen Kollektionen dieses Modehauses bewundern können; abschließend können Sie sich beim Genießen eines ausgezeichneten Aperitifs im renommierten Colle Bereto entspannen, in der guten Stube von Florenz.

Nachdem ich im Spätherbst 1990 zusammen mit Michael Plank von Terry Kohler die North Sails Surf Gruppe erworben hatte war ich im Frühjahr 1991 dabei unser Terrain zu sichern und abzustecken. Dazu gehörte unter anderem auch die klare Trennung der diversen North Sails Produktgruppen wie One-Design- und Yacht-Segel sowie deren internationale Kunden. Zudem ging es mir auch um den Umfang und das Vertriebsgebiet unserer North Sails Sportswear. Da wir uns seit einigen Wochen auch mit der Übernahme der Segelmacherei in Garatshausen beschäftigten und mit North Sails Surf Italy zudem eine Beach- & Surf- Bekleidungs-Kollektion im Angebot hatten, war mein wichtigster Gesprächspartner Dr. Leopoldo Poppi. Die graue Eminenz aus dem italienischen Ligurien war langjähriger North Sails Partner im Big Boat Business und zudem Distributeur von Marken wie Mistral, Gotcha, Henri Lloyd und anderen. Leo hatte sein Büro zwar in Rapallo, lebte allerdings auch in einer prächtigen Wohnung in Mailand, wohin er mich einlud, um unsere unterschiedlichen Standpunkte zu Kunden und Produkten zu besprechen. Bei Reisenden, die es nach Italien zieht, steht Mailand vielleicht nicht unbedingt ganz oben auf der Reiseliste – so mancher hat den Eindruck, dass die Stadt nicht besonders aufregend ist und dort eine eher geschäftliche Atmosphäre vorherrscht – dabei hat die Stadt eigentlich einiges zu bieten. So beherbergt das Refektorium von Santa Maria delle Grazie eines der absoluten Meisterwerke der italienischen Kunst: Das Abendmahl von Leonardo Da Vinci. Die sogenannte 'Ultima Cena' oder 'Cenacolo' wurde in einem Zeitrahmen zwischen 1494 und 1497 gemalt. Die Unterbringung dieses Werks eben dort, wo sich die Pater zum Essen trafen, ist alles andere als selbstverständlich. So wurde die Anwesenheit dieses Werks inmitten des alltäglichen Geschehens bei Mittag- und Abendessen zu einem ständigen Aufruf für die Pater, der fast darauf hinweisen sollte, dass das Leben der christlichen Gemeinde eine Erweiterung des Leben Christi und der Apostel ist. An diesem Ort vereint sich das religiöse Thema mit dem Historischen und Künstlerischen. Leonardo schuf mit dem letzten Abendmahl ein wunderbares Beispiel der neuen Perspektive in Norditalien, die ursprünglich der Florentiner Kunst entsprungen war. Dabei öffnete er die Hintergrundwand des Refektoriums mit der Illusion eines geräumigen Zimmers von der Kassettendecke. Im Jahr 1999 wurde nach über zwanzig Jahren der letzte Restaurierungseingriff abgeschlossen. Er brachte, dank der Entfernung vieler Übermalungen Reste dessen ans Tageslicht, was von den ursprünglichen Entwürfen übrig blieb.

Anfang Juli führte mich mein Weg nach Riva del Garda, wo wir dass alljährliche North Sails Distributor Meeting organisiert hatten. Das Hotel du Lac war sowohl unsere Arbeits- als auch meine Family-Base, denn ich hatte Carolina und unsere einjährige Larissa mit an Bord. Für ein Wochenende genossen die beiden den zauberhaften Hotel-Park wie auch den angrenzenden Strand in Riva. Dort haben "i bimbi" ohnehin immer Narrenfreiheit und die italienische Aufmerksamkeit ist ihnen sicher. Von Genuss konnte meinerseites weniger die Rede sein, denn neben unseren zahlreichen Distributeuren aus der ganzen Welt hatte ich auch das zweifelhafte Vergnügen mich mit "Il Divo" David Ezzy auseinanderzusetzen. Bereits vor meinem Einstieg bei North Sails eilte ihm sein schwieriger Ruf voraus. Der Kanadier, der sich auf Maui niedergelassen hatte, leitete dort unser Design Headquarter und hatte - zumindest aus seiner Wahrnehmung - Surfen & Segel-Design erfunden. Die neuen Rollen von Michael Plank und mir als Geschäftsführer des Unternehmens - und damit seinen neuen Chefs - hat ihm auch nicht wirklich gepasst und so mussten wir uns immer wieder mit ihm arrangieren. Ich versuchte ihm, während eines langen Strandspaziergangs unseren HQ Standpunkt sowie die "auf Geld verdienen" ausgerichtete Strategie zu vermitteln. Leider erntete ich nur Widerstand und Widerwillen. Das sollte Magic Ezzy bald auf die Füsse fallen, denn Ende des Jahres flog ich dann als neuer Eigentümer der Firma nach Maui, um den sich zuspitzenden Konflikt zu beenden. Larry Herbig, ein Kalifornier, trat das Erbe von David an und wir konnten fortan konstruktiv und mit großer Freude kollegial am Design arbeiten. Fazit: niemand ist unersetzlich - auch Il Divo nicht

Unsere regelmässigen Arthur Andersen Trainingsevents waren stets auf internationalem Level. Ende Juni war es mal wieder soweit, denn Aus- und Weiterbildung wurde in unserem Unternehmen wichtig genommen. Eine Truppe lernwilliger Junior Consultants aus den unterschiedlichsten Ecken Europas kam im spanischen Kastillien zusammen. Teilweise kannten wir uns schon von der ein oder anderen Session oder gemeinsamen internationalen Projekten. In Segovia sollten wir uns noch besser kennenlernen. Die altehrwürdige Stadt mit ihren 55.000 Einwohnern liegt auf einem Bergrücken ca. 70 Kilometer von buzzling Madrid entfernt. Mittlerweile gehört sie zum UNESCO Welterbe. Wahrzeichen des Ortes ist die Burg Alcazar, die trutzig und mächtig von der Geschichte Spaniens und der Reconquista - der Eroberung der Christen Segiovas - erzählt. Segovia war im Laufe der Jahrhunderte immer wieder Sitz der spanischen Könige. Auch wir fühlten uns ein wenig privilegiert, denn wir durften uns in dieser "Drill-Woche" nicht nur - wie zu Anfang - den Small Caps zuwenden, sondern waren schon einen Schritt weiter. Die Einführung in die Mid Caps, sprich der Mittelstandsberatung, stand diesmal auf dem Programm. Der Begriff Mid Cap hat sich allgemein für mittelgroße Unternehmen eingebürgert, die weder den Konzernen noch den KMU zuzuordnen sind und meist unter 500 Beschäftigte haben. Die Grundlagen des Business hatten wir bereits intus und konnten diese nun prima skalieren. Wir wohnten in einer netten Location am Rande der Stadt, deren enge Gassen und gotische Kirchen von Touristen geflutet wurden. Wir hatten den Luxus eines großen Gartens mit ebensolchem Pool und konnten uns wunderbar zurückziehen, sonnen und Party feiern - trotz rarer Freizeit. Denn irgendwann war der Aufnahmespeicher einfach voll und es ging einfach nichts mehr. An dieser Stelle kam unser Kölner Arthur Andersen Partner - Willy Arndt - ins Spiel. Sein Motto: Raus aus den Zahlen, rein ins Vergnügen, dann geht auch morgen wieder was. Es gab ein paar lustige Abendeventts mit Präsentationen, bei denen auch ich vom Leder zog ... oder mitziehen musste. Gemeinsam mit zwei englischen Buddies - das sind die Inselbewohner mit dem seltsamen Humor - versuchte ich mich im Adams Kostüm als die Fabulous Baker Boys mit Bowler Huts vor dem Geschlecht. Warum wir uns überhaupt ohne Zwang ohne Klamotten auf die Bühne begaben, kann ich heute nicht mehr nachvollziehen. Wir haben uns offensichtlich mit den Chippendales verwechselt. Oder es waren einfach zuviele San Miguels oder Sangrias. Die Mädels hatten am Tag drauf aber ein blödes Grinsen im Gesicht...

Im zweiten Monat meines Ploucquet Engagements mache ich mich mit dem Auto auf den Weg nach Zittau und wähle dazu - mit unserem Berater Jürgen Kopelke an Bord - den Weg über die Tschechische Hauptstadt. Nachdem wir erst am späten Nachmittag in Unterföhring wegkommen bleiben wir über Nacht in Prag und fahren erst am nächsten Morgen in die Oberlausitz weiter. Für mich ist es die erste Nacht in Prag und so nutze ich die Gelegenheit etwas von der Stadt zu sehen und mir die Geschichte vor Augen zu führen: Ein Bild und seine Geschichte: Anfang 1968 versucht sich Alexander Dubček in der Tschechoslowakei am "Sozialismus mit menschlichem Antlitz". So beginnt der Prager Frühling, den sowjetische Panzer platt walzen sollten. Der Erste Sekretär der Partei, Alexander Dubcek, wird mit dem gesamten Politbüro verhaftet und in die Sowjetunion gebracht. Am 26. August 1968 müssen sie im "Moskauer Protokoll" die Rücknahme der eingeleiteten Reformen versprechen. Dubcek wird dann im April 1969 zugunsten eines moskautreuen Nachfolgers abgesetzt. Nach der Wahl des Reformkommunisten Dubcek zum Parteichef am 5. Januar 1968 werden in der CSSR sogleich politische und wirtschaftliche Reformen eingeleitet. Gewerkschaften und Kulturorganisationen erhalten mehr Autonomie, die Zensur wird aufgehoben. Der Führungsanspruch der kommunistischen Partei bleibt jedoch unangetastet. Den von Dubcek propagierten "Sozialismus mit menschlichem Antlitz" sehen viele Reformkommunisten als Beweis für die Möglichkeit eines Dritten Weges, wonach individuelle Freiheiten auch im Kommunismus gewährt werden könnten. In den Augen der Sowjetunion stellt der Prager Frühling jedoch eine Gefahr für die Einheitlichkeit des Ostblocks dar. Auch die Sozialistische Einheitspartei Deutschlands (SED) attackiert den Kurs der tschechoslowakischen Genossen von Anfang an als konterrevolutionär und friedensgefährdend. Vor allem wird eine Ausbreitung des Prager Reformkommunismus auf die DDR befürchtet. Die SED verteidigt daher die Niederschlagung des Prager Frühlings. Als es nach dem 21. August 1968 in der DDR zu Demonstrationen und Verteilung von Flugblättern kommt, werden die Proteste durch die Sicherheitsorgane der DDR unterdrückt. Es sollte weitere 30 Jahre dauern, bis sich die Situation bessert. Auf dem Rückweg wählten wir dann allerdings den Weg über Dresden und Thüringen und statteten der Firma Vowalon in Treuen noch einen Besuch ab,

Erstmals habe ich Anfang November den DDIM Kongress in Düsseldorf besucht, nachdem ich im Oktober als neues Mitglied in den Verband aufgenommen worden war. Der Dachverband der Deutschen Interim Manager lud zu seiner jährlichen Mitgliederversammlung und verschiedenen weiteren Managertreffen in das Van der Valk Airporthotel am Hülserhof ein. Die interessanten Sitzungen in diesen beiden Tagen sowie die Abendveranstaltung mit dem Key Note Speaker Wolfgang Bosbach waren die Reise absolut wert. Zudem hatte ich am Abend meiner Anreise nach Düsseldorf auch noch Mathias, Hugo und Henri Gehrckens besucht.

Im Messemonat Februar ging es für die internationale Fashion-Community und somit auch für die Aigner Family nach Mailand. Die Catwalk Präsentation für die Kollektion H/W 2006 stand an und musste den kritischen Augen der Chefredakteur*Innen - heute Influencer*Innen - standhalten. Alle waren extrem busy und ziemlich nervös, denn am Ende hiess es Daumen hoch oder Daumen runter, was maßgeblich über Erfolg und Image der Kollektion und der company bestimmte. Was hinter einem solchen Spektakel steckt, das dann in 15 Minuten vorüber ist, kann man sich kaum vorstellen. Von der monatelangen Vorbereitung der Catwalk Kollektion bis hin zum jährlichen Kampf mit der mächtigen "camera della moda Milano" um einen passenden Präsentations Slot. Und das in einem Wettbewerbsumfeld geprägt von Grössen wie Armani und Ferragamo - der italienischen Flagschiffe des Multimillionen Fashion Business'. Unser Kreativ Direktor Johann Stockhammer schwitzte Blut und Wasser - trotz perfektem Italienisch. Aber nicht nur der Zeitpunkt, sondern auch die Präsentationslocation war immens wichtig. Vom Medici Palast bis hin zur shabby chic Industriehalle - alles war erlaubt was hip und auch mal anders war. Die Redakteur*Innen hatten einen straff durchgetakteten Tagesplan und wurden meist mit wehenden Fahnen von ihren Chauffeuren direkt auf den roten Teppichen abgesetzt. Da wurde sich im Auto auch so manches Mal umgezogen, denn jedes noch so kleine Detail wurde von der Presse registriert und natürlich bewertet. Jede Marke buhlte um die Anwesendheit von internationalen Fashion Directors. Mann kann sagen, daß es nicht mehr weit war bis zur "royal highness", denn sie hatten einfach Macht. Trotz aller Arbeit war die Aigner Show für uns immer wieder ein tolles Event. Nachdem die Baldrian Tropfen aufgebraucht waren und die Show gut über die Bühne gegangen ist, konnten wir durchatmen. Am Abend feierten wir unseren Erfolg und genossen ausgiebig das Szeneviertel Brera, einst das Lieblingsviertel der Mailänder Boheme.

Durch meine berufliche Zeit beim Plüschtierproduzenten Nici hatte ich recht interessante Einblicke in die Welt der Spielwarenbranche erhalten und mir auch einige der bedeutenden Marktteilnehmer intensiver angeschaut, da wir für Nici einen Käufer gesucht haben. Darüber hinaus hatte ich durch meinen langjährigen Kontakt zu Christian Ewert, der damals einen weltweiten Verband für Toys leitete Zugang zur Industrie erhalten. Mit Christian traf ich mich für gewöhnlich entweder in New York oder in Hongkong, wo er seine Büros hatte. Im Februar hatten wir allerdings ein Treffen im fränkischen Nürnberg geplant. Die Spielwarenmesse in Nürnberg ist nämlich immer der Treffpunkt für die gesamte Welt der Spielwaren, um neue Handelsbeziehungen zu knüpfen und bestehende Kontakte zu vertiefen. Hersteller treffen auf die wichtigen Ansprechpartner aus dem weltweiten Handel. Die Spielwarenmesse ist die weltgrößte Fachmesse der Spielwarenbranche. Sie findet jährlich in Nürnberg statt und ist nur für Fachbesucher der Spielwarenbranche, Pressevertreter und geladene Gäste zugänglich. Der jeweils amtierende bayerische Ministerpräsident, der gleichzeitig Schirmherr ist, eröffnet die sechstägige Fachmesse jährlich Anfang Februar. Rund 2.800 Aussteller aus mehr als 60 Ländern stellen auf der Messe ihre Neuheiten vor. Im Jahr 2014 besuchten die Messe rund 76.000 Fachhändler und Einkäufer, 56 Prozent davon aus dem Ausland. Mein Fokus auf dem Messebesuch waren primär Meetings wegen Märklin. Keine 4 Wochen vorher hatte ich ein Angebot als Geschäftsführer erhalten zu dieser Ikone der Spielwarenindustrie zu wechseln. Eine Woche später war das Unternehmen insolvent. In der 160-jährigen Unternehmensgeschichte entwickelte sich Märklin dabei zuvor von einer kleinen Fabrik für Blechspielwaren zu einem weltweit bekannten Produzenten von hochwertigem Metallspielzeug. Heute bedient Märklin als Marktführer alle bedeutenden Spurweiten des Modellbahnmarktes. Kein anderer Hersteller bietet die Möglichkeit, bestehende Anlagen und Sammlungen über viele Jahre zu erweitern und systematisch auszubauen. So verbinden wir Generationen über das Technikerlebnis.

Auf der wichtigsten europäischen Stoff- und Zutaten-Messe - der Premiere Vision in Paris - sind wir mit den beiden Firmen Sympatex und Ploucquet auf einem eigenen Stand vertreten. Diese wichtige internationale Modemesse für die Bereiche Bekleidung, Mode, Garne und Fasern, Textilien, Stoffe und Haustextilien findet in Paris zweimal im Jahr zu den Verkaufs-Saisonen statt. In diesem Jahr habe ich die einmalige Gelegenheit zu einem Meeting mit Gail Strickler - der amerikanischen Verhandlungsführerin des dann leider Mitte 2017 durch die Trump Administration abgesagten, bzw. auf Eis gelegten TTIP Freihandelsabkommen. Eine hochinteressante eloquente Dame mit einem unglaublichen Know-How im Textilbereich. Neben der Messe bietet der Standort Paris für unser Team jedoch neben guten beruflichen Austausch auch immer ein besonders attraktives Rahmenprogramm. Diesmal organisierte Hervé Clerbout, unser Geschäftsführer in Frankreich und auch guter Freund, der in Chantilly zu Hause ist ein besonders schönes Abendessen im Restaurant Le Scaramouche in Senlis. Die Stadt an der Oise ist so intakt geblieben wie kaum ein anderer Ort im Norden Frankreichs. Eine einzige Kinoreife Kulisse. Drehort unzähliger Filme. Aber nicht nur das. Aus dem Dächergewirr seiner kreisrunden Altstadt ragt die gotische Kathedrale Notre-Dame hervor. Ihr Westportal von 1170 birgt eine kleine Sensation. Zum ersten Mal in der Kunstgeschichte zeigt es nicht, wie bis dahin üblich, das Jüngste Gericht. Sondern erstmals eine Marienkrönung. Kunsthistoriker und Theologen sehen darin eine Beleg für die Vermenschlichung des Göttlichen. Links zeigt der Türsturz die „Grablegung Mariae“, rechts die „Leibliche Erhebung Mariae durch Engel“. Beide zeigen Maria nicht schematisch, wie eine Maske, eine überhöhte Figur, sondern geradezu lebendig und menschlich beseelt. Das Portal von Senlis wurde mit dieser Haltung zum Vorbild einer neuen Plastik und Katalysator des Marienkults.

Ende Januar unternehme ich einen Kurztrip nach Stuttgart, um mich bei Katja Pielenz und Maxi Klemm, den beiden Eigentümerinnen der Amann Group vorzustellen, die ihren Beirat neu besetzen wollen. Neben den beiden Damen waren auch Alwin Epple, der Beiratsvorsitzende sowie der CEO Bodo Bölzle Teilnehmer unseres Treffens. In Deutschland ist das Unternehmen Marktführer im industriellen Nähfaden-Bereich, weltweit zählt die Firma mit mehr als 200 Mio. Euro Umsatz und 2.500 Mitarbeiter zu den größten Produzenten und wurde 1854 in Bönnigheim von Alois Amann und dem Stuttgarter Kaufmann Imanuel Böhringer unter dem Namen Amann & Böhringer gegründet. Das industrielle Zeitalter war zu diesem Zeitpunkt noch nicht in Bönnigheim angekommen. Zu Beginn wurden die Produkte in einer Färberei in Rau in Berg gefärbt und anschließend nach Bönnigheim gebracht, wo sie von zwölf Zwirnerinnen überarbeitet und auf einer Haspel gehaspelt wurden. Das Unternehmen entwickelte sich schnell zu einer Fabrik, was die Gründer dazu veranlasste, in eine Dampfmaschine mit Dampfkessel sowie weitere moderne Maschinen zu investieren. 1882 verließ Imanuel Böhringer das Unternehmen. Alois Amann baute es zu einem Familienunternehmen um und integrierte seine Söhne Emil und Alfred als Teilhaber. Folglich benannte er das Unternehmen in Amann & Söhne um. Im Jahr 1902 wurde das alte Bönnigheimer Fabrikgebäude zugunsten eines Neubaus abgerissen. Der damalige Neubau steht heute unter Denkmalschutz und ist nach wie vor der Unternehmenssitz. Alfred Amann starb im Jahr 1942. Als Nachfolger wurde Amanns Schwiegersohn Alfred Pielenz bestimmt. Dieser führte das Unternehmen durch die letzten Kriegsjahre, in denen die Produktion stillstand, und durch die Nachkriegszeit, in welcher der Geschäftsbetrieb schrittweise wieder aufgebaut wurde. Im Jahr 1993 übernahm Amann das Augsburger Unternehmen Ackermann-Göggingen mitsamt seiner Nähgarnfärberei. 2004 schied Hanns Pielenz, der Sohn Alfred Pielenz', nach 36-jähriger Tätigkeit als Geschäftsführer aus dem Unternehmen aus. Als Nachfolger wurde Bodo Bölzle ernannt. 2006 eröffnete das Unternehmen im rumänischen Brașov eine neue Produktionsstätte. 2008 wurde mit Oxley Thread Ltd. einer der bekanntesten Nähfadenhersteller Europas übernommen. In der vietnamesischen Küstenstadt Đà Nẵng eröffnete Amann im Jahr 2019 seine dritte Produktionsstätte auf asiatischem Boden. In diesem Werk werden vorrangig Nähfäden für die Bekleidungs- und Schuhindustrie hergestellt. Gegenwärtig hat Amann inklusive Produktionsstandorten, Tochtergesellschaften und Vertriebspartnern ca. 2.600 Mitarbeiter in mehr als 100 Ländern. Die Unternehmensführung besteht aus Wolfgang Findeis, Ivo Herzog, Peter Morgalla und Arved Westerkamp. Die Produktpalette reicht vom klassischen Nähfaden für die Bekleidungsindustrie über Nähfäden für die Automobilindustrie bis hin zu Spezialfäden für technische Anwendungen. Darüber hinaus besitzt Amann eigene Niederlassungen in 21 Ländern und ist mit Handelsvertretungen in mehr als 100 Ländern präsent.

Im November besuchte ich anläßlich des Jahresmeetings und der Mitgliederversammlung des Industrieverbands IVGT - welche im hanseatisch vornehmen Hotel Louis C. Jacob in Blankenese stattfindet - mit meinen Präsidiumskollegen auch das südlich der Elbe vor den Toren der Stadt gelegene Airbus Werk Hamburg-Finkenwerder. Der Industrieverband IVGT vertritt die Interessen der deutschen Textil-Unternehmen aus den Bereichen Veredlung, Garne, Gewebe und Technische Textilien, wobei wir auch zahlreiche Mitglieder haben, welche Produkte in die Luftfahrtindustrie liefern. Daher gab es im Rahmen einer geführten Tour über das Gelände auch spannende Einblicke in den Innenausbau, sowie die Struktur- und Endmontage der A320 Familie. Je nach Produktion gibt es auch Einblicke in die großen Flugzeugmuster wie A330, A350 oder A380. Für technisch interessierte Zeitgenossen wie mich ein toller Tag in einem High Tech Unternehmen. Im Hotel Louis C. Jacob habe ich mich nach unserer Präsidiumssitzung zur Abrundung meines Hamburg Besuchs noch mit meiner Trauzeugin Bettina Poullain getroffen, die in Hamburg als Mitglied des Vorstands der HASPA (Hamburger Sparkasse) beruflich tätig ist.

Der endgültige Vollzug unseres Firmenverkaufs nahte am Tag vor Weihnachten und Michi und ich reisten - nach der North Sails Weihnachtsfeier am Starnbergersee - übernächtigt mit dem ersten Flieger frühmorgens von München nach Zürich, um von dort aus weiter zum Notartermin in Zug zu fahren. Das war aufgrund der Gebührenverordnungen deutscher Notare bei Firmenverkäufen eindeutig die günstigere Variante für den Käufer Klaus Jacobs. Zug ist keineswegs eine reine Sommerdestination. Auch während der kalten Jahreszeit hat Zug einiges zu bieten. Da ist zum Beispiel der Zugerberg, der Hausberg der Zuger. Nur gerade acht Minuten dauert die Fahrt aus der Stadt in die freie Natur. Der Zugerberg trumpft unweit des städtischen Treibens mit Ruhe, Natur und einem eindrücklichen Panorama auf. Hier in dieser Alpenidylle liegt auch das Restaurant Mövenpick, das ein eigenes Notarzimmer unterhält, in dem man Geschäfts unserer Art diskret und kostengünstig abwickeln kann. Am 19. Juli 1948 eröffnete der Schweizer Hotelierssohn Ueli Prager das erste Mövenpick-Restaurant, den Claridenhof in Zürich. Entwickelt für Menschen mit wenig Zeit, zeigte das damalige Logo von Mövenpick eine Möwe, die schnell «wie im Flug zum Aufpicken» versorgt wird. In den Folgejahren wurden weitere Restaurants in Zürich, Luzern, Bern, Genf und Lugano eröffnet. Die Mövenpick Holding AG mit Sitz in Baar (Kanton Zug, Schweiz) ist eine international tätige Unternehmensgruppe mit Schweizer Wurzeln, deren Unternehmensbereiche 2020 getrennt und in rechtlich selbständige Firmen überführt wurden. Einige der bekanntesten unter der Marke Mövenpick angebotenen Produkte und Dienstleistungen (u. a. Eis, Hotels, Teile der Gastronomie) gehörten bereits zuvor nicht mehr zum Portfolio der Holding, sondern wurden an andere Unternehmen verkauft. Nach der Abgabe der Hotels 2018 umfasste die Mövenpick-Gruppe noch die drei Unternehmensbereiche Marché International, Mövenpick Wein und Mövenpick Fine Foods. Eigentlich eine Erfolgsstory mit wechselnden Besitzern. Unser Unternehmen hat an diesem Tag auch den Besitzer gewechselt ... alle Seiten waren mit dem Abschluß sehr zufrieden und die Kohle war am Montag auch auf meinem Konto.

Zur Erweiterung unseres Sympatex Kundenportfolios mache ich mich mit dem Abendflug der Lufthansa von München auf den Weg in die finnische Hauptstadt Helsinki. Der Flug dauert circa 2 1/2 Stunden, wobei ich erst nach 22 Uhr ankomme und mich dann noch mit meinem schwedischen Mitarbeiter Claes Lundt zum Übernachten im Hotel Hilton treffe. Leider so spät am Abend, daß keine Chance bleibt sich die Stadt anzuschauen. Das schaffe ich auch am nächsten Morgen nicht und sollte ich zeitnah nachholen. Unser Halti Treffen geht bereits am nächsten Morgen in der Nähe des Flughafens von Helsinki los. Dort haben wir im Headquarter der Firma Halti, einem nordischen Outdoor-Unternehmen aus Finnland ein Buisiness Meeting. Die innovative Firma wurde 1976 gegründet. Sie stellen hochwertige Outdoor-, Ski-, Multisport- und Lifestyle-Bekleidung und -Hardware mit unübertroffener Funktion, Intelligenz und von der Natur inspiriertem Design her. Ihr Antrieb ist es den Kunden zu helfen, den eigenen Höhepunkt in der Natur zu finden. Halti ist für neugierige, aktive und anspruchsvolle Outdoor-Enthusiasten, die hohe Funktionalität, beste technische Materialien, perfekte Passform und schönes, minimalistisches, nordisches Design schätzen. In den letzten 40 Jahren wurde ihre Ausrüstung an einigen der schroffsten, schönsten und unbarmherzigsten Orten der Welt eingesetzt. Sie haben Expeditionen zu allen „drei Polen“ ausgerüstet: Zum Nordpol, zum Südpol und zum Mount Everest. Halti setzt dieses Erbe fort, indem sie alle Menschen dazu inspirieren, die Natur von ihrer besten Seite zu erleben. Halti legt bei seinen Produkten für das Outdoor Life stets Wert auf ein hohes Qualitätsniveau, erstklassige technischen Eigenschaften und eine hohe Haltbarkeit. Mit Hilfe von strengen internationalen Zertifikaten werden die negativen Auswirkungen auf Mensch und Natur reduziert. Halti ist bestrebt, den Einsatz von recycelten Materialien in ihren Produkten kontinuierlich zu erhöhen. Bereits in der Entwurfsphase kann bereits der Lebenszyklus von Kleidung verlängert werden und Einfluss darauf genommen werden, was mit Kleidung und Ausrüstung am Ende ihres Lebenszyklus geschieht. Am besten trägt man die Outdoor-Bekleidung und -Ausrüstung so lange wie möglich, repariert sie im Falle einer Beschädigung und gibt sie an den nächsten Benutzer weiter. Die Händler nehmen gebrauchte und unbeschädigte Halti-Kleidung und -Ausrüstung an, um ihnen ein neues Leben zu ermöglichen. Ein an für sich richtiges und Weg weisendes Konzept. Allerdings hat die hierfür nötige Kommunikationsstrategie so viel Geld gekostet, daß das Unternehmen in Schieflage geriet und der CEO Uusitalo Martti seinen Hut nehmen musste. War schade ... da auch wir dadurch wieder einen tollen Kunden verloren haben

Der Sommer 2006 ist uns allen sicher noch durch die Fußball WM in Deutschland allgegenwärtig, bei der unser Team leider nur den undankbaren 3. Platz erzielte. Der fußballerische Erzfeind Italien hatte wieder mal die Nase vorn. Kurz vor Beginn der WM fuhren wir Anfang Mai mit einem ganzen Tross von Aigner Mitarbeiter*Innen in unsere Bundeshauptstadt Berlin, um dort unser ganz persönliches Sommermärchen zu feiern. Nach langem Hin- und Her und Abwägung der notwendigen Investitionen hatten wir uns für eine komplette Shop Renovierung mit Einbau unseres neuesten Shopkonzepts entschieden. Das waren wir der Marke in der Hauptstadt schuldig. Es wurde sehr schön und dem schicken Standort am Kurfürstendamm gerecht. Die Shopleiterin strahlte und freute sich, zukünftig ihre Stammkunden oder die, die es werden sollten, in anspruchsvollem Ambiente begrüssen zu können. Das Grand Opening wurde von unserer Marketing- und PR Abteilung en detail und mit viel Nerven vorbereitet ... ganz getreu dem WM Motto "Die Welt zu Gast in Deutschland". An die honorigen Gäste Berlins kamen wir zusätzlich über eine Agentur, die sich auf dieses Business spezialisiert hatte. Wie immer war Hochspannung angesagt, wer sich dann auf dem Catwalk einfand und dann meistens 1 Tag später in den Gazetten auftauchte. Wir hatten eine schöne Cooperation mit der Zeitschrift Park Avenue - einem anspruchsvollen Lifestyle-Magazin aus dem Hause Gruner & Jahr. Ganz dem Namen entsprechend parkte der Mini "Park-Lane" - ein schickes Sondermodell aus dem selben Jahr - direkt vor dem Shop. Auch hiermit wurden die Gäste geshuttelt. Das war mal was anderes als die gängigen Luxuskarossen. Wir wollten ja auch frischer und jünger werden und das Gocart Feeling gefiel einfach jedem. Die Feuertaufe des neuen Minis war ja ohnehin noch nicht lange her. Cool und C02 reduziert wäre natürlich auch die sogenannte Kanzlerlinie U5 gewesen, mit der man mittlerweile fahren konnte. Der Kudamm hatte sich im Laufe seiner Geschichte von einer Ausgehmeile zu einer exclusiven Shoppingmeile entwickelt. Dies ist bis heute noch so. Dem Kudamm widmete das ZDF auch eine herrliche Fernseh-Trilogie, die den Aufbruch in den Nachkriegsjahren dokumentierte. Eine Familie mit 3 Töchtern, gefangen in Moralvorstellungen, selbst angelegten Korsetts und auf der verzweifelten Suche nach den wahren Werten. Nach unserer gelungenen Aigner Party haben wir unsere Korsetts und unsere HighHeels galant abgelegt und sind zu später Stunde noch auf ein Bierchen und eine Bratwurscht. Work done! Es lebe das Spannungsfeld.

Im Rahmen meiner Reise zur weltweit größten Textil Zutaten Messe Intertextiles in Shanghai - wo wir mit unserer im chinesischen Ningbo beheimateten Ploucquet Tochter Aussteller sind - vereinbare ich ein weiteres Treffen mit einem potentiellen chinesischen Investor für Ploucquet in Zittau. Zu diesem Meeting in meinem Hotel Hyatt am Bund reist auch unser neuer Chairman August von Joest sowie die deutschen Vertreter des chinesischen Unternehmens Tintbright an. Die Tintbright AG ist die deutsche Holdinggesellschaft des etablierten chinesischen Textilherstellers, der mit über 1.100 Beschäftigten in der Produktion und Verarbeitung von Stoffen tätig ist. Dies beinhaltet insbesondere die Herstellung von gewebten Stoffen sowie das Färben, Bedrucken und die Veredelung verschiedener Arten von fertigen Stoffen. Tintbright hat den Trend zu One-Stop-Lösungen in der Textilindustrie frühzeitig erkannt und bietet seinen Kunden als einer von nur wenigen chinesischen Herstellern vertikal integrierte Lösungen. Dabei stehen zunehmend innovative, funktionale Produkteigenschaften wie UV-Schutz oder antibakterielle und antistatische Merkmale im Fokus der Gesellschaft. Seine Produkte vertreibt Tintbright an Konsumgüterhersteller, die überwiegend in der Provinz Fujian ansässig sind sowie an lokale Handelsunternehmen, die den gesamten chinesischen Markt und den Exportmarkt bedienen. Gerne hätten die Chinesen mit einem Investment in Deutschland den strategischen Einstieg in den europäischen Markt geschafft. Meines Erachtens waren jedoch die in Shanghai erschienenen Kollegen alle Gauner, die uns mit sehr durchsichtigen Kartenspieler Tricks ein Unternehmen abnehmen wollten. Dumm nur, daß ausgerechnet unsere Eigentümer von Götz Partners uns diese Investoren ans Herz gelegt hatten. Ich beendete das Trauerspiel umgehend und auch unser Chairman August von Joest schloß sich meiner Beurteilung an.

Als angehender Jung-Steuerberater und Wirtschaftsprüfer bei der renommierten Unternehmensberatung Arthur Andersen hatte ich regelmäßige Ausbildungs-Sessions zu absolvieren. Diesmal ging es sogar über meinen 27. Geburtstag ins Boot Camp nach Hessen. Der Name Arthur Andersen stand für Professionalität und Solidität und genau dies erwarteten unsere hochkarätigen Mandanten auch von der zum Teil noch jungen Consulting-Riege. Es ging hierbei nicht nur um die inhaltliche Beratung, sondern wie man das entsprechende Projekt beleuchtet und sich als Person und Jung-Berater ins rechte Licht rückt. Mit überzeugendem Auftreten und der entsprechenden Präsenz konnte man die ein oder andere inhaltliche Lücke schon mal überspielen. Aber das war ja nicht das Ziel. Die Zeiten der "Jugend forscht" hatten wir Newbies bereits hinter uns gelassen und für unsere Weiterentwicklung stand nun ein persönliches Coaching auf dem Programm. Dies führte uns nach Offenbach am Main, mit ca. 130.000 Einwohnern die fünftgrösste Stadt Hessens und sehr überschaubar. Damals noch eher mit "hessisch Gebabbel, Bembel und Äppelwoi" konotiert, erlang es 2019 eher fragwürdigen Ruhm durch einen schrecklichen Terror-Anschlag. 1986 war jedoch noch die Zeit des legendären Blauen Bocks mit Heinz Schenk, der in unterschiedlichen hessischen Städten gastierte, u.a. auch in Offenbach. Das war noch echte Samstag-Abend Unterhaltung für die ganze Familie. Wir hatten allerdings ganz andere Unterhaltung in unserem Tax und Behaviour Seminar. Es ging viel um Rollenspiele und wie man seine Mandaten mitnimmt, überzeugt und auch mal Konfliktsituationen bewältigt, die ja kein Einzelfall waren. Die Aufgabenstellungen waren herausfordernd, denn niemand von uns hatte je ein "how to behave" Coaching erfahren. Die Mimiken meiner Mitstreiter:Innen hätte ich damals festhalten sollen. Da wurde die ganze Klaviatur der Gesichtszüge bedient - Entgleisung inbegriffen - und wir haben ne Menge gelacht. Am Ende hatten wir eine Art rhetorischen und verhaltenstechnischen Baukasten in unserem Kopf, dessen wir uns bedienen konnten und der viele Situationen erleichtert hat. Die 2 Wochen hatten sich voll gelohnt. Und aus einer anfänglich holprigen Berater-Strasse wurde mit der Zeit die entspannte Autobahn...für den ein oder anderen mit Überholspur.

Ende Oktober schlage ich zwei Fliegen mit einer Klappe, als ich beruflich in Ostwestfalen-Lippe unterwegs bin. Mein erster Besuch gilt einer Vorstandssitzung des Forschungskuratoriums Textil, zu der wir bei der Firma unseres Vorstandsmitglieds Hermann Güth zu Gast sind. Güth & Wolf wurde im Jahr 1887 von Konrad Güth und Wilhelm Wolf als Band- und Gurtweberei gegründet. Bis heute befindet sich das Unternehmen in Familienbesitz.

 In den drei Werken in Gütersloh und Friesoythe werden täglich über 1 Mio. Meter unelastische Bänder und Gurte aus cellulosischen und synthetischen Fasern gefertigt. Die Stadt Gütersloh entwickelte sich seit Mitte des 19. Jahrhunderts mit Riesenschritten zu einem florierenden Wirtschaftsstandort und einer Region, die von Unternehmergeist ebenso geprägt war wie von einem frühen Bewusstsein für soziale Verantwortung. Carl Bertelsmann eröffnete am Kirchplatz im Jahr 1824 eine der ersten Steindruckereien Westfalens, Carl Miele siedelte 75 Jahre später hier eine "Centrifugen- und Haushaltsgerätefabrik" an.

 Beide weitsichtige Gründer tradionsreicher Unternehmen, die sich in Gütersloh angesiedelt haben. Nicht so weit weg ist auch der zweite Stopp meiner Besuchtsreise bei der Firma Jowat in Detmold. Zwar haben das Freilichtmuseum, die Musikhochschule, das Herrmannsdenkmal und das Landestheater Detmold berühmt gemacht, doch auch Jowat ist ein wichtiger Player vor Ort. Die Jowat SE mit Sitz in Detmold gehört nämlich zu den weltweit führenden Anbietern von Industrieklebstoffen. Diese finden insbesondere in holzverarbeitenden Betrieben und der Möbelproduktion, in der Papier- und Verpackungsindustrie, dem grafischen Gewerbe sowie in der Textil- und Automobilbranche als auch in der Elektroindustrie ihren Einsatz.
 Bei der Membran- und Textilkaschierung werden thermoplastische und reaktive Schmelzklebstoffe eingesetzt. Feuchtigkeits-vernetzende PUR-Schmelzklebstoffe erfüllen alle hohen Anforderungen an ein breites Adhäsionsspektrum zu unterschiedlichen Materialien, eine große Verbundfestigkeit auch bei geringen Auftragsmengen, eine niedrige Verarbeitungstemperatur sowie eine relevante Beständigkeit bei beispielsweise Wasch- und Sterilisationsvorgängen. Thermoplastische Schmelzklebstoffe werden an die individuellen und oftmals sehr spezifischen Anforderungen angepasst. Ein toller Lieferant für Sympatex und ein super nettes Team um Jaroslav Hellwig im Vertrieb.

Nach langer Zeit ging es für mich Ende Februar endlich wieder zu einem physisch stattfindenden Meeting des EURATEX Boards nach Brüssel. Ich habe mich auf die beiden Tage sehr gefreut, da ich mich einerseits sehr gerne mit meinen Board Kollegen zu den laufenden Themen der europäischen Mode- und Textil-Industrie austausche und zudem auch die belgische Hauptstadt gerne besuche. Dies zumal unsere Meetings immer mit schönen Besuchen in guten Restaurants verbunden sind. Diesmal ging es ins Maison de Luxembourg, im dem wir ausgezeichnete Lobster Ravioli, ein tolles Lamm Karree und eine köstliche Apfel Tart geniessen durften. Meine Tischdame war an diesem Abend die neu im Board vertretene italienische Textil-Industrielle Barbara Cimmino aus Neapel, die mit ihrer in der Nähe Mailands ansässigen Unterwäsche Marke Yamamay in den letzten Jahren eine erfolgreiche Unternehmens-Geschichte hingelegt hat. Bei unseren Sitzungen am Folgetag ging es um die neue EU Textil Strategie, das Jahresergebnis und neue Budget des Verbands sowie alternative Mitglieder Finanzierungsformen für die Zukunft. Euratex - The European Apparel and Textile Organisation - ist dabei eine europäische Organisation mit Sitz in Brüssel, Belgien. Sie vertritt die europäische Textil- und Bekleidungsindustrie und das Hauptziel des internationalen Verbands ist es, innerhalb der Europäischen Union ein Umfeld zu schaffen, das der Herstellung von Textil- und Bekleidungs-Produkten förderlich ist. Euratex fördert die Interessen seiner Mitglieder unter Berücksichtigung des institutionellen Rahmens der Europäischen Union und ihrer internationalen Verpflichtungen. Die Europäische Union ist der größte Weltmarkt für Textil- und Bekleidungsprodukte mit einem Gesamtumsatz von 147 Mrd Euro, 143.000 Unternehmen, 1.3 Millionen Beschäftigten und einem Exportanteil von 58 Mrd Euro sowie einem Importanteil von 106 Mrd Euro. Die europäische Textil- und Bekleidungsindustrie ist weltweit der zweitgrößte Exporteur von Textilien und der drittgrößte für Bekleidung.

Im April besuchte ich - zum ersten Mal überhaupt - die niedersächsische Landeshauptstadt Hannover. Dies in meiner Funktion als Vorstand der Firma Aigner, um mit der Firma Horstmann+Sander unseren wichtigsten norddeutschen Leder-Kunden zu besuchen. Das Unternehmen steht seit 1884 für exklusive Welt- und Qualitätsmarken in sehr großer Auswahl und bietet seinen Kunden ein einzigartiges Kauferlebnis auf vier Ebenen mitten in der Stadt. In dem modernen Bau findet man eine exklusive Auswahl an Handtaschen, Damenschuhen, Herrenschuhen und Reisegepäck. Die Teams vor Ort sind sehr kompetent und ständig in den Modemetropolen unterwegs, um kontinuierlich Trends aufzugreifen. So finden sich neben unseren eigenen Produkten auch die Schätze von Prada, Gucci, Chloé, Celine, Valentino, Burberry, MCM, Saint Laurent bis Rimowa und Tumi in den Regalen. Horstmann+Sander bietet daher eine breite Auswahl an Schuhen, Taschen, Reisegepäck und Accessoires für Damen und Herren und dies in der Tat in einem der schönsten Geschäfte im Norden Deutschlands. Neben dem Stammhaus in der Innenstadt ist das Unternehmen auch in der Ernst-August Galerie in Hannover vertreten. Bei meinem Besuch vor Ort traf ich nicht nur Rudolf Sander, den ich bereits von Orderterminen aus München kannte, sondern auch seinen Vater und Bruder, der das Unternehmen später allein übernahm, da sich Rudolf Sander unter anderem mit dem Franchise System von Lacoste engagierte. Von allen dreien wurde mir allerdings klar kommuniziert, daß sich die Marke Aigner dringend ein moderneres Image zulegen müsse, um mit den internationalen Premium- und Luxusbrands mithalten zu können. Daran arbeiteten wir bereits .... ist allerdings leichter gesagt als getan, wenn die Mittel zur Umsetzung fehlen.

Und wieder war es Zeit für einen Trip über den Großen Teich. Ende Januar flog ich turnusmässig in die USA und war dort zunächst in Los Angeles, bevor ich in den Mormonenstaat Utah weiterreiste. Salt Lake City, die mit 1,1 Mio Einwohnern grösste Stadt des Bundesstaates, war Austragungsort der Outdoor Retailer Show. Sie hatte zwar noch nicht so viele Jahre auf dem Buckel wie das 1847 von Mormonen gegründete Salt Lake City, war aber aus dem Messekalender der Anbieter rund um den Outdoor Markt einfach nicht mehr wegzudenken. Der Fairground war wie immer das Palace Convention Center, wo wir unseren überschaubaren Stand aufbauten und wichtige Kontakte für den US Markt knüpften. Die Sympatex Präsenz war zwar nicht so prominent wie auf den großen Messen im heimischen Deutschland, aber wir zeigten trotzdem Flagge. Denn wir hatten ja ein Ass im Ärmel - unser Nachhaltigkeitskonzept, das wir gebetsmühlenartig jedem, der es hören oder auch nicht hören wollte, mitteilten. Performance, Funktionalität und Preis unserer Membrane und Laminate mussten natürlich stimmen, das Thema Nachhaltigkeit war dann sozusagen das "Add on". So sah zumindest die Realität aus. Die Highlights der Outdoor Retailer Show waren immer die Offsite Veranstaltungen. Raus aus den Hallen, rein in die göttliche Natur. Wir bepackten unseren SUV, der dem der amerikanischen Präsidentenkarrosse glich, und fuhren in die Rockies nach Park City. Dort erwarteten uns viele Hardware Hersteller mit ihren Outdoor Promotion Ständen mitten im Skigebiet. Materialtest war angesagt. Bretter, die die Welt bedeuten, bekam da gleich eine ganz andere Bedeutung. Die Rocky Mountain Szenerie war wie immer herzerwärmend. Sonne, Schnee, gute Laune und 2 Mitarbeiter:Innen, Stephen Kerns und Heather Santos, die den Büromuff für ein paar Tage auch mal vergassen. Park City ist eine coole Stadt mit Westernflair, der noch aus seiner Vergangenheit herrührt. 1870 war sie Bergbaustadt und voll im Goldrausch, was jedoch nicht lange anhielt. Bis 1950 glich die Stadt einer Geisterstadt - bis der Wintersport Einzug hielt und die Olympischen Spiele. Von da an gings sprichwörtlich bergauf. Auch der Star Skirennläufer Ted Ligety hat hier seine Wurzeln. Wir verbrachten entspannte und informative Tage auf den Pisten und bei den Herstellern. Mit John Denvers "Take me home country road" cruisten wir dann wieder nach Salt Lake City zurück, wo wir uns noch ein Spiel der Utah Jazz' anschauten. Eine Wahnsinns Stimmung im Stadion der NBA Basketball League. Die gute Stimmung hat es mir leider auf dem Rückflug via Chicago verhagelt, denn wir mussten leider über dem Atlantik umdrehen...

Von Gardone-Riviera aus geht es für mich Ende April via Bergamo nach Brüssel, wo vom 20. bis 21. April 2022 die 16. Jahreskonferenz der Textile ETP - erstmals seit drei Jahren wieder als physische Veranstaltung - stattfindet. Wir haben unsere jährlich wichtigste Veranstaltung mit der Abschlusskonferenz des SmartX-Projekts sowie der jährlichen Generalversammlung der Textile ETP kombiniert. Am ersten Tag wurden die Endergebnisse des Projekts SmartX präsentiert. Der European Smart Textiles Accelerator hat den Besuchern im Rahmen zahlreicher Pitches viele der KMU- und Start-up-Innovatoren - die SmartX in den letzten 3 Jahren unterstützt hat - vorgestellt. Der zweite Tag ist der Präsentation unserer neuen strategischen Forschungs- und Innovations-Agenda sowie zahlreichen Informationen über die EU-Textilstrategie und andere EU-Projekten in den Bereichen Forschung, Innovation, Digitalisierung und Nachhaltigkeit gewidmet. Als aktueller Präsident dieses europäischen Textilverbands habe ich in diesem Rahmen selbst eine lange Rede vor vielen Zuhörern gehalten und darin erläutert, wie die Entwicklung des EU-Textil- und Bekleidungssektor in der EU unser Leben in den kommenden Jahren prägen wird. Zudem hat die jährliche Generalversammlung der ETP am 20. April 2022 stattgefunden. Meine Reise von Italien nach Belgien absolvierte ich mit Ryanair. Ryanair ist eine irische Billigfluggesellschaft mit Sitz in Dublin und nach Passagierzahlen mit 152 Millionen Reisenden im Jahr 2019 - dicht gefolgt von der Lufthansa Group mit 145 Millionen Passagieren - die größte Fluggesellschaft Europas. Ryanair wurde 1984 unter anderen vom irischen Unternehmer Tony Ryan als Regionalfluggesellschaft gegründet und startete mit täglichen Flügen zwischen der irischen Stadt Waterfordund London-Gatwick. Seit 1993 führt Michael O’Leary das Unternehmen, nachdem er schon seit 1988 leitende und beratende Funktionen bei Ryanair hatte. Er übernahm die Strategie der Familie Ryan nicht und setzte von Anfang an voll auf das Billigflug-Konzept „Niedrigste Preise und keine Extras“ der US-amerikanischen Fluggesellschaft Southwest Airlines. Das ging dann auch auf ... wie man weiß.

Wirtschaftspolitische Fehlentwicklungen führten in den beiden Jahren 1997 und 1998 zur massivsten Währungs- und Finanzkrise in Süd-Ostasien. Sie begann im März 1997 in Thailand und griff auf mehrere asiatische Staaten über, insbesondere auf viele der so genannten Tiger- und Pantherstaaten. Die am stärksten betroffenen Länder waren Indonesien, Südkorea und Thailand. Südkorea war vor der Krise immer ein sehr profitabler Absatzmarkt für Aigner und wir waren - dank unseres Top Partners Wearfun International - vor Ort sehr präsent. In- und nach der Krise musste man alle Kräfte bündeln und sich wieder neu positionieren. Es war ein wenig wie Phoenix aus der Asche. Aber wenn man es einem zutrauen konnte, dann war es Mr. G.C Kwon. Einem mit allen Wassern gewaschenen Vollblut Businessman, der obendrein noch äussert charismatisch war. Für koreanische Verhältnisse eher nicht alltäglich. Und Golfspielen beherrschte er auch noch. Damit hatten wir gleich Anknüpfungspunkte und konnten manch kritisches Geschäfts-Gespräch bei einer Runde Golf entspannt ausklingen lassen. Ansonsten war keine Entspannung bei meinen Besuchen in Seoul angesagt. Nach unserem Shop-Marathon spielte ich mit dem Ehepaar Kwon eine Runde Golf auf dem herrlichen Suwon Country Club. Eine wunderbare Anlage nur eine knappe Stunde ausserhalb von Seoul. Ein paar Jahre später passierte mir auf einem anderen Platz in der Region ein Missgeschick. Mein Abschlag traf leider eine koreanische Lady auf einem gegenläufigen nicht einsehbaren anderen Fairway frontal am Kopf. Nicht schön .... jedoch hat die Dame zum Glück überlebt, wenn auch Sie wochenlang medizinisch behandelt werden musste. An die Rechnung der dortigen Klinik kann ich mich noch gut erinnern. Leckere Cocktails mit Steven Kim im angesagten JJ Club im Hyatt läuteten übrigens in Seoul immer ein abwechslungsreiches Abendprogramm ein, und ich konnte beobachten wie unser Party Tiger auf Anmach Tour funktioniert. Für das Dinner hatte das Ehepaar Kwon - als unsere Gastgeber - das traditionelle Sumwon Garden Restaurant gewählt, in dem wir köstlich speisten. Unsere Golfgespräche wurden fortgeführt, denn das Restaurant gehörte dem Vater der damals besten koreanischen Golferin. Sport verbindet eben alle ...